Stilskoer Burgwall: das Erbe der weißen Kroaten

Der Burgwall von Stilsko gehört zu den historischen Sehenswürdigkeiten der Ukraine, an denen die Vergangenheit den Touristen nicht mit hohen Mauern, restaurierten Türmen oder einer Museumskasse am Haupttor empfängt. Die einstige Stadt ist längst verschwunden, ihre Spuren haben sich zwischen Hügeln, Wäldern und Felsen der Region Lwiw aufgelöst. Um Stilsko zu sehen, muss man der Vorstellungskraft ein wenig nachhelfen: den Erdwall genauer betrachten, einer alten Straße folgen, in den Höhlenkomplex hineinschauen – und erst dann beginnt die Landschaft, ihre Geschichte zu erzählen.

Gerade die Größe von Stilsko hat zahlreiche weitreichende Behauptungen hervorgebracht. Man bezeichnet es als Hauptstadt Weißkroatiens, als eine der größten Städte des damaligen Europa, spricht von zehntausenden Einwohnern, unterirdischen Gängen und heidnischen Tempeln. Ein Teil dieser Geschichten stützt sich auf archäologische Funde und wissenschaftliche Annahmen, ein anderer ist längst von touristischen Legenden überwuchert. Und genau hier wird es besonders interessant: Es gilt zu unterscheiden, was die Forschenden tatsächlich feststellen konnten, von den schönen Geschichten, die im Laufe der Jahre beinahe selbst zu einem Teil der Stätte geworden sind.

Der mittelalterliche Burgwall von Stilsko in Galizien ist kein einzelner Punkt auf der Karte. Das historisch-kulturelle Schutzgebiet umfasst einen Komplex archäologischer Objekte im Gebiet von Stilsko, Dubrowa und Ilow: Reste von Befestigungen, Siedlungen, Fels- und Höhlenkomplexe, einen Burgwall mit Heiligtum sowie den bekannten Stein Dirjawets. Deshalb erinnert die Erkundung dieser Gegend eher an eine kleine historische Expedition als an die gewöhnliche Besichtigung einer einzelnen Sehenswürdigkeit.

Das sollte man vor der Reise wissen. Wer hierherkommt und erwartet, etwas wie die Festung Chotyn zu sehen, könnte zunächst überrascht sein: «Und wo ist diese riesige Stadt?» Sie liegt buchstäblich unter den Füßen und um einen herum — in der Landschaft, den Erdbefestigungen, den Felsen und den Spuren menschlicher Tätigkeit, die mehr als tausend Jahre alt sind. Gerade deshalb macht eine Führung oder zumindest eine vorherige Beschäftigung mit der Geschichte des Ortes Stilsko um ein Vielfaches interessanter.

In diesem Artikel wollen wir klären, was über den Burgwall von Stilsko tatsächlich bekannt ist, wer die weißen Kroaten waren, ob sich hier wirklich ihre Hauptstadt befunden haben könnte, was von der alten Stadt bis heute erhalten geblieben ist und welche Höhlen- und Felskomplexe man heute besichtigen kann. Vor allem aber geht es darum, wie man hierherkommt, um nicht einfach nur einen Wald und einige Hügel zu sehen, sondern eine Stadt zu erkennen, die vor mehr als tausend Jahren eines der bedeutenden Zentren dieser Region war.

Um die Geschichte des Burgwalls von Stilsko zu verstehen, sollte man für eine Weile das heutige Dorf Stilsko vergessen und sich eine ganz andere Landschaft vorstellen. Vor mehr als tausend Jahren bestand auf den hohen Hügeln über den Tälern ein großes befestigtes Siedlungssystem mit Wällen, Gräben, Wohn- und Wirtschaftsgebäuden, Straßen und umliegenden Siedlungen. Heute ist der größte Teil dieses Bildes unter der Erde, im Wald und im Gras verborgen, doch archäologische Forschungen haben seine wesentlichen Konturen nach und nach sichtbar gemacht.

Nach den Ergebnissen langjähriger Forschungen bestand das mittelalterliche Stilśko etwa vom 8. bis zum Beginn des 11. Jahrhunderts und erreichte seine größte Blüte im 9. und 10. Jahrhundert sowie zu Beginn des 11. Jahrhunderts. Es war eine Zeit, in der sich in Mittel- und Osteuropa große politische Bündnisse herausbildeten, Handelswege verändert wurden und allmählich Zentren entstanden, aus denen später mittelalterliche Städte hervorgingen.

Wie die alte Stadt in Stilsko aussah

Archäologen haben festgestellt, dass das befestigte Gebiet des Burgwalls etwa 250 Hektar umfasste. Für das frühe Mittelalter war das tatsächlich eine beträchtliche Größe, doch noch wichtiger ist die Struktur der Siedlung. Sie bestand nicht aus einer einzigen Burg oder Festung, sondern aus mehreren miteinander verbundenen Teilen.

Im Zentrum lag die Detinez – der am stärksten geschützte Teil des Burgwalls, den man ungefähr mit einer inneren Festung vergleichen kann. Ringsum erstreckte sich eine befestigte Vorstadt, dahinter lagen zahlreiche offene Siedlungen. Das gesamte System war an die natürliche Landschaft angepasst: Hügel, steile Hänge und Schluchten ergänzten die aus Erde errichteten Verteidigungsanlagen.

Noch heute lassen sich in der Landschaft die Reste mächtiger Erdwälle und Gräben erkennen. Für ungeschulte Betrachter sehen sie manchmal einfach wie langgestreckte Hügel im Wald aus, doch gerade diese Unebenheiten sind die Überreste eines Verteidigungssystems, das vor mehr als tausend Jahren die Grenzen des befestigten Zentrums bestimmte.

Archäologische Forschungen haben hier Reste von Wohn- und Wirtschaftsgebäuden, Keramik, Eisenobjekte und andere Gegenstände des Alltagslebens zutage gefördert. In der Umgebung wurden außerdem Siedlungen, Hügelgräber, Produktionsstätten und Denkmäler aus verschiedenen historischen Epochen festgestellt. Dabei betonen die Forschenden: Archäologisch untersucht ist bislang nur ein kleiner Teil des riesigen Areals des Komplexes.

Wer waren die weißen Kroaten und was haben sie mit Stilsko zu tun?

Besonders interessant ist die mögliche Verbindung von Stilsko mit den weißen oder karpatischen Kroaten — einer frühmittelalterlichen slawischen Bevölkerung, die schriftliche Quellen mit weiten Gebieten nördlich der Karpaten in Verbindung bringen. Die Kroaten werden in mittelalterlichen schriftlichen Quellen erwähnt, doch die genauen Grenzen ihres Siedlungsgebiets, ihre politische Organisation und sogar die Bedeutung des Begriffs «Weißkroatien» bleiben Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Deshalb wäre es zu gewagt, auf der heutigen Karte die klaren Grenzen eines einheitlichen «Staates der weißen Kroaten» einzuzeichnen.

Gleichzeitig bringen viele Forschende die archäologischen Stätten des oberen Dnistergebiets aus dem 8. bis 10. Jahrhundert gerade mit den östlichen oder karpatischen Kroaten in Verbindung, die aus schriftlichen Quellen bekannt sind. In diesem Zusammenhang wird Stilsko als eines der größten frühmittelalterlichen Zentren der Region betrachtet.

Daher stammt auch die verbreitete Bezeichnung S tilskos als «Stadt der weißen Kroaten». Sie hat eine wissenschaftliche Grundlage, bedeutet aber nicht, dass Archäologen eine Tafel mit der Aufschrift «Willkommen in der Hauptstadt Weißkroatiens» gefunden hätten. Die ethnische Zugehörigkeit der archäologischen Bevölkerung muss wesentlich komplexer rekonstruiert werden — durch die Verbindung von Archäologie, schriftlichen Quellen, Chronologie, Geografie und Vergleichen mit anderen Stätten.

Wie Archäologen den Burgwall von Stilsko entdeckten

Von den ungewöhnlichen Erdbefestigungen und Altertümern rund um Stilsko wussten die Einheimischen schon lange. Bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wiesen Forschende auf die Möglichkeit hin, dass sich hier ein großes mittelalterliches Zentrum befunden haben könnte. 1937 veröffentlichte der Historiker Wolodymyr Mazjek einen Beitrag, in dem er die Existenz einer befestigten Stadt in der Umgebung von Stilsko vermutete.

In den 1960er- und 1970er-Jahren erforschte der Heimatkundler Wassyl Deresch die Gegend intensiv. Er sammelte archäologische Funde, hielt lokale Überlieferungen und Flurnamen fest und erstellte 1969–1970 den ersten Augenmaßplan des Burgwalls. Diese Arbeit trug maßgeblich dazu bei, die Aufmerksamkeit der Archäologen auf die Stätte zu lenken.

Die systematischen Feldforschungen begannen 1981 unter der Leitung des Archäologen Orest Kortschynskyj. Zunächst wurde die Datierung der Stätte noch präzisiert, doch mit jeder neuen Feldsaison wurde deutlicher, dass die Forschenden nicht nur eine einzelne Befestigung vor sich hatten, sondern einen großräumigen frühmittelalterlichen Komplex.

Ab 1987 wurden die Arbeiten von der ständigen Archäologischen Expedition am oberen Dnister fortgesetzt. An den Forschungen beteiligten sich Orest Kortschynskyj, Mychajlo Fylyptschuk, Wolodymyr Schyschak und weitere Archäologen. Sie untersuchten nicht nur den Burgwall selbst, sondern auch das umliegende Gebiet und suchten nach Siedlungen, Gräberfeldern, Produktionszentren und anderen Objekten, die Teil desselben historischen Umfelds gewesen sein könnten.

Von archäologischen Ausgrabungen zum historisch-kulturellen Schutzgebiet

Anfang der 2000er-Jahre ging der Umfang der systematischen archäologischen Forschungen wegen fehlender Finanzierung zurück. Die Stätte hatte jedoch bereits staatliche Anerkennung erhalten: 2001 wurde der Burgwall von Stilsko als archäologisches Denkmal von nationaler Bedeutung eingestuft.

Der nächste wichtige Schritt erfolgte 2015 mit der Gründung des historisch-kulturellen Schutzgebiets «Burgwall von Stilsko». Seine Aufgabe bestand nicht nur im Schutz der Stätte, sondern auch in der Wiederaufnahme der Forschungen, der Erfassung archäologischer Objekte, der Vermittlung der Geschichte und der schrittweisen Entwicklung des Areals zu einem verständlichen historisch-touristischen Raum für Besucher.

Die Forschungen dauern bis heute an. Archäologen nutzen GPS-Kartierung, Prospektionen und zerstörungsfreie Methoden, präzisieren die Grenzen alter Stätten und entdecken neue Objekte. Das ist ein wichtiger Aspekt: Die Geschichte von Stilsko ist noch nicht endgültig geschrieben. Ein Teil der Antworten liegt buchstäblich noch unter der Erde.

Und genau deshalb ist Stilsko so interessant. Wir wissen bereits genug, um von einem großen frühmittelalterlichen Zentrum mit einem leistungsfähigen Verteidigungssystem und einem weitverzweigten Umland zu sprechen. Zugleich bleiben viele Fragen offen: Welchen politischen Status hatte es, wie viele Menschen lebten hier tatsächlich, wie weit reichte der Einfluss der Stadt und kann man es als Hauptstadt Weißkroatiens bezeichnen?

Gerade die letzte Behauptung sollte man gesondert betrachten — denn zwischen einer archäologisch festgestellten Tatsache, einer wissenschaftlichen Hypothese und einer schönen touristischen Legende verläuft manchmal eine sehr schmale Grenze.

Rund um den Burgwall von Stilsko hat sich in den vergangenen Jahrzehnten beinahe eine eigene Schicht von Geschichten gebildet. In touristischen Materialien wird er als Hauptstadt Weißkroatiens und als eine der größten Städte des frühmittelalterlichen Europa bezeichnet; es ist von zehntausenden Einwohnern, unterirdischen Labyrinthen, heidnischen Tempeln und sogar komplexen wasserbaulichen Anlagen die Rede. Einige dieser Behauptungen haben eine reale archäologische Grundlage, doch längst nicht alle sind gleichermaßen gut belegt.

Das macht Stilsko keineswegs weniger interessant. Im Gegenteil: Der Ort wird deutlich faszinierender, wenn man versteht, wo die gesicherte archäologische Tatsache endet und eine wissenschaftliche Hypothese oder lokale Überlieferung beginnt.

War Stilsko tatsächlich die Hauptstadt Weißkroatiens?

Diese Behauptung begleitet den Namen des Burgwalls von Stilsko heute am häufigsten. Man findet sie in der Tourismuswerbung, in den Materialien des Schutzgebiets, in Veröffentlichungen lokaler Behörden und in zahlreichen Reiseführern. Einer der wichtigsten Erforscher der Stätte, der Archäologe Orest Kortschynskyj, betrachtete Stilsko ebenfalls als politisches Zentrum der karpatischen Kroaten und brachte es mit Groß- oder Weißkroatien in Verbindung.

Für diese Hypothese gibt es tatsächlich gute Gründe. Vor uns liegt ein für seine Zeit gewaltiges befestigtes Zentrum mit einer Fläche von etwa 250 Hektar, einer Detinez, einem entwickelten System aus Wällen und Gräben, einer Vorstadt, Handwerksobjekten und zahlreichen Siedlungen in der Umgebung. Eine solche Größe entsprach wohl kaum einem gewöhnlichen kleinen Dorf.

Außerdem erwähnen frühmittelalterliche schriftliche Quellen Kroaten nördlich der Karpaten, während die archäologischen Stätten des oberen Dnistergebiets mit einer Bevölkerung in Verbindung gebracht werden, die Forschende häufig mit den karpatischen oder weißen Kroaten gleichsetzen. Doch es gibt ein grundlegendes Problem: Keine bekannte frühmittelalterliche schriftliche Quelle bezeichnet Stilsko direkt als Hauptstadt Weißkroatiens. Die schriftlichen Erwähnungen der Kroaten und die archäologischen Daten müssen miteinander verglichen werden, während der politische Status des Burgwalls rekonstruiert werden muss.

Wissenschaftlich vorsichtiger ist daher die Aussage, dass Stilsko eines der größten politischen, administrativen und wirtschaftlichen Zentren der karpatischen Kroaten gewesen sein könnte, während die These vom Hauptstadtstatus eine Hypothese bleibt. Interessant ist, dass selbst die offizielle Website des Schutzgebiets im Grunde beide Ansätze beibehält. In populären Materialien wird Stilsko als «alte Hauptstadt der weißen Kroaten» bezeichnet, während die ausführliche Beschreibung der Stätte die Bezeichnung als Hauptstadt bereits als alte lokale Überlieferung wiedergibt.

Woher stammen die Angaben von 40–45 Tausend Einwohnern?

Eine nicht minder beeindruckende Zahl, die in Materialien über Stilske häufig wiederholt wird, sind bis zu 40–45 Tausend Einwohner während der Blütezeit der Stadt. Diese Schätzung findet sich sogar auf offiziellen Tourismusportalen der Region Lwiw. Dennoch sollte man sie keinesfalls als Ergebnis einer Art mittelalterlicher Volkszählung verstehen. Archäologen können die Zahl der Bewohner einer Stadt des IX.–X. Jahrhunderts nicht einfach zählen. Solche Zahlen werden durch Rekonstruktionen ermittelt: Berücksichtigt werden die Siedlungsfläche, die mögliche Bebauungsdichte, die Zahl der Wohnobjekte, die Struktur des Geländes und andere indirekte Indikatoren.

Im Fall von Stilske ist diese Aufgabe besonders schwierig, da nur ein kleiner Teil des riesigen Gebiets archäologisch erforscht ist. Außerdem war nicht jeder Hektar innerhalb des Verteidigungssystems zwangsläufig dicht bebaut und gleichzeitig dauerhaft bewohnt. Daher sollte man die Zahl von 40–45 Tausend besser als eine der Schätzungen der höchstmöglichen Bevölkerungszahl darstellen und nicht als exakt festgestellte Tatsache. Sicherer ist die Aussage: Stilske war ein großes und wahrscheinlich dicht besiedeltes Zentrum seiner Zeit, doch die genaue Zahl seiner Bewohner lässt sich heute nicht bestimmen.

War Stilske die größte Stadt Europas?

Noch spektakulärer klingt die verbreitete Behauptung, Stilske sei die «größte Stadt Europas im VIII.–X. Jahrhundert» gewesen. Unter anderem verwendete Orest Kortschynsky diese Formulierung und betonte damit die außergewöhnlichen Ausmaße der Stätte. Die Fläche von Stilske ist tatsächlich beeindruckend: etwa 250 Hektar befestigtes Gebiet und ungefähr 10 Kilometer Verteidigungslinien. Nach diesen Kriterien gehört die Anlage zu den größten bekannten frühmittelalterlichen Bodendenkmälern dieser Art in der Region.

Der Vergleich antiker Städte allein anhand ihrer Fläche kann jedoch irreführend sein. Die Grenzen archäologischer Burgwälle, die Fläche des besiedelten Gebiets, die Bebauungsdichte und der Begriff «Stadt» selbst unterschieden sich in verschiedenen Teilen Europas erheblich. Daher sollte man die Bezeichnung «größte Stadt Europas» eher als markante populärwissenschaftliche Charakterisierung verstehen und nicht als allgemein anerkannten wissenschaftlichen Titel.

Völlig gerechtfertigt ist es dagegen, Stilske als eines der größten bekannten befestigten Zentren des Frühmittelalters auf dem Gebiet der heutigen Ukraine zu bezeichnen. Und auch ohne einen Wettbewerb um europäische Rekorde wird die Anlage dadurch nicht weniger bedeutend.

Die unterirdische Stadt unter Stilske: Wahrheit oder Legende?

Der wohl romantischste Teil der örtlichen Überlieferungen erzählt von einer unterirdischen Stadt unter dem Burgwall von Stilske. Verschiedenen Versionen zufolge soll es unter dem Plateau ein System langer Tunnel, Verstecke, Kultstätten und unterirdischer Durchgänge geben.

Höhlen- und Felsobjekte in der Umgebung gibt es tatsächlich — sie sind keine Erfindung. Bekannt sind sie in Stilske, Dubriwka, Ilow und nahe Mykolajiw; einige weisen eindeutige Spuren menschlicher Eingriffe auf. Zudem gab es Berichte über geophysikalische Untersuchungen, bei denen unter der Erde Hohlräume oder Strukturen entdeckt wurden, die anthropogenen Ursprungs sein könnten.

Von dort bis zu einer vollständigen «unterirdischen Stadt» ist es jedoch noch sehr weit. Eine archäologisch erforschte, weit verzweigte Anlage aus Straßen, Räumen und Tunneln unter dem gesamten Burgwall existiert heute nicht. Auch die offizielle Beschreibung der Stätte ordnet die Geschichten über alte unterirdische Anlagen in erster Linie den örtlichen Legenden und Überlieferungen zu.

Die Höhlen von Stilske sollte man daher gesondert betrachten — als reale archäologische und natürliche Objekte, deren Funktion sich in verschiedenen Epochen verändert haben kann. Die Geschichte von einer ganzen unterirdischen Stadt sollte man dagegen eher als schönes Rätsel verstehen, das bislang keine ausreichende archäologische Bestätigung erhalten hat.

Das Goldene Tor, die Weiße Straße und die Legende vom Untergang der Stadt

In Stilske ist noch etwas Besonderes erhalten geblieben — alte Bezeichnungen einzelner Landschaftsteile. «Goldenes Tor», «Weiße Straße», «Fürstenbrunnen», «Komoryschtsche» und andere Mikrotoponyme wurden von den Einheimischen über Generationen weitergegeben und zu wichtigen Hinweisen für die Forschenden.

Besonders bekannt ist die Überlieferung vom Untergang der alten Stadt. Der Legende zufolge konnte die uneinnehmbare Hauptstadt lange Zeit nicht mit Gewalt erobert werden. Da täuschten die Angreifer einen Rückzug vor: Nachts zogen sie mit brennenden Fackeln davon, und die Bewohner glaubten, die Gefahr sei vorüber. Als die Tore geöffnet wurden, drangen die in einem Hinterhalt zurückgebliebenen Krieger ein und setzten die Stadt in Brand. Nach ihrem Untergang sollen die Überlebenden ins Tal der Kolodnyzja hinabgezogen sein, wo das heutige Stilske entstand.

Das ist eine großartige Geschichte für eine Führung, doch die Archäologie erlaubt es bislang nicht, den Untergang der Stadt so detailliert zu rekonstruieren. Die Überlieferung zeigt, wie die örtliche Bevölkerung über Jahrhunderte hinweg versuchte, die gewaltigen Befestigungen auf dem Plateau und den Ursprung der heutigen Siedlung zu erklären.

Was sich über Stilske mit Sicherheit sagen lässt

Wenn man alle schönen Übertreibungen beiseitelässt, bleibt Stilske dennoch eine außergewöhnliche Stätte. In einigen Punkten ist das archäologische Bild deutlich zuverlässiger:

• Auf dem Plateau existierte tatsächlich ein großes befestigtes Zentrum des Frühmittelalters;
• Die Fläche seines befestigten Gebiets betrug etwa 250 Hektar;
• Die Gesamtlänge der Verteidigungsanlagen erreichte ungefähr 10 Kilometer;
• Die Stadt verfügte über eine Zitadelle, eine befestigte Vorstadt und umliegende Siedlungen;
• Auf den Wällen standen hölzerne Verteidigungsmauern in Blockbauweise;
• Auf dem Gelände wurden Wohn-, Wirtschafts-, Handwerks- und Verteidigungsobjekte entdeckt;
• Die größte Blütezeit des Komplexes fiel ungefähr in das IX.–X. Jahrhundert und den Beginn des XI. Jahrhunderts;
• Stilske gehört zu den Fundstätten des Oberen Dnistergebiets, die Forschende mit den karpatischen Kroaten in Verbindung bringen.

Schon das genügt, damit Stilske keine erfundenen Sensationen braucht. Vor uns liegt ein tatsächlich riesiges frühmittelalterliches Zentrum, dessen Geschichte bei Weitem noch nicht vollständig erforscht ist. Vielleicht werden künftige Ausgrabungen einige strittige Fragen beantworten — vielleicht hinterlassen sie aber auch noch mehr neue.

Und vielleicht ist genau das das Faszinierendste an Stilske: Man kann hier noch immer über die Hauptstadt diskutieren, mögliche Einwohner zählen und nach Spuren unterirdischer Anlagen suchen, doch die Stadt selbst braucht keine Legenden, um zu beeindrucken. Zehn Kilometer alter Befestigungsanlagen inmitten der Hügel der Region Lwiw sind Grund genug, diesen Ort mit eigenen Augen zu sehen.

Die alte Stadt inmitten der Hügel der Region Lwiw ist kein archäologischer Ort, an dem man einfach durch ein Tor geht und sofort die Ruinen eines Palastes, Festungsmauern und Überreste alter Häuser vor sich sieht. Die meisten alten Bauwerke waren aus Holz und sind längst verschwunden; was mehr als tausend Jahre überdauert hat, lässt sich heute vor allem im Gelände erkennen: an Erdwällen, Gräben, alten Zufahrten, Plateaus und archäologischen Flächen. Deshalb sollte man Stilske etwas anders besichtigen. Hier muss man nicht nur schauen, sondern sich vorstellen, was an diesem Ort im IX.–X. Jahrhundert stand. Wenn man weiß, dass ein gewöhnlicher Hügel einst eine hölzerne Verteidigungsmauer trug und eine Lücke im Erdwall das Stadttor war, beginnt die Landschaft plötzlich ganz anders zu wirken.

Natürlich hat die Erosion in mehr als tausend Jahren das Aussehen der Stadt erheblich verändert: Die Wälle wurden niedriger, die Gräben verschlammten allmählich, und ein Teil der Befestigungen wurde vom Wald überwuchert. Dennoch sind die Verteidigungslinien im Gelände bis heute gut erkennbar. Besonders interessant ist es, sie im Bewusstsein zu betrachten, dass der heutige Erdwall nur die Grundlage des einstigen Verteidigungssystems bildet. Auf seinem Kamm stand eine hölzerne Mauer in Blockbauweise, davor verlief ein tiefer Graben.

Gerade das Ausmaß dieser Befestigungen vermittelt am besten die Größe von Stilske. Selbst wenn oberirdisch kaum etwas von der Stadt erhalten geblieben ist, erklären zehn Kilometer Verteidigungslinien überzeugend, dass es sich hier keineswegs um eine kleine Siedlung handelte.

Die Zitadelle und die alte Zufahrt — das Herz des alten Stilske

Der zentrale und am besten geschützte Teil der Stadt war die Zitadelle — eine Fürstenfestung auf der beherrschenden Höhe des Plateaus. Ihr Areal war ungefähr 300 × 500 Meter groß und erhob sich fast 100 Meter über dem Tal des Flusses Kolodnyzja. Die Zitadelle war von einem mächtigen Wall mit hölzernen Verteidigungsanlagen umgeben. Wahrscheinlich befanden sich hier der administrative und der am stärksten geschützte Teil der Stadt. Heute sieht man hier weder einen Palast noch einen Fürstenturm, doch die erhöhte Lage des Plateaus erklärt die Wahl des Ortes sehr gut: Von hier aus kontrollierte man die umliegenden Täler und die Zugänge zu den Befestigungen.

Für Touristen ist dies einer der wichtigsten Punkte der gesamten Route. Hier wird die Verbindung zwischen natürlichem Gelände und Verteidigung besonders deutlich: Die alten Baumeister kämpften nicht gegen die Landschaft, sondern nutzten Hügel, steile Hänge und die Höhenlage als Teil der Festung.

Im Befestigungssystem der Zitadelle haben Archäologen drei alte Zufahrten aus östlicher, westlicher und südlicher Richtung verfolgt. Der südliche Eingang trägt in der örtlichen Tradition den Namen «Goldenes Tor». Die Tore selbst gibt es heute natürlich nicht mehr. Bei archäologischen Untersuchungen wurden hier jedoch Spuren eines Torgebäudes, wahrscheinlich eines Wehrturms, entdeckt. Die Bezeichnung, die lange Zeit nur als Teil einer lokalen Überlieferung erscheinen konnte, erhielt dadurch einen durchaus realen archäologischen Kontext.

Dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie alte Ortsbezeichnungen in Stilske funktionieren. Manchmal führte ein Wort, das über Generationen von einem Dorfbewohner zum nächsten weitergegeben wurde, die Archäologen genau dorthin, wo unter der Erde Spuren eines alten Bauwerks erhalten geblieben waren.

Die «Weiße Straße» — der Weg in die Stadt

Ein weiterer wichtiger Teil des Burgwalls trägt den Namen «Weiße Straße». Hier verlief einer der alten Wege zur befestigten Stadt. Bei Ausgrabungen entdeckten Archäologen ein Steinpflaster aus Kalkstein, Sandstein und Flusskieseln. Über der Straße stand einst ein Torturm, wovon die Überreste seiner Fundamente zeugen. Zu den Funden aus diesem Bereich gehörten Keramikscherben, Eisenobjekte sowie Fragmente der Ausrüstung eines Reiters und seines Pferdes.

Für die Vorstellung von der alten Stadt ist die Weiße Straße besonders interessant: Sie erinnert daran, dass Stilske nicht nur aus Wällen und Holzmauern bestand. Zur Stadt führten ausgebaute Wege, es gab Tore, kontrollierte Zufahrten und die Infrastruktur, die ein großes befestigtes Zentrum benötigte.

Der Fürstenbrunnen und die Legende von der goldenen Wiege

Im nördlichen Teil der Zitadelle liegt an einem der höchsten Punkte ein Gelände, das als «Fürstenbrunnen» bekannt ist. Damit ist eine der berühmtesten örtlichen Legenden verbunden. Der Überlieferung zufolge soll die Fürstin, als sich der Feind der Stadt näherte, die goldene Wiege ihres Kindes in den Brunnen geworfen haben, damit der Schatz den Angreifern nicht in die Hände fiel. Natürlich gibt es keine archäologischen Belege für die goldene Wiege, doch der Name des Geländes ist erhalten geblieben und wurde zu einem Teil des historischen Gedächtnisses von Stilske.

Solche Legenden sollte man hier nicht wörtlich nehmen, aber sie vollständig zurückzuweisen wäre ebenfalls falsch. In Stilske halfen örtliche Bezeichnungen den Forschenden wiederholt dabei, wichtige Bereiche des Burgwalls zu finden; dadurch wurde die mündliche Überlieferung selbst zu einem Teil der Geschichte der Stätte.

Wo die Bewohner von Stilske lebten und arbeiteten

Außerhalb der Zitadelle erstreckte sich eine große befestigte Vorstadt. Hier lebte und arbeitete ein erheblicher Teil der Bevölkerung: Handwerker, Bauern und andere Bewohner des alten Zentrums. Im östlichen Teil des Burgwalls untersuchten Archäologen mehr als drei Dutzend Objekte – die Überreste ebenerdiger und eingetiefter Wohnhäuser, Wirtschaftsgebäude, Keller und Werkstätten. In einigen Häusern blieben steinerne Öfen erhalten; daneben wurden Keramik des IX.–X. Jahrhunderts, Messer, Sicheln, Eimerbestandteile, Mahlsteine und andere Gegenstände des täglichen Lebens gefunden.

Ein besonders interessanter Fund war ein eisenverarbeitender Komplex vom Beginn des X. Jahrhunderts. Auf seinem Gelände gab es Bereiche zur Aufbereitung von Raseneisenerz, zur Herstellung von Holzkohle und zum Zerkleinern von Kalkstein sowie die eigentliche Werkstatt mit einem Ofen. Dadurch lässt sich Stilske nicht nur als Festung verstehen, sondern als lebendige Stadt, in der gearbeitet, Gegenstände hergestellt, Essen zubereitet und Handwerk betrieben wurde.

Die meisten dieser archäologischen Stätten sehen heute nicht wie ein fertiges Freilichtmuseum aus. Einige wurden nach ihrer Erforschung konserviert oder wieder mit Erde bedeckt. Gerade hier ist ein Reiseführer besonders hilfreich: Ohne Erklärung kann man über den Ort einer alten Werkstatt hinweggehen und nicht einmal ahnen, dass man gerade tausend Jahre Geschichte überschritten hat.

Stilske sollte man nicht als ein einzelnes Denkmal, sondern als eine ganze Landschaft betrachten

Der größte Fehler beim ersten Besuch besteht darin, in Stilske nach einem einzigen Hauptbauwerk zu suchen, an dem man ein Foto macht und den Punkt «gesehen» abhakt. Ein solches Objekt gibt es hier schlicht nicht. Die wichtigste Sehenswürdigkeit ist die historische Landschaft selbst: das Plateau der Zitadelle, lange Erdwälle, alte Stadteingänge, das Kolodnyzja-Tal, Flurgebiete mit alten Namen und Dutzende archäologische Fundstellen in der Umgebung. Erst zusammen vermitteln sie eine Vorstellung von der Größe der Siedlung.

Und genau deshalb erschließt sich Stilske nach und nach während eines Spaziergangs. Zuerst sieht man einen Hügel. Dann erfährt man, dass es sich um einen Wall handelt. Anschließend stellt sich heraus, dass darauf eine hölzerne Mauer stand, daneben ein Graben verlief und einige hundert Meter weiter ein Stadttor lag. Nach einiger Zeit wirkt der gewöhnliche Karpatenwald überhaupt nicht mehr gewöhnlich. Die Höhlen, Felskomplexe, Dyrawets sowie die rätselhaften Objekte in Dubrova und Iliv — all das ist ein eigener Teil der Geschichte von Stilske. Sie ist so interessant und vieldeutig, dass sie ein eigenes Kapitel verdient.

Wenn die Erdwälle helfen, die Größe der Siedlung von Stilske zu erahnen, verleihen die Höhlen und Felskomplexe dieser Gegend eine ganz andere Atmosphäre. In den Stein gehauene Räume, Nischen, Stufen, Öffnungen unbekannter Bestimmung und riesige Felsblöcke mitten im Buchenwald lassen leicht Geschichten über heidnische Priester, geheime Tempel und unterirdische Heiligtümer entstehen.

Gerade hier ist jedoch besondere Vorsicht geboten. Tatsächlich gibt es in der Umgebung von Stilske von Menschen geschaffene Höhlen und archäologische Objekte, doch ihr Alter und ihre ursprüngliche Bestimmung sind längst nicht immer geklärt. Einige Deutungen, die noch vor wenigen Jahrzehnten überzeugend wirkten, werden durch die moderne Forschung inzwischen infrage gestellt.

Eine Reise durch die Felskomplexe von Stilske ist daher weniger eine Führung mit fertigen Antworten als eine Begegnung mit Archäologie im Entstehungsprozess. Es kann durchaus sein, dass sich ein «heidnisches Heiligtum» nach weiteren Ausgrabungen als Überrest einer Befestigungsanlage erweist oder dass eine Höhle, die ein Reiseführer als Tempel bezeichnete, tatsächlich von Menschen in mehreren verschiedenen historischen Epochen genutzt wurde.

Zu den interessantesten Orten des Schutzgebiets gehört die Siedlung von Iliv am südöstlichen Rand des Dorfes Iliv. Sie liegt in einem Flurgebiet mit dem sehr aussagekräftigen Namen «Höhle», auf einem hohen, vorspringenden Geländesporn über dem Tal des Flusses Ilowez. Die Siedlung befindet sich in einem natürlich geschützten Bereich: Auf mehreren Seiten fällt das Plateau an steilen Hängen ab, die stellenweise in senkrechte Kalksandsteinfelsen übergehen. In diesen Felsen unterhalb des Siedlungsplatzes befinden sich drei von Menschen geschaffene Höhlen.

Eine von ihnen besitzt eine Kammer von ungefähr 3 × 3 Metern und etwa 2 Metern Höhe. Im Felsen sind außerdem Spuren gezielter menschlicher Bearbeitung erkennbar. Die offizielle Beschreibung des Schutzgebiets bringt die Form dieser Höhle mit dem Bild eines weiblichen Schoßes in Verbindung und vermutet eine mögliche kultische Bedeutung; ihre spätere Nutzung wird christlichen Einsiedlermönchen zugeschrieben. Als Argument für eine spätere christliche Nutzung werden unter anderem Nischen angeführt, die zur Aufstellung von Ikonen gedient haben könnten. Der genaue Zeitpunkt der Entstehung der Höhle ist jedoch bis heute nicht bestimmt. Das ist ein entscheidendes Detail. Das Vorhandensein einer von Menschen geschaffenen Höhle bei einer frühmittelalterlichen Siedlung beweist für sich genommen noch nicht, dass sie von den weißen Kroaten ausgehöhlt wurde oder ursprünglich ein heidnischer Tempel war.

Das «Heiligtum» in Iliv, das sich als Turm herausgestellt haben könnte

Wie schnell sich archäologische Deutungen verändern können, zeigen die jüngsten Forschungen an der Siedlung von Iliv besonders deutlich. Bereits bei den Ausgrabungen von 1987 wurde an der Innenseite des Befestigungswalls ein ungewöhnlicher Erdwall mit Steinkonstruktionen untersucht. Damals deutete man das Objekt als heidnisches Heiligtum, und diese Version wurde viele Jahre lang in populärwissenschaftlichen und touristischen Materialien wiederholt.

Im XXI. Jahrhundert kehrten Archäologen an diesen Ort zurück. Bei den Untersuchungen im August 2026 konnte die Konstruktion deutlich umfassender freigelegt werden. Unter einem etwa einen Meter hohen Erdwall entdeckte man ein U-förmiges Steinbauwerk von ungefähr 7 Metern Länge und 3,5–4 Metern Breite. Es schloss unmittelbar an das Fundament des Befestigungswalls an; in der Nähe waren Reste verkohlter Holzbalken und Bretter erhalten. Nach der Auswertung der Ergebnisse kamen die Fachleute zu dem Schluss, dass sich hier höchstwahrscheinlich kein Kultbau, sondern ein Holzturm auf einem Steinfundament befand, der mit dem Befestigungssystem der Siedlung verbunden war.

Das ist ein sehr anschauliches Beispiel. Archäologie funktioniert selten nach dem Prinzip «einmal gefunden — für immer verstanden». Neue Ausgrabungen können die Deutung eines Objekts vollständig verändern. Deshalb braucht das Wort «Heiligtum», das seit Jahrzehnten von einer Tourismuswebsite zur nächsten weitergereicht wird, manchmal ein großes Sternchen und eine Erklärung am Seitenende.

Der Stein «Dyrawets» in Dubrova

Eine weitere markante Sehenswürdigkeit des Schutzgebiets befindet sich beim Dorf Dubrova. Es handelt sich um ein großes Felsobjekt, das als Stein «Dyrawets» bekannt ist – in verschiedenen Veröffentlichungen findet sich auch die Schreibweise «Dyriwets». Der Name geht auf eine charakteristische Öffnung im Stein zurück. In touristischen Beschreibungen begegnen außerdem romantischere Bezeichnungen wie «Tischstein» oder sogar «Tempel der Sonne». In der Nähe liegen Felsvorsprünge und in den Fels gehauene Räume, was die Rätselhaftigkeit des Ortes noch verstärkt.

Mit dem «Dyrawets» werden alte Rituale und vorchristliche Glaubensvorstellungen verbunden; der Stein selbst wird nicht selten als heidnischer Opferaltar bezeichnet. Doch auch hier sollte man zwischen einer schönen touristischen Version und einer belegten archäologischen Tatsache unterscheiden. Eine konkrete kultische Bestimmung des Steins lässt sich bislang nur schwer zuverlässig feststellen, und die beliebte Bezeichnung «Tempel der Sonne» sollte nicht als offizielle archäologische Klassifizierung verstanden werden.

Für Reisende macht das den Ort allerdings nicht weniger interessant. Ein riesiger Stein mit einer ungewöhnlichen Öffnung inmitten eines alten Buchenwaldes wirkt auch ohne Legende eindrucksvoll genug. Fügt man die Geschichte der Siedlungen hinzu, die hier vor über tausend Jahren existierten, entsteht die Atmosphäre ganz von selbst — ohne dass man sich Priester mit Fackeln ausdenken müsste.

Höhlen könnten mehrere Leben gehabt haben

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum sich die ursprüngliche Bestimmung der Höhlen so schwer feststellen lässt. Menschen könnten dieselbe steinerne Kammer über viele Jahrhunderte hinweg genutzt haben, wobei jede Generation sie an ihre eigenen Bedürfnisse anpasste. Eine Höhle konnte zunächst als Wirtschaftsraum dienen, später zu einem Lager oder einem Ort des Rückzugs werden und einige Jahrhunderte danach von den Einheimischen als Keller genutzt werden. Andere Höhlen könnten während Kriegen als Zufluchtsorte gedient haben oder Teil von Befestigungsanlagen gewesen sein.

Die Forschung dokumentiert sogar Fälle, in denen Einheimische alte Höhlen in jüngerer Zeit zur Aufbewahrung von Lebensmitteln und Gemüse nutzten. Das heutige Erscheinungsbild eines Objekts lässt daher nicht immer sofort erkennen, wofür es ursprünglich geschaffen wurde.

Warum sich die Höhlenkomplexe auch ohne Legenden lohnen

Das Interessanteste ist, dass all diese wissenschaftlichen Debatten das touristische Erlebnis überhaupt nicht beeinträchtigen. Im Gegenteil. Es ist viel spannender, am Eingang einer Höhle zu stehen und sich bewusst zu machen, dass die Forschenden noch immer über ihre Bestimmung diskutieren, als ein fertiges Schild zu lesen: «heidnischer Tempel, IX. Jahrhundert» — und über nichts weiter nachzudenken.

Außerdem sind die Felskomplexe über verschiedene Teile des großen Schutzgebiets verteilt. Iliv, Dubrova, Mykolajiw und Stilske selbst bilden kein einzelnes touristisches Ziel, sondern ein ganzes Netz von Sehenswürdigkeiten aus unterschiedlichen Epochen. Daher erkundet man sie am besten mit einem Reiseführer oder zumindest anhand einer gut vorbereiteten Route. Einige Höhlen liegen im Wald oder an Hängen, und manche Objekte erschließen sich ohne Erklärung nicht von selbst.

Und wahrscheinlich zeigt Stilske hier wieder seinen eigenen Charakter. Es weigert sich hartnäckig, ein historisches Denkmal zu sein, bei dem die Antwort auf jede Frage bereits angeschrieben steht. Im Gegenteil: Je mehr man darüber erfährt, desto mehr neue Fragen entstehen. Für einen Ort, der über tausend Jahre alt ist, ist das, muss man zugeben, eine ziemlich gute Art, interessant zu bleiben.

Eine Fahrt zur Siedlung von Stilske unterscheidet sich etwas vom Besuch einer Burg oder eines Museums, wo es genügt, zu einer einzigen Adresse zu fahren, ein Ticket zu kaufen und einer festgelegten Route zu folgen. Das Schutzgebiet ist groß, und seine Sehenswürdigkeiten liegen nicht nur in Stilske, sondern auch in Richtung Dubrova, Iliv und Mykolajiw. Deshalb sollte man vor der Reise zumindest ungefähr festlegen, was man sehen möchte.

Wenn es der erste Besuch in Stilske ist, beginnt man am besten mit der Siedlung selbst, der Zitadelle und den Befestigungswällen und setzt die Route anschließend, sofern die Zeit reicht, zu den Fels- und Höhlenkomplexen fort. In zwei Stunden unbedingt alles sehen zu wollen ist ungefähr so, als würde man zehn Minuten vor Schließung ein großes Museum betreten und sich anschließend einreden, man habe die Ausstellung vollständig kennengelernt.

Lohnt es sich, eine Führung durch die Siedlung von Stilske zu buchen?

Für den ersten Besuch würde ich auf jeden Fall empfehlen, die Dienste eines Reiseführers in Anspruch zu nehmen. Der Grund ist nicht, dass man den Ort nicht selbst erkunden könnte, sondern liegt in der Besonderheit der Sehenswürdigkeit. Erhaltene Steinmauern oder Türme gibt es kaum, sodass einige der wichtigsten Objekte ohne Erklärung wie ein gewöhnlicher Hügel, ein Waldweg oder ein langer Erdwall wirken können.

Der Reiseführer zeigt, wo die Befestigungswälle verliefen, wo sich die Zitadelle befand, wie die alten Stadteingänge aussahen, was Archäologen in den einzelnen Flurgebieten entdeckt haben und welche lokalen Geschichten wissenschaftlich bestätigt sind und welche Legenden bleiben. Danach beginnt sich die Landschaft buchstäblich anders zu lesen.

Das Schutzgebiet bietet auch heute organisierte Führungen an. Im Jahr 2026 wurden hier weiterhin thematische Touren auf den «Wegen der weißen Kroaten» sowie Führungen für Schülerinnen und Schüler, Militärangehörige und gewöhnliche Besucher veranstaltet. Die Zeit der Führung kann vorab direkt mit dem Reiseführer vereinbart werden.

Wie man von Lwiw mit dem Auto zur Siedlung von Stilske kommt

Von Lwiw nach Stilske sind es je nach Ausgangspunkt und gewählter Route ungefähr 40–50 Kilometer. Am bequemsten fährt man über die Straße M-06 / E471 Kyjiw – Tschop in Richtung Mykolajiw. Vor Mykolajiw muss man in Richtung Trostjanez abbiegen und anschließend nach Stilske weiterfahren. Der größte Teil der Strecke ist unkompliziert, doch direkt bei den archäologischen Stätten endet der Asphalt genau dort, wo normalerweise auch die Lust des Stadtautos endet, sich als Geländewagen auszugeben.

Den zentralen Teil des Dorfes erreicht man problemlos mit einem gewöhnlichen Pkw. Zu einzelnen Wällen, Felskomplexen oder Waldgebieten sollte man die Route jedoch besser zu Fuß fortsetzen und nicht versuchen, bis an jeden archäologischen Punkt heranzufahren.

Wie man mit öffentlichen Verkehrsmitteln nach Stilske kommt

Auch ohne eigenes Auto ist die Fahrt möglich, erfordert aber etwas mehr Planung. Am bequemsten fährt man zunächst von Lwiw nach Mykolajiw oder Trostjanez und setzt die Reise von dort mit örtlichen Verkehrsmitteln oder einem Taxi nach Stilske fort. Die Fahrpläne der Regionalbusse können sich ändern, daher sollte man ältere Empfehlungen von Tourismuswebsites mit konkreten Abfahrtszeiten nicht ungeprüft übernehmen. Besonders wichtig ist das für die Rückfahrt: Abends kann die Verkehrsanbindung in kleinen Dörfern deutlich seltener sein.

Wenn Sie in einer kleinen Gruppe unterwegs sind, kann ein Taxi aus Mykolajiw oder eine im Voraus vereinbarte Fahrt eine praktische Möglichkeit sein. Das bietet außerdem mehr Freiheit, wenn Sie nach Stilske noch nach Dubrova oder Iliv weiterfahren möchten.

Warum man Stiljske nicht im Vorbeigehen besichtigen sollte

Die Wallburg von Stiljske gehört nicht zu den Sehenswürdigkeiten, die durch ein einziges gewaltiges Bauwerk beeindrucken. Ihre Stärke liegt darin, dass man ihre Dimensionen erst nach und nach begreift. Zuerst sehen Sie einen Wall, dann erfahren Sie, dass es einst etwa zehn Kilometer solcher Verteidigungslinien gab; Sie blicken auf das Plateau und erkennen erst nach einer Erklärung, dass Sie sich innerhalb der ehemaligen Zitadelle befinden. Deshalb ist die beste Art, den Ort zu erkunden, nicht möglichst viele Punkte abzuhaken, sondern sich Zeit zu geben, ihn zu verstehen. Vereinbaren Sie eine Führung, legen Sie einen Teil der Strecke zu Fuß zurück, betrachten Sie die Wallburg aus verschiedenen Höhen und fahren Sie erst danach zu den Höhlen oder nach Dubrowa.

Denn Stiljske hat eine besondere Eigenschaft: Wenn man hier ankommt, sucht man zunächst die alte Stadt zwischen den Hügeln. Nach ein paar Stunden beginnt man zu verstehen, dass man die ganze Zeit einfach auf ihr unterwegs war.

Die Wallburg von Stiljske wird Touristen wahrscheinlich nicht in dem Moment beeindrucken, in dem sie aus dem Auto steigen. Hier gibt es kein gewaltiges Steintor, keine erhaltenen Türme oder Mauern, bei deren Anblick sofort klar ist: Das ist die wichtigste Sehenswürdigkeit. Die alte Stadt ist fast vollständig in die Erde zurückgekehrt, und die Natur hat in tausend Jahren sorgfältig verborgen, was von ihr übrig geblieben ist. Doch sobald man ein Stück weitergeht, einen Erdwall sieht und erfährt, dass darauf einst eine hölzerne Verteidigungsmauer stand. Wenn man auf das Plateau steigt und erkennt, dass sich vor einem das Gebiet der alten Zitadelle erstreckt. Wenn man die Weiße Straße entlanggeht, von dem Goldenen Tor hört, in die Höhlen blickt und die Felsen von Dubrowa sieht, fügt sich die gewöhnliche Landschaft allmählich zu einem völlig anderen Bild zusammen.

Genau dafür lohnt sich die Reise hierher. Nicht, um ein schönes Bauwerk zu fotografieren und zwanzig Minuten später den Haken bei «gesehen» zu setzen, sondern um zu versuchen, sich eine Stadt vorzustellen, die nicht mehr existiert. Eine Stadt mit Straßen, Befestigungen, Wohnhäusern, Handwerksstätten und Menschen, die vor mehr als tausend Jahren von denselben Hügeln auf dasselbe Tal blickten.

Um Stiljske ranken sich weiterhin viele Fragen. War es die Hauptstadt Weißkroatiens? Wie viele Menschen lebten hier tatsächlich? Welche Funktion hatten die einzelnen Höhlen und Felsobjekte? Wo verläuft die Grenze zwischen archäologischem Fakt, wissenschaftlicher Hypothese und einer Legende, die von den Einheimischen über Generationen weitergegeben wurde? Und vielleicht ist es gut, dass nicht auf alles eine Antwort existiert. Denn gerade diese Ungewissheit hält Stiljske lebendig. Archäologen setzen ihre Forschungen fort, alte Theorien werden überarbeitet, neue Objekte entdeckt, und was man gestern noch als Heiligtum bezeichnete, könnte sich morgen als Teil eines Verteidigungsturms erweisen. Hier ist Geschichte nicht in einer endgültigen Beschriftung unter einem Museumsexponat erstarrt — sie entsteht noch immer.

Deshalb ist die Wallburg von Stiljske in der Oblast Lwiw auch ohne vollmundige Titel wie «größte Stadt Europas» oder die unumstrittene «Hauptstadt der Weißkroaten» eine Reise wert. Rund zehn Kilometer alter Befestigungsanlagen, ein riesiges Siedlungsgebiet, archäologische Funde, Höhlen und Felsenkomplexe sprechen bereits für sich. Das interessanteste Gefühl stellt sich jedoch irgendwo gegen Ende des Spaziergangs ein. Zunächst scheint es, als seien Sie gekommen, um zwischen Wald und Hügeln nach den Spuren einer Stadt zu suchen. Dann begreifen Sie plötzlich: Die ganze Zeit haben Sie Stiljske nicht gesucht — Sie sind einfach durch seine alten Straßen gegangen.