L’antico sentiero: il passo attraverso cui per secoli si attraversavano le montagne

Il passo Rus’ka Put’ è uno di quei luoghi dei Carpazi in cui il turista moderno percorre un normale sentiero di montagna, ma di fatto segue la direzione utilizzata dalle persone molto prima della comparsa della segnaletica, dei navigatori GPS e persino degli attuali confini statali. Qui, attraverso lo spartiacque carpatico, passava un’antica via tra i versanti settentrionali e meridionali delle montagne, mentre oggi il passo è parte dell’itinerario turistico lungo la cresta dello Spartiacque.

Non bisogna però immaginare Rus’ka Put’ come un moderno valico automobilistico con un’ampia strada, un belvedere e un caffè accanto al parcheggio. Oggi ci si arriva soprattutto a piedi. Il passo è attraversato da itinerari escursionistici diretti verso il Pikuj, la Pietra di Drohobyč, Sianok e altre zone della cresta dello Spartiacque Verkhovyns’kyj.

Ed è proprio questa semplicità del luogo a lasciare inizialmente un po’ perplessi. Davanti a voi ci sono montagne, un pascolo alpino, un sentiero e una croce con la scritta «Rus’ka Put’»: apparentemente nulla di straordinario. Ma basta conoscere la storia del passo perché il normale sentiero si trasformi all’improvviso in parte di un antico corridoio di trasporto attraverso i Carpazi, utilizzato in epoche diverse da mercanti, viaggiatori, militari e abitanti di entrambi i versanti della cresta.

Oggi Rus’ka Put’ è interessante per due motivi. Per gli appassionati di storia è un antico passaggio attraverso i Carpazi, legato a vie commerciali, confini ed eventi bellici. Per l’escursionista è l’occasione di percorrere una parte della cresta dello Spartiacque, ammirare il Pikuj e ampi panorami carpatici lontano dai grandi resort e dalle strade automobilistiche. In questo articolo cercheremo quindi di capire che cosa si sa realmente del passo Rus’ka Put’, perché abbia tanti nomi, quale ruolo abbia svolto in passato e come sia oggi il viaggio lungo questo percorso. Perché a volte la strada più interessante dei Carpazi è proprio quella su cui ormai quasi nessuno ha fretta di andare da qualche parte.

Se si comincia a cercare questo passo sulle mappe, nelle guide turistiche o nei vecchi materiali di storia locale, sorge molto presto una domanda del tutto naturale: quanti nomi ha? In alcune fonti compare «Rus’ka Put’», in altre «Sentiero Russo», «Rus’kyj Put’» oppure «Vecchio Sentiero». In realtà, nel contesto di questa zona dei Carpazi, tutte queste varianti indicano lo stesso passo attraverso la cresta dello Spartiacque Verkhovyns’kyj, tra Lybochora e Bukovets’.

Il nome storico è indicato più spesso come «Rus’ka Put’». La variante «Sentiero Russo» riproduce sostanzialmente lo stesso nome in una forma ucraina più moderna, mentre «Vecchio Sentiero» si è conservato come ulteriore variante tradizionale. Nei materiali turistici compare anche la forma «Rus’kyj Put’», quindi, se la incontrate su una vecchia mappa o nella descrizione di un itinerario, non dovete cercare un altro passo.

Esiste anche un’altra ragione della confusione: il nome «Rus’ka Put’» indica non solo il passo di montagna in sé, ma anche l’antica via attraverso i Carpazi di cui faceva parte. Il «passo Rus’ka Put’» è dunque un punto preciso sullo spartiacque carpatico, mentre «Rus’ka Put’», in senso storico più ampio, indica una direttrice di comunicazione attraverso le montagne. Per evitare di costringere il lettore a risolvere ogni volta un enigma linguistico carpatico, nel resto dell’articolo useremo come nome principale «passo Rus’ka Put’». «Sentiero Russo», «Rus’kyj Put’» e «Vecchio Sentiero» vanno invece ricordati come nomi alternativi dello stesso luogo.

Rus’ka Put’ è interessante non tanto per il passo in sé, quanto per la strada che per secoli attraversò lo spartiacque carpatico. Oggi qui passa un sentiero escursionistico, ma in passato questi valichi naturali avevano un significato completamente diverso: permettevano di attraversare la catena montuosa tra la Galizia e la Transcarpazia e, da lì, raggiungere le terre dell’Europa centrale.

Per questo è più corretto considerare la storia di Rus’ka Put’ come la storia di un corridoio di trasporto attraverso i Carpazi. Il percorso cambiava importanza a seconda dell’epoca: poteva essere utilizzato dagli abitanti del luogo, dai mercanti, dai reparti militari e dai viaggiatori; nel XX secolo, inoltre, la stessa cresta dello Spartiacque divenne più volte un confine di Stato.

Rus’ka Put’ esisteva davvero già nel Neolitico?

Nei materiali turistici dedicati al passo si legge spesso un’affermazione suggestiva: Rus’ka Put’ sarebbe nata già nel Neolitico, più di quattromila anni prima della nostra era, e sarebbe quindi più antica della Via della seta. Questa versione viene ripetuta da portali turistici, pubblicazioni di storia locale e persino da documenti contemporanei della comunità di Borynia. Per essere accurati, però, è necessaria un’importante precisazione. È del tutto plausibile che gli uomini attraversassero i Carpazi attraverso selle naturali già in epoca preistorica. Le culture archeologiche sui due versanti dei Carpazi entrarono in contatto molto prima del Medioevo. Tuttavia, datare con certezza al IV millennio a.C. proprio il percorso di Rus’ka Put’ come strada definita è molto più difficile.

Perciò l’espressione «la via esisteva fin dal Neolitico» va considerata una versione diffusa nella storiografia e nella tradizione locale, non la data di apertura della prima autostrada carpatico. Il passo in sé potrebbe certamente essere stato utilizzato in epoche molto remote, ma il nome «Rus’ka Put’» nacque molto più tardi e appartiene già a un’altra epoca storica.

Una via commerciale tra la Rus’ e l’Ungheria

Si può parlare con molta più sicurezza del ruolo di Rus’ka Put’ nel contesto medievale. I passi carpatici erano importanti attraversamenti terrestri tra le terre situate sui due versanti delle montagne, e lo stesso nome «Rus’ka Put’», cioè via in direzione della Rus’, corrisponde bene a questa funzione. Nelle ricostruzioni divulgative, il percorso viene descritto come parte di una direttrice commerciale molto più lunga: dai Balcani e dal Danubio, attraverso il bacino del Tibisco, verso la Transcarpazia e, da lì, oltre i Carpazi fino alle terre della Rus’. Non bisogna immaginarlo come un’unica strada permanente con una carreggiata chiaramente definita. Le vie commerciali medievali consistevano in una rete di valli, passi e strade locali, il cui tracciato poteva cambiare a seconda della stagione, della situazione politica e della sicurezza.

Era proprio la conformazione naturale del territorio a rendere Rus’ka Put’ comoda. In questa zona, la cresta dello Spartiacque permetteva di passare dal versante settentrionale a quello meridionale dei Carpazi senza dover superare le cime più alte della regione. Dal passo si aprivano vie verso gli insediamenti della Transcarpazia e, sul versante settentrionale, verso l’Alto Dnestr e la Galizia. Lungo questi percorsi non venivano trasportate soltanto merci. Attraversavano i Carpazi ambascerie, ecclesiastici, reparti militari, artigiani e persone che si trasferivano da una regione all’altra. Rus’ka Put’ non era quindi semplicemente una strada attraverso le montagne, ma uno dei canali attraverso cui terre vicine entrarono in contatto per secoli.

Danilo di Galizia, Lev Danilovič e Rus’ka Put’

Nella tradizione storica locale, Rus’ka Put’ viene spesso collegata ai principi Danilo Romanovič e suo figlio Lev Danilovič. Lo Stato di Galizia-Volinia manteneva rapporti politici, dinastici e militari attivi con il Regno d’Ungheria, perciò gli attraversamenti dei Carpazi avevano davvero un’importanza strategica per i sovrani dell’epoca. I legami ungheresi di Lev Danilovič erano particolarmente stretti: era sposato con Costanza, figlia del re d’Ungheria Béla IV. Nelle opere di storia locale si può trovare l’affermazione che Danilo e Lev percorsero proprio Rus’ka Put’ durante le loro campagne e i loro viaggi attraverso i Carpazi.

Anche in questo caso, però, è necessaria cautela. La Cronaca galiziano-voliniana descrive numerosi contatti e campagne militari dei Romanovič, ma non nomina questo specifico passo con il nome moderno «Rus’ka Put’.» Il legame tra i principi e il percorso è quindi del tutto possibile ed è saldamente radicato nella tradizione locale, ma presentare ogni singola spedizione attraverso questo passo come un fatto documentato sarebbe un’esagerazione. Ciò mostra comunque bene l’importanza strategica della regione: per la Galizia medievale i Carpazi non erano una barriera invalicabile, bensì un confine attraversato da diverse importanti vie verso l’Ungheria.

Quando la via commerciale divenne un confine

Nel XX secolo il ruolo di Rus’ka Put’ cambiò radicalmente. Se in precedenza il passo aiutava a passare da un versante all’altro dei Carpazi, dopo la Prima guerra mondiale la cresta dello Spartiacque divenne qualcosa di più di un semplice limite geografico. Dopo la dissoluzione dell’Impero austro-ungarico, le terre a nord del passo entrarono a far parte della Polonia, mentre la Transcarpazia entrò a far parte della Cecoslovacchia come Rus’ subcarpatica. Così, attraverso il passo Rus’ka Put’ passava il confine di Stato polacco-cecoslovacco.

Ancora oggi sulla cresta dello Spartiacque si possono trovare tracce di quell’epoca, sotto forma di vecchi cippi di confine. Per il turista moderno sono diventati comodi punti di riferimento, ma quasi cento anni fa significavano qualcosa di completamente diverso: bastavano pochi passi perché una persona si trovasse già sul territorio di un altro Stato.

Nel marzo del 1939 la situazione cambiò di nuovo. Dopo l’occupazione della Carpato-Ucraina da parte dell’Ungheria, il versante transcarpatico passò sotto il controllo ungherese e Rus’ka Put’ divenne per breve tempo parte del confine ungaro-polacco. Già dopo la spartizione della Polonia, nel settembre del 1939, la Galizia fu incorporata nella Repubblica Socialista Sovietica Ucraina, cosicché sulla cresta dello Spartiacque passava ormai il confine di Stato sovietico-ungherese. Ne risulta un quadro piuttosto insolito: il sentiero rimaneva nello stesso luogo, ma gli Stati sui suoi due versanti cambiavano molto più rapidamente dei Carpazi stessi.

Rus’ka Put’ durante le guerre mondiali

La posizione strategica del passo emerse anche durante le guerre del XX secolo. I passaggi montani permettevano di aggirare le valli fortemente fortificate e venivano utilizzati per spostare le truppe attraverso la catena carpatico. Le fonti storiche collegano Rus’ka Put’ alle operazioni delle truppe russe durante la Prima guerra mondiale, in particolare alle operazioni carpatiche del periodo dell’offensiva Brusilov del 1916. Allo stesso tempo, nei materiali divulgativi i dettagli del passaggio di specifiche unità proprio attraverso questo passo vengono spesso ripetuti senza riferimenti agli archivi militari.

Questa parte dei Carpazi divenne ancora più importante nel 1944. Sui versanti meridionali delle montagne, le forze ungheresi e tedesche utilizzavano un sistema di fortificazioni noto come linea Árpád. Il suo compito era frenare l’avanzata attraverso i Carpazi, sfruttando la conformazione montuosa come parte della difesa. Durante l’operazione Carpato-orientale, le truppe del 4º Fronte ucraino tentarono di superare questo sistema difensivo e raggiungere la Transcarpazia. I passi della cresta dello Spartiacque tornarono ad avere un’importanza strategica, e i materiali storici locali collegano Rus’ka Put’ a una delle direttrici utilizzate per aggirare le posizioni fortificate.

Oggi sul passo si trova una grande croce metallica con la scritta «Rus’ka Put’», diventata il principale punto di riferimento moderno del luogo. Nelle descrizioni turistiche viene inoltre collegata alla memoria degli eventi bellici nei Carpazi.

Dopo la guerra il passo tornò a essere semplicemente un confine

Dopo la fine della Seconda guerra mondiale e l’annessione della Transcarpazia alla Repubblica Socialista Sovietica Ucraina, il confine internazionale sulla cresta dello Spartiacque scomparve. Rus’ka Put’ si trovò all’interno di un unico Stato e divenne il confine amministrativo tra le regioni di Leopoli e della Transcarpazia. L’antica via commerciale perse gradualmente la sua importanza per i trasporti. Le strade automobilistiche passarono attraverso altri valichi, mentre Rus’ka Put’ rimase una via escursionistica tra le montagne.

E qui si trova un certo paradosso storico. Un tempo attraverso il passo passavano mercanti, ambascerie e reparti militari, e qui correvano confini statali; oggi il movimento principale è creato da turisti con lo zaino, diretti lungo la cresta dello Spartiacque verso il Pikuj o la Pietra di Drohobyč. In tutto questo tempo le montagne sono cambiate pochissimo. È cambiato soltanto il motivo per cui le persone le attraversano.

Il passo Rus’ka Put’ si trova sulla catena spartiacque di Verkhovyna, parte del principale spartiacque dei Carpazi, lungo il quale oggi passa il confine amministrativo tra le oblast’ di Leopoli e della Transcarpazia. Dal lato settentrionale si avvicinano al passo i dintorni del villaggio boiko di Lybochora, mentre da sud arrivano strade e sentieri di montagna in direzione di Bukovets e Zdeniievo.

Sulla carta può sembrare semplicemente un’altra sella tra decine di cime carpatiche. Eppure sono proprio questi abbassamenti della catena montuosa che per secoli hanno determinato i punti in cui era relativamente agevole attraversare i Carpazi da un versante all’altro. Là dove le cime circostanti si innalzano molto di più, il passo offriva un corridoio naturale attraverso lo spartiacque, senza dover cercare un percorso sui pendii più ripidi.

La catena spartiacque di Verkhovyna si estende lungo la parte settentrionale dei Carpazi ucraini. Il Parco naturale nazionale «Boikivščyna» la descrive come parte del principale spartiacque dei Carpazi, che si snoda dalla zona del passo di Užok fino al monte Pikuj. È proprio su questa catena che si trova Rus’ka Put’. Poco lontano si innalza il Velykyj Verch — 1309 m, mentre più a est la catena prosegue verso il Pikuj, la vetta più alta di questo tratto dei Beskidi dello Spartiacque e una delle principali mete turistiche degli itinerari odierni. Rus’ka Put’, dunque, non è un punto isolato in mezzo alle montagne. Fa parte di una lunga linea naturale lungo la quale oggi si possono percorrere decine di chilometri seguendo lo spartiacque stesso, passando da una cima e da una sella all’altra.

Qual è l’altitudine del passo Rus’ka Put’

Sull’altitudine del passo c’è una certa confusione. In diverse fonti cartografiche si trovano valori di circa 1190 o 1217 metri sul livello del mare. Nei materiali informativi e turistici ucraini, così come su Wikipedia, viene utilizzato più spesso il valore di 1217 m. La differenza è probabilmente dovuta al fatto che alcune carte registrano l’altitudine della sella vera e propria, altre quella di un punto vicino della catena, oppure utilizzano dati topografici differenti. Per un escursionista questa differenza non è determinante; pertanto, il modo più corretto è dire che il passo Rus’ka Put’ si trova a un’altitudine di circa 1200 metri.

È già una vera quota di montagna, dove le condizioni meteorologiche possono cambiare molto più rapidamente che nelle valli. Il tempo al passo spesso differisce sensibilmente da quello di Lybochora o Zdeniievo: qui il vento è più forte, la nebbia si forma più rapidamente, gli sbalzi di temperatura sono più frequenti e il manto nevoso può durare molto più a lungo. È importante tenerne conto soprattutto in primavera e in autunno. Anche se in basso fa caldo ed è asciutto, sulla catena dello Spartiacque può fare freddo, essere umido e ventoso. A volte le nuvole coprono letteralmente le cime in pochi minuti e riducono la visibilità a poche decine di metri, facendo apparire improvvisamente tutt’altro che evidente un sentiero ben noto sulla carta.

In inverno e all’inizio della primavera la situazione è ancora più seria: neve, ghiaccio, bufere e scarsa visibilità possono rendere il percorso molto più difficile. Perciò, indipendentemente dalla stagione, prima di partire per il passo è opportuno controllare le previsioni specifiche per la zona montuosa, senza basarsi soltanto sul tempo nella località abitata più vicina.

Questa quota ha anche un lato piacevole. Con il bel tempo, dalla zona di Rus’ka Put’ si aprono ampi panorami sulla catena spartiacque di Verkhovyna, sulle valli della Transcarpazia e sulle cime circostanti. È proprio qui che si percepisce meglio come il passo non si trovi semplicemente tra due pendii, ma di fatto su un confine naturale tra due grandi parti dei Carpazi.

Lybochora e Bukovets: i due versanti dello stesso passo

La geografia di Rus’ka Put’ è spiegata al meglio da due località situate sui versanti opposti della catena. Nell’oblast’ di Leopoli si trova Lybochora, un lungo villaggio boiko nella valle dell’omonimo fiume, affluente dello Stryj. L’Enciclopedia dell’Ucraina contemporanea afferma esplicitamente che il villaggio sorge ai piedi della catena spartiacque di Verkhovyna e del passo Rus’kyj Šljach.

Dall’altro lato si trovano Bukovets e la valle di Zdeniievo, nella Transcarpazia. Il sentiero che attraversa il passo permette di fatto di passare da un versante all’altro della catena, più o meno come facevano le persone molto prima della comparsa delle moderne strade automobilistiche. È proprio questa geografia a spiegare il significato storico del passo meglio di qualsiasi leggenda. Gli abitanti avevano bisogno di un passaggio attraverso le montagne, e la natura aveva lasciato qui un punto in cui quel passaggio era possibile.

Sarebbe sbagliato parlare di un unico itinerario attraverso Rus’ka Put’. Il passo è un punto della catena spartiacque di Verkhovyna, mentre i sentieri escursionistici vi arrivano da direzioni diverse e permettono di costruire percorsi di dimensioni completamente differenti. Si può salire al passo dal lato di Lybochora e tornare indietro, proseguire lungo la cresta fino al Pikuj oppure includere Rus’ka Put’ in una traversata di più giorni attraverso una parte considerevole della catena dello Spartiacque.

Prima dell’escursione, quindi, bisogna rispondere non tanto alla domanda «come attraversare Rus’ka Put’?», quanto a una domanda molto più pratica: «quanto tempo voglio trascorrere in montagna e dove intendo concludere l’itinerario?». Da questo dipenderanno la lunghezza della traversata, il dislivello, la quantità d’acqua, l’equipaggiamento e persino il modo di tornare all’auto.

L’opzione più semplice: salire a Rus’ka Put’ da Lybochora

Per chi vuole vedere proprio il passo Rus’ka Put’ ma non intende affrontare un’escursione di più giorni lungo la catena dello Spartiacque, un punto di partenza logico è il villaggio di Lybochora, sul versante dei Carpazi appartenente all’oblast’ di Leopoli. Dal villaggio, in direzione dello spartiacque, partono strade di montagna e forestali lungo le quali si può guadagnare quota gradualmente fino a raggiungere il passo. Questa soluzione è molto più breve rispetto a un itinerario completo sulla cresta, ma in montagna la parola «breve» non significa sempre «facile». La salita dalla valle è piuttosto impegnativa, quindi anche per visitare soltanto il passo servono calzature adeguate, acqua e una riserva di tempo sufficiente.

Per raggiungere il passo, per un escursionista comune è meglio prevedere un percorso a piedi in montagna. Il fatto che sulla carta sia tracciata una strada forestale o di servizio fino alla cresta non significa che sia consentito o sicuro percorrerla con un’automobile. Le condizioni di queste strade cambiano dopo le piogge, i lavori forestali e la stagione invernale, e alcuni tratti possono essere soggetti a limitazioni al transito. Se l’obiettivo principale è soltanto Rus’ka Put’, questa è la soluzione più razionale: salire da Lybochora, vedere il passo, percorrere un breve tratto della catena dello Spartiacque e tornare lungo la stessa direzione. Per conoscere il luogo non è affatto necessario trasformare subito una passeggiata in una spedizione di tre giorni.

Rus’ka Put’ e Pikuj: la naturale continuazione dello stesso itinerario

Il formato cambia completamente se, dopo il passo, si prosegue lungo la catena dello Spartiacque in direzione del monte Pikuj. Questa combinazione è una delle più frequenti negli itinerari escursionistici: Rus’ka Put’ non è più il punto finale, ma diventa uno degli orientamenti importanti su un lungo sentiero di cresta.

Con i suoi 1408 metri, il Pikuj domina questa parte dei Beskidi dello Spartiacque ed è ben visibile dai tratti aperti della cresta. Da Rus’ka Put’ alla vetta bisogna ancora percorrere diversi chilometri su terreno montano, perciò aggiungere il Pikuj aumenta notevolmente sia la durata sia l’impegno fisico. In compenso, è proprio questo tratto a corrispondere maggiormente all’immagine per cui si affronta la catena dello Spartiacque: praterie alpine aperte, lunghe ondulazioni montuose, alternanza di selle e cime e panorami su entrambi i versanti dello spartiacque carpatico.

Dopo il Pikuj, l’itinerario può concludersi con la discesa in direzione di Bilaso vycja, nella Transcarpazia. Ne risulta una vera traversata integrale della catena: si parte da un lato dei Carpazi, si attraversa lo spartiacque e si conclude il viaggio dall’altro.

Itinerario lungo: Sianky — Kamin’ di Drohobyč — Rus’ka Put’ — Pikuj

Per gli escursionisti più esperti, Rus’ka Put’ può diventare parte di un’escursione molto più lunga lungo la catena spartiacque di Verkhovyna. Una delle varianti note parte dalla zona di Sianky, passa per il Kamin’ di Drohobyč, il passo Rus’ka Put’ e il Pikuj e termina a Bilasovytsia. Secondo le tracce escursionistiche, questa traversata misura circa 38 chilometri e presenta un dislivello positivo complessivo di circa 1660–1700 metri. È ormai da considerarsi un itinerario di più giorni. È importante sottolinearlo, perché nelle vecchie descrizioni di Rus’ka Put’ a volte l’intera traversata della cresta viene definita con eccessivo ottimismo una «passeggiata facile per principianti».

La catena dello Spartiacque presenta effettivamente molti tratti lunghi e relativamente dolci, senza continui forti dislivelli. Ma ciò non elimina la distanza complessiva, il vento, il tempo variabile, la necessità di orientarsi e alcune salite impegnative. In montagna, più di trenta chilometri restano più di trenta chilometri, anche quando i Carpazi vi osservano con grande bellezza.

Il Kamin’ di Drohobyč: uno dei punti chiave dell’itinerario

Nella lunga traversata in direzione di Rus’ka Put’, un punto di riferimento importante è il monte Kamin’ di Drohobyč, alto 1186 metri. Dalla vetta passa un sentiero escursionistico che conduce verso il passo e il Pikuj. Il Parco naturale nazionale «Boikivščyna» collega il Kamin’ di Drohobyč all’antica via del sale da Drohobyč attraverso Rus’ka Put’. Secondo la ricostruzione storica, la vetta fungeva da evidente riferimento naturale nel punto in cui i viaggiatori dovevano individuare correttamente la direzione da seguire.

Oggi il compito è molto più semplice: ci sono mappe, GPS e tracce scaricate. Ma nella nebbia anche la tecnologia moderna ricorda rapidamente perché i nostri antenati attribuivano tanto valore a una montagna ben visibile da lontano.

Il percorso attraverso Rus’ka Put’ è segnalato? Quanto è impegnativa l’escursione?

Qui bisogna prestare particolare attenzione. Nella zona di Rus’ka Put’ passano itinerari escursionistici segnalati, tra cui i percorsi rossi lungo la catena dello Spartiacque, ma non tutte le varianti scaricabili da un sito turistico sono completamente segnalate sul terreno. Per esempio, alcuni itinerari popolari Sianky — Kamin’ di Drohobyč — Rus’ka Put’ — Pikuj — Bilasovytsia sono indicati dagli autori delle mappe come non segnalati o segnalati solo in parte. Perciò, qui il principio «vedrò una pennellata su un albero e poi in qualche modo me la caverò» non è una buona strategia.

Prima di partire è consigliabile scaricare sul telefono l’itinerario in formato GPX oppure utilizzare un’applicazione con mappa offline. È opportuno avere anche una fonte di alimentazione di riserva. Sulla cresta aperta orientarsi con il bel tempo è relativamente facile, ma la nebbia può far scomparire in pochi minuti dal paesaggio sia la cima vicina sia la vostra convinzione che «tanto c’è una sola strada».

La difficoltà dipende molto dalla variante scelta. Una breve escursione al passo da Lybochora e una traversata di più giorni attraverso il Kamin’ di Drohobyč e il Pikuj sono, di fatto, due esperienze escursionistiche completamente diverse. Una persona fisicamente preparata ma senza grande esperienza di montagna può visitare Rus’ka Put’ con un percorso breve, in condizioni meteorologiche favorevoli. Per una lunga traversata della catena dello Spartiacque servono invece resistenza, capacità di usare mappe e strumenti di navigazione, equipaggiamento adeguato e una pianificazione realistica dei tempi.

In particolare, non conviene valutare la difficoltà soltanto in base al dislivello tra punti vicini. In montagna non stancano solo le salite ripide, ma anche la lunga distanza, il terreno irregolare, il vento, l’erba bagnata, il caldo o diverse ore di cammino sotto la pioggia.

Il passo Rus’ka Put’ difficilmente impressionerà il turista con un’architettura monumentale o con infrastrutture turistiche già pronte. Qui non ci sono castelli, torri panoramiche o grandi centri informazioni. Ci sono una cresta, un sentiero, il vento, gli ampi panorami dei Carpazi e la sensazione che, molto prima di noi, le persone attraversassero le montagne proprio attraverso questa sella naturale. È questo il principale valore di Rus’ka Put’. Oggi arriviamo qui con uno zaino e un navigatore e fotografiamo il Pikuj con il telefono; un tempo, invece, questo passo faceva parte di una strada che collegava le terre ai due lati dei Carpazi. Vi transitavano rotte commerciali, cambiavano i confini degli Stati, si muovevano gli eserciti, mentre la catena spartiacque restava al suo posto e osservava pazientemente gli uomini dividere ancora una volta i territori.

Rus’ka Put’ è interessante anche perché ognuno può viverla a modo suo. Per qualcuno è una breve escursione da Lybokhora al passo. Per un altro è soltanto una tappa di un lungo itinerario attraverso la Pietra di Drohobyč e il Pikuj. A qualcun altro basta la sensazione che con pochi passi si possa attraversare lo spartiacque dei Carpazi e ritrovarsi già dall’altra parte delle montagne. Tuttavia, non bisogna sottovalutare l’itinerario. Qui i Carpazi sono esposti, il meteo cambia rapidamente e le lunghe traversate in cresta richiedono una buona preparazione fisica, capacità di orientamento e tempo a disposizione. Rus’ka Put’ non sottopone l’escursionista a difficoltà alpinistiche tecniche, ma non perdona nemmeno l’atteggiamento del tipo «sulla mappa sembra proprio qui vicino».

E, probabilmente, il modo migliore per apprezzare questo passo è farlo senza proclami altisonanti sulla «strada più antica d’Europa» né tentativi di dimostrare che proprio qui sia passata ogni celebre spedizione storica. Non ne ha bisogno. Il semplice fatto che esista un antico passaggio attraverso la catena spartiacque della Verchovina, il suo significato medievale, gli antichi confini e gli odierni itinerari turistici rendono già Rus’ka Put’ abbastanza interessante. Perché a volte la storia non si conserva tra mura ed esposizioni museali. A volte rimane semplicemente una strada tra le montagne — la stessa percorsa per secoli da persone venute prima di voi.