Stilske-hæðin: arfleifð Hvítu Króatanna

Stilske-hæðin er einn af þessum sögulegu minnisstöðum Úkraínu þar sem fortíðin tekur ekki á móti ferðamanninum með háum múrum, endurgerðum turnum eða miðasölu við aðalhliðið. Hin forna borg er löngu horfin og ummerki hennar hafa dreifst meðal hæða, skóga og kletta Lviv-héraðs. Til að sjá Stilske þarf að hjálpa ímyndunaraflinu svolítið: skoða jarðvegginn nánar, ganga eftir gamla veginum, líta inn í hellasamstæðuna — og þá fyrst byrjar landslagið að segja sögu sína.

Það er einmitt umfang Stilske sem hefur alið af sér ýmsar stórkallalegar fullyrðingar um staðinn. Hann er kallaður höfuðborg Hvíta Króatíu, ein stærsta borg Evrópu á sínum tíma, og talað er um tugi þúsunda íbúa, neðanjarðargöng og heiðin hof. Sumar þessara sagna byggjast á fornleifafundum og vísindalegum tilgátum, en aðrar hafa fyrir löngu vaxið saman við ferðamannasagnir. Og þar hefst það áhugaverðasta: að greina það sem vísindamönnum hefur í raun tekist að staðfesta frá fallegum sögum sem hafa með árunum orðið nánast hluti af sjálfum minnisstaðnum.

Hið miðaldalega virki Stilske í Halytsjyna er ekki einn punktur á kortinu. Sögulegi og menningarlegi friðlandið sameinar flókið fornleifasvæða í grennd við Stilske, Dubrovu og Iliv: leifar varnargarða, byggðir, kletta- og hellasamstæður, vígi og helgistað auk hins þekkta Dirjavets-steins. Þess vegna líkist kynning á þessu svæði fremur litlum söguleiðangri en hefðbundinni skoðun á einum minnisstað.

Þetta er mikilvægt að vita áður en lagt er af stað. Ef komið er hingað með væntingar um að sjá eitthvað á borð við Chotyn-virkið, gæti maður fyrst orðið hissa: «Og hvar er þá þessi risastóra borg?» Hún er bókstaflega undir fótum manns og allt í kring — í landslaginu, jarðveggjunum, klettunum og ummerkjum um mannlega starfsemi sem eru meira en þúsund ára gömul. Þess vegna gerir leiðsögn, eða að minnsta kosti kynning á sögu staðarins fyrirfram, Stilske margfalt áhugaverðara.

Í þessari grein reynum við að komast að því hvað raunverulega er vitað um Stilske-virkið, hverjir Hvítu Króatarnir voru, hvort höfuðborg þeirra hafi í raun getað verið hér, hvað sé eftir af hinni fornu borg í dag og hvaða hella- og klettasamstæður megi sjá nú. Og umfram allt: hvernig hægt er að koma hingað ekki aðeins til að horfa á skóg og nokkrar hæðir, heldur sjá borgina sem fyrir meira en þúsund árum var ein af mikilvægum miðstöðvum þessa svæðis.

Til að skilja sögu Stilske-virkisins er rétt að gleyma nútímaþorpinu Stilske um stund og ímynda sér allt annað landslag. Fyrir meira en þúsund árum var á háum hæðum yfir dölunum stórt víggirt byggðakerfi með varnargörðum, skurðum, íbúðar- og atvinnumannvirkjum, vegum og nærliggjandi þorpum. Í dag er megnið af þessari mynd hulið undir jörð, skógi og grasi, en fornleifarannsóknir hafa smám saman gert kleift að endurgera meginlínur hennar.

Samkvæmt niðurstöðum margra ára rannsókna var Stilske frá miðöldum til u.þ.b. frá VIII. öld til upphafs XI. aldar og náði mestri þróun á IX–X. öldum og í upphafi XI. aldar. Þetta var tímabil þegar stór pólitísk bandalög mynduðust í Mið- og Austur-Evrópu, verslunarleiðir breyttust og miðstöðvar tóku smám saman að rísa, en úr þeim þróuðust síðar miðaldaborgir.

Hvernig var hin forna borg í Stilske?

Fornleifafræðingar hafa staðfest að hið víggirta svæði virkisins hafi verið um 250 hektarar. Fyrir snemma miðalda er það sannarlega mikið umfang, en uppbygging byggðarinnar sjálfrar skiptir enn meira máli. Hún samanstóð ekki af einum kastala eða einu virki, heldur nokkrum samtengdum hlutum.

Í miðjunni var innri virkisgarðurinn — best varði hluti virkisins, sem má í grófum dráttum líkja við innra virki. Umhverfis hann lá víggirt úthverfi og þar fyrir utan fjölmargar opnar byggðir. Allt kerfið var lagað að náttúrulegu landslagi: hæðir, brattar hlíðar og gil bættu við jarðgerðum varnarmannvirkjum.

Enn í dag má greina leifar öflugra jarðveggja og skurða í landslaginu. Óþjálfuðu auga geta þeir stundum virst einfaldlega vera langar hæðir í skóginum, en þessar ójöfnur eru einmitt leifar varnarkerfisins sem fyrir meira en þúsund árum markaði mörk hins víggirta miðsvæðis.

Fornleifarannsóknir hafa leitt í ljós leifar íbúðar- og atvinnumannvirkja, leirmuni, járnmuni og aðra hluti úr daglegu lífi. Í nærliggjandi landslagi hafa einnig verið skráðar byggðir, kumlateigar, vinnusvæði og minjar frá ólíkum sögulegum tímabilum. Rannsakendur leggja þó áherslu á að aðeins lítill hluti hins víðfeðma svæðis samstæðunnar hefur verið rannsakaður fornleifafræðilega.

Hverjir voru Hvítu Króatarnir og hvaða tengsl hafa þeir við Stilske?

Mestu áhugamáli Stilske veldur möguleg tenging þess við hvíta, eða karpata, Króata — slavneska íbúa snemma á miðöldum sem ritaðar heimildir tengja við víðáttumikil svæði norðan Karpatafjalla. Króatar eru nefndir í miðaldaritum, en nákvæm mörk búsetu þeirra, pólitískt skipulag og jafnvel merking hugtaksins «Hvíta Króatía» eru enn til umræðu meðal fræðimanna. Því væri of djarft að teikna skýr landamæri einhvers eins «ríkis Hvítu Króatanna» á nútímakort.

Á hinn bóginn tengja margir fræðimenn fornleifaminjar í Efri-Dnjestr-héraði frá 8.–10. öld einmitt við austur- eða karpata-Króata, sem þekktir eru úr rituðum heimildum. Í þessu samhengi er litið á Stilske sem eina af stærstu miðstöðvum svæðisins á fyrri hluta miðalda.

Héðan kemur hin vinsæla skilgreining á Stilske sem «borg Hvítu Króatanna». Hún á sér vísindalegan grundvöll, en það þýðir ekki að fornleifafræðingar hafi fundið skilti með áletruninni «Velkomin til höfuðborgar Hvíta Króatíu». Að endurgera þjóðernislegan uppruna íbúanna krefst mun flóknari vinnu — með því að sameina fornleifafræði, ritaðar heimildir, tímaröðun, landafræði og samanburð við aðrar minjar.

Hvernig fornleifafræðingar uppgötvuðu Stilske-virkið

Íbúar á staðnum höfðu lengi vitað af óvenjulegum jarðvirkjum og fornminjum í kringum Stilske. Strax á fyrri hluta 20. aldar veittu fræðimenn möguleikanum á stórri miðaldamiðstöð hér athygli. Árið 1937 birti sagnfræðingurinn Volodymyr Matsiek grein þar sem hann taldi mögulegt að víggirt borg hefði verið í nágrenni Stilske.

Á sjöunda og áttunda áratug 20. aldar rannsakaði héraðsfræðingurinn Vasyl Deresh svæðið ítarlega. Hann safnaði fornleifafundum, skráði staðbundnar þjóðsögur og heiti örnefna og teiknaði árin 1969–1970 fyrsta sjónræna uppdráttinn af virkisstaðnum. Þetta starf varð til þess að vekja mun meiri athygli fornleifafræðinga á minjastaðnum.

Kerfisbundnar vettvangsrannsóknir hófust árið 1981 undir stjórn fornleifafræðingsins Orests Kortsjynskí. Í fyrstu var tímasetning minnisstaðarins enn í endurskoðun, en með hverju nýju rannsóknartímabili varð æ skýrara að fræðimenn stæðu ekki frammi fyrir einu vígi, heldur umfangsmikilli samstæðu frá fyrri hluta miðalda.

Frá árinu 1987 hélt hin fasta fornleifaleiðangur Efri-Dnjestr-héraðs starfinu áfram. Orest Kortsjynskí, Mykhailo Fylyptsjuk, Volodymyr Sjysjak og aðrir fornleifafræðingar tóku þátt í rannsóknunum. Þeir rannsökuðu ekki aðeins sjálft virkið, heldur einnig svæðin í kring, í leit að byggðum, kumlateigum, framleiðslumiðstöðvum og öðrum mannvirkjum sem kunna að hafa verið hluti af sama sögulega umhverfi.

Frá fornleifauppgreftri til sögulegs og menningarlegs friðlands

Í upphafi 21. aldar dró úr umfangi kerfisbundinna fornleifarannsókna vegna fjárskorts. Minjastaðurinn hafði þó þegar hlotið opinbera viðurkenningu: árið 2001 hlaut virkisstaðurinn í Stilske stöðu fornleifaminja af þjóðlegu mikilvægi.

Næsta mikilvæga skref kom árið 2015, þegar sögulegt og menningarlegt friðland, «Stilske-virkið», var stofnað. Hlutverk þess var ekki aðeins að vernda minnisstaðinn, heldur einnig að endurvekja rannsóknir, skrá fornleifamannvirki, kynna söguna og breyta svæðinu smám saman í skiljanlegt sögulegt ferðamannarými fyrir gesti.

Rannsóknir halda áfram enn í dag. Fornleifafræðingar nota GPS-kortlagningu, könnunarleiðangra og aðferðir sem ekki raska jarðvegi, skýra mörk fornra minja og finna ný mannvirki. Þetta er mikilvægt atriði: saga Stilske hefur ekki enn verið fullskrifuð. Sum svörin liggja enn bókstaflega undir jörðu.

Og einmitt þess vegna er Stilske svona áhugavert. Við vitum nú þegar nóg til að tala um stóra miðstöð frá fyrri hluta miðalda með öflugu varnarkerfi og umfangsmikilli byggð í kring. En um leið eru margar spurningar enn ósvaraðar: hver var pólitísk staða hennar, hve margir bjuggu hér í raun, hversu langt náði áhrifasvæði borgarinnar og má kalla hana höfuðborg Hvíta Króatíu?

Og einmitt síðustu fullyrðinguna er vert að skoða sérstaklega — því stundum liggur afar fíngerð lína milli fornleifafræðilegrar staðreyndar, vísindalegrar tilgátu og fallegrar ferðamannasögu.

Á síðustu áratugum hefur nánast sérstakt sagnalag myndast í kringum Stilske-virkið. Í ferðamannaefni er það kallað höfuðborg Hvíta Króatíu, ein stærsta borg Evrópu á fyrri hluta miðalda, og talað er um tugi þúsunda íbúa, neðanjarðar völundarhús, heiðin hof og jafnvel flókin vatnsstjórnarkerfi. Sumar þessara fullyrðinga eiga sér raunverulegan fornleifafræðilegan grundvöll, en þær eru langt frá því allar jafnvel staðfestar.

Það gerir Stilske alls ekki minna áhugavert. Þvert á móti verður staðurinn mun heillandi þegar maður skilur hvar staðfest fornleifafræðileg staðreynd endar og vísindaleg tilgáta eða staðbundin frásögn tekur við.

Var Stilske í raun höfuðborg Hvíta Króatíu?

Þetta er sú fullyrðing sem oftast fylgir nafni Stilske-virkisins í dag. Hana má sjá í ferðamannaauglýsingum, efni friðlandsins, útgáfum sveitarfélaga og fjölmörgum leiðsögubókum. Einn helsti rannsakandi minnisstaðarins, fornleifafræðingurinn Orest Kortsjynskí, leit einnig á Stilske sem pólitíska miðstöð karpata-Króata og tengdi það við Stóru, eða Hvítu, Króatíu.

Það eru sannarlega rök fyrir þessari tilgátu. Fyrir framan okkur er víggirt miðstöð sem var risastór á sínum tíma, um 250 hektarar að stærð, með innri virkisgarði, þróuðu kerfi varnargarða og skurða, úthverfi, handverksmannvirkjum og fjölda byggða í nærliggjandi landslagi. Slíkt umfang samræmist varla litlu venjulegu þorpi.

Auk þess nefna ritaðar heimildir frá fyrri hluta miðalda Króata norðan Karpatafjalla og fornleifaminjar í Efri-Dnjestr-héraði eru tengdar íbúum sem fræðimenn samsama oft karpata- eða hvítum Króötum. En hér er eitt grundvallarvandamál: engin þekkt rituð heimild frá fyrri hluta miðalda kallar Stilske beinlínis höfuðborg Hvíta Króatíu. Rituðu heimildirnar um Króata og fornleifagögnin þarf að bera saman og endurgera pólitíska stöðu virkisins sjálfs.

Þess vegna er fræðilega varfærnara að segja að Stilske kunni að hafa verið ein af stærstu pólitísku, stjórnsýslulegu og efnahagslegu miðstöðvum karpata-Króata, en tilgátan um höfuðborgarstöðu þess sé enn óstaðfest. Athyglisvert er að jafnvel opinber vefur friðlandsins varðveitir í reynd báðar nálganirnar. Í almennu kynningarefni er Stilske kallað «hin forna höfuðborg Hvítu Króatanna», en í ítarlegri lýsingu á minnisstaðnum er borgar- og höfuðborgarhugmyndin þegar sett fram sem forn staðbundin frásögn.

Hvaðan komu tölurnar 40–45 þúsund íbúar?

Ekki síður áhrifamikil tala, sem oft er endurtekin í umfjöllun um Stilske, er allt að 40–45 þúsund íbúar þegar borgin var sem blómlegust. Slíkt mat má jafnvel finna á opinberum ferðamannavefjum Lviv-héraðs. Þó er alls ekki rétt að líta á það sem niðurstöðu einhvers konar miðaldamanntals. Fornleifafræðingar geta einfaldlega ekki talið íbúa borgar frá IX–X öld. Slíkar tölur eru fengnar með endurgerðum: tekið er mið af flatarmáli byggðarinnar, mögulegri þéttleika byggðar, fjölda íbúðarbygginga, skipulagi svæðisins og öðrum óbeinum vísbendingum.

Í tilviki Stilske er verkefnið sérstaklega flókið, þar sem aðeins lítill hluti hins gríðarstóra svæðis hefur verið rannsakaður fornleifafræðilega. Auk þess var ekki endilega þétt byggð á hverjum hektara innan varnarkerfisins og ekki víst að þar hafi verið varanleg búseta samtímis. Því er réttara að setja töluna 40–45 þúsund fram sem eitt mat á mögulegum hámarksíbúafjölda, en ekki sem nákvæmlega staðreynda tölu. Öruggara er að segja: Stilske var stór og líklega fjölmenn miðstöð síns tíma, en ekki er unnt að ákvarða nákvæman íbúafjölda hennar í dag.

Var Stilske stærsta borg Evrópu?

Enn áhrifameiri er sú vinsæla fullyrðing að Stilske hafi verið «stærsta borg Evrópu á VIII–X öld». Orest Kortsjynskyj notaði hana meðal annars til að leggja áherslu á einstaka stærð minjastaðarins. Flatarmál Stilske er sannarlega áhrifamikið: um 250 hektarar af víggirtu svæði og um það bil 10 kílómetrar af varnarlínum. Miðað við þessar mælingar er þetta einn stærsti þekkti minjastaður sinnar tegundar frá upphafi miðalda á svæðinu.

En samanburður fornra borga út frá flatarmáli einum getur verið villandi. Mörk fornleifafræðilegs borgarvirkis, flatarmál byggðs svæðis, þéttleiki byggðar og sjálft hugtakið «borg» voru verulega ólík eftir hlutum Evrópu. Því er best að líta á orðalagið «stærsta borg Evrópu» sem litríka lýsingu til almenningsfræðslu, en ekki sem almennt viðurkenndan vísindalegan titil.

Á hinn bóginn er fyllilega réttlætanlegt að kalla Stilske eina af stærstu þekktu víggirtu miðstöðvum upphafs miðalda á yfirráðasvæði nútíma Úkraínu. Og jafnvel án keppni um evrópsk met verður minjastaðurinn ekki síður stórbrotinn.

Neðanjarðarborg undir Stilske: sannleikur eða þjóðsaga?

Líklega segir rómantískasti hluti staðbundinna frásagna frá neðanjarðarborg undir borgarvirkinu í Stilske. Samkvæmt ýmsum útgáfum á kerfi langra ganga, geymslur, helgirými og neðanjarðargönguleiðir að vera undir hásléttunni.

Hellis- og klettamannvirki í nágrenninu eru sannarlega til — það er ekki uppspuni. Þau eru þekkt í Stilske, Dubrová, Ílov og nálægt Mykolajiv, og á sumum þeirra sjást augljós merki um afskipti manna. Einnig bárust fregnir af jarðeðlisfræðilegum rannsóknum þar sem holrúm eða mannvirki fundust neðanjarðar sem kunna að hafa verið af mannavöldum.

En þaðan er enn langt í fullkomna «neðanjarðarborg». Í dag hefur ekki verið rannsakað fornleifafræðilega neitt greinótt kerfi gatna, rýma og ganga undir öllu borgarvirkinu. Opinber lýsing minjastaðarins telur sögurnar um forn neðanjarðarrými einnig fyrst og fremst til staðbundinna þjóðsagna og frásagna.

Því ætti að skoða hella Stilske sérstaklega — sem raunverulega fornleifa- og náttúrumuni, en hlutverk þeirra kann að hafa breyst á mismunandi tímum. Sögunni um heila neðanjarðarborg er hins vegar best að taka sem fallegri ráðgátu sem enn hefur ekki fengið nægilega fornleifafræðilega staðfestingu.

Gullna hliðið, hvíti vegurinn og þjóðsagan um eyðingu borgarinnar

Í Stilske hefur einnig varðveist annað sérstakt atriði — forn heiti einstakra hluta landslagsins. «Gullna hliðið», «Hvíti vegurinn», «Furstadæmisbrunnurinn», «Komorysjtje» og önnur örnefni gengu kynslóðum saman meðal heimamanna og urðu mikilvæg vísbending fyrir fræðimenn.

Sérstaklega þekkt er frásögnin um eyðingu hinnar fornu borgar. Samkvæmt þjóðsögunni tókst lengi ekki að vinna hina óvinnandi höfuðborg með valdi. Þá þóttust árásarmenn hörfa: um nóttina héldu þeir á brott með logandi kyndla, og íbúarnir héldu að hættan væri liðin hjá. Þegar hliðin voru opnuð komust hermenn, sem höfðu leynst í launsátri, inn og kveiktu í borginni. Eftir eyðingu hennar áttu þeir íbúar sem komust lífs af að flytjast niður í Kolodnytsja-dalinn, þar sem Stilske nútímans reis.

Þetta er frábær saga fyrir leiðsögn, en fornleifafræðin gerir okkur enn ekki kleift að endurgera eyðingu borgarinnar með svo ítarlegum hætti. Frásögnin sýnir hvernig heimafólk reyndi öldum saman að útskýra hin gríðarlegu virki á hásléttunni og uppruna nútímabyggðarinnar.

Hvað er hægt að segja með vissu um Stilske?

Ef við leggjum allar fallegu ýkjurnar til hliðar er Stilske engu að síður einstakur minjastaður. Nokkur atriði eru mun traustari samkvæmt fornleifafræðilegum gögnum:

• á hásléttunni var sannarlega stór víggirt miðstöð frá upphafi miðalda;
• flatarmál víggirta svæðisins var um 250 hektarar;
• heildarlengd varnarvirkjanna var um það bil 10 kílómetrar;
• borgin hafði innra virki, víggirta úthverfisbyggð og nærliggjandi byggðir;
• á varnargarðinum stóðu trévínir varnarveggir úr bjálkabyggingu;
• á svæðinu hafa fundist íbúðar-, bús-, handverks- og varnarbyggingar;
• mesta blómaskeið samstæðunnar var um IX–X öld og upphaf XI aldar;
• Stilske tilheyrir þeim minjastöðum í efri hluta Dnestr-svæðisins sem fræðimenn tengja við karpata-Króata.

Þetta eitt nægir til þess að Stilske þarfnist engra tilbúinna tilkomumikilla sagna. Hér er um að ræða sannarlega gríðarstóra miðstöð frá upphafi miðalda, en saga hennar hefur enn verið rannsökuð að litlu leyti. Kannski munu framtíðaruppgröftur svara sumum umdeildum spurningum — eða skilja eftir sig enn fleiri nýjar.

Og líklega er einmitt það áhugaverðast við Stilske: hér má enn deila um höfuðborgina, telja mögulega íbúa og leita að ummerkjum neðanjarðarrýma, en borgin sjálf þarf ekki lengur þjóðsögur til að vekja undrun. Tíu kílómetrar af fornum varnarmannvirkjum meðal hæða Lviv-héraðs eru fullgild ástæða til að sjá þennan stað með eigin augum.

Forn borg meðal hæða Lviv-héraðs er ekki sá fornleifastaður þar sem nóg er að ganga í gegnum hlið og sjá strax rústir hallar, virkisveggi og leifar gamalla húsa. Flestar fornu byggingarnar voru úr tré og hurfu fyrir löngu, en það sem lifði af meira en þúsund ár má í dag fyrst og fremst lesa úr landslaginu sjálfu: jarðvegsvörnum, gröfum, fornum akstursleiðum, hásléttum og fornleifasvæðum. Því þarf að skoða Stilske á aðeins annan hátt. Hér þarf ekki aðeins að horfa, heldur að ímynda sér hvað stóð á þessum stað á IX–X öld. Og þegar maður veit að venjuleg hæð bar eitt sinn trévörn á sér, en rof í jarðvarnargarðinum var borgarhlið, fer landslagið skyndilega að líta allt öðruvísi út.

Auðvitað hafa meira en þúsund ár af rofi breytt ásýnd borgarinnar verulega: varnargarðarnir hafa lækkað, grafirnar hafa smám saman fyllst af seti og skógur hefur hulið hluta varnarmannvirkjanna. Engu að síður sjást varnarlínurnar enn vel í landslaginu. Sérstaklega áhugavert er að horfa á þær með það í huga að nútímalegi jarðvegshaugurinn er aðeins undirstaða fyrrum varnarkerfis. Á kambinum stóð trévörn úr bjálkabyggingu og fyrir framan hana var djúp gröf.

Það er einmitt umfang þessara varnarmannvirkja sem hjálpar best til við að skynja stærð Stilske. Jafnvel þótt nánast ekkert af borginni hafi varðveist ofan jarðar útskýra tíu kílómetrar af varnarlínum á sannfærandi hátt að hér var langt frá því um lítið þorp að ræða.

Innra virkið og forn innkeyrsla — hjarta hins forna Stilske

Miðlægasti og best varnaði hluti borgarinnar var innra virkið — furstavirki á ráðandi hæð hásléttunnar. Svæðið var um það bil 300 × 500 metrar að stærð og gnæfði næstum 100 metrum yfir Kolodnytsja-dalinn. Innra virkið var umlukið öflugum varnargarði með trévörnum. Líklega var hér stjórnsýsluhluti borgarinnar og sá hluti sem best var varinn. Í dag má ekki sjá höll eða furstaveggturn hér, en há staðsetning hásléttunnar skýrir vel rökin fyrir staðarvalinu: þaðan var hægt að hafa stjórn á nærliggjandi dölum og aðkomuleiðum að varnarmannvirkjunum.

Fyrir ferðamann er þetta einn mikilvægasti áfangastaður alls leiðarhlutans. Hér finnur maður sérstaklega vel tengsl náttúrulegs landslags og varna: fornir byggingameistarar börðust ekki gegn landslaginu heldur nýttu hæðir, brattar hlíðar og hæðina sem hluta af virkinu.

Í varnarkerfi innra virkisins greindu fornleifafræðingar þrjár fornar innkeyrslur — úr austri, vestri og suðri. Fyrir sunnan innganginn festist heitið «Gullna hliðið» í sessi í staðbundinni hefð. Hliðin sjálf eru auðvitað ekki lengur til. Við fornleifarannsóknir fundust þó ummerki um hliðarbyggingu, líklega varnarturn. Þannig fékk heitið, sem lengi gat virst aðeins hluti af staðbundinni frásögn, raunverulegt fornleifafræðilegt samhengi.

Þetta er gott dæmi um hvernig gömul staðbundin heiti nýtast í Stilske. Stundum leiddi orð, sem hafði gengið kynslóð fram af kynslóð frá einum þorpsbúa til annars, fornleifafræðinga einmitt þangað sem ummerki um forna byggingu varðveittust neðanjarðar.

«Hvíti vegurinn» — leiðin inn í borgina

Annar mikilvægur hluti borgarvirkisins ber heitið «Hvíti vegurinn». Þar lá ein af fornum leiðum að víggirtu borginni. Við uppgröft fundu fornleifafræðingar steinlagðan veg úr kalksteini, sandsteini og ármalarkögglum. Yfir veginum stóð eitt sinn hliðarturn, eins og leifar undirstaðna hans bera vitni um. Meðal funda frá þessu svæði voru keramikbrot, járnmunir og hlutar af búnaði knapa og hests.

Hvíti vegurinn er sérstaklega áhugaverður til að ímynda sér hina fornu borg: hann minnir á að Stilske samanstóð ekki aðeins af varnargörðum og tréveggjum. Vel gerðir vegir lágu að borginni, þar voru hlið, stýrðar innkeyrslur og þau mannvirki sem stór víggirt miðstöð þurfti.

Furstadæmisbrunnurinn og þjóðsagan um gullvögguna

Í norðurhluta innra virkisins, á einum hæsta staðnum, er svæði sem þekkt er sem «Furstadæmisbrunnurinn». Ein þekktasta staðbundna þjóðsagan tengist honum. Samkvæmt frásögninni, þegar óvinur nálgaðist borgina, hafi furstaynjan kastað gullvöggu barns síns í brunninn svo fjársjóðurinn félli ekki í hendur árásarmannanna. Ljóst er að engar fornleifafræðilegar sannanir eru fyrir gullvöggu, en heiti svæðisins hefur varðveist og orðið hluti af sögulegu minni Stilske.

Ekki ætti að taka slíkar þjóðsögur bókstaflega, en það væri heldur ekki rétt að hafna þeim alfarið. Í Stilske hafa staðbundin heiti ítrekað hjálpað fræðimönnum að finna mikilvæga hluta borgarvirkisins og því er munnleg hefð sjálf orðin hluti af sögu minjastaðarins.

Hvar íbúar Stilske bjuggu og störfuðu

Utan innra virkisins teygði sig stór víggirt úthverfisbyggð. Þar bjó og starfaði stór hluti íbúanna: handverksfólk, bændur og aðrir íbúar hinnar fornu miðstöðvar. Í austurhluta borgarvirkisins rannsökuðu fornleifafræðingar yfir þrjá tugi mannvirkja — leifar jarðhúsa og húsa á yfirborði, útihúsa, kjallara og verkstæða. Í sumum húsanna varðveittust steinofnar, og þar í nágrenninu fundust keramik frá IX–X öld, hnífar, sigðir, hlutar af fötum, kvarnarsteinar og aðrir hversdagsmunir.

Sérstaklega áhugaverður fundur var járnbræðslusamstæða frá upphafi X aldar. Á svæðinu voru staðir til að undirbúa mýrargrýti, brenna viðarkol, mylja kalkstein og sjálft verkstæðið með ofni. Þetta gerir okkur kleift að sjá Stilske ekki aðeins sem vígi heldur sem lifandi borg þar sem fólk vann, framleiddi muni, eldaði mat og stundaði handverk.

Flestir þessara fornleifastaða líta í dag ekki út eins og tilbúið útisafn. Sumir voru varðveittir eftir rannsóknir en aðrir lentu aftur undir jarðvegi. Þess vegna nýtist leiðsögumaður sérstaklega vel hér: án útskýringa getur maður gengið yfir stað þar sem fornt verkstæði var og ekki einu sinni áttað sig á því að maður hafi nýstigið yfir þúsund ára sögu.

Best er að skoða Stilske ekki sem einn minnisvarða heldur sem heilt landslag

Stærstu mistökin í fyrstu ferð eru að leita að einni aðalbyggingu í Stilske, þar sem maður eigi að taka mynd og haka við «séð». Slíkur staður er einfaldlega ekki til hér. Aðalminnisvarðinn er sögulegt landslagið sjálft: háslétta innsta borgarhlutans, langir jarðgarðar, fornar borgarhliðar, Kolodnytsia-dalurinn, svæði með gömlum nöfnum og tugir fornleifasvæða í kring. Aðeins saman gefa þau hugmynd um umfang byggðarinnar.

Og einmitt þess vegna opnast Stilske smám saman á göngunni. Fyrst sérðu hól. Síðan kemstu að því að hann er varnargarður. Þá kemur í ljós að þar stóð viðarveggur, skurður var við hliðina og borgarhlið var nokkur hundruð metrum lengra. Eftir nokkurn tíma lítur venjulegur Karpata-skógur alls ekki lengur venjulega út. Hellarnir, klettasamstæðurnar, Dyriavets og dularfullir staðirnir í Dubrova og Iliv eru svo sérstakur kafli í sögu Stilske. Hún er svo áhugaverð og margræð að hún verðskuldar eigin kafla.

Ef jarðgarðarnir hjálpa til við að ímynda sér umfang Stilske-virkisins, gefa hellarnir og klettasamstæðurnar svæðinu allt annan blæ. Herbergi höggvin í stein, veggskot, tröppur, göt með óljósan tilgang og gríðarstór björg mitt í beyki-skógi vekja auðveldlega sögur um heiðna presta, leynileg musteri og neðanjarðarhelgidóma.

Og einmitt hér þarf að fara sérstaklega varlega. Manngerðir hellar og fornleifastaðir í nágrenni Stilske eru vissulega til, en aldur þeirra og upphaflegt hlutverk hefur alls ekki alltaf verið staðfest. Sumar túlkanir sem þóttu sannfærandi fyrir nokkrum áratugum neyða nútímarannsóknir okkur til að endurskoða.

Ferð um klettasamstæður Stilske er því síður skoðunarferð með tilbúnum svörum en kynni af fornleifafræði í mótun. Það getur vel komið í ljós að «heiðinn helgistaður» reynist eftir frekari uppgröft vera leifar varnarvirkis, en hellir sem ferðahandbók kallaði musteri hafi í raun verið notaður af fólki á nokkrum ólíkum sögulegum tímabilum.

Einn áhugaverðasti staður friðlandsins er Iliv-virkið á suðausturjaðri þorpsins Iliv. Það er á svæði með mjög lýsandi heiti — «Hellir» — á háum, höfðalíkum tanga yfir dal Ilovets-árinnar. Virkið er á náttúrulega varinni spildu: hásléttan fellur niður í brattar hlíðar á nokkrum hliðum og sums staðar taka lóðréttir kalksteins- og sandsteinsklettar við. Í þessum klettum, undir virkisvellinum, eru þrír manngerðir hellar.

Einn þeirra er með rými sem er um það bil 3 × 3 metrar og um 2 metrar á hæð. Í klettinum sjást einnig merki um markvissa vinnu manna. Opinber lýsing friðlandsins tengir lögun hellisins við mynd kvenlegs líkamshols og gerir ráð fyrir mögulegu trúarlegu hlutverki hans, en síðar hafi kristnir einsetumunkar notað hann. Til stuðnings síðari kristinni notkun eru meðal annars nefnd veggskot sem kunna að hafa verið notuð fyrir helgimyndir. Nákvæmur tími tilurðar hellisins er þó enn ekki staðfestur. Og það er grundvallaratriði. Tilvist manngerðs hellis við virki frá fyrri hluta miðalda sannar ein og sér hvorki að Hvít-Króatar hafi höggvið hann né að hann hafi upphaflega verið heiðið musteri.

«Helgistaðurinn» í Iliv sem gæti hafa reynst turn

Hversu hratt fornleifatúlkanir geta breyst sýna nýjustu rannsóknirnar á Iliv-virkinu vel. Þegar uppgröfturinn fór fram árið 1987 var óvenjulegur haugur með steinvirkjum rannsakaður innan megin við varnargarðinn. Þá var staðurinn túlkaður sem heiðinn helgistaður og sú útgáfa var endurtekin í vísinda- og ferðatextum um árabil.

Fornleifafræðingar sneru aftur á staðinn á XXI. öldinni. Við rannsóknir í ágúst 2026 tókst að afhjúpa mannvirkið mun betur. Undir um það bil metraþykkum haug fannst U-laga steinbygging, um 7 metrar á lengd og 3,5–4 metrar á breidd. Hún lá beint að grunni varnargarðsins og leifar af brenndum viðarbjálkum og borðum voru varðveittar í nágrenninu. Eftir umræður um niðurstöðurnar komust sérfræðingar að þeirri niðurstöðu að þar hefði líklegast ekki verið trúarlegt mannvirki heldur viðarturn á steingrunni sem tengdist varnarkerfi virkisins.

Þetta er mjög lýsandi dæmi. Fornleifafræði vinnur sjaldan eftir reglunni «fannst einu sinni — og þá skildist allt til frambúðar». Nýr uppgröftur getur gjörbreytt túlkun staðar. Þess vegna þarf orðið «helgidómur», sem hefur flakkað á milli ferðavefja í áratugi, stundum stórt stjörnumerki og skýringu neðst á síðunni.

Dyriavets-steinninn í Dubrova

Annar þekktur staður friðlandsins er við þorpið Dubrova. Þar er stór klettamyndun sem er þekkt sem «Dyriavets»-steinninn — í ýmsum ritum kemur einnig fyrir stafsetningin «Dyriavets». Heitið varð til vegna einkennandi gats á steininum. Í ferðalýsingum má einnig finna rómantískari heiti, «Borðsteininn» eða jafnvel «Musteri sólarinnar». Klettabrúnir og herbergi höggvin í bergið eru í nágrenninu og auka enn á dulúð staðarins.

Fornir siðir og trúarhugmyndir fyrir kristni eru tengd við «Dyriavets» og steinninn er oft kallaður heiðið fórnaraltari. En hér þarf aftur að greina á milli fallegrar ferðamannaútgáfu og sannaðrar fornleifastaðreyndar. Erfitt er enn að staðfesta með fullri vissu tiltekið trúarlegt hlutverk steinsins og vinsæla heitið «Musteri sólarinnar» ætti ekki að líta á sem opinbera fornleifafræðilega flokkun.

Það gerir staðinn þó ekki síður áhugaverðan fyrir ferðamenn. Gríðarstór steinn með óvenjulegu gati mitt í gömlum beyki-skógi er áhrifamikill jafnvel án þjóðsögu. Og ef við bætum við sögu byggða sem voru hér fyrir meira en þúsund árum verður stemningin til af sjálfu sér — án þess að þurfa að finna upp presta með kyndla.

Hellarnir kunna að hafa átt sér mörg hlutverk

Það er önnur ástæða fyrir því að svo erfitt er að ákvarða upphaflegt hlutverk hellanna. Fólk kann að hafa notað sama steinrýmið í margar aldir og hver kynslóð lagað það að eigin þörfum. Hellirinn gæti hafa byrjað sem geymslurými, síðar orðið að felustað eða einverustað og síðan, nokkrum öldum síðar, verið notaður af heimamönnum sem kjallari. Aðrir hellar gætu hafa þjónað sem skjól á stríðstímum eða verið hluti af varnarmannvirkjum.

Rannsakendur skrá jafnvel dæmi um að heimamenn hafi á seinni tímum notað gamla hella til að geyma matvæli og grænmeti. Útlit staðarins í dag gefur því ekki alltaf strax til kynna til hvers hann var upphaflega gerður.

Hvers vegna vert er að sjá hellasamstæðurnar jafnvel án þjóðsagna

Það áhugaverðasta er að allar þessar vísindalegu deilur draga alls ekki úr upplifun ferðamanna. Þvert á móti. Það er mun áhugaverðara að standa við hellisinngang og átta sig á því að rannsakendur deila enn um hlutverk staðarins en að sjá tilbúið skilti: «heiðið musteri, IX. öld» — og hugsa ekki meira um málið.

Auk þess dreifast klettasamstæðurnar um ólíka hluta hins víðfeðma friðlandssvæðis. Iliv, Dubrova, Mykolaiv og Stilske sjálft mynda ekki einn ferðamannastað heldur heilt net minja frá ólíkum tímum. Því er best að skoða þær með leiðsögumanni eða að minnsta kosti eftir vel undirbúinni leið. Sumir hellar eru í skógi eða í hlíðum og sumir staðir hafa enga augljósa merkingu án útskýringa.

Og líklega sýnir Stilske hér enn á ný karakter sinn. Það vill þrjósklega ekki vera söguleg minja þar sem svar er þegar skrifað við hverri spurningu. Þvert á móti — því meira sem þú lærir um það, þeim mun fleiri nýjar spurningar vakna. Og fyrir stað sem er meira en þúsund ára er það, verður að viðurkennast, býsna góð leið til að halda áfram að vera áhugaverður.

Ferð að Stilske-virkinu er svolítið öðruvísi en heimsókn í kastala eða safn þar sem nóg er að koma á eitt heimilisfang, kaupa miða og fylgja ákveðinni leið. Friðlandið er stórt og minjarnar eru ekki aðeins í Stilske heldur einnig í átt að Dubrova, Iliv og Mykolaiv. Því er ráðlegt að ákveða að minnsta kosti í grófum dráttum hvað þú vilt sjá áður en lagt er af stað.

Ef þetta er fyrsta kynni þín af Stilske er best að byrja á virkinu sjálfu, innsta borgarhlutanum og varnargörðunum og halda síðan, ef tími gefst, áfram að kletta- og hellasamstæðunum. Að reyna að sjá nákvæmlega allt á tveimur klukkustundum er svipað og að fara inn á stórt safn tíu mínútum fyrir lokun og sannfæra sig síðan um að maður hafi kynnt sér sýninguna.

Er vert að panta skoðunarferð um Stilske-virkið?

Fyrir fyrstu ferð myndi ég eindregið mæla með að nýta sér þjónustu leiðsögumanns. Ástæðan er ekki sú að ómögulegt sé að fara um svæðið sjálfur heldur eðli minjanna. Varðveittir steinveggir eða turnar eru nánast engir, svo án útskýringa getur hluti mikilvægustu staðanna litið út eins og venjulegur hóll, skógarvegur eða langur jarðhaugur.

Leiðsögumaðurinn sýnir hvar varnargarðarnir lágu, hvar innsti borgarhlutinn var, hvernig fornar borgarhliðar litu út, hvað fornleifafræðingar fundu á tilteknum svæðum og hvaða sögur heimamanna hafa vísindalegan stuðning en hverjar eru enn þjóðsögur. Eftir það fer landslagið bókstaflega að lesa sig öðruvísi.

Friðlandið býður enn upp á skipulagðar skoðunarferðir. Árið 2026 voru þar áfram farnar þemaferðir «Á slóðum Hvítu Króatíu», auk ferða fyrir skólanemendur, hermenn og almenna gesti. Hægt er að semja um tíma ferðarinnar fyrirfram beint við leiðsögumann.

Hvernig á að keyra frá Lviv að Stilske-virkinu

Frá Lviv til Stilske eru um það bil 40–50 kílómetrar, eftir upphafsstað og leið. Þægilegast er að aka eftir þjóðveginum M-06 / E471 Kyiv — Chop í átt að Mykolaiv. Áður en komið er til Mykolaiv þarf að beygja í átt að Trostianets og halda síðan áfram til Stilske. Stærsti hluti leiðarinnar er auðveldur, en beint við fornleifastaðina endar malbikið yfirleitt á sama stað og löngun borgarbílsins til að þykjast vera jeppi.

Auðvelt er að komast að miðhluta þorpsins á venjulegum fólksbíl. Að einstökum vörnum, klettasamstæðum eða skógarsvæðum er þó betra að halda áfram fótgangandi og reyna ekki að aka alveg að hverjum fornleifastað.

Hvernig á að komast til Stilske með almenningssamgöngum

Ferðin er einnig möguleg án eigin bíls en krefst aðeins meiri skipulagningar. Þægilegast er fyrst að komast frá Lviv til Mykolaiv eða Trostianets og halda þaðan áfram til Stilske með staðbundnum samgöngum eða leigubíl. Tímaáætlanir svæðisbundinna strætisvagna geta breyst, svo ekki er ráðlegt að treysta gömlum ráðleggingum á ferðavefjum með ákveðnum brottfarartímum án þess að sannreyna þær. Þetta er sérstaklega mikilvægt fyrir heimferðina: á kvöldin geta samgöngur í litlum þorpum verið mun strjálli.

Ef þið ferðist í litlum hópi getur leigubíll frá Mykolaiv eða fyrirfram samið akstursúrræði verið hagnýtur kostur. Það gefur einnig meira frelsi ef þið hyggist heimsækja Dubrova eða Iliv eftir Stilske.

Hvers vegna er betra að skoða Stilske í rólegheitum

Stilske-fornvirkið er ekki minnismerki sem hrífur mann með einu gríðarstóru mannvirki. Styrkur þess felst í því að átta sig smám saman á umfangi þess. Fyrst sér maður varnargarð, síðan kemst maður að því að slíkar varnarlínur hafi verið um tíu kílómetrar að lengd; maður horfir yfir hásléttuna og áttar sig fyrst eftir útskýringar á því að maður stendur inni í fornum innri kastala. Þess vegna er besta leiðin til að njóta ferðarinnar ekki að safna sem flestum áfangastöðum, heldur gefa sér tíma til að skilja staðinn. Semjið um leiðsögn, gangið hluta leiðarinnar, sjáið fornvirkið úr mismunandi hæðum og haldið síðan áfram að hellunum eða Dubrova.

Stilske hefur nefnilega eitt forvitnilegt einkenni: Þegar maður kemur hingað leitar maður fyrst að fornu borginni meðal hæðanna. Eftir nokkrar klukkustundir fer maður hins vegar að skilja að allan tímann hefur maður einfaldlega gengið um hana.

Stilske-fornvirkið mun tæpast hrífa ferðamanninn um leið og hann stígur út úr bílnum. Hér er ekkert gríðarstórt steinhlið, engir varðveittir turnar eða múrar sem gera manni strax ljóst: þarna er aðalminnismerkið. Hin forna borg hefur að mestu horfið aftur í jörðina og náttúran hefur á þúsund árum vandlega hulið það sem eftir var. En gangið aðeins lengra, sjáið jarðvarnargarð og komist að því að eitt sinn stóð timburvarnarveggur á honum. Klifið upp á hásléttuna og gerið ykkur grein fyrir að þar fyrir framan ykkur er svæði hins forna innri kastala. Gangið eftir Hvítu leiðinni, heyrið um Gullna hliðið, kíkið í hellana, sjáið kletta Dubrova — og smám saman fer venjulegt landslag að mynda allt aðra mynd.

Það er einmitt þess vegna sem vert er að fara hingað. Ekki til að taka mynd af einu fallegu mannvirki og setja svo tuttugu mínútum síðar hak við «séð», heldur til að reyna að sjá fyrir sér borg sem er ekki lengur til. Borg með vegum, varnarmannvirkjum, íbúðum, handverksverkstæðum og fólki sem horfði fyrir meira en þúsund árum frá þessum sömu hæðum yfir sama dalinn.

Enn eru margar spurningar ósvaraðar um Stilske. Var það höfuðborg Hvíta Króatíu? Hve margir bjuggu hér í raun? Hvert var hlutverk einstakra hella og klettamyndana? Hvar liggur mörkin milli fornleifalegrar staðreyndar, fræðilegrar tilgátu og goðsagnar sem heimamenn hafa sagt frá kynslóð eftir kynslóð? Og líklega er gott að ekki sé svar við öllu. Því er það einmitt þessi óútskýrði hluti sem heldur Stilske lifandi. Fornleifafræðingar halda rannsóknunum áfram, gamlar kenningar eru endurmetnar, nýir staðir finnast og það sem í gær var kallað helgidómur gæti á morgun reynst hluti af varnarturni. Hér er sagan ekki föst í endanlegum texta undir safngrip — hún er enn að mótast.

Þess vegna er Stilske-fornvirkið í Lviv-svæðinu þess virði að heimsækja jafnvel án háværra titla um «stærstu borg Evrópu» eða óumdeilda «höfuðborg hvítra Króata». Um tíu kílómetrar af fornum varnarmannvirkjum, gríðarstórt byggðarsvæði, fornleifafundir, hellar og klettasamstæður segja nóg út af fyrir sig. Og áhugaverðasta tilfinningin kemur einhvers staðar undir lok göngunnar. Í fyrstu virðist sem þið hafið komið til að leita að ummerkjum borgar í skóginum og hæðunum. Síðan áttar maður sig skyndilega: allan þennan tíma hafið þið ekki verið að leita að Stilske — þið hafið einfaldlega gengið eftir fornum götum þess.