Stilsko gradišče: dediščina belih Hrvatov

Stilsko gradišče je eden tistih zgodovinskih spomenikov Ukrajine, kjer preteklost turista ne pričaka z visokimi zidovi, obnovljenimi stolpi ali muzejsko blagajno pri slavnostnih vratih. Starodavno mesto je že zdavnaj izginilo, njegove sledi pa so se izgubile med griči, gozdovi in skalami Lvovske oblasti. Da bi uzrli Stilsko, moramo nekoliko pomagati domišljiji: pozorno si ogledati zemeljski nasip, se sprehoditi po stari cesti, pokukati v jamski kompleks – in šele takrat začne pokrajina pripovedovati svojo zgodbo.

Prav obseg Stilske ga je obdal s številnimi zvenečimi trditvami. Imenujejo ga prestolnica Bele Hrvaške, eno največjih mest tedanje Evrope, omenjajo več deset tisoč prebivalcev, podzemne rove in poganske templje. Del teh zgodb temelji na arheoloških najdbah in znanstvenih domnevah, druge pa so se že zdavnaj ovile v turistične legende. In prav tu se začne najzanimivejši del: ločiti to, kar je raziskovalcem zares uspelo ugotoviti, od lepih zgodb, ki so v mnogih letih postale skoraj del samega spomenika.

Srednjeveško stilsko gradišče v Haliču ni ena sama točka na zemljevidu. Zgodovinsko-kulturni rezervat združuje kompleks arheoloških objektov na območju Stilskega, Dubrové in Ilova: ostanke utrdb, naselbin, skalnih in jamskih kompleksov, gradišče-svetišče ter znameniti kamen Dirovec. Zato spoznavanje tega območja bolj spominja na manjšo zgodovinsko odpravo kot na običajen ogled enega samega spomenika.

To je pomembno vedeti pred potovanjem. Če pridete sem s pričakovanjem, da boste videli nekaj podobnega kot Hotinsko trdnjavo, boste morda sprva presenečeni: «In kje je to ogromno mesto?» Dobesedno je pod vašimi nogami in okoli vas — v reliefu, zemeljskih utrdbah, skalah ter sledovih človeške dejavnosti, starih več kot tisoč let. Prav zato izlet z vodnikom ali vsaj predhodno spoznavanje zgodovine kraja naredi Stilsko večkrat zanimivejše.

V tem članku bomo poskusili razjasniti, kaj je o stilskem gradišču v resnici znano, kdo so bili beli Hrvati, ali je tu res lahko stala njihova prestolnica, kaj je od starodavnega mesta ostalo do danes ter katere jame in skalne komplekse si lahko ogledamo danes. Predvsem pa: kako priti sem, da ne boste gledali le gozda in nekaj gričev, temveč za njimi uzrli mesto, ki je bilo pred več kot tisoč leti eno pomembnih središč te regije.

Da bi razumeli zgodovino stilskega gradišča, moramo za nekaj časa pozabiti na sodobno vas Stilsko in si predstavljati povsem drugačno pokrajino. Pred več kot tisoč leti je na visokih gričih nad dolinami obstajal velik utrjen sistem naselbin z nasipi, jarki, stanovanjskimi in gospodarskimi stavbami, cestami ter okoliškimi naselji. Danes je večina te podobe skrita pod zemljo, gozdom in travo, vendar so arheološke raziskave postopoma omogočile obnovo njenih glavnih obrisov.

Po rezultatih več desetletij raziskav je srednjeveško Stilsko obstajalo približno od VIII. stoletja do začetka XI. stoletja, največji razcvet pa je doseglo v IX.–X. stoletju in na začetku XI. stoletja. To je bil čas, ko so se v srednji in vzhodni Evropi oblikovale velike politične zveze, spreminjale trgovske poti in postopoma nastajala središča, iz katerih so pozneje zrasla srednjeveška mesta.

Kakšno je bilo starodavno mesto v Stilskem

Arheologi so ugotovili, da je utrjeno območje gradišča obsegalo približno 250 hektarov. Za zgodnji srednji vek je to res velik obseg, vendar je še pomembnejša sama struktura naselbine. Ni bila sestavljena iz enega gradu ali trdnjave, temveč iz več medsebojno povezanih delov.

V središču je stal detinec – najbolj zaščiten del gradišča, ki ga lahko pogojno primerjamo z notranjo trdnjavo. Okoli se je razprostiralo utrjeno predmestje, naprej pa številne odprte naselbine. Celoten sistem je bil prilagojen naravnemu reliefu: griči, strma pobočja in grape so dopolnjevali zemeljske obrambne naprave.

Še danes je na terenu mogoče slediti ostankom mogočnih zemeljskih nasipov in jarkov. Nepripravljeni obiskovalcu so včasih videti le kot podolgovati griči sredi gozda, vendar so prav te reliefne neravnine ostanki obrambnega sistema, ki je pred več kot tisoč leti določal meje utrjenega središča.

Arheološke raziskave so tu razkrile ostanke stanovanjskih in gospodarskih stavb, keramiko, železne predmete ter druge predmete vsakdanjega življenja. V okoliški pokrajini so evidentirane tudi naselbine, gomilna grobišča, proizvodna območja in spomeniki iz različnih zgodovinskih obdobij. Raziskovalci pri tem poudarjajo: arheološko je raziskan le majhen del ogromnega območja kompleksa.

Kdo so bili beli Hrvati in kakšno povezavo imajo s Stilskim

Stilskemu največjo zanimivost daje njegova možna povezava z belimi oziroma karpatskimi Hrvati — zgodnjesrednjeveškim slovanskim prebivalstvom, ki ga pisni viri povezujejo z obsežnimi ozemlji severno od Karpatov. Hrvati so omenjeni v srednjeveških pisnih virih, vendar natančne meje njihove poselitve, politična organizacija in celo vsebina pojma «Bela Hrvaška» ostajajo predmet znanstvenih razprav. Zato bi bilo preveč drzno na sodobnem zemljevidu zarisati jasne meje nekakšne enotne «države belih Hrvatov».

Hkrati številni raziskovalci arheološke spomenike Zgornjega Podnestrja iz VIII.–X. stoletja povezujejo prav z vzhodnimi oziroma karpatskimi Hrvati, znanimi iz pisnih virov. V tem kontekstu Stilsko obravnavajo kot eno največjih zgodnjesrednjeveških središč v regiji.

Od tod izvira priljubljena opredelitev Stilskega kot «mesta belih Hrvatov». Ima znanstveno podlago, vendar ne pomeni, da so arheologi našli tablo z napisom «Dobrodošli v prestolnici Bele Hrvaške». Etnično pripadnost arheološkega prebivalstva je treba rekonstruirati precej bolj zapleteno — s povezovanjem arheologije, pisnih virov, kronologije, geografije in primerjav z drugimi spomeniki.

Kako so arheologi odkrili stilsko gradišče

O nenavadnih zemeljskih utrdbah in starinah v okolici Stilskega so domačini vedeli že dolgo. Že v prvi polovici XX. stoletja so raziskovalci opozarjali na možnost, da je tu obstajalo veliko srednjeveško središče. Leta 1937 je zgodovinar Volodimir Macjek objavil prispevek, v katerem je domneval obstoj utrjenega mesta v okolici Stilskega.

V šestdesetih in sedemdesetih letih XX. stoletja je območje dejavno raziskoval lokalni zgodovinar Vasilj Dereš. Zbiral je arheološke najdbe, zapisoval krajevne pripovedi in imena ledin, v letih 1969–1970 pa je izdelal prvi približni načrt gradišča. Prav to delo je pripomoglo k temu, da so se za spomenik začeli precej resneje zanimati arheologi.

Sistematične terenske raziskave so se začele leta 1981 pod vodstvom arheologa Oresta Korčinskega. Sprva datacija spomenika še ni bila natančno določena, vendar je z vsako novo terensko sezono postajalo jasneje, da raziskovalci niso odkrili zgolj posamezne utrdbe, temveč obsežen zgodnjesrednjeveški kompleks.

Od leta 1987 je delo nadaljevala stalna Gornjednestrjanska arheološka odprava. Pri raziskavah so sodelovali Orest Korčinski, Mihajlo Filipčuk, Volodimir Šišak in drugi arheologi. Preučevali niso le samega gradišča, temveč tudi njegovo okolico, kjer so iskali naselbine, grobišča, proizvodna središča in druge objekte, ki bi lahko bili del istega zgodovinskega okolja.

Od arheoloških izkopavanj do zgodovinsko-kulturnega rezervata

Na začetku 2000-ih se je obseg sistematičnih arheoloških raziskav zaradi pomanjkanja financiranja zmanjšal. Vendar je spomenik že dobil državno priznanje: leta 2001 je stilsko gradišče pridobilo status arheološkega spomenika nacionalnega pomena.

Naslednja pomembna etapa je nastopila leta 2015, ko je bil ustanovljen zgodovinsko-kulturni rezervat «Stilsko gradišče». Njegova naloga ni bila le varovanje spomenika, temveč tudi obnovitev raziskav, evidentiranje arheoloških objektov, popularizacija zgodovine in postopna preobrazba območja v obiskovalcu razumljiv zgodovinsko-turistični prostor.

Raziskave potekajo še danes. Arheologi uporabljajo kartiranje GPS, terenske preglede in neinvazivne metode, natančneje določajo meje starodavnih spomenikov ter odkrivajo nove objekte. To je pomembna podrobnost: zgodovina Stilskega še ni dokončno napisana. Del odgovorov še vedno dobesedno leži pod zemljo.

Prav zato je Stilsko tako zanimivo. Vemo že dovolj, da lahko govorimo o velikem zgodnjesrednjeveškem središču z mogočnim obrambnim sistemom in razvejano okoliško poselitvijo. Hkrati pa ostaja veliko vprašanj: kakšen je bil njegov politični status, koliko ljudi je tu zares živelo, kako daleč je segal vpliv mesta in ali ga lahko imenujemo prestolnica Bele Hrvaške.

Prav s to zadnjo trditvijo se je vredno posebej ukvarjati — saj je meja med arheološkim dejstvom, znanstveno hipotezo in lepo turistično legendo včasih zelo tanka.

Okoli stilskega gradišča se je v zadnjih desetletjih oblikovala skoraj samostojna plast zgodb. V turističnih gradivih ga imenujejo prestolnica Bele Hrvaške, eno največjih mest zgodnjesrednjeveške Evrope, omenjajo več deset tisoč prebivalcev, podzemne labirinte, poganske templje in celo zapletene hidrotehnične naprave. Del teh trditev ima stvarno arheološko podlago, vendar še zdaleč niso vse enako dobro dokazane.

To pa Stilskega nikakor ne naredi manj zanimivega. Nasprotno — kraj postane precej bolj vznemirljiv, ko razumemo, kje se konča ugotovljeno arheološko dejstvo in začne znanstvena hipoteza ali krajevno izročilo.

Ali je bilo Stilsko res prestolnica Bele Hrvaške

Prav ta trditev danes najpogosteje spremlja ime stilskega gradišča. Najdemo jo v turističnem oglaševanju, gradivih rezervata, objavah lokalnih oblasti in številnih vodnikih. Eden glavnih raziskovalcev spomenika, arheolog Orest Korčinski, je Stilsko prav tako obravnaval kot politično središče karpatskih Hrvatov in ga povezoval z Veliko oziroma Belo Hrvaško.

Za takšno hipotezo obstajajo tehtni razlogi. Pred nami je za svoj čas ogromen utrjen center s površino približno 250 hektarov, z detincem, razvito mrežo nasipov in jarkov, predmestjem, obrtniškimi objekti ter številnimi naselbinami v okolici. Takšen obseg skoraj zagotovo ni pripadal običajni majhni vasi.

Poleg tega zgodnjesrednjeveški pisni viri omenjajo Hrvate severno od Karpatov, arheološke spomenike Zgornjega Podnestrja pa povezujejo s prebivalstvom, ki ga raziskovalci pogosto enačijo s karpatskimi oziroma belimi Hrvati. Vendar obstaja bistvena težava: ni znanega zgodnjesrednjeveškega pisnega vira, ki bi Stilsko neposredno imenoval prestolnico Bele Hrvaške. Pisne omembe Hrvatov in arheološke podatke je treba primerjati med seboj, politični status samega gradišča pa rekonstruirati.

Zato je znanstveno previdneje reči, da je Stilsko morda bilo eno največjih političnih, upravnih in gospodarskih središč karpatskih Hrvatov, medtem ko status prestolnice ostaja hipoteza. Zanimivo je, da tudi uradna spletna stran rezervata dejansko ohranja oba pristopa. V poljudnih gradivih Stilsko imenujejo «starodavna prestolnica belih Hrvatov», v podrobnem opisu spomenika pa je omemba mesta-prestolnice predstavljena kot starodavno krajevno izročilo.

Od kod izvira številka 40–45 tisoč prebivalcev

Nič manj osupljiv je podatek, ki se pogosto ponavlja v gradivih o Stilskem: do 40–45 tisoč prebivalcev v obdobju največjega razcveta mesta. Takšno oceno je mogoče najti celo na uradnih turističnih portalih Lvovske oblasti. Vendar je nikakor ne gre razumeti kot rezultat nekakšnega srednjeveškega popisa prebivalstva. Arheologi preprosto ne morejo prešteti prebivalcev mesta iz IX–X. stoletja. Takšne številke dobijo z rekonstrukcijami: upoštevajo površino naselja, morebitno gostoto pozidave, število stanovanjskih objektov, strukturo območja in druge posredne kazalnike.

V primeru Stilska je naloga še posebej zahtevna, saj je arheološko raziskan le majhen del ogromnega območja. Poleg tega ni nujno, da je bil vsak hektar znotraj obrambnega sistema gosto pozidan in ves čas hkrati naseljen. Zato je številko 40–45 tisoč pravilneje predstaviti kot eno od ocen največjega možnega števila prebivalcev, ne pa kot natančno ugotovljeno dejstvo. Varneje je reči: Stilsko je bilo veliko in verjetno gosto naseljeno središče svojega časa, vendar danes natančnega števila njegovih prebivalcev ni mogoče določiti.

Ali je bilo Stilsko največje mesto v Evropi

Še bolj spektakularno zveni priljubljena trditev, da je bilo Stilsko «največje mesto v Evropi v VIII–X. stoletju». Med drugim jo je uporabljal Orest Korčinski, ko je poudarjal izjemne razsežnosti najdišča. Površina Stilska je res osupljiva: približno 250 hektarov utrjenega območja in okoli 10 kilometrov obrambnih linij. Po teh merilih je to eno največjih znanih zgodnjesrednjeveških najdišč te vrste v regiji.

Vendar je primerjava starodavnih mest zgolj po površini lahko zavajajoča. Meje arheološkega gradišča, površina naseljenega območja, gostota pozidave in sam pojem «mesta» so se v različnih delih Evrope precej razlikovali. Zato je izraz «največje mesto v Evropi» bolje razumeti kot slikovito priljubljeno opredelitev, ne pa kot splošno priznan znanstveni naziv.

Popolnoma upravičeno pa je Stilsko imenovati eno največjih znanih utrjenih središč zgodnjega srednjega veka na ozemlju današnje Ukrajine. Tudi brez tekmovanja za evropske rekorde se zaradi tega razsežnost najdišča ne zmanjša.

Podzemno mesto pod Stelskim: resnica ali legenda

Najbolj romantičen del krajevnih pripovedi verjetno govori o podzemnem mestu pod Stelskim gradiščem. Po različnih različicah naj bi pod planoto obstajal sistem dolgih predorov, skrivališč, kultnih prostorov in podzemnih prehodov.

Jamski in skalni objekti v okolici res obstajajo — niso izmišljeni. Znani so v Stelskem, Dubrovem, Ilovu in v bližini Mikolajiva, pri nekaterih pa so vidne očitne sledi človekovega poseganja. Obstajala so tudi poročila o geofizikalnih raziskavah, pri katerih so pod zemljo odkrili votline ali strukture, ki bi lahko bile antropogenega izvora.

Vendar je od tega do celotnega «podzemnega mesta» še zelo daleč. Arheološko raziskani razvejani sistem ulic, prostorov in predorov pod celotnim gradiščem danes ne obstaja. Tudi uradni opis najdišča zgodbe o starodavnih podzemnih prostorih uvršča predvsem med krajevne legende in pripovedi.

Zato je jame Stelska smiselno obravnavati ločeno — kot resnične arheološke in naravne objekte, katerih namen se je v različnih obdobjih lahko spreminjal. Zgodbo o celotnem podzemnem mestu pa je bolje razumeti kot lepo uganko, ki še nima zadostne arheološke potrditve.

Zlata vrata, Bela cesta in legenda o propadu mesta

V Stelskem se je ohranila še ena posebnost — starodavna imena posameznih delov pokrajine. «Zlata vrata», «Bela cesta», «Knežji vodnjak», «Komorišče» in drugi mikrotoponimi so se med domačini prenašali iz roda v rod ter postali pomembna sled za raziskovalce.

Posebej znana je pripoved o propadu starodavnega mesta. Po legendi dolgo niso mogli s silo zavzeti neosvojljive prestolnice. Nato so napadalci uprizorili umik: ponoči so odšli z gorečimi baklami, prebivalci pa so sklenili, da je nevarnost minila. Ko so odprli vrata, so bojevniki, ki so ostali v zasedi, prodrli v notranjost in zažgali mesto. Po njegovem propadu naj bi se preživeli prebivalci preselili navzdol, v dolino Kolodnice, kjer je nastalo današnje Stilsko.

To je odlična zgodba za voden ogled, vendar arheologija za zdaj ne omogoča tako podrobne rekonstrukcije propada mesta. Pripoved kaže, kako so si domačini skozi stoletja prizadevali razložiti ogromne utrdbe na planoti in izvor današnjega naselja.

Kaj lahko o Stelskem povemo z gotovostjo

Če odmislimo vsa lepa pretiravanja, Stilsko še vedno ostaja izjemno najdišče. Glede več stvari je arheološka slika precej zanesljivejša:

• na planoti je res obstajalo veliko zgodnjesrednjeveško utrjeno središče;
• površina njegovega utrjenega območja je znašala približno 250 hektarov;
• skupna dolžina obrambnih utrdb je dosegala približno 10 kilometrov;
• mesto je imelo notranjo utrdbo, utrjeno predmestje in okoliška naselja;
• na nasipih so stale lesene obrambne stene brunaste konstrukcije;
• na območju so bili odkriti stanovanjski, gospodarski, obrtniški in obrambni objekti;
• največji razcvet kompleksa je nastopil približno v IX–X. stoletju in na začetku XI. stoletja;
• Stilsko spada v sklop najdišč Zgornjega Podnestrovja, ki jih raziskovalci povezujejo s karpatskimi Hrvati.

Že to je dovolj, da Stilsko ne potrebuje izmišljenih senzacij. Pred nami je resnično ogromno zgodnjesrednjeveško središče, katerega zgodovina še zdaleč ni v celoti raziskana. Morda bodo prihodnja izkopavanja odgovorila na del spornih vprašanj — morda pa bodo za seboj pustila še več novih.

In prav to je pri Stelskem verjetno najbolj zanimivo: še vedno se lahko prepiramo o prestolnici, računamo mogoče prebivalce in iščemo sledi podzemnih prostorov, toda samo mesto ne potrebuje legend, da bi naredilo vtis. Deset kilometrov starodavnih utrdb med lvovskimi griči je povsem zadosten razlog, da si ta kraj ogledate na lastne oči.

Starodavno mesto med griči Lvovske oblasti ni arheološko najdišče, kjer bi bilo dovolj stopiti skozi vrata in pred seboj takoj zagledati ruševine palače, trdnjavske zidove ter ostanke starih hiš. Večina starodavnih stavb je bila lesenih in je že zdavnaj izginila, tisto, kar je preživelo več kot tisoč let, pa danes prepoznavamo predvsem v reliefu: zemeljskih nasipih, jarkih, starodavnih prehodih, planotah in arheoloških območjih. Zato si je Stilsko vredno ogledati nekoliko drugače. Tu ni treba le gledati, temveč si predstavljati, kaj je na tem mestu stalo v IX–X. stoletju. Ko veš, da je na običajnem griču nekoč stala lesena obrambna stena in da je bila prekinitev v zemeljskem nasipu mestna vrata, začne pokrajina nenadoma delovati povsem drugače.

Več kot tisoč let erozije je seveda močno spremenilo podobo mesta: nasipi so postali nižji, jarki so se postopoma zamuljili, del utrdb pa je prekril gozd. Kljub temu so obrambne linije na terenu še danes dobro vidne. Še posebej zanimivo jih je opazovati z razumevanjem, da je današnji zemeljski nasip le temelj nekdanjega obrambnega sistema. Na njegovem grebenu je stala lesena stena brunaste konstrukcije, pred njo pa je potekal globok jarek.

Prav obseg teh utrdb najbolje pomaga občutiti velikost Stelska. Tudi če je nad zemljo od samega mesta ostalo skoraj nič, deset kilometrov obrambnih linij dovolj prepričljivo pojasni, da pred nami nikakor ni bilo majhno naselje.

Notranja utrdba in starodavni vhod — srce starega Stelska

Osrednji in najbolje zaščiten del mesta je bila notranja utrdba — knežja trdnjava, postavljena na prevladujoči višini planote. Njena ploščad je merila približno 300 × 500 metrov in se dvigala skoraj 100 metrov nad dolino reke Kolodnice. Notranjo utrdbo je obdajal mogočen nasip z lesenimi obrambnimi konstrukcijami. Prav tu je bil verjetno upravni in najbolj zaščiten del mesta. Danes tu ni več mogoče videti palače ali knežjega stolpa, vendar visoka lega planote dobro pojasnjuje izbiro kraja: z nje so nadzorovali okoliške doline in dostope do utrdb.

Za obiskovalca je to ena najpomembnejših točk celotne poti. Tu je še posebej mogoče začutiti povezanost naravnega reliefa in obrambe: starodavni graditelji se niso borili proti terenu, temveč so griče, strma pobočja in višino uporabili kot del trdnjave.

V sistemu utrdb notranje trdnjave so arheologi zasledili tri starodavne prehode — z vzhoda, zahoda in juga. Za južni vhod se je v krajevnem izročilu uveljavilo ime «Zlata vrata». Samih vrat danes seveda ni več. Toda med arheološkimi raziskavami so tu odkrili sledi nadvratne stavbe, verjetno obrambnega stolpa. Zato je ime, ki se je dolgo morda zdelo zgolj del krajevne pripovedi, dobilo povsem resničen arheološki kontekst.

To je dober primer, kako delujejo stara krajevna imena v Stelskem. Včasih je beseda, ki se je iz roda v rod prenašala med vaščani, arheologe pripeljala prav tja, kjer so se pod zemljo ohranile sledi starodavne stavbe.

«Bela cesta» — pot, po kateri so vstopali v mesto

Še en pomemben del gradišča se imenuje «Bela cesta». Tod je potekala ena od starodavnih poti do utrjenega mesta. Med izkopavanji so arheologi odkrili kamniti tlak iz apnenca, peščenjaka in rečnega proda. Nad cesto je nekoč stal nadvratni stolp, o čemer pričajo ostanki njegovih temeljev. Med najdbami s tega območja so bili keramični odlomki, železni predmeti ter deli opreme jezdeca in konja.

Za predstavo o starodavnem mestu je Bela cesta še posebej zanimiva: opominja, da Stilsko ni bilo sestavljeno le iz nasipov in lesenih sten. V mesto so vodile urejene ceste, obstajala so vrata, nadzorovani prehodi in infrastruktura, potrebna za veliko utrjeno središče.

Knežji vodnjak in legenda o zlati zibelki

V severnem delu notranje utrdbe je na eni najvišjih točk območje, znano kot «Knežji vodnjak». Z njim je povezana ena najbolj znanih krajevnih legend. Po pripovedi naj bi kneginja, ko se je mestu približeval sovražnik, v vodnjak vrgla zlato zibelko svojega otroka, da zaklad ne bi prišel v roke napadalcev. Razumljivo je, da arheoloških dokazov o zlati zibelki ni, vendar se je ime območja ohranilo in postalo del zgodovinskega spomina Stelska.

Takšnih legend tu ne gre jemati dobesedno, vendar bi jih bilo napačno tudi povsem zavrniti. V Stelskem so krajevna imena raziskovalcem večkrat pomagala najti pomembne dele gradišča, zato je ustno izročilo samo postalo del zgodovine najdišča.

Kje so živeli in delali prebivalci Stelska

Zunaj notranje utrdbe se je razprostiralo veliko utrjeno predmestje. Tu je živela in delala precejšnja večina prebivalstva: obrtniki, poljedelci in drugi prebivalci starodavnega središča. V vzhodnem delu gradišča so arheologi raziskali več kot tri ducate objektov – ostanke nadzemnih in vkopanih bivališč, gospodarskih stavb, kleti in delavnic. V nekaterih bivališčih so se ohranile kamnite peči, v bližini pa so našli keramiko iz IX–X. stoletja, nože, srpe, dele veder, mlinske kamne in druge predmete vsakdanjega življenja.

Posebej zanimiva najdba je bil železarsko-talilni kompleks z začetka X. stoletja. Na njegovem območju so bili prostori za pripravo močvirske rude, žganje oglja, drobljenje apnenca in sama delavnica z ognjiščem. To že omogoča, da Stilsko vidimo ne le kot trdnjavo, temveč kot živo mesto, kjer so delali, izdelovali predmete, pripravljali hrano in se ukvarjali z obrtjo.

Večina teh arheoloških najdišč danes ni videti kot urejen muzej na prostem. Po raziskavah so bila nekatera konzervirana ali pa so jih znova prekrili z zemljo. Zato je prav tukaj vodnik še posebej koristen: brez razlage lahko hodite nad krajem nekdanje delavnice in niti ne slutite, da ste pravkar prestopili tisoč let zgodovine.

Stilsko si je najbolje ogledati kot celotno pokrajino, ne kot eno samo znamenitost

Največja napaka pri prvem obisku je iskanje ene glavne stavbe v Stelskem, ob kateri bi se bilo treba fotografirati in odkljukati «videno». Takšnega objekta tukaj preprosto ni. Glavna znamenitost je celotna zgodovinska pokrajina: akropola gradišča, dolgi zemeljski nasipi, stari vhodi v mesto, dolina Kolodnice, kraji s starodavnimi imeni in na desetine arheoloških najdišč v okolici. Šele skupaj dajejo predstavo o obsegu naselbine.

Prav zato se Stilsko postopoma razkriva med sprehodom. Najprej zagledate hrib. Nato izveste, da je to nasip. Potem se izkaže, da je na njem stalo leseno obzidje, ob njem je bil jarek, nekaj sto metrov stran pa so bila mestna vrata. Čez nekaj časa navadni karpatski gozd sploh ni več videti navaden. Jame, skalni kompleksi, Diravec ter skrivnostni objekti v Dubrovi in Ilivu pa so že ločen del zgodovine Stelskega. Tako zanimiv in večpomenski je, da si zasluži svoje poglavje.

Če zemeljski nasipi pomagajo predstaviti si obseg Stelskega gradišča, jame in skalni kompleksi tej pokrajini dodajo povsem drugačno vzdušje. V kamen vklesani prostori, niše, stopnice, odprtine nejasnega namena in ogromne skale sredi bukovega gozda zlahka porajajo zgodbe o poganskih svečenikih, skrivnih templjih in podzemnih svetiščih.

Prav tukaj pa je treba biti še posebej previden. Prave umetno izkopane jame in arheološki objekti v okolici Stelskega res obstajajo, vendar njihova starost in prvotni namen še zdaleč nista vedno ugotovljena. Nekatere razlage, ki so se še pred nekaj desetletji zdele prepričljive, sodobne raziskave že silijo v ponovno presojo.

Zato potovanje po skalnih kompleksih Stelskega ni toliko ogled z vnaprej pripravljenimi odgovori kot spoznavanje arheologije v nastajanju. Povsem mogoče je, da se bo «pogansko svetišče» po nadaljnjih izkopavanjih izkazalo za ostanke obrambne stavbe, jama, ki jo je turistični vodnik imenoval tempelj, pa je bila v resnici v uporabi v več različnih zgodovinskih obdobjih.

Eden najzanimivejših krajev v rezervatu je Ilivsko gradišče na jugovzhodnem obrobju vasi Iliv. Leži na območju z zelo zgovornim imenom — «Jama», na visokem rtu podobnem izrastku nad dolino reke Ilovec. Gradišče zavzema naravno zaščiteno območje: s treh strani se planota konča s strmimi pobočji, ki ponekod prehajajo v navpične apnenčasto-peščenjakove pečine. Prav v teh pečinah pod območjem gradišča so tri umetno izkopane jame.

Ena od njih ima prostor približno 3 × 3 metre in je visoka okoli 2 metra. V skali so vidne tudi sledi načrtne človeške obdelave. Uradni opis rezervata obliko te jame povezuje s podobo ženskega naročja in domneva njen morebitni kultni pomen, poznejšo uporabo pa s krščanskimi menihi puščavniki. V prid poznejši krščanski uporabi med drugim navajajo niše, ki bi lahko služile za namestitev ikon. Vendar čas nastanka jame še vedno ni določen. To je bistvena podrobnost. Sam obstoj umetno izkopane jame ob zgodnjesrednjeveškem gradišču še ne dokazuje, da so jo izdolbli prav Beli Hrvati ali da je bila prvotno poganski tempelj.

«Svetišče» v Ilivu, ki bi se lahko izkazalo za stolp

Kako hitro se lahko arheološke razlage spremenijo, odlično kažejo najnovejše raziskave Ilivskega gradišča. Že med izkopavanji leta 1987 so na notranji strani obrambnega nasipa raziskali nenavaden nasip s kamnitimi konstrukcijami. Takrat so objekt razlagali kot pogansko svetišče, prav ta različica pa se je več let ponavljala v poljudnoznanstvenih in turističnih gradivih.

Arheologi so se na to mesto vrnili že v XXI. stoletju. Med raziskavami avgusta 2026 jim je konstrukcijo uspelo razkriti precej temeljiteje. Pod približno meter debelim nasipom so odkrili kamnito zgradbo v obliki črke U, dolgo približno 7 metrov in široko 3,5–4 metre. Neposredno se je naslanjala na temelje obrambnega nasipa, v bližini pa so se ohranili ostanki zoglenelih lesenih brun in desk. Po razpravi o rezultatih so strokovnjaki sklenili, da je tam najverjetneje stal ne kultni objekt, temveč lesen stolp na kamnitih temeljih, povezan z obrambnim sistemom gradišča.

To je zelo zgovoren trenutek. Arheologija redko deluje po načelu «enkrat najdemo — in za vedno vse razumemo». Nova izkopavanja lahko popolnoma spremenijo razlago objekta. Zato beseda «svetišče», ki desetletja prehaja z ene turistične spletne strani na drugo, včasih potrebuje veliko zvezdico in pojasnilo na dnu strani.

Kamen «Diravec» v Dubrovi

Še ena prepoznavna lokacija rezervata je pri vasi Dubrova. Gre za velik skalni objekt, znan kot kamen «Diravec» — v različnih publikacijah se pojavlja tudi zapis «Dirjavec». Ime je nastalo zaradi značilne odprtine v kamnu. V turističnih opisih lahko najdemo tudi bolj romantična imena — «Namizni kamen» ali celo «Sončev tempelj». V bližini so skalni osamelci in v kamnino vdolbeni prostori, kar le še krepi skrivnostnost kraja.

Z «Diravcem» povezujejo starodavne obrede in predkrščanska verovanja, sam kamen pa pogosto imenujejo poganski žrtvenik. Toda tudi tukaj je treba ločiti lepo turistično različico od dokazanega arheološkega dejstva. Njegovega konkretnega kultnega namena za zdaj ni mogoče zanesljivo ugotoviti, priljubljene oznake «Sončev tempelj» pa ne gre razumeti kot uradno arheološko klasifikacijo.

Za turista to vendarle ne pomeni, da je kraj manj zanimiv. Ogromen kamen z nenavadno odprtino sredi starega bukovega gozda je videti dovolj osupljivo tudi brez legende. Če k temu dodamo še zgodbo o naselbinah, ki so tukaj obstajale pred več kot tisoč leti, vzdušje nastane samo od sebe — brez potrebe po izmišljanju svečenikov z baklami.

Jame so lahko imele več življenj

Obstaja še en razlog, zakaj je tako težko določiti prvotni namen jam. Ljudje so lahko isti kamniti prostor uporabljali več stoletij, vsaka generacija pa ga je prilagodila svojim potrebam. Jama se je lahko začela kot gospodarski prostor, pozneje postala skladišče ali kraj samote, čez nekaj stoletij pa so jo domačini uporabljali kot klet. Druge jame so lahko služile kot zatočišča med vojnami ali bile del obrambnih objektov.

Raziskovalci beležijo celo primere, ko so domačini v novejšem času stare jame uporabljali za shranjevanje živil in zelenjave. Zato današnji videz objekta ne omogoča vedno takojšnjega razumevanja, čemu je bil prvotno namenjen.

Zakaj si je jamske komplekse vredno ogledati tudi brez legend

Najzanimiveje je, da vsi ti znanstveni spori turističnega vtisa sploh ne kvarijo. Prej nasprotno. Veliko zanimiveje je stati ob vhodu v jamo in se zavedati, da so pred vami objekt, o njegovem namenu pa se raziskovalci še vedno prepirajo, kot pa dobiti pripravljeno tablico: «poganski tempelj, IX. stoletje» — in o ničemer več ne razmišljati.

Poleg tega so skalni kompleksi raztreseni po različnih delih velikega območja rezervata. Iliv, Dubrova, Mikolajiv in samo Stilsko ne tvorijo ene turistične znamenitosti, temveč celotno mrežo spomenikov iz različnih obdobij. Zato si jih je najbolje ogledati z vodnikom ali vsaj po dobro pripravljenem načrtu poti. Nekatere jame so v gozdu ali na pobočjih, nekateri objekti pa brez razlage nimajo očitnega pomena.

In prav tukaj Stilsko znova pokaže svoj značaj. Trmasto noče biti zgodovinski spomenik, pri katerem je na vsako vprašanje že napisan odgovor. Nasprotno — več ko o njem izveste, več novih vprašanj se pojavi. Za kraj, ki je star več kot tisoč let, je to, priznajte, prav dober način, da ostane zanimiv.

Izlet na Stilsko gradišče se nekoliko razlikuje od obiska gradu ali muzeja, kjer je dovolj, da pridete na en naslov, kupite vstopnico in sledite določeni poti. Območje rezervata je veliko, njegove znamenitosti pa niso le v Stelskem, temveč tudi v smeri Dubrove, Iliva in Mikolajiva. Zato je pred potovanjem vredno vsaj približno določiti, kaj si želite ogledati.

Če je to vaše prvo spoznavanje Stelskega, je najbolje začeti pri samem gradišču, akropoli in obrambnih nasipih, nato pa, če imate dovolj časa, nadaljevati pot do skalnih in jamskih kompleksov. Poskus, da bi v dveh urah videli popolnoma vse, je približno enak temu, da bi deset minut pred zaprtjem vstopili v velik muzej in se nato prepričevali, da ste si razstavo ogledali.

Ali se splača naročiti voden ogled Stelskega gradišča

Za prvi obisk bi vsekakor priporočala storitve vodnika. Razlog ni v tem, da se tukaj ne bi bilo mogoče sprehoditi samostojno, temveč v posebnosti same znamenitosti. Ohranjenih kamnitih zidov ali stolpov skoraj ni, zato je lahko brez razlage del najpomembnejših objektov videti kot navaden hrib, gozdna pot ali dolg zemeljski nasip.

Vodnik pokaže, kje so potekali obrambni nasipi, kje je bila akropola, kako so bili videti starodavni vhodi v mesto, kaj so arheologi našli na posameznih območjih ter katere lokalne zgodbe imajo znanstveno potrditev in katere ostajajo legende. Po tem začne pokrajina dobesedno govoriti drugače.

Rezervat organizira vodene oglede tudi danes. Leta 2026 so tukaj še naprej izvajali tematske izlete «Po poteh Bele Hrvaške», oglede za šolarje, vojake in običajne obiskovalce. Čas ogleda se je mogoče vnaprej dogovoriti neposredno z vodnikom.

Kako se iz Lviva z avtomobilom pripeljati do Stelskega gradišča

Od Lviva do Stelskega je približno 40–50 kilometrov, odvisno od izhodišča in izbrane poti. Najudobneje je peljati po cesti M-06 / E471 Kijev – Čop v smeri Mikolajiva. Pred Mikolajivom je treba zaviti proti Trostjancu, nato pa nadaljevati do Stelskega. Večina poti ni zahtevna, toda neposredno ob arheoloških objektih se asfalt konča natanko tam, kjer se običajno konča želja mestnega avtomobila, da bi se pretvarjal, da je terensko vozilo.

Do osrednjega dela vasi je mogoče brez težav priti z običajnim osebnim avtomobilom. Do posameznih nasipov, skalnih kompleksov ali gozdnih območij pa je bolje pot nadaljevati peš in ne poskušati pripeljati prav do vsake arheološke točke.

Kako do Stelskega z javnim prevozom

Potovanje brez lastnega avtomobila je prav tako mogoče, vendar zahteva nekoliko več načrtovanja. Najudobneje je iz Lviva najprej priti do Mikolajiva ali Trostjanca, od tam pa pot do Stelskega nadaljevati z lokalnim prevozom ali taksijem. Vozni redi regionalnih avtobusov se lahko spreminjajo, zato starih priporočil s turističnih spletnih strani s konkretnimi urami odhodov ni dobro uporabljati brez preverjanja. To je še posebej pomembno za povratno pot: zvečer je lahko javna prometna povezava v majhnih vaseh precej redkejša.

Če potujete v manjši skupini, je lahko praktična možnost taksi iz Mikolajiva ali vnaprej dogovorjen prevoz. To vam daje tudi več svobode, če nameravate po obisku Stelskega zaviti še v Dubrovo ali Iliv.

Zakaj si Stilsko zasluži, da si ga ogledate brez hitenja

Stilsko gradišče ne spada med spomenike, ki osupnejo z enim samim velikanskim objektom. Njegova moč se pokaže v postopnem dojemanju njegovega obsega. Najprej zagledate nasip, nato izveste, da je bilo takšnih obrambnih linij približno deset kilometrov; pogledate planoto in šele po razlagi dojamete, da stojite znotraj nekdanjega notranjega mestnega jedra. Zato je najboljši način obiska ne zbrati največjega možnega števila točk, temveč si vzeti čas za razumevanje kraja. Dogovorite se za voden ogled, del poti prehodite peš, gradišče si oglejte z različnih višin in se šele nato odpravite do jam ali Dubrovе.

Stilsko ima namreč eno zanimivo posebnost: ko pridete sem, najprej iščete starodavno mesto med griči. Po nekaj urah pa začnete razumeti, da ste ves ta čas hodili kar po njem.

Stilsko gradišče turista najbrž ne bo navdušilo v istem trenutku, ko izstopi iz avtomobila. Tu ni ogromnih kamnitih vrat, ohranjenih stolpov ali obzidja, ob katerih bi takoj razumeli: to je glavna znamenitost. Starodavno mesto se je skoraj v celoti vrnilo v zemljo, narava pa je v tisoč letih skrbno zakrila, kar je ostalo. Vendar je dovolj, da se odpravite nekoliko dlje, zagledate zemeljski nasip in izveste, da je nekoč na njem stal lesen obrambni zid. Povzpnite se na planoto in dojamete, da je pred vami območje nekdanjega notranjega mestnega jedra. Sprehodite se po Beli cesti, prisluhnite pripovedim o Zlatih vratih, pokukajte v jame, oglejte si skale v Dubrovi — in postopoma se običajna pokrajina začne sestavljati v povsem drugačno podobo.

Prav zaradi tega se je vredno odpraviti sem. Ne zato, da bi fotografirali eno lepo zgradbo in čez dvajset minut obkljukali «videno», temveč da bi poskusili predstavljati si mesto, ki ga ni več. Mesto s cestami, utrdbami, bivališči, obrtniškimi delavnicami in ljudmi, ki so pred več kot tisoč leti s teh istih gričev gledali na isto dolino.

Okoli Stelskega ostaja še veliko vprašanj. Ali je bilo prestolnica Bele Hrvaške? Koliko ljudi je tukaj v resnici živelo? Kakšen namen so imele posamezne jame in skalni objekti? Kje poteka meja med arheološkim dejstvom, znanstveno hipotezo in legendo, ki so jo domačini prenašali iz roda v rod? In morda je dobro, da odgovorov nimamo na vse. Prav ta nedorečenost namreč ohranja Stilsko pri življenju. Arheologi nadaljujejo raziskave, stare različice se preverjajo, odkrivajo se novi objekti, tisto, kar so še včeraj imenovali svetišče, pa se lahko jutri izkaže za del obrambnega stolpa. Tu zgodovina ni zamrznjena v dokončnem napisu pod muzejskim eksponatom — še vedno nastaja.

Zato je Stilsko gradišče v Lvovski oblasti vredno obiska tudi brez zvenečih nazivov, kot sta «največje mesto v Evropi» ali nesporna «prestolnica belih Hrvatov». Približno deset kilometrov starodavnih utrdb, ogromno območje naselja, arheološke najdbe, jame in skalni kompleksi že sami po sebi povedo dovolj. Najzanimivejši občutek pa pride nekje ob koncu sprehoda. Sprva se zdi, da ste prišli iskat sledi mesta med gozdom in griči. Nato nenadoma dojamete: ves ta čas niste iskali Stelskega — preprosto ste hodili po njegovih starodavnih ulicah.