Stilske yerleşimi: Beyaz Hırvatların mirası

Stilske yerleşimi, Ukrayna'da geçmişin turistleri yüksek surlar, restore edilmiş kuleler ya da ana kapının yanında bir müze gişesiyle karşılamadığı tarihî yapılardan biridir. Kadim şehir çoktan ortadan kaybolmuş, izleri ise Lviv bölgesinin tepeleri, ormanları ve kayalıkları arasında erimiştir. Stilske'yi görebilmek için hayal gücünü biraz devreye sokmak gerekir: toprak seti dikkatle incelemek, eski yoldan yürümek, mağara kompleksine göz atmak… Ancak o zaman manzara kendi hikâyesini anlatmaya başlar.

Stilske'nin ölçeği, çevresinde pek çok iddialı söylemin ortaya çıkmasına neden olmuştur. Burası Beyaz Hırvatistan'ın başkenti ve dönemin Avrupa'sındaki en büyük şehirlerden biri olarak anılır; on binlerce kişiden, yeraltı geçitlerinden ve pagan tapınaklarından söz edilir. Bu anlatıların bir bölümü arkeolojik bulgulara ve bilimsel varsayımlara dayanırken, diğerleri uzun zamandır turist efsaneleriyle iç içe geçmiştir. En ilginç nokta da burada başlar: araştırmacıların gerçekten ortaya koyduğu bilgileri, yıllar içinde neredeyse yapının kendisinin bir parçası hâline gelen güzel hikâyelerden ayırmak.

Galiçya'nın Stilske Orta Çağ yerleşimi, haritada tek bir noktadan ibaret değildir. Tarihî-kültürel koruma alanı, Stilske, Dubrovа ve İlov çevresindeki arkeolojik yapılar kompleksini bir araya getirir: tahkimat kalıntıları, yerleşimler, kayalık ve mağara kompleksleri, kutsal yerleşim ve ünlü Diryavets Taşı. Bu nedenle bölgeyi tanımak, tek bir anıtı gezmekten çok küçük bir tarihî keşif gezisine benzer.

Bunu yolculuktan önce bilmek önemlidir. Buraya Hotin Kalesi gibi bir yapı görme beklentisiyle gelirseniz önce şaşırabilirsiniz: “Peki o devasa şehir nerede?” Şehir, tam anlamıyla ayaklarınızın altında ve çevrenizdedir: topoğrafyada, toprak tahkimatlarda, kayalıklarda ve bin yılı aşkın insan faaliyetinin izlerinde. Bu yüzden bir gezi ya da en azından bölgenin tarihini önceden öğrenmek, Stilske'yi kat kat daha ilginç hâle getirir.

Bu yazıda Stilske yerleşimi hakkında aslında neler bilindiğini, beyaz Hırvatların kim olduğunu, başkentlerinin gerçekten burada bulunup bulunamayacağını, kadim şehirden günümüze nelerin kaldığını ve bugün hangi mağara ve kayalık komplekslerin görülebileceğini inceleyeceğiz. En önemlisi de buraya yalnızca bir ormana ve birkaç tepeye bakmak için değil, bin yılı aşkın süre önce bu bölgenin önemli merkezlerinden biri olan şehri onların ardında görebilmek için nasıl gelinmesi gerektiğini ele alacağız.

Stilske yerleşiminin tarihini anlamak için bir süreliğine günümüzün Stilske köyünü unutup bambaşka bir manzara hayal etmek gerekir. Bin yılı aşkın süre önce vadilerin üzerindeki yüksek tepelerde, surlar, hendekler, konut ve hizmet yapıları, yollar ve çevre yerleşimlerden oluşan büyük bir tahkimatlı yerleşim sistemi vardı. Bugün bu tablonun büyük bölümü toprağın, ormanın ve otların altında gizlidir; ancak arkeolojik araştırmalar ana hatlarını yavaş yavaş ortaya çıkarmıştır.

Yıllarca süren araştırmalara göre Orta Çağ Stilske'si yaklaşık olarak VIII. yüzyıldan XI. yüzyılın başlarına kadar varlığını sürdürmüş, en büyük gelişimini IX–X. yüzyıllarda ve XI. yüzyılın başında yaşamıştır. Bu dönem, Orta ve Doğu Avrupa'da büyük siyasi birliklerin oluştuğu, ticaret yollarının değiştiği ve daha sonra Orta Çağ şehirlerine dönüşecek merkezlerin yavaş yavaş ortaya çıktığı bir dönemdi.

Stilske'deki kadim şehir nasıldı

Arkeologlar, yerleşimin tahkim edilmiş bölümünün yaklaşık 250 hektar alan kapladığını tespit etti. Bu, Erken Orta Çağ için gerçekten büyük bir ölçektir; ancak yerleşimin yapısı daha da önemlidir. Burası tek bir kale ya da hisardan değil, birbiriyle bağlantılı birkaç bölümden oluşuyordu.

Merkezde iç kale bulunuyordu; bu, yerleşimin en iyi korunan ve kabaca iç hisarla karşılaştırılabilecek kısmıydı. Çevresinde tahkim edilmiş dış yerleşim, daha ileride ise çok sayıda açık yerleşim uzanıyordu. Tüm sistem doğal topoğrafyaya uyarlanmıştı: tepeler, dik yamaçlar ve yarıntılar toprak savunma yapılarının tamamlayıcısıydı.

Bugün bile arazide güçlü toprak setlerin ve hendeklerin kalıntıları izlenebilir. Hazırlıksız bir göz için bunlar bazen ormanın ortasındaki uzun tepelerden ibaret gibi görünür; oysa bu topoğrafik kabarıklıklar, bin yılı aşkın süre önce tahkim edilmiş merkezin sınırlarını belirleyen savunma sisteminin kalıntılarıdır.

Arkeolojik araştırmalar burada konut ve hizmet yapılarının kalıntılarını, seramikleri, demir eşyaları ve gündelik yaşama ait başka nesneleri ortaya çıkardı. Çevrede ayrıca yerleşimler, tümülüs mezarlıkları, üretim alanları ve farklı tarihî dönemlere ait yapılar tespit edildi. Araştırmacılar özellikle şunu vurguluyor: kompleksin devasa alanının arkeolojik olarak yalnızca küçük bir bölümü incelenmiştir.

Beyaz Hırvatlar kimdi ve Stilske ile bağlantıları neydi

Stilske'yi özellikle ilginç kılan, yazılı kaynakların Karpatların kuzeyindeki geniş topraklarla ilişkilendirdiği Erken Orta Çağ Slav topluluğu olan beyaz ya da Karpat Hırvatlarıyla olası bağlantısıdır. Hırvatlardan Orta Çağ yazılı kaynaklarında söz edilir; ancak yerleşimlerinin kesin sınırları, siyasi örgütlenmeleri ve hatta “Beyaz Hırvatistan” kavramının anlamı bile bilimsel tartışma konusudur. Bu nedenle günümüz haritası üzerinde tek ve belirli bir “beyaz Hırvatlar devleti”nin sınırlarını çizmek fazla iddialı olur.

Bununla birlikte, Yukarı Dinyester bölgesinin VIII–X. yüzyıllara ait arkeolojik yapıları birçok araştırmacı tarafından yazılı kaynaklarda bilinen doğu ya da Karpat Hırvatlarıyla ilişkilendirilir. Bu bağlamda Stilske, bölgenin en büyük Erken Orta Çağ merkezlerinden biri olarak değerlendirilir.

Stilske'nin “beyaz Hırvatların şehri” olarak anılması da buradan kaynaklanır. Bu ifadenin bilimsel bir temeli vardır; ancak arkeologların üzerinde “Beyaz Hırvatistan'ın başkentine hoş geldiniz” yazan bir tabela bulduğu anlamına gelmez. Arkeolojik topluluğun etnik aidiyeti; arkeoloji, yazılı kaynaklar, kronoloji, coğrafya ve diğer yapılarla karşılaştırmanın bir arada değerlendirilmesiyle çok daha karmaşık biçimde yeniden oluşturulur.

Arkeologlar Stilske yerleşimini nasıl keşfetti

Yerel halk, Stilske çevresindeki sıra dışı toprak tahkimatları ve eski eserleri uzun zamandır biliyordu. Araştırmacılar daha XX. yüzyılın ilk yarısında burada büyük bir Orta Çağ merkezinin bulunma ihtimaline dikkat çekmişti. Tarihçi Volodimir Matsiек, 1937'de Stilske çevresinde tahkim edilmiş bir şehrin varlığını öne sürdüğü bir çalışma yayımladı.

1960–1970'li yıllarda bölgeyi yerel tarih araştırmacısı Vasıl Derеш aktif biçimde inceledi. Arkeolojik buluntular topladı, yerel anlatıları ve mevki adlarını kaydetti; 1969–1970 yıllarında da yerleşimin ilk gözleme dayalı planını hazırladı. Bu çalışma, arkeologların yapıya çok daha ciddi ilgi göstermesine yardımcı oldu.

Sistematik saha araştırmaları 1981 yılında arkeolog Orest Korçinski yönetiminde başladı. Başlangıçta yapının tarihlendirmesi hâlâ netleştiriliyordu; ancak her yeni kazı sezonunda araştırmacıların karşısında yalnızca tek bir tahkimat değil, büyük ölçekli bir Erken Orta Çağ kompleksi bulunduğu daha açık hâle geldi.

Çalışmaları 1987'den itibaren sürekli Yukarı Dinyester Arkeoloji Keşif Heyeti sürdürdü. Araştırmalara Orest Korçinski, Mihaylo Filipçuk, Volodimir Şişak ve başka arkeologlar katıldı. Yalnızca yerleşimin kendisini değil, çevresindeki alanları da inceleyerek tek bir tarihî çevrenin parçası olabilecek yerleşimleri, mezarlıkları, üretim merkezlerini ve diğer yapıları aradılar.

Arkeolojik kazılardan tarihî-kültürel koruma alanına

2000'li yılların başında sistematik arkeolojik araştırmaların ölçeği finansman yetersizliği nedeniyle küçüldü. Ancak yapı artık devlet tarafından tanınmıştı: 2001 yılında Stilske yerleşimi ulusal öneme sahip arkeolojik yapı statüsü kazandı.

Bir sonraki önemli aşama, 2015 yılında «Stilske Yerleşimi» tarihî-kültürel koruma alanının kurulmasıyla geldi. Amacı yalnızca yapıyı korumak değil, araştırmaları yeniden canlandırmak, arkeolojik varlıkları belgelemek, tarihi tanıtmak ve alanı ziyaretçiler için anlaşılır bir tarihî-turistik mekâna dönüştürmekti.

Araştırmalar bugün de sürüyor. Arkeologlar GPS haritalama, yüzey araştırmaları ve müdahalesiz yöntemler kullanıyor; kadim yapıların sınırlarını netleştiriyor ve yeni buluntular keşfediyor. Bu önemli bir ayrıntıdır: Stilske'nin tarihi henüz kesin olarak yazılmış değildir. Cevapların bir bölümü hâlâ kelimenin tam anlamıyla toprağın altında yatıyor.

Stilske'yi ilginç kılan da tam olarak budur. Güçlü bir savunma sistemi ve geniş çevre yerleşimleri bulunan büyük bir Erken Orta Çağ merkezi hakkında konuşacak kadar bilgiye sahibiz. Ancak aynı zamanda pek çok soru cevapsızdır: siyasi statüsü neydi, burada gerçekten kaç kişi yaşıyordu, şehrin etkisi ne kadar uzağa yayılıyordu ve buraya Beyaz Hırvatistan'ın başkenti denebilir miydi?

İşte bu son iddiayı ayrıca ele almak gerekir; çünkü arkeolojik gerçek, bilimsel hipotez ve güzel bir turist efsanesi arasındaki sınır bazen son derece incedir.

Stilske yerleşimi çevresinde son yıllarda neredeyse başlı başına bir hikâyeler bütünü oluştu. Turizm metinlerinde burası Beyaz Hırvatistan'ın başkenti ve Erken Orta Çağ Avrupa'sının en büyük şehirlerinden biri olarak anılır; on binlerce kişiden, yeraltı labirentlerinden, pagan tapınaklarından ve hatta karmaşık hidroteknik yapılardan söz edilir. Bu iddiaların bir bölümü gerçek arkeolojik temellere dayanır; ancak hepsi aynı ölçüde kanıtlanmış değildir.

Bu durum Stilske'yi hiç de daha az ilginç kılmaz. Aksine, kanıtlanmış arkeolojik gerçeğin nerede sona erdiğini ve bilimsel hipotezin ya da yerel anlatının nerede başladığını anladığınızda bölge çok daha büyüleyici hâle gelir.

Stilske gerçekten Beyaz Hırvatistan'ın başkenti miydi

Günümüzde Stilske yerleşiminin adı en sık bu iddiayla birlikte anılır. Turizm reklamlarında, koruma alanının materyallerinde, yerel yönetimlerin yayınlarında ve çok sayıda rehberde bu ifadeye rastlanır. Yapının başlıca araştırmacılarından arkeolog Orest Korçinski de Stilske'yi Karpat Hırvatlarının siyasi merkezi olarak değerlendirmiş ve Büyük ya da Beyaz Hırvatistan'la ilişkilendirmiştir.

Bu hipotez için gerçekten nedenler vardır. Karşımızda, kendi dönemi için devasa sayılabilecek yaklaşık 250 hektarlık bir alana yayılan; iç kale, gelişmiş set ve hendek sistemi, dış yerleşim, zanaat yapıları ve çevrede çok sayıda yerleşim barındıran tahkim edilmiş bir merkez bulunuyor. Böyle bir ölçek sıradan, küçük bir köye pek uygun görünmez.

Ayrıca Erken Orta Çağ yazılı kaynakları Karpatların kuzeyindeki Hırvatlardan söz eder; Yukarı Dinyester bölgesindeki arkeolojik yapılar da araştırmacıların sıklıkla Karpat ya da beyaz Hırvatlarla özdeşleştirdiği bir toplulukla ilişkilendirilir. Ancak temel bir sorun vardır: Stilske'yi doğrudan Beyaz Hırvatistan'ın başkenti olarak adlandıran bilinen hiçbir Erken Orta Çağ yazılı kaynağı yoktur. Hırvatlara ilişkin yazılı kayıtlarla arkeolojik verileri karşılaştırmak ve yerleşimin siyasi statüsünü yeniden oluşturmak gerekir.

Bu nedenle bilimsel açıdan daha temkinli ifade, Stilske'nin Karpat Hırvatlarının en büyük siyasi, idari ve ekonomik merkezlerinden biri olmuş olabileceğidir; başkent statüsüne ilişkin görüş ise bir hipotez olarak kalmaktadır. Koruma alanının resmî sitesinin bile fiilen her iki yaklaşımı koruması ilginçtir. Popüler materyallerde Stilske “beyaz Hırvatların kadim başkenti” olarak anılırken, yapının ayrıntılı tanımında başkent şehirden söz edilmesi artık kadim bir yerel anlatı olarak sunulur.

40–45 bin kişi iddiası nereden çıktı

Stilske hakkında yazılan metinlerde sıkça tekrarlanan bir başka etkileyici rakam da kentin en parlak döneminde 40–45 bin nüfusa sahip olduğudur. Bu tahmine Lviv bölgesinin resmî turizm kaynaklarında bile rastlanabilir. Ancak bunu bir tür ortaçağ nüfus sayımının sonucu olarak görmek kesinlikle doğru değildir. Arkeologlar IX–X. yüzyıllardaki kentin sakinlerinin sayısını doğrudan hesaplayamaz. Bu tür rakamlar; yerleşimin alanı, olası yapı yoğunluğu, konut yapılarının sayısı, bölgenin düzeni ve diğer dolaylı göstergeler dikkate alınarak yapılan rekonstrüksiyonlarla elde edilir.

Stilske örneğinde bu görev özellikle zordur; çünkü muazzam alanın yalnızca küçük bir bölümü arkeolojik olarak incelenmiştir. Ayrıca savunma sistemi içindeki her hektarın yoğun biçimde yapılaşmış ve aynı anda sürekli iskân edilmiş olması da gerekmez. Bu nedenle 40–45 bin rakamını kesin olarak belirlenmiş bir gerçek değil, olası en yüksek nüfusa ilişkin tahminlerden biri olarak sunmak daha doğrudur. Daha temkinli ifade etmek gerekirse: Stilske, döneminin büyük ve muhtemelen yoğun nüfuslu bir merkeziydi; ancak sakinlerinin kesin sayısını bugün belirlemek mümkün değildir.

Stilske Avrupa’nın en büyük kenti miydi?

Stilske’nin «VIII–X. yüzyıllarda Avrupa’nın en büyük kenti» olduğu yönündeki popüler iddia daha da çarpıcıdır. Orest Korçinski de anıt alanının olağanüstü büyüklüğünü vurgularken bu ifadeyi kullanmıştır. Stilske’nin alanı gerçekten etkileyicidir: yaklaşık 250 hektarlık tahkim edilmiş bölge ve yaklaşık 10 kilometrelik savunma hatları. Bu ölçütlere göre burası, bölgede bilinen bu tür en büyük erken ortaçağ anıtlarından biridir.

Ancak eski kentleri yalnızca alanlarına göre karşılaştırmak yanıltıcı olabilir. Arkeolojik yerleşim sınırları, iskân edilmiş alanın büyüklüğü, yapı yoğunluğu ve «kent» kavramının kendisi Avrupa’nın farklı bölgelerinde önemli ölçüde değişiyordu. Bu nedenle «Avrupa’nın en büyük kenti» ifadesini genel kabul görmüş bilimsel bir unvan olarak değil, etkileyici ve popülerleştirici bir tanım olarak değerlendirmek daha doğru olur.

Buna karşılık Stilske’yi günümüz Ukrayna topraklarında bilinen en büyük erken ortaçağ tahkim edilmiş merkezlerinden biri olarak adlandırmak tamamen yerindedir. Avrupa rekorları için yarışmasa bile anıt alanının ölçeği bundan hiçbir şey kaybetmez.

Stilske’nin altında yeraltı kenti: gerçek mi, efsane mi?

Yerel anlatıların belki de en romantik bölümü, Stilske yerleşim alanının altında bir yeraltı kentinden söz eder. Farklı rivayetlere göre platonun altında uzun tünellerden, sığınaklardan, ibadet mekânlarından ve yeraltı geçitlerinden oluşan bir sistemin bulunduğu ileri sürülür.

Çevrede mağara ve kaya oluşumları gerçekten vardır; bu bir uydurma değildir. Bunlar Stilske, Dubrova, İlovo ve Mıkolayiv yakınlarında bilinmektedir; bazılarında insan müdahalesinin açık izleri bulunur. Ayrıca jeofizik araştırmalar sırasında yer altında insan eliyle oluşturulmuş olabilecek boşluk veya yapıların tespit edildiğine dair haberler de vardır.

Ancak buradan tam anlamıyla bir «yeraltı kentine» ulaşmak için daha çok uzun bir yol vardır. Günümüzde tüm yerleşim alanının altında arkeolojik olarak araştırılmış, sokaklardan, mekânlardan ve tünellerden oluşan geniş bir sistem bulunmamaktadır. Anıtın resmî tanımı da eski yeraltı yapılarıyla ilgili anlatıları öncelikle yerel efsane ve rivayetler arasında değerlendirir.

Bu nedenle Stilske mağaralarını ayrı değerlendirmek gerekir: bunlar, farklı dönemlerde kullanım amacı değişmiş olabilecek gerçek arkeolojik ve doğal yapılardır. Bütün bir yeraltı kenti hakkındaki hikâyeye ise şimdilik yeterli arkeolojik doğrulamaya kavuşmamış güzel bir bilmece olarak yaklaşmak daha doğru olur.

Altın Kapılar, Beyaz Yol ve kentin yok oluşu efsanesi

Stilske’de ayrıca özel bir şey daha korunmuştur: yerel bölgenin bazı kesimlerine ait eski adlar. «Altın Kapılar», «Beyaz Yol», «Knyaz Kuyusu», «Komorişçe» ve diğer mikrotoponimler yerel halk tarafından kuşaktan kuşağa aktarılmış ve araştırmacılar için önemli ipuçlarına dönüşmüştür.

Eski kentin yok oluşuyla ilgili rivayet özellikle ünlüdür. Efsaneye göre aşılması güç başkent uzun süre zorla ele geçirilememiştir. Bunun üzerine saldırganlar geri çekiliyormuş gibi yapmış: gece, yanan meşalelerle uzaklaşmışlar; halk da tehlikenin geçtiğini sanmış. Kapılar açıldığında pusuda kalan savaşçılar içeri girerek kenti ateşe vermiş. Rivayete göre kent yok olduktan sonra hayatta kalanlar aşağıya, Kolodnıtsya vadisine taşınmış ve günümüz Stilske’si burada ortaya çıkmıştır.

Bu, bir gezi için harika bir hikâyedir; ancak arkeoloji henüz kentin yok oluşunu bu kadar ayrıntılı biçimde yeniden kurmaya izin vermemektedir. Rivayet, yerel halkın yüzyıllar boyunca plato üzerindeki devasa tahkimatları ve günümüz yerleşiminin kökenini açıklamaya nasıl çalıştığını gösterir.

Stilske hakkında kesin olarak ne söylenebilir?

Tüm güzel abartıları bir kenara bıraksak bile Stilske olağanüstü bir anıt alanı olmayı sürdürür. Arkeolojik tablonun çok daha güvenilir olduğu birkaç nokta vardır:

• platoda gerçekten büyük bir erken ortaçağ tahkim edilmiş merkezi bulunuyordu;
• tahkim edilmiş alanın büyüklüğü yaklaşık 250 hektardı;
• savunma tahkimatlarının toplam uzunluğu yaklaşık 10 kilometreye ulaşıyordu;
• kentin bir iç kale bölümü, tahkim edilmiş bir banliyösü ve çevre yerleşimleri vardı;
• sur setlerinin üzerinde çatma yapılı ahşap savunma duvarları bulunuyordu;
• alanda konut, tarım, zanaat ve savunma yapıları tespit edilmiştir;
• kompleksin en parlak dönemi yaklaşık olarak IX–X. yüzyıllar ile XI. yüzyılın başlarına rastlıyordu;
• Stilske, araştırmacıların Karpat Hırvatlarıyla ilişkilendirdiği Yukarı Dinyester bölgesindeki anıtlar grubuna dâhildir.

Yalnızca bunlar bile Stilske’nin uydurma sansasyonlara ihtiyaç duymadığını göstermeye yeter. Karşımızda, tarihi henüz bütünüyle araştırılmamış gerçekten devasa bir erken ortaçağ merkezi var. Gelecekteki kazılar tartışmalı soruların bir bölümünü yanıtlayabilir; belki de geride daha fazla yeni soru bırakır.

Stilske’nin belki de en ilginç yanı tam olarak budur: burada hâlâ başkent hakkında tartışabilir, olası sakinlerin sayısını hesaplayabilir ve yeraltı yapılarına dair izler arayabiliriz; ancak kentin kendisi etkileyici olmak için artık efsanelere ihtiyaç duymaz. Lviv tepeleri arasındaki on kilometrelik eski tahkimat, burayı kendi gözlerinizle görmek için tek başına yeterli bir nedendir.

Lviv bölgesinin tepeleri arasındaki bu eski kent, kapısından geçer geçmez karşınızda bir saray kalıntısı, kale duvarları ve eski evlerin kalıntılarını görebileceğiniz türden bir arkeolojik alan değildir. Eski yapıların çoğu ahşaptı ve çoktan yok oldu; bin yılı aşkın zamana dayananlar ise bugün öncelikle arazinin kendisinde, toprak surlarda, hendeklerde, eski geçitlerde, platolarda ve arkeolojik alanlarda okunabilir. Bu nedenle Stilske’yi biraz farklı gezmek gerekir. Burada yalnızca bakmak değil, IX–X. yüzyıllarda bu yerde nelerin bulunduğunu hayal etmek gerekir. Sıradan görünen bir tepenin bir zamanlar üzerinde ahşap bir savunma duvarı taşıdığını, toprak surdaki bir açıklığın kent kapısı olduğunu bildiğinizde manzara birden bambaşka görünmeye başlar.

Elbette bin yılı aşkın erozyon kentin görünümünü önemli ölçüde değiştirmiştir: surlar alçalmış, hendekler yavaş yavaş dolmuş ve tahkimatların bir bölümü ormanla kaplanmıştır. Buna rağmen savunma hatları arazide bugün de açıkça izlenebilir. Modern toprak setin eski savunma sisteminin yalnızca temeli olduğunu bilerek bakmak özellikle ilginçtir. Setin üzerinde çatma yapılı ahşap bir duvar yükseliyor, önünden de derin bir hendek geçiyordu.

Stilske’nin boyutlarını en iyi hissettiren şey, bu tahkimatların ölçeğidir. Kentin kendisinden yer üstünde neredeyse hiçbir şey kalmamış olsa bile, on kilometrelik savunma hatları karşımızda küçük bir yerleşim olmadığını oldukça ikna edici biçimde gösterir.

İç kale ve eski giriş: Eski Stilske’nin kalbi

Kentin merkezi ve en iyi korunan bölümü, platonun hâkim yüksekliğinde yer alan iç kale, yani knez kalesiydi. Alanın yaklaşık ölçüleri 300 × 500 metreydi ve Kolodnıtsya Nehri vadisinden yaklaşık 100 metre yüksekte bulunuyordu. İç kale, ahşap savunma yapılarıyla güçlendirilmiş sağlam bir surla çevriliydi. Kentin idari ve en iyi korunan bölümünün muhtemelen burada bulunduğu düşünülür. Bugün burada bir saray ya da knez kulesi göremezsiniz; ancak platonun yüksek konumu, yer seçiminin mantığını açıkça gösterir: çevredeki vadiler ve tahkimata ulaşan yollar buradan denetleniyordu.

Turistler için burası tüm güzergâhın en önemli duraklarından biridir. Doğal araziyle savunma arasındaki bağ burada özellikle iyi hissedilir: eski yapı ustaları araziyle mücadele etmek yerine tepeleri, dik yamaçları ve yüksekliği kalenin bir parçası olarak kullanmışlardı.

Arkeologlar iç kale tahkimat sisteminde doğu, batı ve güney yönlerinden gelen üç eski geçidi izleyebilmiştir. Güney girişinin yerel gelenekteki adı «Altın Kapılar» olarak korunmuştur. Elbette kapıların kendisi bugün yoktur. Ancak arkeolojik araştırmalar sırasında burada muhtemelen savunma kulesi olan bir kapı üstü yapısının izleri bulunmuştur. Böylece uzun süre yalnızca yerel bir rivayetin parçası gibi görünen ad, tamamen gerçek bir arkeolojik bağlama kavuşmuştur.

Bu, eski yerel adların Stilske’de nasıl işe yaradığını gösteren güzel bir örnektir. Bazen kuşaklar boyunca bir köylüden diğerine aktarılan bir kelime, arkeologları yer altında eski bir yapının izlerinin korunduğu noktaya götürmüştür.

«Beyaz Yol» — kente girilen güzergâh

Yerleşim alanının bir diğer önemli bölümü «Beyaz Yol» adını taşır. Tahkim edilmiş kente giden eski yollardan biri buradan geçiyordu. Kazılar sırasında arkeologlar kireçtaşı, kumtaşı ve nehir çakılından yapılmış taş döşemeli bir yol ortaya çıkardı. Yolun üzerinde bir zamanlar bir kapı kulesi yükseliyordu; temellerinin kalıntıları bunu göstermektedir. Bu alandaki buluntular arasında seramik parçaları, demir nesneler ve biniciyle ata ait donanım parçaları vardı.

Eski kenti gözünüzde canlandırmak için Beyaz Yol özellikle ilgi çekicidir: Stilske’nin yalnızca surlardan ve ahşap duvarlardan oluşmadığını hatırlatır. Kente düzenlenmiş yollar ulaşıyor, kapılar, denetimli geçişler ve büyük bir tahkim edilmiş merkez için gerekli altyapı bulunuyordu.

Knyaz Kuyusu ve altın beşik efsanesi

İç kalenin kuzey kesiminde, en yüksek noktalardan birinde «Knyaz Kuyusu» olarak bilinen bir mevki bulunur. Burası yerel olarak en ünlü efsanelerden biriyle ilişkilidir. Rivayete göre düşman kente yaklaşırken knez eşi, hazinenin saldırganların eline geçmemesi için çocuğunun altın beşiğini kuyuya atmıştır. Elbette altın beşiğe dair arkeolojik kanıt yoktur; ancak mevkinin adı korunmuş ve Stilske’nin tarihsel belleğinin bir parçası olmuştur.

Bu tür efsaneleri kelimesi kelimesine kabul etmek gerekmez; fakat onları bütünüyle reddetmek de doğru olmaz. Stilske’de yerel adlar araştırmacıların yerleşim alanının önemli bölümlerini bulmasına defalarca yardımcı olmuştur. Bu nedenle sözlü gelenek de anıt alanının tarihinin bir parçası hâline gelmiştir.

Stilske sakinleri nerede yaşar ve çalışırdı?

İç kalenin dışında geniş bir tahkim edilmiş banliyö uzanıyordu. Nüfusun önemli bir bölümü, zanaatkârlar, çiftçiler ve eski merkezin diğer sakinleri burada yaşar ve çalışırdı. Yerleşim alanının doğu kesiminde arkeologlar otuzdan fazla yapı incelemiştir: yüzeyde ve toprağa gömülü konutların, hizmet binalarının, kilerlerin ve atölyelerin kalıntıları. Bazı konutlarda taş ocaklar korunmuş; yakınlarında IX–X. yüzyıllara ait seramikler, bıçaklar, oraklar, kova parçaları, değirmen taşları ve günlük yaşama ait başka eşyalar bulunmuştur.

Özellikle ilgi çekici bir buluntu, X. yüzyılın başlarına ait demir eritme kompleksidir. Alanda bataklık cevherinin hazırlanması, odun kömürünün yakılması ve kireçtaşının kırılması için bölümler ile fırının bulunduğu asıl atölye tespit edilmiştir. Bu buluntu, Stilske’yi yalnızca bir kale olarak değil; insanların çalıştığı, eşya ürettiği, yemek hazırladığı ve zanaatla uğraştığı canlı bir kent olarak görmemizi sağlar.

Bu arkeolojik alanların çoğu bugün hazır bir açık hava müzesi gibi görünmüyor. Bazıları araştırmaların ardından koruma altına alındı ya da yeniden toprağın altında kaldı. Bu nedenle rehber burada özellikle faydalıdır: Açıklama olmadan eski bir atölyenin bulunduğu yerin üzerinden geçebilir ve az önce bin yıllık tarihin üzerinden adım attığınızı hiç fark etmeyebilirsiniz.

Stilske’ye tek bir anıt olarak değil, bütünüyle bir peyzaj olarak bakmak gerekir

İlk yolculukta yapılan en büyük hata, Stilske’de önünde fotoğraf çektirip «görüldü» diye işaret koymanız gereken tek bir ana yapı aramaktır. Burada böyle bir yapı yok. Asıl görülmesi gereken tarihî peyzajın kendisidir: iç kalenin platosu, uzun toprak surlar, şehrin eski girişleri, Kolodnıtsya Vadisi, eski adlara sahip yöreler ve çevredeki onlarca arkeolojik alan. Yerleşimin ölçeğini ancak hepsi bir arada gösterir.

Stilske’nin yürüyüş sırasında yavaş yavaş açığa çıkmasının nedeni de budur. Önce bir tepe görürsünüz. Sonra bunun bir sur olduğunu öğrenirsiniz. Ardından üzerinde ahşap bir duvarın bulunduğu, yanında bir hendek olduğu ve birkaç yüz metre ileride bir şehir kapısının yer aldığı ortaya çıkar. Bir süre sonra sıradan Karpat ormanı artık hiç de sıradan görünmez. Mağaralar, kaya kompleksleri, Dıryavets ve Dubrovа ile İlov’daki gizemli yapılar ise Stilske tarihinin ayrı bir bölümünü oluşturur. Bu bölüm o kadar ilginç ve tartışmalıdır ki kendi başına bir bölümü hak eder.

Toprak surlar Stilske yerleşiminin ölçeğini hayal etmeye yardımcı oluyorsa, mağaralar ve kaya kompleksleri bu bölgeye bambaşka bir atmosfer katar. Kayaya oyulmuş odalar, nişler, basamaklar, ne amaçla yapıldığı anlaşılmayan delikler ve kayın ormanının ortasındaki devasa bloklar, pagan rahipler, gizli tapınaklar ve yeraltı kutsal alanları hakkında hikâyelerin doğmasına kolayca yol açar.

Ancak tam da burada özellikle dikkatli olmak gerekir. Stilske çevresinde insan eliyle yapılmış gerçek mağaralar ve arkeolojik alanlar gerçekten vardır; ancak bunların yaşı ve ilk kullanım amacı her zaman kesin olarak belirlenmiş değildir. Birkaç on yıl önce ikna edici görünen bazı yorumlar, günümüzdeki araştırmalar nedeniyle artık yeniden değerlendirilmektedir.

Bu nedenle Stilske’nin kaya kompleksleri arasında yapılan yolculuk, hazır cevaplarla dolu bir geziden çok arkeolojiyi oluşum süreci içinde tanımaktır. Burada «pagan tapınağı» olarak adlandırılan bir yapı, sonraki kazıların ardından bir savunma yapısının kalıntıları çıkabilir; bir turizm rehberinin tapınak diye tanımladığı mağara ise aslında insanlar tarafından birkaç farklı tarihî dönemde kullanılmış olabilir.

Koruma alanının en ilginç yerlerinden biri, İliv köyünün güneydoğu eteklerindeki İliv yerleşimidir. Burası, çok anlamlı bir ada sahip «Peçera» yöresinde, İlоvets Nehri vadisinin üzerinde yükselen yüksek, burun biçimli bir çıkıntıda yer alır. Yerleşim doğal olarak korunaklı bir alana kurulmuştur: Platonun birkaç tarafı dik yamaçlarla kesilir ve bu yamaçlar bazı yerlerde dikey kireçtaşı-kumtaşı kayalıklara dönüşür. İşte bu kayalıklarda, yerleşim alanının altındaki düzlükte üç insan yapımı mağara bulunur.

Bunlardan birinin yaklaşık 3 × 3 metre ölçülerinde ve yaklaşık 2 metre yüksekliğinde bir odası vardır. Kayada insan eliyle bilinçli olarak işlendiğini gösteren izler de görülür. Koruma alanının resmî açıklaması, bu mağaranın biçimini kadın rahmi imgesiyle ilişkilendirir ve olası bir kült anlamı taşıdığını öne sürer; daha sonraki kullanımını ise Hristiyan keşiş münzevilerle bağdaştırır. Daha sonraki Hristiyan kullanımını destekleyen kanıtlar arasında, ikonların yerleştirilmesi için kullanılmış olabilecek nişler de gösterilir. Ancak mağaranın kesin oluşturulma zamanı hâlâ belirlenmiş değildir. Bu temel bir ayrıntıdır. Erken Orta Çağ’a ait bir yerleşimin yanında insan yapımı bir mağaranın bulunması, tek başına bu mağarayı Beyaz Hırvatların oyduğunu ya da başlangıçta pagan tapınağı olarak kullanıldığını kanıtlamaz.

İlov’daki «kutsal alan» aslında bir kule olabilir

Arkeolojik yorumların ne kadar hızlı değişebildiğini, İliv yerleşimindeki son araştırmalar açıkça gösteriyor. Daha 1987’deki kazılar sırasında savunma surunun iç tarafında, taş yapılar içeren sıra dışı bir tümsek incelenmişti. O dönemde bu yapı pagan kutsal alanı olarak yorumlandı ve bu görüş uzun yıllar boyunca popüler bilim yazılarında ve turizm materyallerinde tekrarlandı.

Arkeologlar bu alana XXI. yüzyılda yeniden döndü. 2026 yılının Ağustos ayında yapılan araştırmalar sırasında yapı çok daha kapsamlı biçimde ortaya çıkarıldı. Yaklaşık bir metre kalınlığındaki tümseğin altında, yaklaşık 7 metre uzunluğunda ve 3,5–4 metre genişliğinde, U biçimli bir taş yapı bulundu. Bu yapı doğrudan savunma surunun tabanına bitişiyordu; yanında yanmış ahşap kütük ve tahta kalıntıları korunmuştu. Uzmanlar sonuçları değerlendirdikten sonra, burada büyük olasılıkla bir kült yapısının değil, yerleşimin savunma sistemiyle bağlantılı taş temel üzerine kurulmuş ahşap bir kulenin bulunduğu sonucuna vardı.

Bu, son derece öğretici bir örnektir. Arkeoloji nadiren «bir kez bulduk, artık her şeyi sonsuza dek anladık» ilkesiyle çalışır. Yeni kazılar bir yapının yorumunu tamamen değiştirebilir. Bu nedenle onlarca yıldır bir turizm sitesinden diğerine aktarılan «kutsal alan» sözcüğü bazen büyük bir yıldız işareti ve sayfanın altında bir açıklama gerektirir.

Dubrovа’daki «Dıryavets» taşı

Koruma alanının bir diğer tanınmış noktası Dubrovа köyünün yakınındadır. Bu, «Dıryavets» taşı olarak bilinen büyük bir kaya oluşumudur; farklı yayınlarda «Diryavets» biçiminde de yazılır. Adı, taştaki karakteristik delikten kaynaklanır. Turizm tanıtımlarında «Masa taşı» ya da hatta «Güneş Tapınağı» gibi daha romantik adlara da rastlanabilir. Yakınında kaya çıkıntıları ve kayaya oyulmuş odalar bulunması, mekânın gizemini daha da artırır.

«Dıryavets» eski ritüeller ve Hristiyanlık öncesi inançlarla ilişkilendirilir; taşın kendisine de sık sık pagan sunağı denir. Ancak burada da güzel bir turizm anlatısıyla kanıtlanmış arkeolojik olguyu birbirinden ayırmak gerekir. Taşın belirli bir kült amacına hizmet ettiğini güvenilir biçimde belirlemek şimdilik zordur; «Güneş Tapınağı» şeklindeki yaygın adlandırma da resmî bir arkeolojik sınıflandırma olarak görülmemelidir.

Yine de bu durum yeri turistler için daha az ilginç hâle getirmez. Eski bir kayın ormanının ortasında, sıra dışı bir deliği bulunan devasa bir taş, efsane olmadan da yeterince etkileyici görünür. Buna bin yıldan uzun süre önce burada var olmuş yerleşimlerin tarihini eklediğinizde, meşaleli rahipler hayal etmeye gerek kalmadan atmosfer kendiliğinden oluşur.

Mağaraların birden fazla hayatı olmuş olabilir

Mağaraların ilk kullanım amacını belirlemeyi zorlaştıran bir başka neden daha vardır. İnsanlar aynı taş odayı yüzyıllar boyunca kullanmış ve her kuşak onu kendi ihtiyaçlarına uyarlamış olabilir. Bir mağara başlangıçta bir hizmet odası olarak kullanılmış, daha sonra depo ya da inziva yeri hâline gelmiş ve birkaç yüzyıl sonra yöre sakinleri tarafından kiler olarak kullanılmış olabilir. Başka mağaralar savaşlar sırasında sığınak görevi görmüş veya savunma yapılarının bir parçası olmuş olabilir.

Araştırmacılar, yöre sakinlerinin daha yakın dönemlerde eski mağaraları yiyecek ve sebze depolamak için kullandığı örnekleri de kayda geçiriyor. Bu nedenle bir yapının günümüzdeki görünümü, başlangıçta ne amaçla oluşturulduğunu hemen anlamamıza her zaman izin vermez.

Mağara kompleksleri efsaneler olmadan da neden görülmeye değer?

İlginç olan şu ki bütün bu bilimsel tartışmalar turistlerin yaşadığı izlenime hiç zarar vermez. Aksine. Mağaranın girişinde durup karşınızdaki yapının kullanım amacı hakkında araştırmacıların hâlâ tartıştığını bilmek, «IX. yüzyıldan kalma pagan tapınağı» yazan hazır bir tabela görmekten ve bunun ötesinde hiçbir şey düşünmemekten çok daha ilginçtir.

Üstelik kaya kompleksleri, koruma alanının geniş topraklarının farklı bölümlerine dağılmıştır. İliv, Dubrovа, Mıkolayiv ve Stilske’nin kendisi, tek bir turistik noktadan çok, farklı dönemlere ait anıtlardan oluşan geniş bir ağ meydana getirir. Bu nedenle onları bir rehber eşliğinde ya da en azından iyi hazırlanmış bir güzergâhla gezmek en iyisidir. Mağaraların bazıları ormanın içinde veya yamaçlarda bulunur; bazı yapıların anlamı ise açıklama olmadan açıkça anlaşılmaz.

Stilske, belki de burada bir kez daha karakterini gösterir. Her sorunun cevabının önceden yazılı olduğu bir tarihî anıt olmayı inatla reddeder. Aksine, onun hakkında ne kadar çok şey öğrenirseniz, o kadar çok yeni soru ortaya çıkar. Bin yılı aşkın geçmişe sahip bir yer için bunun ilginç kalmanın hiç de kötü olmayan bir yolu olduğunu kabul edersiniz.

Stilske yerleşimine yapılacak yolculuk, tek bir adrese gidip bilet almanın ve belirlenmiş güzergâhta ilerlemenin yeterli olduğu bir kale ya da müze ziyaretinden biraz farklıdır. Koruma alanı geniştir; anıtları yalnızca Stilske’de değil, Dubrovа, İliv ve Mıkolayiv yönünde de bulunur. Bu nedenle yolculuktan önce en azından yaklaşık olarak ne görmek istediğinizi belirlemenizde fayda var.

Stilske’yi ilk kez ziyaret ediyorsanız, yerleşimin kendisinden, iç kaleden ve savunma surlarından başlamak; zamanınız kalırsa güzergâhı kaya ve mağara komplekslerine doğru sürdürmek en iyisidir. İki saat içinde kesinlikle her şeyi görmeye çalışmak, büyük bir müzeye kapanmasına on dakika kala girip sergiyi gezdiğinize kendinizi inandırmaya benzer.

Stilske yerleşimi için rehberli tur ayırtmaya değer mi?

İlk ziyaretiniz için kesinlikle bir rehberin hizmetlerinden yararlanmanızı öneririm. Bunun nedeni buranın rehbersiz gezilemeyecek olması değil, anıtın kendine özgü niteliğidir. Günümüze ulaşmış taş duvarlar veya kuleler neredeyse yoktur; bu nedenle açıklama olmadan en önemli yapıların bazıları sıradan bir tepe, orman yolu ya da uzun bir toprak tümsek gibi görünebilir.

Rehber, savunma surlarının nereden geçtiğini, iç kalenin nerede bulunduğunu, şehre açılan eski girişlerin nasıl göründüğünü, arkeologların belirli yörelerde neler bulduğunu ve hangi yerel anlatıların bilimsel kanıtlarla desteklendiğini, hangilerinin ise efsane olarak kaldığını gösterir. Bundan sonra araziyi kelimenin tam anlamıyla farklı okumaya başlarsınız.

Koruma alanı günümüzde de organize geziler düzenlemektedir. 2026 yılında burada «Beyaz Hırvatistan’ın İzlerinde» temalı geziler, öğrenciler, askerler ve sıradan ziyaretçiler için turlar düzenlenmeye devam etti. Tur saati önceden doğrudan rehberle kararlaştırılabilir.

Lviv’den Stilske yerleşimine arabayla nasıl gidilir?

Lviv’den Stilske’ye, başlangıç noktasına ve seçilen güzergâha bağlı olarak yaklaşık 40–50 kilometre vardır. En uygun yol, Mıkolayiv yönünde M-06 / E471 Kyiv — Chop karayolunu kullanmaktır. Mıkolayiv’e varmadan Trostyanets yönüne dönmek, ardından Stilske’ye doğru ilerlemek gerekir. Güzergâhın büyük bölümü kolaydır; ancak arkeolojik alanların hemen yakınında asfalt, şehir otomobilinin arazi aracı taklidi yapma isteğinin genellikle sona erdiği yerde sona erer.

Köyün merkezine sıradan bir binek otomobille rahatça ulaşabilirsiniz. Ancak ayrı surlara, kaya komplekslerine veya ormanlık alanlara giderken yolu yürüyerek sürdürmek ve her arkeolojik noktaya kadar araçla gitmeye çalışmamak daha iyidir.

Stilske’ye toplu taşımayla nasıl gidilir?

Kendi aracınız olmadan da yolculuk mümkündür; ancak biraz daha fazla planlama gerektirir. Önce Lviv’den Mıkolayiv’e veya Trostyanets’e ulaşmak, oradan da yerel ulaşım ya da taksiyle Stilske’ye devam etmek en uygunudur. Bölgesel otobüs tarifeleri değişebilir; bu nedenle turizm sitelerindeki belirli kalkış saatlerini içeren eski önerileri kontrol etmeden kullanmamak gerekir. Bu, özellikle dönüş yolculuğu için önemlidir: Akşamları küçük köylerde ulaşım seferleri çok daha seyrek olabilir.

Küçük bir grupla seyahat ediyorsanız Mıkolayiv’den taksi tutmak veya önceden transfer konusunda anlaşmak pratik bir seçenek olabilir. Bu, Stilske’den sonra Dubrovа ya da İliv’e uğramayı planlıyorsanız size daha fazla özgürlük de sağlar.

Stilske'yi neden aceleyle gezmemelisiniz?

Stilske yerleşimi, tek ve devasa bir yapıyla etkileyen anıtlardan değildir. Gücü, ölçeğinin zamanla kavranmasında yatar. Önce bir sur görürsünüz, sonra bu savunma hatlarının yaklaşık on kilometre uzunluğunda olduğunu öğrenirsiniz; platoya bakarsınız ve ancak açıklamadan sonra, antik iç kalenin içinde durduğunuzu fark edersiniz. Bu nedenle en iyi gezi biçimi, mümkün olduğunca çok noktayı görmeye çalışmak değil, burayı anlamak için kendinize zaman tanımaktır. Bir gezi turu ayarlayın, rotanın bir bölümünü yürüyerek geçin, yerleşimi farklı yüksekliklerden görün ve ancak bundan sonra mağaralara ya da Dubrova'ya doğru yola çıkın.

Çünkü Stilske'nin ilginç bir özelliği var: Buraya geldiğinizde önce tepelerin arasında antik şehri ararsınız. Birkaç saat sonra ise bütün bu zaman boyunca onun üzerinde yürüdüğünüzü anlamaya başlarsınız.

Stilske yerleşiminin, turist arabasından iner inmez onu etkilemesi pek olası değildir. Burada devasa bir taş kapı, korunmuş kuleler ya da surlar yok; insanın bakar bakmaz “işte başlıca anıt” diyebileceği bir yapı bulunmuyor. Antik şehir neredeyse bütünüyle toprağa dönmüş, doğa da bin yıl boyunca geride kalanları özenle kamufle etmiş. Ancak biraz daha ilerleyip bir toprak sur gördüğünüzde ve bir zamanlar üzerinde ahşap bir savunma duvarının bulunduğunu öğrendiğinizde, durum değişmeye başlar. Plato üzerine çıkıp önünüzde antik iç kalenin bulunduğu bölgenin uzandığını fark edersiniz. Beyaz Yol'dan geçer, Altın Kapılar'ı duyarsınız, mağaralara bakar, Dubrova'nın kayalıklarını görürsünüz; böylece sıradan bir manzara yavaş yavaş bambaşka bir tabloya dönüşür.

İnsanların buraya gelmeye değer bulmasının nedeni tam da budur. Amaç, güzel bir yapının fotoğrafını çekip yirmi dakika sonra «görüldü» işaretini koymak değil; artık var olmayan bir şehri hayal etmeye çalışmaktır. Yolları, savunma yapıları, evleri, zanaat atölyeleri ve bin yıldan fazla bir süre önce bu tepelerden aynı vadiye bakan insanları olan bir şehir.

Stilske çevresinde hâlâ pek çok soru var. Burası Beyaz Hırvatistan'ın başkenti miydi? Gerçekte burada kaç kişi yaşıyordu? Bazı mağaraların ve kaya oluşumlarının amacı neydi? Arkeolojik gerçek, bilimsel hipotez ve yerel halkın nesiller boyunca aktardığı efsane arasındaki sınır nerede? Belki de her şeyin cevabının bulunmaması iyi bir şeydir. Çünkü Stilske'yi canlı kılan tam da bu belirsizliktir. Arkeologlar araştırmalarını sürdürüyor, eski görüşler yeniden değerlendiriliyor, yeni yapılar bulunuyor; dün tapınak olarak adlandırılan bir yerin yarın bir savunma kulesinin parçası olduğu anlaşılabilir. Burada tarih, müze eserinin altındaki kesin bir açıklamada donup kalmış değil — hâlâ şekilleniyor.

Bu nedenle Lviv bölgesindeki Stilske yerleşimi, “Avrupa'nın en büyük şehri” ya da tartışmasız “Beyaz Hırvatların başkenti” gibi iddialı unvanlar olmadan da görülmeye değer. Yaklaşık on kilometrelik antik savunma yapıları, yerleşimin devasa alanı, arkeolojik buluntular, mağaralar ve kaya kompleksleri tek başlarına yeterince şey anlatıyor. En ilginç duygu ise yürüyüşün sonlarına doğru ortaya çıkıyor. Önce ormanların ve tepelerin arasında bir şehrin izlerini aramak için geldiğinizi sanırsınız. Sonra birden fark edersiniz: bütün bu süre boyunca Stilske'yi aramıyordunuz — sadece onun antik sokaklarında yürüyordunuz.