Așezarea fortificată Stilske: moștenirea croaților albi

Așezarea fortificată Stilske este unul dintre acele monumente istorice ale Ucrainei în care trecutul nu întâmpină turistul cu ziduri înalte, turnuri restaurate sau o casă de bilete la poarta principală. Orașul antic a dispărut de mult, iar urmele sale s-au risipit printre dealurile, pădurile și stâncile regiunii Liov. Pentru a vedea Stilske, trebuie să ajuți puțin imaginația: să observi cu atenție valul de pământ, să străbați vechiul drum, să privești în complexul de peșteri — și abia atunci peisajul începe să-și spună povestea.

Tocmai amploarea așezării Stilske a dat naștere multor afirmații spectaculoase. Este numită capitala Croației Albe, unul dintre cele mai mari orașe ale Europei de atunci; se vorbește despre zeci de mii de locuitori, pasaje subterane și temple păgâne. Unele dintre aceste povești se bazează pe descoperiri arheologice și ipoteze științifice, în timp ce altele s-au transformat de mult în legende turistice. Iar aici începe partea cea mai interesantă: să separăm ceea ce cercetătorii au reușit realmente să stabilească de poveștile frumoase care, de-a lungul anilor, au devenit aproape parte din monumentul însuși.

Așezarea medievală Stilske din Galiția nu este un singur punct pe hartă. Rezervația istorico-culturală reunește un complex de obiective arheologice din zona localităților Stilske, Dubrovă și Iliv: vestigii de fortificații, așezări, complexe stâncoase și rupestre, o așezare fortificată-sanctuar și celebra piatră Dirיאvеț. De aceea, cunoașterea acestui ținut seamănă mai mult cu o mică expediție istorică decât cu vizitarea obișnuită a unui singur monument.

Este important să știți acest lucru înainte de călătorie. Dacă veniți aici așteptând să vedeți ceva asemănător cu fortăreața Hotin, s-ar putea să fiți mai întâi surprinși: «Și unde este orașul acela uriaș?» El se află literalmente sub picioarele dumneavoastră și în jurul vostru — în relief, fortificații de pământ, stânci și urmele activității umane vechi de peste o mie de ani. Tocmai de aceea, o excursie ghidată sau măcar o familiarizare prealabilă cu istoria locului face Stilske de câteva ori mai interesant.

În acest articol vom încerca să înțelegem ce se știe cu adevărat despre așezarea fortificată Stilske, cine au fost croații albi, dacă aici s-ar fi putut afla într-adevăr capitala lor, ce a mai rămas din orașul antic până în zilele noastre și ce peșteri și complexe stâncoase pot fi văzute astăzi. Iar, mai presus de toate, cum să veniți aici nu doar pentru a privi o pădure și câteva dealuri, ci pentru a vedea dincolo de ele orașul care, cu peste o mie de ani în urmă, era unul dintre centrele importante ale acestei regiuni.

Pentru a înțelege istoria așezării fortificate Stilske, merită să uităm pentru o vreme de satul modern Stilske și să ne imaginăm un peisaj cu totul diferit. Cu peste o mie de ani în urmă, pe dealurile înalte de deasupra văilor exista un vast sistem fortificat de așezări, cu valuri, șanțuri, construcții de locuit și gospodărești, drumuri și sate învecinate. Astăzi, cea mai mare parte a acestui tablou este ascunsă sub pământ, pădure și iarbă, însă cercetările arheologice au permis treptat reconstituirea principalelor sale contururi.

Potrivit rezultatelor cercetărilor desfășurate de-a lungul mai multor ani, Stilske medieval a existat aproximativ din secolul al VIII-lea până la începutul secolului al XI-lea, atingând cea mai mare dezvoltare în secolele IX–X și la începutul secolului al XI-lea. Era perioada în care în Europa Centrală și de Est se formau mari alianțe politice, se schimbau rutele comerciale și apăreau treptat centrele din care aveau să se dezvolte ulterior orașele medievale.

Cum arăta orașul antic de la Stilske

Arheologii au stabilit că teritoriul fortificat al așezării ocupa aproximativ 250 de hectare. Pentru Evul Mediu timpuriu, aceasta este într-adevăr o dimensiune impresionantă, însă și mai importantă este structura așezării. Ea nu era alcătuită dintr-un singur castel sau o singură fortăreață, ci din mai multe părți interconectate.

În centru se afla citadela — partea cea mai bine protejată a așezării, care poate fi comparată, în linii mari, cu o fortăreață interioară. În jur se întindea suburbia fortificată, iar mai departe — numeroase așezări deschise. Întregul sistem era adaptat reliefului natural: dealurile, versanții abrupți și râpele completau fortificațiile defensive de pământ.

Chiar și astăzi pot fi urmărite pe teren vestigiile unor valuri de pământ și șanțuri puternice. Pentru o persoană fără pregătire, acestea arată uneori pur și simplu ca niște dealuri alungite în mijlocul pădurii, însă tocmai aceste denivelări ale reliefului sunt rămășițele sistemului defensiv care, cu peste o mie de ani în urmă, marca limitele centrului fortificat.

Cercetările arheologice au scos la iveală aici vestigii de construcții de locuit și gospodărești, ceramică, obiecte de fier și alte artefacte ale vieții cotidiene. În zona înconjurătoare au fost identificate, de asemenea, așezări, necropole tumulare, zone de producție și monumente din diferite perioade istorice. Cercetătorii subliniază însă că doar o mică parte din teritoriul imens al complexului a fost studiată arheologic.

Cine au fost croații albi și ce legătură au cu Stilske

Cel mai mare interes pentru Stilske îl adaugă posibila sa legătură cu croații albi, sau carpatini — o populație slavă din Evul Mediu timpuriu, pe care izvoarele scrise o asociază cu teritorii întinse la nord de Carpați. Croații sunt menționați în izvoare medievale scrise, însă limitele exacte ale răspândirii lor, organizarea politică și chiar conținutul noțiunii de «Croație Albă» rămân subiecte de dezbatere științifică. Prin urmare, ar fi prea îndrăzneț să desenăm pe harta actuală granițele clare ale unui presupus «stat al croaților albi».

În același timp, mulți cercetători asociază monumentele arheologice din zona superioară a Nistrului, datate în secolele VIII–X, tocmai cu croații răsăriteni sau carpatini cunoscuți din izvoarele scrise. În acest context, Stilske este considerată unul dintre cele mai mari centre medievale timpurii ale regiunii.

De aici provine și denumirea populară a așezării Stilske drept «orașul croaților albi». Ea are un fundament științific, dar nu înseamnă că arheologii au găsit o placă pe care să scrie «Bine ați venit în capitala Croației Albe». Apartenența etnică a populației arheologice trebuie reconstruită mult mai complex — prin corelarea arheologiei, izvoarelor scrise, cronologiei, geografiei și comparației cu alte monumente.

Cum au descoperit arheologii așezarea fortificată Stilske

Locuitorii din zonă cunoșteau de mult timp fortificațiile neobișnuite de pământ și vestigiile antice din jurul localității Stilske. Încă din prima jumătate a secolului XX, cercetătorii au atras atenția asupra posibilității existenței aici a unui mare centru medieval. În 1937, istoricul Volodîmîr Mațiek a publicat un material în care presupunea existența unui oraș fortificat în împrejurimile localității Stilske.

În anii 1960–1970, zona a fost cercetată intens de istoricul local Vasîl Dereș. El a adunat descoperiri arheologice, a consemnat legende locale și denumiri de locuri, iar în anii 1969–1970 a întocmit primul plan aproximativ al așezării fortificate. Această activitate a contribuit la atragerea unei atenții mult mai serioase din partea arheologilor.

Cercetările de teren sistematice au început în 1981, sub conducerea arheologului Orest Korcinski. La început, datarea monumentului era încă precizată, însă cu fiecare nou sezon de cercetare devenea tot mai clar că în fața cercetătorilor se afla nu doar o fortificație izolată, ci un complex medieval timpuriu de mari proporții.

Din 1987, lucrările au fost continuate de Expediția arheologică a regiunii superioare a Nistrului. La cercetări au participat Orest Korcinski, Mihail Filipciuk, Volodîmîr Șîșak și alți arheologi. Ei au studiat nu doar așezarea fortificată propriu-zisă, ci și teritoriile din jur, căutând așezări, necropole, centre de producție și alte obiective care ar fi putut face parte din același mediu istoric.

De la săpături arheologice la rezervație istorico-culturală

La începutul anilor 2000, amploarea cercetărilor arheologice sistematice s-a redus din cauza lipsei finanțării. Monumentul primise însă deja recunoaștere oficială: în 2001, așezarea fortificată Stilske a dobândit statutul de monument arheologic de importanță națională.

Următoarea etapă importantă a venit în 2015, când a fost creată rezervația istorico-culturală «Așezarea fortificată Stilske». Misiunea sa nu a fost doar conservarea monumentului, ci și reluarea cercetărilor, înregistrarea obiectivelor arheologice, promovarea istoriei și transformarea treptată a teritoriului într-un spațiu istorico-turistic accesibil vizitatorilor.

Cercetările continuă și astăzi. Arheologii folosesc cartografierea GPS, prospecțiuni și metode neinvazive, precizează limitele monumentelor antice și descoperă obiective noi. Este un detaliu important: istoria așezării Stilske nu este încă scrisă în întregime. Unele răspunsuri se află încă, la propriu, sub pământ.

Și tocmai de aceea Stilske este atât de interesantă. Știm deja suficient pentru a vorbi despre un mare centru medieval timpuriu, cu un sistem defensiv puternic și o rețea extinsă de așezări înconjurătoare. În același timp, rămân multe întrebări: care era statutul său politic, câți oameni locuiau cu adevărat aici, cât de departe se extindea influența orașului și dacă poate fi numit capitala Croației Albe.

Iar tocmai această ultimă afirmație merită analizată separat — deoarece între faptul arheologic, ipoteza științifică și frumoasa legendă turistică există uneori o graniță foarte fină.

În jurul așezării fortificate Stilske s-a format, în ultimele decenii, aproape un strat distinct de povești. În materialele turistice, ea este numită capitala Croației Albe, unul dintre cele mai mari orașe ale Europei medievale timpurii; se vorbește despre zeci de mii de locuitori, labirinturi subterane, temple păgâne și chiar instalații hidrotehnice complexe. Unele dintre aceste afirmații au o bază arheologică reală, însă nu toate sunt susținute în egală măsură de dovezi.

Acest lucru nu face deloc Stilske mai puțin interesantă. Dimpotrivă — locul devine mult mai captivant atunci când înțelegi unde se încheie faptul arheologic stabilit și unde începe ipoteza științifică sau tradiția locală.

A fost Stilske cu adevărat capitala Croației Albe?

Aceasta este afirmația care însoțește cel mai frecvent astăzi denumirea așezării fortificate Stilske. Poate fi întâlnită în reclamele turistice, în materialele rezervației, în publicațiile autorităților locale și în numeroase ghiduri. Unul dintre principalii cercetători ai monumentului, arheologul Orest Korcinski, considera de asemenea Stilske un centru politic al croaților carpatini și o lega de Croația Mare, sau Albă.

Există într-adevăr motive pentru această ipoteză. În fața noastră se află un centru fortificat de proporții uriașe pentru epoca sa, cu o suprafață de aproximativ 250 de hectare, cu citadelă, un sistem dezvoltat de valuri și șanțuri, suburbie, obiective meșteșugărești și numeroase așezări în zona înconjurătoare. O asemenea amploare cu greu ar fi putut corespunde unui sat obișnuit de mici dimensiuni.

În plus, izvoarele scrise din Evul Mediu timpuriu menționează croații la nord de Carpați, iar monumentele arheologice din zona superioară a Nistrului sunt asociate cu populația pe care cercetătorii o identifică adesea drept croați carpatini sau albi. Există însă o problemă fundamentală: nu se cunoaște niciun izvor scris din Evul Mediu timpuriu care să numească direct Stilske capitala Croației Albe. Mențiunile scrise despre croați și datele arheologice trebuie corelate, iar statutul politic al așezării fortificate trebuie reconstituit.

Prin urmare, este mai prudent din punct de vedere științific să spunem că Stilske ar fi putut fi unul dintre cele mai mari centre politice, administrative și economice ale croaților carpatini, iar versiunea privind statutul său de capitală rămâne o ipoteză. Este interesant că până și site-ul oficial al rezervației păstrează, în esență, ambele abordări. În materialele populare, Stilske este numită «străvechea capitală a croaților albi», în timp ce în descrierea detaliată a monumentului, referirea la orașul-capitală este prezentată deja drept o veche tradiție locală.

De unde provin cele 40–45 de mii de locuitori

La fel de impresionantă este cifra repetată adesea în materialele despre Stilske — până la 40–45 de mii de locuitori în perioada de maximă înflorire a orașului. O astfel de estimare poate fi întâlnită chiar și pe resursele turistice oficiale ale regiunii Liov. Totuși, nu trebuie nicidecum privită ca rezultatul unui soi de recensământ medieval al populației. Arheologii nu pot pur și simplu să numere locuitorii orașului din secolele IX–X. Astfel de cifre sunt obținute prin reconstrucții: se iau în calcul suprafața așezării, densitatea posibilă a construcțiilor, numărul structurilor de locuire, organizarea teritoriului și alți indicatori indirecți.

În cazul Stilske, sarcina este deosebit de dificilă, deoarece doar o mică parte din teritoriul imens a fost cercetată arheologic. În plus, nu fiecare hectar din interiorul sistemului defensiv era neapărat dens construit și locuit permanent în același timp. Prin urmare, cifra de 40–45 de mii este mai corect să fie prezentată drept una dintre estimările numărului maxim posibil de locuitori, nu ca un fapt stabilit cu exactitate. Mai prudent este să spunem că Stilske a fost un centru mare și, probabil, dens populat pentru epoca sa, însă numărul exact al locuitorilor nu poate fi stabilit astăzi.

A fost Stilske cel mai mare oraș din Europa?

Și mai spectaculoasă sună afirmația populară potrivit căreia Stilske a fost «cel mai mare oraș din Europa în secolele VIII–X». Aceasta a fost folosită, printre alții, de Orest Korcinski, care a subliniat amploarea excepțională a sitului. Suprafața Stilske este într-adevăr impresionantă: aproximativ 250 de hectare de teritoriu fortificat și circa 10 kilometri de linii defensive. După aceste criterii, este unul dintre cele mai mari situri de acest tip cunoscute din Evul Mediu timpuriu în regiune.

Însă comparația orașelor antice doar după suprafață poate fi înșelătoare. Limitele așezării fortificate cercetate arheologic, suprafața teritoriului locuit, densitatea construcțiilor și însăși noțiunea de «oraș» difereau considerabil în diferite părți ale Europei. De aceea, expresia «cel mai mare oraș din Europa» este mai bine să fie privită ca o formulare popularizatoare sugestivă, nu ca un titlu științific unanim recunoscut.

În schimb, este pe deplin justificat să numim Stilske unul dintre cele mai mari centre fortificate cunoscute ale Evului Mediu timpuriu de pe teritoriul Ucrainei moderne. Iar chiar și fără competiția pentru recorduri europene, amploarea sitului nu devine mai puțin impresionantă.

Orașul subteran de sub Stilske: adevăr sau legendă?

Probabil cea mai romantică parte a tradițiilor locale vorbește despre un oraș subteran sub așezarea fortificată Stilske. Potrivit diferitelor versiuni, sub platou s-ar afla o rețea de tuneluri lungi, adăposturi, încăperi de cult și pasaje subterane.

În împrejurimi există într-adevăr formațiuni rupestre și grote — nu este o invenție. Acestea sunt cunoscute în Stilske, Dubrova, Iliv și în apropiere de Mîkolaiv, iar unele prezintă urme evidente ale intervenției umane. Au existat, de asemenea, relatări despre cercetări geofizice în cadrul cărora sub pământ au fost descoperite goluri sau structuri care ar fi putut avea o origine antropică.

Dar de aici și până la un adevărat «oraș subteran» este încă o cale lungă. Astăzi nu există o rețea extinsă, cercetată arheologic, de străzi, încăperi și tuneluri sub întregul sit fortificat. Chiar și descrierea oficială a sitului încadrează poveștile despre subteranele antice în primul rând în categoria legendelor și tradițiilor locale.

Prin urmare, grote­le din Stilske ar trebui privite separat — ca obiective arheologice și naturale reale, a căror funcție se putea schimba în diferite perioade. Iar povestea despre un întreg oraș subteran este mai bine să fie considerată o enigmă frumoasă, care deocamdată nu a primit suficiente confirmări arheologice.

Porțile de Aur, Drumul Alb și legenda distrugerii orașului

În Stilske s-a păstrat încă un element deosebit — denumirile vechi ale anumitor părți ale zonei. «Porțile de Aur», «Drumul Alb», «Fântâna Domnească», «Cămările» și alte microtoponime au fost transmise de localnici de-a lungul generațiilor și au devenit indicii importante pentru cercetători.

Deosebit de cunoscută este legenda despre distrugerea orașului antic. Potrivit acesteia, cuceritorii nu au reușit mult timp să cucerească prin forță capitala inexpugnabilă. Atunci atacatorii au simulat o retragere: noaptea au plecat cu torțele aprinse, iar locuitorii au crezut că pericolul trecuse. Când porțile au fost deschise, războinicii rămași la pândă au pătruns în interior și au dat foc orașului. După distrugerea acestuia, locuitorii supraviețuitori s-ar fi mutat mai jos, în valea Kolodnîței, unde a apărut Stilske de astăzi.

Este o poveste excelentă pentru un tur ghidat, însă arheologia nu permite deocamdată reconstituirea atât de detaliată a distrugerii orașului. Legenda arată cum populația locală a încercat timp de secole să explice fortificațiile imense de pe platou și originea așezării moderne.

Ce putem spune cu certitudine despre Stilske

Dacă lăsăm deoparte toate exagerările frumoase, Stilske rămâne totuși un sit extraordinar. Există câteva aspecte în privința cărora imaginea arheologică este mult mai sigură:

• pe platou a existat într-adevăr un mare centru fortificat al Evului Mediu timpuriu;
• suprafața teritoriului său fortificat era de aproximativ 250 de hectare;
• lungimea totală a fortificațiilor defensive ajungea la aproximativ 10 kilometri;
• orașul avea o citadelă, o suburbie fortificată și așezări în împrejurimi;
• pe valuri se aflau ziduri defensive din lemn, construite în sistem de bârne;
• pe teritoriu au fost descoperite structuri de locuire, gospodărești, meșteșugărești și defensive;
• perioada de maximă înflorire a complexului a fost aproximativ în secolele IX–X și la începutul secolului XI;
• Stilske face parte din grupul siturilor din Podnia de Sus pe care cercetătorii le asociază cu croații carpatini.

Chiar și atât este suficient pentru ca Stilske să nu aibă nevoie de senzaționalism inventat. Avem în față un centru al Evului Mediu timpuriu cu adevărat imens, a cărui istorie este departe de a fi cercetată în întregime. Este posibil ca viitoarele săpături să ofere răspunsuri la unele întrebări controversate — sau poate să lase în urmă și mai multe întrebări noi.

Și, probabil, tocmai acesta este cel mai interesant lucru la Stilske: aici încă se poate dezbate dacă a fost o capitală, se poate estima numărul posibil de locuitori și se pot căuta urme ale subteranelor, însă orașul în sine nu mai are nevoie de legende pentru a impresiona. Zece kilometri de fortificații antice printre dealurile regiunii Liov sunt un motiv suficient pentru a vedea acest loc cu ochii proprii.

Orașul antic dintre dealurile regiunii Liov nu este acel tip de sit arheologic în care este suficient să treci printr-o poartă pentru a vedea imediat ruinele unui palat, ziduri de cetate și rămășițele unor case vechi. Majoritatea construcțiilor antice era din lemn și a dispărut de mult, iar ceea ce a supraviețuit mai bine de o mie de ani se citește astăzi în primul rând în relieful însuși: valuri de pământ, șanțuri, drumuri vechi de acces, platouri și zone arheologice. De aceea, Stilske merită explorat puțin diferit. Aici nu trebuie doar să privești, ci să îți imaginezi ce se afla în acest loc în secolele IX–X. Iar când știi că un deal obișnuit purta odinioară un zid defensiv din lemn, iar o întrerupere a valului de pământ era o poartă a orașului, peisajul începe brusc să arate cu totul altfel.

Desigur, peste o mie de ani de eroziune au schimbat considerabil aspectul orașului: valurile au devenit mai joase, șanțurile s-au colmatat treptat, iar o parte dintre fortificații a fost acoperită de pădure. Cu toate acestea, pe teren liniile defensive se disting și astăzi cu claritate. Este deosebit de interesant să le privești înțelegând că actualul terasament de pământ este doar baza fostului sistem defensiv. Pe creasta sa se înălța un zid de lemn construit în sistem de bârne, iar în fața lui se afla un șanț adânc.

Tocmai amploarea acestor fortificații ajută cel mai bine la înțelegerea dimensiunilor Stilske. Chiar dacă deasupra solului nu a mai rămas aproape nimic din oraș, zece kilometri de linii defensive explică în mod convingător că aici nu se afla o așezare oarecare.

Citadela și vechea intrare — inima Stilske antice

Partea centrală și cel mai bine apărată a orașului era citadela — fortăreața domnească amplasată pe înălțimea dominantă a platoului. Platforma sa avea aproximativ 300 × 500 de metri și se ridica la aproape 100 de metri deasupra văii râului Kolodnîța. Citadela era înconjurată de un val puternic, cu structuri defensive din lemn. Aici se afla probabil partea administrativă și cea mai bine protejată a orașului. Astăzi nu mai poți vedea aici un palat sau un turn domnesc, însă poziția înaltă a platoului explică bine logica alegerii locului: de aici erau controlate văile din împrejurimi și căile de acces către fortificații.

Pentru turiști, acesta este unul dintre cele mai importante puncte ale întregului traseu. Aici se simte cel mai bine legătura dintre relieful natural și apărare: constructorii antici nu au luptat împotriva terenului, ci au folosit dealurile, versanții abrupți și înălțimea ca parte a fortăreței.

În sistemul de fortificații al citadelei, arheologii au identificat trei vechi căi de acces — dinspre est, vest și sud. În spatele intrării sudice s-a păstrat în tradiția locală denumirea de «Porțile de Aur». Porțile în sine nu mai există, desigur. Totuși, în timpul cercetărilor arheologice au fost descoperite aici urmele unei construcții deasupra porții, probabil un turn defensiv. Astfel, denumirea care mult timp ar fi putut părea doar parte a unei tradiții locale a primit un context arheologic cât se poate de real.

Acesta este un bun exemplu al modului în care funcționează vechile denumiri locale în Stilske. Uneori, un cuvânt transmis de generații de la un sătean la altul îi conducea pe arheologi chiar în locul unde, sub pământ, se păstrau urmele unei construcții antice.

«Drumul Alb» — calea pe care se intra în oraș

O altă parte importantă a așezării fortificate poartă denumirea de «Drumul Alb». Pe aici trecea una dintre căile antice către orașul fortificat. În timpul săpăturilor, arheologii au descoperit un pavaj din calcar, gresie și pietriș de râu. Deasupra drumului se afla odinioară un turn deasupra porții, după cum arată rămășițele fundațiilor sale. Printre descoperirile din această zonă s-au numărat fragmente de ceramică, obiecte din fier și fragmente de echipament pentru călăreț și cal.

Pentru a-ți imagina orașul antic, Drumul Alb este deosebit de interesant: amintește că Stilske nu era alcătuit doar din valuri și ziduri de lemn. Spre oraș duceau drumuri amenajate, existau porți, căi de acces controlate și infrastructura necesară unui mare centru fortificat.

Fântâna Domnească și legenda leagănului de aur

În partea de nord a citadelei, într-unul dintre cele mai înalte puncte, se află locul cunoscut sub numele de «Fântâna Domnească». De acesta se leagă una dintre cele mai cunoscute legende locale. Potrivit tradiției, când dușmanul se apropia de oraș, domnița ar fi aruncat în fântână leagănul de aur al copilului ei, pentru ca comoara să nu ajungă la atacatori. Este limpede că nu există dovezi arheologice ale leagănului de aur, însă denumirea locului s-a păstrat și a devenit parte a memoriei istorice a Stilske.

Astfel de legende nu ar trebui luate aici ad litteram, dar nici respinse cu totul nu ar fi corect. În Stilske, denumirile locale i-au ajutat în repetate rânduri pe cercetători să identifice zone importante ale așezării fortificate, astfel încât tradiția orală a devenit ea însăși parte a istoriei sitului.

Unde locuiau și munceau locuitorii Stilske

Dincolo de citadelă se întindea o mare suburbie fortificată. Aici locuia și muncea o parte importantă a populației: meșteșugari, agricultori și alți locuitori ai centrului antic. În partea de est a așezării fortificate, arheologii au cercetat peste treizeci de obiective — rămășițe ale unor locuințe de suprafață și adâncite, clădiri gospodărești, pivnițe și ateliere. În unele locuințe s-au păstrat cuptoare din piatră, iar în apropiere au fost găsite ceramică din secolele IX–X, cuțite, seceri, componente de găleți, pietre de moară și alte obiecte ale vieții cotidiene.

O descoperire deosebit de interesantă a fost complexul de prelucrare a fierului de la începutul secolului X. Pe teritoriul său existau zone pentru pregătirea minereului de mlaștină, arderea cărbunelui de lemn, mărunțirea calcarului și atelierul propriu-zis, cu vatră de forjă. Acest lucru ne permite deja să vedem Stilske nu doar ca pe o fortăreață, ci ca pe un oraș viu, în care oamenii munceau, produceau obiecte, pregăteau mâncare și practicau meșteșuguri.

Majoritatea acestor situri arheologice nu seamănă astăzi cu un muzeu în aer liber gata amenajat. Unele au fost conservate după cercetări, iar altele au ajuns din nou sub pământ. De aceea, aici un ghid este deosebit de util: fără explicații, poți trece pe deasupra locului unde se afla un atelier antic fără să-ți dai seama că tocmai ai pășit peste o mie de ani de istorie.

Stilske merită privit nu ca un singur monument, ci ca un întreg peisaj

Cea mai mare greșeală la prima călătorie este să cauți în Stilske o construcție principală lângă care să faci o fotografie și să bifezi «văzut». Un astfel de obiect pur și simplu nu există aici. Principalul punct de atracție este însuși peisajul istoric: platoul citadelei, valurile de pământ lungi, vechile intrări în oraș, valea Kolodnîței, locurile cu denumiri străvechi și zecile de situri arheologice din jur. Doar împreună oferă o imagine asupra dimensiunilor așezării.

Și tocmai de aceea Stilske se dezvăluie treptat în timpul plimbării. La început vezi un deal. Apoi afli că este un val de apărare. Mai târziu descoperi că pe el se afla un zid de lemn, că alături era un șanț, iar la câteva sute de metri trecea poarta orașului. Și, după un timp, o pădure carpatină obișnuită nu mai pare deloc obișnuită. Peșterile, complexele stâncoase, Diravețul și obiectivele misterioase din Dubrova și Iliv — toate acestea reprezintă deja o parte aparte a istoriei Stilske. Este atât de interesantă și de controversată, încât merită un capitol propriu.

Dacă valurile de pământ te ajută să-ți imaginezi dimensiunile cetății Stilske, peșterile și complexele stâncoase adaugă acestui loc o atmosferă cu totul diferită. Încăperi săpate în piatră, nișe, trepte, deschideri cu destinație necunoscută și blocuri uriașe răspândite prin pădurea de fag dau cu ușurință naștere unor povești despre preoți păgâni, temple secrete și sanctuare subterane.

Și tocmai aici trebuie să fii deosebit de prudent. Peșteri reale săpate de oameni și situri arheologice există cu adevărat în împrejurimile Stilske, însă vechimea și destinația lor inițială nu sunt întotdeauna stabilite. Unele interpretări care, cu doar câteva decenii în urmă, păreau convingătoare sunt deja puse sub semnul întrebării de cercetările moderne.

De aceea, o călătorie prin complexele stâncoase din Stilske nu este atât o excursie cu răspunsuri gata pregătite, cât o întâlnire cu arheologia aflată în desfășurare. Este foarte posibil ca ceea ce astăzi este considerat un «sanctuar păgân» să se dovedească, după săpături ulterioare, a fi rămășițele unei fortificații, iar peștera numită templu de un ghid turistic să fi fost folosită de oameni în mai multe epoci istorice diferite.

Unul dintre cele mai interesante locuri ale rezervației este cetatea de la Iliv, situată la marginea sud-estică a satului Iliv. Se află într-un loc cu un nume foarte sugestiv — «Peștera», pe o proeminență înaltă, asemănătoare unui promontoriu, deasupra văii râului Iloveț. Cetatea ocupă o zonă protejată natural: pe mai multe laturi, platoul se termină în versanți abrupți, care pe alocuri se transformă în stânci calcaroase și de gresie aproape verticale. Chiar în aceste stânci, sub platoul cetății, se află trei peșteri săpate de oameni.

Una dintre ele are o cameră de aproximativ 3 × 3 metri și circa 2 metri înălțime. În stâncă se observă și urme ale prelucrării intenționate de către oameni. Descrierea oficială a rezervației leagă forma acestei peșteri de imaginea pântecului feminin și presupune o posibilă semnificație cultică, iar utilizarea sa ulterioară — de călugări creștini sihaștri. Printre argumentele în favoarea folosirii creștine ulterioare sunt menționate, în special, nișele care ar fi putut servi la amplasarea icoanelor. Cu toate acestea, momentul exact al creării peșterii este încă necunoscut. Iar acesta este un detaliu esențial. Existența unei peșteri săpate de oameni lângă o cetate medievală timpurie nu dovedește, în sine, că a fost săpată chiar de croații albi sau că inițial a fost un templu păgân.

«Sanctuarul» din Iliv, care s-ar fi putut dovedi un turn

Cât de repede se pot schimba interpretările arheologice este demonstrat foarte bine de cercetările recente ale cetății de la Iliv. Încă din timpul săpăturilor din 1987, pe partea interioară a valului de apărare a fost cercetat un terasament neobișnuit cu structuri de piatră. Atunci, obiectivul a fost interpretat drept un sanctuar păgân, iar această versiune a fost repetată timp de mulți ani în materialele de popularizare științifică și în cele turistice.

Arheologii au revenit în acest loc abia în secolul XXI. În timpul cercetărilor din august 2026, structura a putut fi dezvelită mult mai complet. Sub un terasament de aproximativ un metru a fost descoperită o construcție de piatră în formă de U, cu o lungime de circa 7 metri și o lățime de 3,5–4 metri. Aceasta era lipită direct de baza valului de apărare, iar în apropiere s-au păstrat resturile unor bârne și scânduri de lemn arse. După discutarea rezultatelor, specialiștii au ajuns la concluzia că aici se afla, cel mai probabil, nu o construcție cultică, ci un turn de lemn pe fundație de piatră, legat de sistemul defensiv al cetății.

Este un moment foarte grăitor. Arheologia funcționează rareori după principiul «am găsit o dată și am înțeles totul pentru totdeauna». Săpăturile noi pot schimba complet interpretarea unui obiectiv. De aceea, cuvântul «sanctuar», care circulă de zeci de ani de pe un site turistic pe altul, are uneori nevoie de un asterisc mare și de o explicație în subsolul paginii.

Piatra «Diraveț» din Dubrova

O altă locație emblematică a rezervației se află lângă satul Dubrova. Este un obiectiv stâncos de mari dimensiuni, cunoscut drept piatra «Diraveț» — în diferite publicații apare și grafia «Diriaveț». Numele provine de la deschiderea caracteristică din piatră. În descrierile turistice pot fi întâlnite și denumiri mai romantice — «Piatra mesei» sau chiar «Templul Soarelui». În apropiere se află aflorimente stâncoase și încăperi săpate în rocă, ceea ce nu face decât să accentueze misterul locului.

De «Diraveț» sunt legate ritualuri străvechi și credințe precreștine, iar piatra însăși este numită adesea altar păgân. Dar și aici merită să separăm versiunea turistică frumoasă de faptul arheologic demonstrat. Este încă dificil să se stabilească în mod cert destinația cultică precisă a pietrei, iar denumirea populară de «Templul Soarelui» nu trebuie privită ca o clasificare arheologică oficială.

Pentru turist, acest lucru nu face însă locul mai puțin interesant. O piatră uriașă cu o deschidere neobișnuită, aflată în mijlocul unei bătrâne păduri de fag, arată suficient de spectaculos și fără legendă. Iar dacă adaugi povestea așezărilor care existau aici în urmă cu peste o mie de ani, atmosfera apare de la sine — fără să fie nevoie să inventezi preoți cu torțe.

Peșterile ar fi putut avea mai multe vieți

Mai există un motiv pentru care este atât de dificil să se stabilească destinația inițială a peșterilor. Oamenii ar fi putut folosi aceeași încăpere de piatră timp de multe secole, iar fiecare generație o adapta propriilor nevoi. O peșteră putea începe ca spațiu gospodăresc, deveni mai târziu depozit sau loc de retragere, iar după câteva secole putea fi folosită de localnici drept pivniță. Alte peșteri puteau servi drept adăposturi în timpul războaielor sau puteau face parte din fortificații.

Cercetătorii consemnează chiar cazuri în care localnicii au folosit, în vremuri mai recente, peșteri vechi pentru păstrarea alimentelor și a legumelor. Prin urmare, aspectul actual al obiectivului nu permite întotdeauna să înțelegi imediat pentru ce a fost creat inițial.

De ce merită văzute complexele de peșteri chiar și fără legende

Cel mai interesant este că toate aceste controverse științifice nu afectează deloc impresia turistică. Dimpotrivă. Este mult mai interesant să stai la intrarea într-o peșteră și să-ți dai seama că te afli în fața unui obiectiv a cărui destinație îi preocupă încă pe cercetători decât să primești un panou gata făcut: «templu păgân, secolul IX» — și să nu te mai gândești la nimic altceva.

În plus, complexele stâncoase sunt răspândite în diferite părți ale vastului teritoriu al rezervației. Iliv, Dubrova, Mikolaiv și Stilske însuși formează nu un singur obiectiv turistic, ci o întreagă rețea de monumente din epoci diferite. De aceea, cel mai bine este să le vizitezi cu un ghid sau cel puțin urmând un traseu bine pregătit. Unele peșteri se află în pădure sau pe versanți, iar anumite obiective nu au o semnificație evidentă fără explicații.

Și, probabil, tocmai aici Stilske își arată din nou caracterul. Refuză cu încăpățânare să fie un monument istoric la care fiecare întrebare are deja răspunsul scris. Dimpotrivă — cu cât afli mai multe despre el, cu atât apar mai multe întrebări noi. Iar pentru un loc vechi de peste o mie de ani, trebuie să recunoaștem, acesta nu este deloc un mod rău de a rămâne interesant.

Călătoria la cetatea Stilske diferă puțin de vizitarea unui castel sau a unui muzeu, unde este suficient să ajungi la o singură adresă, să cumperi un bilet și să urmezi un traseu stabilit. Teritoriul rezervației este vast, iar obiectivele sale nu se află doar în Stilske, ci și în direcția Dubrovei, Ilivului și Mikolaivului. De aceea, înainte de călătorie merită să stabilești măcar aproximativ ce anume vrei să vezi.

Dacă aceasta este prima ta întâlnire cu Stilske, cel mai bine este să începi cu cetatea propriu-zisă, citadela și valurile de apărare, iar apoi, dacă ai suficient timp, să continui traseul spre complexele stâncoase și peșteri. Să încerci să vezi absolut totul în două ore este cam ca și cum ai intra într-un muzeu mare cu zece minute înainte de închidere și apoi te-ai convinge că ai studiat expoziția.

Merită să rezervi o excursie la cetatea Stilske?

Pentru prima călătorie, aș recomanda fără ezitare să apelezi la serviciile unui ghid. Motivul nu este că ar fi imposibil să vizitezi locul pe cont propriu, ci ține de specificul monumentului. Nu s-au păstrat aproape deloc ziduri sau turnuri de piatră, astfel că, fără explicații, unele dintre cele mai importante obiective pot părea un simplu deal, un drum prin pădure sau un lung terasament de pământ.

Ghidul îți arată pe unde treceau valurile de apărare, unde se afla citadela, cum arătau vechile intrări în oraș, ce au descoperit arheologii în anumite locuri și care dintre poveștile locale au confirmare științifică, iar care au rămas doar legende. După aceea, peisajul începe literalmente să fie citit altfel.

Rezervația organizează și astăzi excursii. În 2026 au continuat să fie organizate aici călătorii tematice «Pe urmele Croației Albe», precum și excursii pentru elevi, militari și vizitatori obișnuiți. Ora excursiei poate fi stabilită în prealabil direct cu ghidul.

Cum ajungi cu mașina la cetatea Stilske din Liov

De la Liov până la Stilske sunt aproximativ 40–50 de kilometri, în funcție de punctul de plecare și de traseul ales. Cel mai convenabil este să mergi pe drumul M-06 / E471 Kiev — Ciop, în direcția Mikolaivului. Înainte de Mikolaiv trebuie să virezi în direcția Trosteanețului, apoi să continui spre Stilske. Cea mai mare parte a traseului nu este dificilă, însă chiar lângă obiectivele arheologice asfaltul se termină exact acolo unde, de obicei, se termină și dorința unei mașini de oraș de a se preface că este un vehicul de teren.

Până în partea centrală a satului se ajunge fără probleme cu un autoturism obișnuit. Pentru anumite valuri de apărare, complexe stâncoase sau zone forestiere este însă mai bine să continui traseul pe jos și să nu încerci să ajungi cu mașina chiar la fiecare punct arheologic.

Cum ajungi la Stilske cu transportul public

Este posibil să faci călătoria și fără mașină personală, dar ai nevoie de ceva mai multă planificare. Cel mai convenabil este să ajungi mai întâi din Liov la Mikolaiv sau Trosteaneț, iar de acolo să continui spre Stilske cu transport local sau cu taxiul. Orarele autobuzelor regionale se pot schimba, așa că recomandările vechi de pe site-urile turistice, cu ore exacte de plecare, nu ar trebui folosite fără verificare. Acest lucru este deosebit de important pentru drumul de întoarcere: seara, transportul în satele mici poate fi mult mai rar.

Dacă mergeți într-un grup mic, o variantă practică poate fi un taxi din Mikolaiv sau stabilirea prealabilă a unui transfer. Acest lucru oferă și mai multă libertate dacă, după Stilske, plănuiești să ajungi la Dubrova sau Iliv.

De ce merită să vizitezi Stilske fără grabă

Gorodiștea Stilske nu se numără printre monumentele care impresionează printr-un singur obiect uriaș. Forța ei constă în înțelegerea treptată a dimensiunilor. Mai întâi vezi un val de pământ, apoi afli că astfel de linii defensive se întindeau pe aproximativ zece kilometri; privești platoul și abia după explicații îți dai seama că te afli în interiorul vechii citadele. De aceea, cel mai bun format pentru o excursie este nu să aduni cât mai multe obiective, ci să-ți acorzi timp pentru a înțelege locul. Rezervă o excursie ghidată, parcurge o parte a traseului pe jos, privește gorodiștea de la diferite înălțimi și abia apoi pornește spre peșteri sau Dubrovа.

Pentru că Stilske are o particularitate interesantă: când ajungi aici, mai întâi cauți orașul antic printre dealuri. Iar după câteva ore începi să înțelegi că în tot acest timp ai mers pur și simplu prin el.

Gorodiștea Stilske probabil nu îl va impresiona pe turist chiar în clipa în care coboară din mașină. Aici nu există o poartă uriașă de piatră, turnuri sau ziduri păstrate, lângă care să fie imediat limpede: iată monumentul principal. Orașul antic s-a întors aproape în întregime în pământ, iar natura a camuflat cu grijă, timp de o mie de ani, ceea ce a mai rămas. Dar este suficient să mergi puțin mai departe, să vezi un val de pământ și să afli că odinioară pe el se înălța un zid defensiv din lemn. Să urci pe platou și să realizezi că în fața ta se află teritoriul vechii citadele. Să mergi pe Drumul Alb, să auzi despre Porțile de Aur, să privești în peșteri, să vezi stâncile din Dubrova — și, treptat, peisajul obișnuit începe să se transforme într-o imagine cu totul diferită.

Exact pentru asta merită să vii aici. Nu pentru a fotografia o singură construcție frumoasă și a bifa «văzut» după douăzeci de minute, ci pentru a încerca să îți imaginezi un oraș care nu mai există. Un oraș cu drumuri, fortificații, locuințe, ateliere meșteșugărești și oameni care, cu peste o mie de ani în urmă, priveau din aceleași dealuri spre aceeași vale.

În jurul orașului Stilske rămân încă multe întrebări. A fost oare capitala Croației Albe? Câți oameni au trăit cu adevărat aici? Ce destinație aveau anumite peșteri și obiective stâncoase? Unde se află granița dintre faptul arheologic, ipoteza științifică și legenda transmisă de localnici din generație în generație? Și poate că este bine că nu există răspunsuri pentru toate. Pentru că tocmai această nedeslușire face Stilske viu. Arheologii continuă cercetările, versiunile vechi sunt reevaluate, sunt descoperite obiective noi, iar ceea ce ieri era numit sanctuar se poate dovedi mâine parte a unui turn defensiv. Aici istoria nu a înghețat într-o etichetă definitivă sub un exponat de muzeu — ea încă se formează.

De aceea, gorodiștea Stilske din regiunea Liov merită vizitată chiar și fără titluri răsunătoare despre «cel mai mare oraș al Europei» sau despre «capitala incontestabilă a croaților albi». Aproximativ zece kilometri de fortificații antice, teritoriul vast al așezării, descoperirile arheologice, peșterile și complexele stâncoase vorbesc deja suficient prin ele însele. Iar cea mai interesantă senzație apare undeva spre sfârșitul plimbării. La început ai impresia că ai venit să cauți urmele unui oraș printre păduri și dealuri. Apoi înțelegi brusc: în tot acest timp nu ai căutat Stilske — pur și simplu ai mers pe străzile sale antice.