O assentamento fortificado de Stilske: o legado dos croatas brancos

O assentamento fortificado de Stilske é um daqueles monumentos históricos da Ucrânia em que o passado não recebe o turista com muralhas imponentes, torres restauradas ou uma bilheteria de museu junto ao portão principal. A antiga cidade desapareceu há muito tempo, e seus vestígios se dissolveram entre as colinas, florestas e rochas da região de Lviv. Para ver Stilske, é preciso ajudar um pouco a imaginação: observar atentamente a muralha de terra, percorrer a antiga estrada, entrar no complexo de cavernas — só então a paisagem começa a contar sua história.

Foi justamente a dimensão de Stilske que deu origem a muitas afirmações grandiosas a seu respeito. O local é chamado de capital da Croácia Branca, considerado uma das maiores cidades da Europa de sua época; também se fala em dezenas de milhares de habitantes, passagens subterrâneas e templos pagãos. Parte dessas histórias se baseia em achados arqueológicos e hipóteses científicas; outra parte há muito se transformou em lendas turísticas. E é aí que começa o mais interessante: separar aquilo que os pesquisadores realmente conseguiram estabelecer das belas histórias que, ao longo dos anos, se tornaram quase parte do próprio monumento.

O assentamento medieval de Stilske, na Galícia, não é um único ponto no mapa. A reserva histórico-cultural reúne um conjunto de sítios arqueológicos na área de Stilske, Dubrova e Iliv: vestígios de fortificações, assentamentos, complexos rochosos e cavernas, um assentamento-santuário e a conhecida Pedra Diryavets. Por isso, conhecer essa região se parece mais com uma pequena expedição histórica do que com a visita convencional a um único monumento.

E isso é importante saber antes da viagem. Se você vier esperando encontrar algo como a Fortaleza de Khotyn, poderá se surpreender no início: «E onde está aquela cidade enorme?» Ela está literalmente sob seus pés e ao seu redor — no relevo, nas fortificações de terra, nas rochas e nos vestígios da atividade humana, que têm mais de mil anos. Por isso, uma excursão, ou pelo menos um contato prévio com a história do lugar, torna Stilske muitas vezes mais interessante.

Neste artigo, tentaremos entender o que realmente se sabe sobre o assentamento fortificado de Stilske, quem eram os croatas brancos, se sua capital poderia de fato estar localizada aqui, o que restou da antiga cidade até os dias de hoje e quais cavernas e complexos rochosos podem ser vistos atualmente. E, principalmente, como vir até aqui não apenas para observar uma floresta e algumas colinas, mas para enxergar por trás delas uma cidade que, há mais de mil anos, era um dos centros importantes desta região.

Para compreender a história do assentamento fortificado de Stilske, vale esquecer por algum tempo a atual aldeia de Stilske e imaginar uma paisagem completamente diferente. Há mais de mil anos, nas altas colinas acima dos vales, existia um grande sistema fortificado de assentamentos, com muralhas, fossos, estruturas residenciais e agrícolas, estradas e aldeias próximas. Hoje, a maior parte desse cenário está escondida sob a terra, a floresta e a grama, mas as pesquisas arqueológicas permitiram reconstruir gradualmente seus contornos principais.

De acordo com os resultados de pesquisas realizadas ao longo de muitos anos, o Stilske medieval existiu aproximadamente do século VIII ao início do século XI, alcançando seu maior desenvolvimento nos séculos IX–X e no início do século XI. Era uma época em que grandes alianças políticas se formavam na Europa Central e Oriental, as rotas comerciais mudavam e surgiam gradualmente centros que mais tarde dariam origem às cidades medievais.

Como era a antiga cidade de Stilske

Os arqueólogos estabeleceram que a área fortificada do assentamento ocupava aproximadamente 250 hectares. Para o início da Idade Média, essa era de fato uma dimensão considerável, mas a própria estrutura do assentamento é ainda mais importante. Ele não era formado por um único castelo ou fortaleza, mas por várias partes interligadas.

No centro ficava o detinets — a parte mais protegida do assentamento, que pode ser comparada, de forma aproximada, a uma fortaleza interna. Ao redor estendia-se um subúrbio fortificado e, mais adiante, numerosos assentamentos abertos. Todo esse sistema se adaptava ao relevo natural: colinas, encostas íngremes e ravinas complementavam as estruturas defensivas de terra.

Ainda hoje é possível identificar no terreno os vestígios de poderosas muralhas e fossos de terra. Para quem não tem experiência, eles às vezes parecem apenas colinas alongadas no meio da floresta, mas essas irregularidades do relevo são os restos de um sistema defensivo que, há mais de mil anos, definia os limites do centro fortificado.

As pesquisas arqueológicas revelaram vestígios de estruturas residenciais e agrícolas, cerâmica, objetos de ferro e outros itens do cotidiano. Na região ao redor também foram registrados assentamentos, necrópoles tumulares, áreas de produção e monumentos de diferentes períodos históricos. Além disso, os pesquisadores ressaltam que apenas uma pequena parte do vasto território do complexo foi estudada arqueologicamente.

Quem eram os croatas brancos e qual é sua relação com Stilske

O que mais desperta o interesse por Stilske é sua possível ligação com os croatas brancos, ou cárpatos — uma população eslava do início da Idade Média que as fontes escritas associam a grandes territórios ao norte dos Cárpatos. Os croatas são mencionados em fontes escritas medievais, mas os limites exatos de seu povoamento, sua organização política e até o próprio significado do conceito de «Croácia Branca» continuam sendo objeto de debates acadêmicos. Por isso, desenhar no mapa atual fronteiras claras de um único «Estado dos croatas brancos» seria ousado demais.

Muitos pesquisadores, por sua vez, associam os sítios arqueológicos do Alto Dniester dos séculos VIII–X justamente aos croatas orientais, ou cárpatos, conhecidos pelas fontes escritas. Nesse contexto, Stilske é considerado um dos maiores centros do início da Idade Média na região.

É daí que vem a definição popular de Stilske como «cidade dos croatas brancos». Ela tem fundamento científico, mas não significa que os arqueólogos tenham encontrado uma placa com a inscrição «Bem-vindo à capital da Croácia Branca». A identidade étnica da população arqueológica precisa ser reconstruída de maneira muito mais complexa — combinando arqueologia, fontes escritas, cronologia, geografia e comparações com outros sítios.

Como os arqueólogos descobriram o assentamento fortificado de Stilske

Os moradores locais já conheciam havia muito tempo as incomuns fortificações de terra e as antiguidades nos arredores de Stilske. Ainda na primeira metade do século XX, pesquisadores chamaram a atenção para a possibilidade de existir ali um grande centro medieval. Em 1937, o historiador Volodymyr Matsiek publicou um trabalho no qual supôs a existência de uma cidade fortificada nos arredores de Stilske.

Nas décadas de 1960 e 1970, a região foi estudada ativamente pelo pesquisador local Vasyl Deresh. Ele reunia achados arqueológicos, registrava lendas locais e nomes de lugares e, em 1969–1970, elaborou o primeiro plano esquemático do assentamento. Esse trabalho ajudou a atrair uma atenção muito mais séria dos arqueólogos para o monumento.

As pesquisas de campo sistemáticas começaram em 1981, sob a direção do arqueólogo Orest Korchynskyi. No início, a datação do sítio ainda estava sendo уточнada, mas, a cada nova temporada de campo, ficava mais claro que os pesquisadores não estavam diante de uma simples fortificação isolada, mas de um complexo de grandes dimensões do início da Idade Média.

A partir de 1987, os trabalhos foram continuados pela permanente Expedição Arqueológica do Alto Dniester. Participaram das pesquisas Orest Korchynskyi, Mykhailo Fylypchuk, Volodymyr Shyshak e outros arqueólogos. Eles estudaram não apenas o próprio assentamento, mas também as áreas ao redor, procurando assentamentos, necrópoles, centros de produção e outros elementos que poderiam ter feito parte de um mesmo ambiente histórico.

Das escavações arqueológicas à reserva histórico-cultural

No início dos anos 2000, a escala das pesquisas arqueológicas sistemáticas diminuiu devido à falta de financiamento. No entanto, o próprio monumento já havia recebido reconhecimento estatal: em 2001, o assentamento fortificado de Stilske recebeu o status de monumento arqueológico de importância nacional.

A etapa seguinte e importante ocorreu em 2015, quando foi criada a reserva histórico-cultural «Assentamento Fortificado de Stilske». Sua missão passou a ser não apenas preservar o monumento, mas também retomar as pesquisas, registrar os sítios arqueológicos, divulgar a história e transformar gradualmente o território em um espaço histórico e turístico compreensível para os visitantes.

As pesquisas continuam até hoje. Os arqueólogos utilizam mapeamento por GPS, prospecções e métodos não invasivos, уточnam os limites dos sítios antigos e encontram novos elementos. Este é um detalhe importante: a história de Stilske ainda não foi escrita definitivamente. Algumas respostas continuam, literalmente, sob a terra.

E é justamente por isso que Stilske é tão interessante. Já sabemos o suficiente para falar de um grande centro do início da Idade Média, com um poderoso sistema defensivo e uma extensa rede de assentamentos ao redor. Ao mesmo tempo, muitas perguntas permanecem: qual era seu status político, quantas pessoas realmente viviam ali, até onde se estendia a influência da cidade e se podemos chamá-la de capital da Croácia Branca.

E é justamente essa última afirmação que merece uma análise à parte — porque, às vezes, existe uma fronteira muito tênue entre um fato arqueológico, uma hipótese científica e uma bela lenda turística.

Ao redor do assentamento fortificado de Stilske, formou-se nas últimas décadas quase uma camada própria de histórias. Em materiais turísticos, o local é chamado de capital da Croácia Branca e de uma das maiores cidades da Europa do início da Idade Média; também se fala em dezenas de milhares de habitantes, labirintos subterrâneos, templos pagãos e até complexas estruturas hidráulicas. Parte dessas afirmações tem fundamento arqueológico real, mas nem todas são comprovadas com o mesmo grau de segurança.

E isso de modo algum torna Stilske menos interessante. Pelo contrário: o lugar se torna muito mais fascinante quando entendemos onde termina o fato arqueológico estabelecido e começa a hipótese científica ou a tradição local.

Stilske foi realmente a capital da Croácia Branca?

Essa é a afirmação que hoje mais costuma acompanhar o nome do assentamento fortificado de Stilske. Ela aparece em publicidade turística, materiais da reserva, publicações de órgãos públicos locais e numerosos guias. Um dos principais pesquisadores do monumento, o arqueólogo Orest Korchynskyi, também considerava Stilske um centro político dos croatas cárpatos e o associava à Grande, ou Branca, Croácia.

Há motivos reais para essa hipótese. Temos diante de nós um centro fortificado enorme para sua época, com cerca de 250 hectares, dotado de cidadela, um sistema desenvolvido de muralhas e fossos, subúrbio, estruturas artesanais e numerosos assentamentos na região ao redor. Uma escala semelhante dificilmente corresponderia a uma pequena aldeia comum.

Além disso, fontes escritas do início da Idade Média mencionam croatas ao norte dos Cárpatos, e os sítios arqueológicos do Alto Dniester são associados a uma população que os pesquisadores frequentemente identificam com os croatas cárpatos, ou brancos. Mas há um problema fundamental: não existe nenhuma fonte escrita conhecida do início da Idade Média que chame diretamente Stilske de capital da Croácia Branca. As menções escritas aos croatas e os dados arqueológicos precisam ser comparados, enquanto o status político do próprio assentamento deve ser reconstruído.

Por isso, é cientificamente mais prudente dizer que Stilske pode ter sido um dos maiores centros políticos, administrativos e econômicos dos croatas cárpatos, enquanto a versão de que teria sido a capital continua sendo uma hipótese. É interessante notar que até o site oficial da reserva, na prática, preserva as duas abordagens. Nos materiais populares, Stilske é chamado de «antiga capital dos croatas brancos», enquanto na descrição detalhada do monumento a referência à cidade-capital aparece já como uma antiga tradição local.

De onde vieram os números de 40–45 mil habitantes

Outra cifra impressionante, frequentemente repetida em materiais sobre Stilske, é de até 40–45 mil habitantes no período de maior esplendor da cidade. Essa estimativa pode ser encontrada até mesmo em sites oficiais de turismo da região de Lviv. No entanto, certamente não se deve interpretá-la como resultado de uma espécie de censo medieval. Os arqueólogos não podem simplesmente contar o número de habitantes de uma cidade dos séculos IX–X. Esses números são obtidos por meio de reconstruções: levam-se em conta a área do assentamento, a possível densidade das construções, o número de estruturas residenciais, a organização do território e outros indicadores indiretos.

No caso de Stilske, a tarefa é especialmente complexa, pois apenas uma pequena parte do enorme território foi estudada arqueologicamente. Além disso, nem todo hectare dentro do sistema defensivo necessariamente era densamente construído e permanentemente habitado ao mesmo tempo. Por isso, é mais correto apresentar a cifra de 40–45 mil como uma das estimativas do número máximo possível de habitantes, e não como um fato precisamente estabelecido. É mais seguro dizer: Stilske era um centro grande e provavelmente densamente povoado para sua época, mas hoje é impossível determinar o número exato de seus habitantes.

Stilske foi a maior cidade da Europa?

Ainda mais impactante é a afirmação popular de que Stilske foi a «maior cidade da Europa dos séculos VIII–X». Entre outros, Orest Korchynskyi usou essa formulação, destacando as dimensões excepcionais do sítio. A área de Stilske realmente impressiona: cerca de 250 hectares de território fortificado e aproximadamente 10 quilômetros de linhas defensivas. Por esses parâmetros, trata-se de um dos maiores sítios arqueológicos conhecidos desse tipo no início da Idade Média na região.

Mas comparar cidades antigas apenas pela área pode ser enganoso. Os limites do sítio arqueológico, a área efetivamente habitada, a densidade das construções e o próprio conceito de «cidade» variavam consideravelmente em diferentes partes da Europa. Portanto, é melhor entender a expressão «maior cidade da Europa» como uma definição popular e expressiva, não como um título científico amplamente reconhecido.

Por outro lado, é plenamente justificável chamar Stilske de um dos maiores centros fortificados conhecidos do início da Idade Média no território da atual Ucrânia. E, mesmo sem disputar recordes europeus, a dimensão do sítio não se torna menor por isso.

A cidade subterrânea sob Stilske: verdade ou lenda?

Talvez a parte mais romântica das tradições locais conte sobre uma cidade subterrânea sob o sítio fortificado de Stilske. Segundo diferentes versões, sob o planalto existiria supostamente um sistema de longos túneis, esconderijos, espaços de culto e passagens subterrâneas.

De fato, existem estruturas cavernosas e rochosas nos arredores — isso não é invenção. Elas são conhecidas em Stilske, Dubrova, Iliv e nas proximidades de Mykolaiv, e algumas apresentam sinais evidentes de intervenção humana. Também houve relatos de estudos geofísicos nos quais foram detectadas sob o solo cavidades ou estruturas que poderiam ter origem antrópica.

Mas ainda há uma grande distância entre isso e uma verdadeira «cidade subterrânea». Atualmente, não existe um sistema ramificado de ruas, espaços e túneis arqueologicamente estudado sob todo o sítio fortificado. A própria descrição oficial do sítio também considera as histórias sobre antigas galerias subterrâneas principalmente como lendas e tradições locais.

Por isso, as cavernas de Stilske devem ser analisadas separadamente — como estruturas arqueológicas e naturais reais, cuja função pode ter mudado em diferentes períodos. Já a história de uma cidade subterrânea inteira é melhor vista como um belo mistério que ainda não recebeu confirmação arqueológica suficiente.

Os Portões Dourados, a Estrada Branca e a lenda da destruição da cidade

Em Stilske, preservou-se ainda algo especial — antigos nomes de determinadas partes da paisagem. «Portões Dourados», «Estrada Branca», «Poço do Príncipe», «Komoryshche» e outros micr topônimos foram transmitidos pelos moradores locais ao longo de gerações e se tornaram pistas importantes para os pesquisadores.

É especialmente conhecida a lenda sobre a destruição da antiga cidade. Segundo a tradição, os invasores não conseguiam conquistar pela força a capital inexpugnável. Então fingiram recuar: durante a noite, partiram levando tochas acesas, e os habitantes decidiram que o perigo havia passado. Quando os portões foram abertos, os guerreiros que haviam permanecido emboscados entraram e incendiaram a cidade. Após sua destruição, os sobreviventes teriam se mudado para baixo, para o vale do Kolodnytsia, onde surgiu a atual Stilske.

É uma excelente história para uma visita guiada, mas a arqueologia ainda não permite reconstruir a destruição da cidade com tantos detalhes. A tradição mostra como a população local tentou, ao longo dos séculos, explicar as enormes fortificações do planalto e a origem do assentamento atual.

O que se pode afirmar com segurança sobre Stilske

Se deixarmos de lado todos os belos exageros, Stilske continua sendo um sítio extraordinário. Há vários aspectos sobre os quais o quadro arqueológico é muito mais confiável:

• no planalto, existia de fato um grande centro fortificado do início da Idade Média;
• a área de seu território fortificado era de aproximadamente 250 hectares;
• o comprimento total das fortificações defensivas chegava a aproximadamente 10 quilômetros;
• a cidade tinha uma cidadela, um subúrbio fortificado e assentamentos nos arredores;
• sobre as muralhas de terra havia paredes defensivas de madeira em estrutura de toras;
• no território foram identificadas estruturas residenciais, domésticas, artesanais e defensivas;
• o maior florescimento do complexo ocorreu aproximadamente nos séculos IX–X e no início do século XI;
• Stilske faz parte do conjunto de sítios do Alto Dniestre que os pesquisadores associam aos croatas carpáticos.

Isso já é suficiente para que Stilske não precise de sensacionalismos inventados. Diante de nós está realmente um enorme centro do início da Idade Média, cuja história está longe de ser completamente estudada. Talvez futuras escavações respondam a parte das questões controversas — ou talvez deixem ainda mais perguntas novas.

E talvez seja justamente isso o mais interessante em Stilske: ainda é possível discutir a capital, calcular o número provável de habitantes e procurar vestígios subterrâneos, mas a própria cidade já não precisa de lendas para impressionar. Dez quilômetros de antigas fortificações entre as colinas de Lviv são motivo suficiente para conhecer este lugar com os próprios olhos.

A antiga cidade entre as colinas da região de Lviv não é o tipo de sítio arqueológico em que basta atravessar um portão para imediatamente ver diante de si ruínas de um palácio, muralhas de fortaleza e restos de casas antigas. A maioria das antigas estruturas era de madeira e desapareceu há muito tempo, enquanto o que sobreviveu a mais de mil anos hoje se percebe sobretudo no próprio relevo: muralhas de terra, valas, antigos acessos, planaltos e áreas arqueológicas. Por isso, Stilske deve ser visitada de uma maneira um pouco diferente. Aqui é preciso não apenas olhar, mas imaginar o que existia neste lugar nos séculos IX–X. E, quando se sabe que uma colina comum um dia sustentou uma parede defensiva de madeira e que uma interrupção na muralha de terra era um portão da cidade, a paisagem de repente começa a parecer completamente diferente.

É claro que mais de mil anos de erosão modificaram significativamente a aparência da cidade: as muralhas ficaram mais baixas, as valas foram gradualmente assoreadas e parte das fortificações foi coberta pela floresta. No entanto, as linhas defensivas ainda podem ser claramente identificadas no terreno. É especialmente interessante observá-las entendendo que o atual aterro de terra é apenas a base do antigo sistema defensivo. Em sua crista havia uma parede de madeira em estrutura de toras, e diante dela passava uma vala profunda.

É justamente a escala dessas fortificações que melhor ajuda a perceber as dimensões de Stilske. Mesmo que quase nada da própria cidade tenha restado acima do solo, dez quilômetros de linhas defensivas explicam de modo bastante convincente que ali existiu muito mais do que um pequeno assentamento.

A cidadela e a antiga entrada — o coração da antiga Stilske

A parte central e mais bem protegida da cidade era a cidadela — a fortaleza principesca situada no ponto dominante do planalto. Sua área tinha aproximadamente 300 × 500 metros e se elevava quase 100 metros acima do vale do rio Kolodnytsia. A cidadela era cercada por uma poderosa muralha de terra com estruturas defensivas de madeira. Provavelmente era ali que ficava a parte administrativa e mais protegida da cidade. Hoje já não se vê um palácio ou uma torre principesca, mas a posição elevada do planalto explica bem a lógica da escolha do local: dali eram controlados os vales ao redor e os acessos às fortificações.

Para o turista, este é um dos pontos mais importantes de todo o percurso. Aqui se percebe especialmente bem a relação entre o relevo natural e a defesa: os antigos construtores não lutaram contra o terreno, mas usaram as colinas, as encostas íngremes e a altitude como parte da fortaleza.

No sistema de fortificações da cidadela, os arqueólogos identificaram três antigas vias de acesso — a leste, a oeste e ao sul. Atrás da entrada sul, consolidou-se na tradição local o nome «Portões Dourados». Naturalmente, os próprios portões já não existem. No entanto, durante as pesquisas arqueológicas, foram encontrados vestígios de uma estrutura sobre o portão, provavelmente uma torre defensiva. Assim, o nome, que por muito tempo poderia parecer apenas parte de uma tradição local, recebeu um contexto arqueológico plenamente real.

Este é um bom exemplo de como os antigos nomes locais funcionam em Stilske. Às vezes, uma palavra transmitida de geração em geração entre os moradores da aldeia conduzia os arqueólogos exatamente ao lugar onde vestígios de uma antiga estrutura estavam preservados sob o solo.

«Estrada Branca» — o caminho por onde se entrava na cidade

Outra parte importante do sítio fortificado chama-se «Estrada Branca». Ali passava uma das antigas vias que levavam à cidade fortificada. Durante as escavações, os arqueólogos encontraram um calçamento de pedra feito de calcário, arenito e seixos de rio. Antigamente, sobre a estrada havia uma torre sobre o portão, como indicam os restos de suas fundações. Entre os achados dessa área estavam fragmentos de cerâmica, objetos de ferro e partes do equipamento de um cavaleiro e de seu cavalo.

Para imaginar a antiga cidade, a Estrada Branca é especialmente interessante: ela lembra que Stilske não era composta apenas de muralhas de terra e paredes de madeira. Havia estradas preparadas que levavam à cidade, portões, passagens controladas e a infraestrutura necessária para um grande centro fortificado.

O Poço do Príncipe e a lenda do berço de ouro

Na parte norte da cidadela, em um dos pontos mais altos, fica o local conhecido como «Poço do Príncipe». Ele está ligado a uma das lendas locais mais conhecidas. Segundo a tradição, quando o inimigo se aproximava da cidade, a princesa teria jogado no poço o berço de ouro de seu filho, para que o tesouro não caísse nas mãos dos invasores. Naturalmente, não há provas arqueológicas do berço de ouro, mas o próprio nome do local foi preservado e se tornou parte da memória histórica de Stilske.

Essas lendas não devem ser interpretadas literalmente, mas seria igualmente errado rejeitá-las por completo. Em Stilske, os nomes locais ajudaram repetidamente os pesquisadores a encontrar áreas importantes do sítio fortificado, de modo que a tradição oral se tornou, por si só, parte da história do monumento.

Onde viviam e trabalhavam os habitantes de Stilske

Fora da cidadela estendia-se um grande subúrbio fortificado. Era ali que vivia e trabalhava uma parte significativa da população: artesãos, agricultores e outros habitantes do antigo centro. Na parte leste do sítio fortificado, os arqueólogos estudaram mais de três dezenas de estruturas — restos de habitações térreas e semienterradas, construções domésticas, porões e oficinas. Em algumas moradias, preservaram-se fornos de pedra; nas proximidades, foram encontrados objetos de cerâmica dos séculos IX–X, facas, foices, elementos de baldes, pedras de moinho e outros itens do cotidiano.

Uma descoberta especialmente interessante foi um complexo de fundição de ferro do início do século X. Em seu território havia áreas para preparar minério de pântano, queimar carvão vegetal, triturar calcário e a própria oficina com a forja. Isso permite ver Stilske não apenas como uma fortaleza, mas como uma cidade viva, onde as pessoas trabalhavam, produziam objetos, preparavam alimentos e praticavam ofícios.

A maioria desses sítios arqueológicos hoje não se parece com um museu a céu aberto pronto para visitação. Alguns, depois das pesquisas, foram conservados ou acabaram novamente cobertos pelo solo. Por isso, é justamente aqui que um guia se torna especialmente útil: sem explicação, você pode passar por cima do local de uma antiga oficina sem sequer imaginar que acabou de atravessar mil anos de história.

Stilske é melhor apreciada não como um único monumento, mas como uma paisagem inteira

O maior erro na primeira viagem é procurar em Stilske uma construção principal diante da qual seja preciso tirar uma foto e marcar «visto». Esse tipo de objeto simplesmente não existe aqui. O principal monumento é a própria paisagem histórica: o planalto da cidadela, as longas muralhas de terra, as antigas entradas da cidade, o vale do Kolodnytsia, os locais históricos com nomes antigos e dezenas de áreas arqueológicas ao redor. Somente juntos eles dão uma ideia da dimensão do assentamento.

E é justamente por isso que Stilske vai se revelando aos poucos durante a caminhada. Primeiro, você vê uma colina. Depois descobre que é uma muralha. Em seguida, percebe que havia uma parede de madeira sobre ela, um fosso ao lado e, a algumas centenas de metros, um portão da cidade. Depois de algum tempo, uma floresta cárpata comum já não parece nada comum. As cavernas, os complexos rochosos, o Dyravets e os enigmáticos objetos em Dubrova e Iliv são outra parte da história de Stilske. Ela é tão interessante e controversa que merece uma seção própria.

Se as muralhas de terra ajudam a imaginar a dimensão do sítio fortificado de Stilske, as cavernas e os complexos rochosos acrescentam uma atmosfera completamente diferente à região. Cômodos escavados na pedra, nichos, degraus, aberturas de finalidade desconhecida e enormes blocos no meio da floresta de faias facilmente dão origem a histórias sobre sacerdotes pagãos, templos secretos e santuários subterrâneos.

E é justamente aqui que é preciso ter atenção especial. As cavernas artificiais e os sítios arqueológicos reais nos arredores de Stilske de fato existem, mas sua idade e sua função original nem sempre foram estabelecidas. Algumas interpretações que pareciam convincentes ainda há poucas décadas já estão sendo revistas pelas pesquisas atuais.

Por isso, percorrer os complexos rochosos de Stilske não é tanto uma excursão em busca de respostas prontas, mas um contato com a arqueologia em processo. É perfeitamente possível que o chamado «santuário pagão», após novas escavações, se revele parte dos restos de uma estrutura defensiva, e que a caverna que um guia turístico chamou de templo tenha sido, na realidade, usada por pessoas em várias épocas históricas diferentes.

Um dos lugares mais interessantes da reserva é o sítio fortificado de Iliv, na periferia sudeste da aldeia de Iliv. Ele fica em uma área histórica de nome muito sugestivo — «Caverna» —, sobre uma elevação em forma de promontório acima do vale do rio Ilovets. O sítio ocupa uma área naturalmente protegida: em vários lados, o planalto termina em encostas íngremes que, em alguns trechos, se transformam em penhascos verticais de calcário e arenito. É justamente nessas rochas, sob a área central do sítio, que se encontram três cavernas artificiais.

Uma delas tem uma câmara de aproximadamente 3 × 3 metros e cerca de 2 metros de altura. A rocha também apresenta marcas visíveis de trabalho humano intencional. A descrição oficial da reserva relaciona o formato dessa caverna à imagem do útero feminino e sugere uma possível função ritual, enquanto seu uso posterior teria sido associado a monges cristãos eremitas. Como argumento a favor do uso cristão posterior, mencionam-se, entre outras coisas, nichos que poderiam ter servido para instalar ícones. No entanto, a época exata de criação da caverna ainda não foi determinada. E esse é um detalhe fundamental. A existência de uma caverna artificial perto de um sítio fortificado do início da Idade Média, por si só, ainda não prova que ela tenha sido escavada pelos croatas brancos ou que originalmente fosse um templo pagão.

O «santuário» em Iliv que pode ter se revelado uma torre

As pesquisas mais recentes do sítio fortificado de Iliv mostram muito bem com que rapidez as interpretações arqueológicas podem mudar. Durante as escavações de 1987, foi estudado, no lado interno da muralha defensiva, um monte incomum com estruturas de pedra. Na época, o objeto foi interpretado como um santuário pagão, e essa versão se repetiu durante muitos anos em materiais científicos de divulgação e turísticos.

Os arqueólogos voltaram a esse local já no século XXI. Durante as pesquisas realizadas em agosto de 2026, foi possível revelar a estrutura de forma muito mais completa. Sob um monte de aproximadamente um metro, encontraram uma construção de pedra em forma de U, com cerca de 7 metros de comprimento e 3,5–4 metros de largura. Ela se apoiava diretamente na base da muralha defensiva; nas proximidades, conservaram-se restos de troncos e tábuas de madeira queimados. Depois de discutir os resultados, os especialistas concluíram que o mais provável é que ali não houvesse uma construção ritual, mas uma torre de madeira sobre uma fundação de pedra, ligada ao sistema defensivo do sítio.

Este é um momento bastante revelador. A arqueologia raramente funciona segundo o princípio de «encontramos uma vez e entendemos tudo para sempre». Novas escavações podem mudar completamente a interpretação de um objeto. Por isso, a palavra «santuário», que há décadas migra de um site turístico para outro, às vezes precisa de um grande asterisco e de uma explicação no rodapé da página.

A pedra «Dyravets» em Dubrova

Outra localização marcante da reserva fica perto da aldeia de Dubrova. Trata-se de uma grande formação rochosa conhecida como pedra «Dyravets» — em diferentes publicações, também aparece a grafia «Dyriavets». O nome surgiu por causa de uma abertura característica na pedra. Nas descrições turísticas, também é possível encontrar nomes mais românticos, como «Pedra da Mesa» ou até «Templo do Sol». Nas proximidades há afloramentos rochosos e cômodos escavados na rocha, o que apenas reforça o mistério do lugar.

Rituais antigos e crenças pré-cristãs são associados ao «Dyravets», e a própria pedra é frequentemente chamada de altar pagão. Mas, novamente, convém separar a bela versão turística do fato arqueológico comprovado. Ainda é difícil estabelecer com segurança uma função ritual específica para a pedra, e a denominação popular «Templo do Sol» não deve ser entendida como uma classificação arqueológica oficial.

Para o turista, isso não torna o lugar menos interessante. Uma enorme pedra com uma abertura incomum no meio de uma antiga floresta de faias já é bastante impressionante mesmo sem uma lenda. Se acrescentarmos a história dos assentamentos que existiram aqui há mais de mil anos, a atmosfera surge por si só — sem a necessidade de inventar sacerdotes com tochas.

As cavernas podem ter tido várias vidas

Há ainda outra razão pela qual é tão difícil determinar a função original das cavernas. As pessoas podem ter usado a mesma câmara de pedra durante muitos séculos, e cada geração a adaptava às próprias necessidades. Uma caverna podia começar como espaço de serviço, depois se tornar um depósito ou um lugar de retiro e, alguns séculos mais tarde, ser usada pelos moradores locais como adega. Outras cavernas podem ter servido de abrigo durante guerras ou feito parte de estruturas defensivas.

Os pesquisadores registram inclusive casos em que os moradores locais, em tempos mais recentes, usaram cavernas antigas para armazenar alimentos e verduras. Por isso, a aparência atual do objeto nem sempre permite entender de imediato para que ele foi criado originalmente.

Por que vale a pena conhecer os complexos de cavernas mesmo sem as lendas

O mais interessante é que todas essas controvérsias científicas não prejudicam em nada a experiência turística. Muito pelo contrário. É bem mais interessante ficar diante da entrada de uma caverna e perceber que os pesquisadores ainda discutem sua função do que receber uma placa pronta dizendo «templo pagão, século IX» e não pensar em mais nada.

Além disso, os complexos rochosos estão espalhados por diferentes partes do vasto território da reserva. Iliv, Dubrova, Mykolaiv e a própria Stilske formam não um único ponto turístico, mas toda uma rede de monumentos de diferentes épocas. Por isso, o melhor é visitá-los com um guia ou, pelo menos, seguindo um roteiro bem preparado. Algumas cavernas ficam na floresta ou em encostas, e certos objetos não têm um significado evidente sem explicação.

E talvez seja justamente aí que Stilske mostre novamente sua personalidade. Ela se recusa obstinadamente a ser um monumento histórico em que toda pergunta já vem acompanhada de uma resposta. Pelo contrário: quanto mais você aprende sobre o lugar, mais novas perguntas surgem. E, para um lugar com mais de mil anos, convenhamos, essa é uma maneira bastante razoável de continuar interessante.

Uma viagem ao sítio fortificado de Stilske é um pouco diferente de visitar um castelo ou museu, onde basta chegar a um único endereço, comprar um ingresso e seguir o trajeto indicado. O território da reserva é amplo, e seus monumentos não ficam apenas em Stilske, mas também na direção de Dubrova, Iliv e Mykolaiv. Por isso, antes da viagem, vale a pena definir ao menos aproximadamente o que você quer conhecer.

Se esta for sua primeira visita a Stilske, o melhor é começar pelo próprio sítio fortificado, pela cidadela e pelas muralhas defensivas e, depois, se houver tempo, continuar o roteiro até os complexos rochosos e de cavernas. Tentar ver absolutamente tudo em duas horas é mais ou menos como entrar em um grande museu dez minutos antes do fechamento e depois tentar se convencer de que você conheceu toda a exposição.

Vale a pena contratar uma excursão pelo sítio fortificado de Stilske?

Para uma primeira viagem, eu recomendaria sem dúvida contratar os serviços de um guia. O motivo não é ser impossível percorrer o local por conta própria, mas a especificidade do próprio monumento. Quase não há muros ou torres de pedra preservados, por isso, sem explicação, parte dos objetos mais importantes pode parecer uma simples colina, uma estrada na floresta ou um longo monte de terra.

O guia mostra onde passavam as muralhas defensivas, onde ficava a cidadela, como eram as antigas entradas da cidade, o que os arqueólogos encontraram em determinadas áreas históricas e quais histórias locais têm confirmação científica e quais continuam sendo lendas. Depois disso, a paisagem literalmente começa a ser lida de outra maneira.

A reserva continua oferecendo excursões organizadas. Em 2026, ainda eram realizadas visitas temáticas pelos «Caminhos da Croácia Branca», além de excursões para estudantes, militares e visitantes em geral. O horário da excursão pode ser combinado previamente diretamente com o guia.

Como chegar de carro ao sítio fortificado de Stilske saindo de Lviv

De Lviv a Stilske são aproximadamente 40–50 quilômetros, dependendo do ponto de partida e do trajeto escolhido. O caminho mais conveniente é seguir pela rodovia M-06 / E471 Kyiv — Chop em direção a Mykolaiv. Antes de Mykolaiv, é preciso virar na direção de Trostianets e, depois, seguir até Stilske. A maior parte do trajeto é tranquila, mas, já perto dos sítios arqueológicos, o asfalto termina exatamente onde costuma terminar a vontade de um carro urbano de fingir que é um veículo off-road.

É possível chegar normalmente de carro de passeio à parte central da aldeia. Já para alcançar algumas muralhas, complexos rochosos ou áreas de floresta, é melhor continuar o trajeto a pé e não tentar dirigir até cada ponto arqueológico.

Como chegar a Stilske de transporte público

Também é possível fazer a viagem sem carro próprio, mas será necessário um pouco mais de planejamento. O mais conveniente é chegar primeiro de Lviv a Mykolaiv ou Trostianets e, de lá, continuar até Stilske usando o transporte local ou um táxi. Os horários dos ônibus regionais podem mudar, portanto é melhor não usar sem verificação as recomendações antigas de sites turísticos com horários específicos de partida. Isso é especialmente importante para a volta: à noite, o transporte nas pequenas aldeias pode ser bem menos frequente.

Se você estiver viajando em um grupo pequeno, uma opção prática pode ser pegar um táxi de Mykolaiv ou combinar previamente um traslado. Isso também dá mais liberdade caso, depois de Stilske, você planeje passar por Dubrova ou Iliv.

Por que é melhor visitar Stilske sem pressa

O sítio arqueológico de Stilske não é um monumento que impressiona por um único objeto grandioso. Sua força está na compreensão gradual de sua escala. Primeiro você vê uma muralha, depois descobre que havia cerca de dez quilômetros dessas linhas defensivas; olha para o planalto e só depois da explicação percebe que está dentro da antiga cidadela. Por isso, o melhor formato de viagem é não tentar reunir o maior número possível de pontos, mas dar a si mesmo tempo para compreender o lugar. Combine uma visita guiada, percorra parte do trajeto a pé, observe o sítio de diferentes alturas e só então siga para as cavernas ou Dubrovа.

Stilske tem uma particularidade interessante: quando você chega aqui, primeiro procura a cidade antiga entre as colinas. Depois de algumas horas, começa a entender que passou todo esse tempo caminhando simplesmente sobre ela.

É pouco provável que o sítio arqueológico de Stilske impressione o turista no momento em que ele sai do carro. Não há um enorme portão de pedra, torres preservadas ou muralhas junto às quais se entenda imediatamente: aqui está o principal monumento. A cidade antiga quase voltou completamente à terra, e a natureza mascarou cuidadosamente, ao longo de mil anos, o que restou. Mas basta caminhar um pouco mais, ver uma muralha de terra e descobrir que antigamente havia nela uma parede defensiva de madeira. Subir ao planalto e perceber que diante de você está o território da antiga cidadela. Percorrer a Estrada Branca, ouvir falar dos Portões Dourados, entrar nas cavernas, ver as rochas de Dubrova — e, aos poucos, a paisagem comum começa a formar uma imagem completamente diferente.

É justamente por isso que vale a pena vir até aqui. Não para fotografar uma construção bonita e, vinte minutos depois, marcar uma caixa como «visto», mas para tentar imaginar uma cidade que já não existe. Uma cidade com estradas, fortificações, moradias, oficinas de artesãos e pessoas que, há mais de mil anos, olhavam destas mesmas colinas para o mesmo vale.

Ao redor de Stilske ainda permanecem muitas perguntas. Foi a capital da Croácia Branca? Quantas pessoas realmente viviam aqui? Qual era a finalidade de determinadas cavernas e formações rochosas? Onde passa a fronteira entre o fato arqueológico, a hipótese científica e a lenda transmitida por gerações pelos moradores locais? E talvez seja bom que não exista resposta para tudo. Pois é justamente essa falta de conclusão que mantém Stilske viva. Os arqueólogos continuam as pesquisas, versões antigas são revistas, novos locais são encontrados, e aquilo que ontem era chamado de santuário amanhã pode revelar-se parte de uma torre defensiva. Aqui, a história não está congelada na legenda definitiva de uma peça de museu — ela continua sendo formada.

Por isso, o sítio arqueológico de Stilske, na região de Lviv, merece uma viagem mesmo sem títulos grandiosos como «a maior cidade da Europa» ou «a capital indiscutível dos croatas brancos». Cerca de dez quilômetros de antigas fortificações, um enorme território de assentamento, achados arqueológicos, cavernas e complexos rochosos já dizem o bastante por si só. E a sensação mais interessante surge em algum momento no fim da caminhada. Primeiro parece que você veio procurar vestígios de uma cidade entre a floresta e as colinas. Depois, de repente, entende: durante todo esse tempo, você não estava procurando Stilske — estava simplesmente caminhando por suas antigas ruas.