Il monte Kliuch nei Beskydy di Skole: rocce e storia

Il monte Kliuch nei Beskydy di Skole è un buon esempio del motivo per cui nei Carpazi non conviene sempre valutare un itinerario solo in base al numero associato alla vetta. Qui l’altitudine è di circa 930 metri, quindi, rispetto a Parashka, Lopata o ad altre cime vicine più elevate, Kliuch può sembrare piuttosto modesto. Ma basta iniziare la salita perché diventi subito chiaro che l’interesse principale di questo luogo non riguarda affatto i record di altitudine.

Su un’unica cresta si incontrano la storia dei Fucilieri della Sich ucraina, rocce di arenaria, grotte verticali, gole strette e antiche faggete. E se si costruisce l’itinerario dal lato della valle della Kamianka, a tutto questo si aggiungono una cascata, il lago Zhuravlyne e diversi siti naturali, ognuno dei quali potrebbe tranquillamente essere una meta autonoma per una passeggiata.

La cresta del Kliuch ha in generale un carattere piuttosto insolito. Tra gli alberi si incontrano ammassi caotici di enormi massi di arenaria, con nomi turistici altrettanto singolari: «Isola di Pasqua», «Stonehenge», «Igroteka», «Arco», «Falco». Tra di essi si nascondono fessure, grotte e gole profonde e strette, talvolta chiamate canyon carpatici, anche se la loro origine è molto più interessante di questa semplice definizione.

Il Kliuch ha anche un lato completamente diverso. Il 28 ottobre 1914 il monte fu teatro di una battaglia tra i Fucilieri della Sich ucraina e le truppe russe. Oggi, non lontano dalla vetta, si trovano una fossa comune e un memoriale dedicato ai fucilieri caduti; così una normale escursione in montagna si trasforma quasi impercettibilmente anche in un itinerario nella memoria storica ucraina. La vetta stessa è però parzialmente coperta dal bosco, quindi venire qui esclusivamente per la panoramica a 360 gradi che ci si aspetta sarebbe un errore. Il Kliuch lascia le impressioni migliori lungo il percorso: nelle radure aperte, accanto alle rocce, tra la foresta antica, sopra le gole e nei luoghi in cui all’improvviso si capisce che l’ennesima strana parete di pietra non è una scenografia, ma il risultato di milioni di anni di processi geologici.

In questo articolo percorreremo il Kliuch proprio in questo modo: scopriremo che cosa accadde qui nel 1914, troveremo l’«Isola di Pasqua» nella foresta carpatica, vedremo che cosa rende interessanti le grotte e le gole della cresta, capiremo perché vicino a una stessa montagna ci siano addirittura due «Laghi Morti» e sceglieremo un itinerario dopo il quale il Kliuch non sembrerà più soltanto una vetta poco elevata sulla carta.

La vetta carpatica del Kliuch è entrata nella storia ucraina molto prima che i turisti iniziassero a venirci per i labirinti rocciosi e gli itinerari nei Beskydy di Skole. Il 28 ottobre 1914, nei primi mesi della Prima guerra mondiale, i suoi versanti furono teatro di una battaglia tra i Fucilieri della Sich ucraina e le truppe russe.

Oggi questi eventi sono ricordati da una fossa comune non lontana dalla vetta, ma durante l’escursione è facile dimenticare che poco più di un secolo fa questa tranquilla zona montana appariva completamente diversa. Al posto dei sentieri turistici c’erano posizioni militari, trincee e fuoco d’artiglieria, mentre il controllo delle alture aveva un’importanza del tutto concreta per il fronte.

Perché il monte Kliuch aveva un’importanza strategica

Nell’autunno del 1914 l’esercito russo avanzava attraverso la Galizia in direzione dei Carpazi. La 55ª divisione di fanteria dell’esercito austro-ungarico, nella quale operavano anche reparti dei Fucilieri della Sich ucraina, rischiava di essere accerchiata. Il comando prevedeva di stabilizzare la difesa lungo la linea dei Beskydy, ma per garantire una ritirata sicura e mantenere le posizioni era necessario riprendere il controllo di alcune alture importanti. Tra queste c’erano il monte Komarnytska e il monte Kliuch.

Per un turista di oggi è semplicemente una cresta coperta di boschi. Per il comando militare del 1914, un’altura significava poter osservare il territorio circostante, controllare gli accessi e impedire al nemico di sfruttare una posizione vantaggiosa contro le proprie unità. In montagna, anche poche centinaia di metri di territorio possono talvolta decidere molto più di quanto sembri sulla carta.

La battaglia per il monte Kliuch del 28 ottobre 1914

Il compito di riconquistare il Kliuch fu affidato a una compagnia di Fucilieri della Sich ucraina sotto il comando di Volodymyr Srokovskyi. Il 28 ottobre, dopo la preparazione dell’artiglieria, i fucilieri lanciarono l’attacco contro le posizioni russe. La battaglia passò rapidamente allo scontro ravvicinato. Una parte delle truppe russe iniziò a ritirarsi, ma altri reparti lasciarono le trincee e avanzarono contro i fucilieri con le baionette. I Fucilieri della Sich ucraina continuarono l’attacco, conquistarono le posizioni nemiche e alla fine ripristinarono il controllo dell’altura strategica.

L’Istituto ucraino della memoria nazionale definisce oggi direttamente l’evento del 28 ottobre come una vittoria dei Fucilieri della Sich ucraina sull’esercito russo sul monte Kliuch. Ma la vittoria ebbe un costo elevato: tra i fucilieri ci furono morti e feriti.

Chi erano i Fucilieri della Sich ucraina

La legione dei Fucilieri della Sich ucraina — USS nacque nel 1914, dopo l’inizio della Prima guerra mondiale. Era composta prevalentemente da volontari ucraini della Galizia e divenne la prima formazione militare ucraina organizzata del XX secolo a operare apertamente sotto simboli nazionali ucraini.

Nella fase iniziale della guerra i fucilieri venivano spesso impiegati in piccoli reparti per attività di ricognizione, sorveglianza, avanguardia e combattimenti in terreni montani difficili. Per questo i Carpazi furono una delle prime zone in cui gli USS acquisirono una reale esperienza di combattimento.

La fossa comune dei Fucilieri della Sich sul monte Kliuch

Non lontano dalla vetta si trova oggi la fossa comune dei Fucilieri della Sich ucraina, caduti nelle battaglie del 28 ottobre 1914. Sopra la sepoltura è stato eretto un memoriale in pietra con una croce. Sulla targa commemorativa sono incisi i cognomi, i nomi e i gradi militari di 13 fucilieri caduti. È uno di quei dettagli che cambiano improvvisamente la percezione dell’itinerario. Fino a quel momento la storia può sembrare un insieme di date, reparti militari e vecchie mappe. Qui, invece, ci si trova davanti ai nomi concreti di persone per le quali quell’attraversamento della cresta montana fu l’ultimo.

Per questo vale la pena fermarsi al memoriale almeno qualche minuto. Non solo per fotografare il monumento o segnare il punto sull’itinerario, ma per rendersi conto che la montagna attraversata oggi dai turisti un tempo fu un vero campo di battaglia.

Il Kliuch come luogo della memoria storica oggi

La memoria degli eventi del 1914 sul Kliuch non si limita alla targa commemorativa. Sul monte si organizzano ascensioni commemorative e patriottiche, durante le quali i partecipanti rendono omaggio ai Fucilieri della Sich ucraina caduti. Iniziative di questo tipo si sono svolte anche nel XXI secolo. Nel 2021 si è saliti sul Kliuch in occasione del 107º anniversario della battaglia, mentre nel 2023 l’amministrazione regionale di Leopoli ha organizzato un’ascensione per i difensori e le difenditrici dell’Ucraina. L’itinerario univa la memoria storica ai monumenti naturali della cresta, in particolare i complessi rocciosi «Stonehenge» e «Isola di Pasqua».

Ed è proprio questo a esprimere con grande precisione il carattere del monte Kliuch. Qui la storia non è separata dall’itinerario turistico. Per raggiungere il memoriale bisogna attraversare la stessa foresta, salire lungo la stessa cresta e osservare lo stesso rilievo per il cui controllo, oltre cento anni fa, si combatté una battaglia. Il Kliuch ricorda che i Carpazi non sono soltanto belle vette. A volte il sentiero che oggi percorri tranquillamente con lo zaino passa attraverso un luogo in cui la storia dell’Ucraina veniva scritta senza alcun equipaggiamento da turista.

Se la storia dei Fucilieri della Sich ucraina aggiunge al monte Kliuch la dimensione della memoria umana, la sua parte naturale sembra costruita apposta per riunire su una piccola cresta tutto ciò che c’è di più interessante: enormi massi di arenaria, torri rocciose, archi, gole strette, profonde fessure e grotte verticali. Molti di questi elementi si nascondono proprio nel bosco, così una normale escursione comincia di tanto in tanto a ricordare la ricerca delle scenografie di un film d’avventura.

I geologi spiegano questa varietà con la struttura della cresta del Kliuch. Qui affiorano imponenti strati di arenaria, che per lungo tempo sono stati erosi dall’azione degli agenti atmosferici, dell’acqua, delle fratture tettoniche e della gravità. Singoli blocchi si staccavano dalla massa principale, scivolavano e si allontanavano gli uni dagli altri; tra essi si formavano strette voragini, corridoi e cavità sotterranee. Per questo il Kliuch interessa non solo i turisti. Gli studi geografici contemporanei individuano l’area Kliuch — Kamianka come una delle zone geoturistiche più promettenti dei Beskydy di Skole, dove in un territorio relativamente piccolo si concentra una grande varietà di elementi geologici e geomorfologici.

Giganti di pietra nella foresta carpatica

Il gruppo roccioso più noto della cresta è l’«Isola di Pasqua», spesso chiamato anche «Isola di Pasqua» nella forma originale del nome. Il nome non ha alcun legame con la vera isola dell’Oceano Pacifico: è nato dall’aspetto insolito dei grandi massi, che ricordano figure gigantesche nel bosco. Nelle descrizioni scientifiche il sito è caratterizzato come un ammasso caotico di circa dieci grandi blocchi di arenaria. I più alti raggiungono circa otto metri. Le rocce hanno forme arrotondate, pareti levigate, numerose nicchie e aperture naturali.

Sono particolarmente suggestive tra gli alberi: dapprima tra i tronchi appare un grande masso grigio, poi un secondo e, dopo qualche decina di metri, ci si rende conto di trovarsi al centro di un intero complesso roccioso. Oggi questo gruppo è uno dei siti naturali più riconoscibili del Kliuch. Anche le autorità regionali di Leopoli includono l’«Isola di Pasqua» tra le attrazioni turistiche della regione, e vi passano moderni itinerari segnalati.

E lo «Stonehenge» dov’è?

La situazione del nome «Stonehenge» è un po’ complicata. A volte il sito viene definito un complesso roccioso separato, mentre negli studi geologici questa parola può essere usata come ulteriore nome non ufficiale per lo stesso ammasso di massi dell’«Isola di Pasqua». Perciò non bisogna certo cercare nel bosco una copia esatta dello Stonehenge britannico. Qui nessuno ha installato megaliti preistorici: davanti a noi ci sono residui rocciosi e massi di arenaria naturali, formati da processi geologici.

Il nome si è semplicemente affermato tra i turisti per la disposizione caotica delle grandi pietre nel bosco. I Carpazi, del resto, sanno dare bene nomi altisonanti: bastano alcuni massi insoliti ed ecco che nei Beskydy di Skole è comparso il loro Stonehenge.

«Igroteka», «Arco», «Cobra» e «Falco»

L’«Isola di Pasqua» è ben lungi dall’essere l’unico gruppo roccioso interessante della cresta. Più avanti si incontrano altre formazioni di arenaria, alle quali turisti e ricercatori hanno assegnato nomi propri. «Igroteka» è un gruppo di blocchi bassi e articolati, con fessure, aperture e forme bizzarre. Non lontano si trova l’«Arco», chiamato anche «Cobra»: un’apertura naturale nella roccia crea un caratteristico passaggio passante.

Più avanti si può vedere la roccia «Falco» e diverse guglie rocciose. Alcuni massi raggiungono diversi metri di altezza e sembrano quasi artificiali, anche se hanno tutti un’origine naturale. Sono proprio questi luoghi a rendere interessante l’itinerario del Kliuch anche senza una vetta panoramica aperta. A un certo punto si smette di aspettare il prossimo belvedere e si comincia a guardare per terra e tra gli alberi, perché un’altra roccia interessante può comparire letteralmente dietro la curva successiva.

I «canyon» del Kliuch, che in realtà non sono proprio canyon

Particolarmente insolite sono le strette gole rocciose della cresta. Nelle descrizioni turistiche vengono spesso chiamate «canyon del Kliuch», ma dal punto di vista geologico il nome non è del tutto corretto.

Un canyon classico viene inciso da un corso d’acqua nell’arco di un lungo periodo. Qui il meccanismo è diverso: gli imponenti strati di arenaria si fratturavano e parti del massiccio roccioso si spostavano gradualmente sotto l’azione della gravità. In questo modo si formavano gole tettonico-gravitazionali, con pareti quasi verticali e fondo stretto.

E anche le dimensioni delle singole formazioni non sono affatto simboliche. Una delle gole studiate nella parte occidentale della cresta è lunga appena circa 8 metri e profonda 3 metri, mentre un’altra, nella parte sud-orientale, si estende per circa 100 metri e raggiunge fino a 20 metri di profondità. Quando si percorre il suo fondo tra pareti verticali di arenaria, il nome turistico «canyon» non sembra più così strano. Solo che a creare questo corridoio non è stato un fiume, bensì il lento movimento della montagna stessa.

Le grotte verticali di Klyuch

Le stesse fratture che hanno formato le gole, in alcuni punti, proseguono in profondità nel massiccio e formano grotte verticali. Sono una delle caratteristiche naturali meno conosciute e al tempo stesso più insolite di Klyuch. A differenza delle famose grotte gessose della Podolia, che l’acqua ha scavato gradualmente nella roccia, le grotte di Klyuch hanno prevalentemente un’origine tettonica e gravitazionale. In sostanza, sono grandi fratture e cavità tra blocchi di arenaria che si sono spostati l’uno rispetto all’altro.

Al loro interno, quindi, non bisogna aspettarsi chilometri di gallerie lisce. Qui sono caratteristici i passaggi stretti, i pozzi verticali, i blocchi aguzzi e i complessi collegamenti tra i blocchi di roccia. I geologi osservano che le grotte verticali di Klyuch appartengono alle più grandi tra le grotte di arenaria conosciute in Ucraina. Allo stesso tempo, sono ancora insufficientemente esplorate e alcune fratture potrebbero proseguire fino a notevoli profondità.

Piligrim, Tre pipistrelli e altre grotte

nelle descrizioni speleologiche della cresta compaiono i nomi «Piligrim», «Tre pipistrelli», «Sette pipistrelli», «Ghiacciata», «Arcobaleno» e «Cortile di passaggio». Gli speleologi di Leopoli esplorarono alcune di queste grotte già alla fine del XX secolo, mentre negli anni 2010–2020 vi sono tornati i gruppi di ricerca.

La più conosciuta dai turisti è la grotta Piligrim, situata vicino al percorso nella zona di Klyuch. Un’altra grotta nota, «Tre pipistrelli», presenta un notevole dislivello verticale e un sistema di gallerie sotterranee. Tuttavia, i nomi e le caratteristiche dettagliate della maggior parte delle grotte provengono soprattutto da studi speleologici e resoconti escursionistici, non da un catalogo turistico ufficiale del parco.

Un itinerario geologico facile da oltrepassare senza accorgersene

È interessante notare che gran parte di questi luoghi può passare inosservata se si percorre semplicemente la strada principale verso la cima di Klyuch. Le rocce e le gole si trovano nel bosco, mentre gli ingressi delle grotte a volte sembrano semplici strette fessure tra le pietre. Per questo la zona sta sviluppando gradualmente itinerari turistici dedicati. Il segnalato Sentiero della memoria di Yuriy Ruf, che inizia presso la cascata Kam’yanka, passa dal lago Zhuravlyne, dall’«Isola di Pasqua» e dalla cresta di Klyuch. Separatamente si sta sviluppando anche un itinerario turistico verso le rocce dell’«Isola di Pasqua».

Ed è proprio in questo tratto che si vede particolarmente bene la caratteristica principale di Klyuch: qui la montagna è interessante non per una sola cima, ma per l’intero labirinto di elementi naturali che la circondano. Quindi, se durante l’escursione vi accorgete improvvisamente di passare già da mezz’ora a osservare alcune rocce dimenticandovi completamente della cima, va tutto bene. A Klyuch il percorso funziona proprio così.

La cima montuosa di Klyuch è interessante perché non è legata a un solo tipo di itinerario turistico. Si può seguire il classico percorso storico-culturale passando da Trukhaniv, attraversare la cresta e concludere l’escursione a Skole, oppure dopo la cima si può deviare verso la valle di Kam’yanka e aggiungere al percorso il lago Zhuravlyne e la cascata. Prima dell’escursione conviene quindi decidere che cosa sia più importante: la montagna stessa e la storia dei Sich Riflemen ucraini, l’attraversamento completo della cresta o una combinazione di Klyuch con i luoghi naturali più famosi dei Beskidi di Skole. Da questa scelta dipenderanno la lunghezza del percorso, il dislivello, il tempo di percorrenza e il punto dal quale conviene iniziare il viaggio.

Itinerario ufficiale: Nyzhnie Syniovydne — Trukhaniv — Klyuch — Skole

Il Parco naturale nazionale «Beskidi di Skole» dispone dell’itinerario storico-culturale ufficiale «Nyzhnie Syniovydne — Trukhaniv — monte Klyuch — Skole», lungo complessivamente circa 20 chilometri. Il percorso può essere completato in un giorno, ma il parco valuta la versione giornaliera come di media difficoltà. Ai turisti senza esperienza si consiglia una versione più tranquilla di due giorni.

L’inizio del percorso è comodo perché Nyzhnie Syniovydne è collegata alla rete ferroviaria. Dalla stazione il cammino passa per Tyshivnytsia in direzione di Trukhaniv, per poi trasformarsi gradualmente da strade rurali in una vera salita montana. Fino a Trukhaniv il percorso si svolge soprattutto nella valle, ma proprio oltre il villaggio comincia la parte più impegnativa della salita. Dal centro del paese bisogna imboccare una strada sterrata verso il bosco, da dove il sentiero guadagna rapidamente quota sulla cresta di Klyuch.

La descrizione ufficiale del parco definisce esplicitamente questo tratto come la parte più difficile del percorso. Il pendio è ripido e, dopo forti piogge, i sentieri possono trasformarsi di fatto in piccoli torrenti. Perciò i poco più di 900 metri di Klyuch non devono trarre in inganno. L’altitudine della cima, da sola, non indica la difficoltà di una salita concreta. A volte sulla mappa la montagna sembra quasi modesta, mentre dopo appena mezz’ora le gambe cominciano già a chiedersi chi abbia mai ideato questo percorso.

Lungo la cresta di Klyuch verso Skole

Dalla zona della cima l’itinerario ufficiale prosegue verso nord lungo la cresta di Klyuch. In parte di questo tratto è presente una segnaletica turistica blu, ma la vecchia descrizione del parco nazionale avverte che in alcuni punti il sentiero può perdersi tra erba, schianti e radure aperte. Anche su un percorso ufficiale, quindi, non conviene affidarsi completamente soltanto alla vernice sugli alberi. Una mappa offline o una traccia GPX scaricata sono una buona sicurezza, soprattutto se si percorre l’itinerario per la prima volta.

La cresta alterna tratti boscosi a radure e zone più aperte, dalle quali si aprono viste sui Beskidi circostanti. Alla fine comincia una discesa graduale verso la valle dei fiumi Kam’yanka e Opir, da dove si può proseguire verso la città di Skole.

L’itinerario più popolare verso Klyuch attraverso la cascata Kam’yanka

Uno dei modi più popolari e al tempo stesso più interessanti per salire sul monte Klyuch inizia dal villaggio di Dubyna e dalla valle del fiume Kam’yanka. Il suo principale vantaggio è che l’escursione non si limita alla salita in cima: lungo il percorso si possono vedere la cascata Kam’yanka, il misterioso lago Zhuravlyne, i complessi rocciosi della cresta, le grotte e il memoriale degli Sich Riflemen ucraini. Di fatto, è già un itinerario storico-naturalistico completo attraverso i Beskidi di Skole.

È comodo partire dalla deviazione verso il villaggio di Kam’yanka, presso Dubyna. La strada attraversa la ferrovia e il fiume Opir, per poi entrare gradualmente nella valle della Kam’yanka. Alla cascata si può arrivare a piedi, in bicicletta o in auto; si trova a circa quattro chilometri. Per molti turisti la passeggiata termina proprio presso la cascata, ma per l’itinerario verso Klyuch questo è solo l’inizio. Poco più avanti, lungo la strada, si trovano una sorgente e la deviazione verso il lago Zhuravlyne, o lago Morto. Il lago si trova nel bosco, non lontano dalla strada principale, quindi è facile inserirlo nell’escursione come breve deviazione.

Dopo il lago Zhuravlyne esistono diverse possibilità per raggiungere la cresta. Gli escursionisti con una buona capacità di orientamento possono proseguire lungo i sentieri attraverso i complessi rocciosi, in particolare in direzione dell’«Isola di Pasqua», e da lì raggiungere gradualmente la cresta principale di Klyuch. Questa variante è la più interessante per gli elementi naturali, ma in alcuni punti il sentiero è invaso dalla vegetazione, attraversa aree di schianti e non è sempre facilmente riconoscibile sul terreno.

Per gli escursionisti meno esperti è più sicuro tornare dal lago sulla strada principale lungo la Kam’yanka. Dopo circa un chilometro bisogna raggiungere il punto in cui il torrente Luzhky confluisce nella Kam’yanka, lasciare la strada principale e risalire la valle dei Luzhky. In seguito il percorso attraversa diversi corsi d’acqua laterali e raggiunge la strada che collega Kam’yanka a Trukhaniv. Da qui comincia il principale dislivello verso la cresta di Klyuch.

Raggiunta la cresta principale, il sentiero conduce alla fossa comune e al memoriale degli Sich Riflemen ucraini. Questa radura è uno dei punti principali dell’itinerario. Da qui si può proseguire lungo la cresta, cercare i complessi rocciosi e le gole oppure pianificare la discesa verso Trukhaniv o di nuovo verso la valle della Kam’yanka.

Il monte Kliuch è proprio il caso in cui il numero dell’altitudine dice ben poco sul reale valore dell’itinerario. Meno di mille metri sul livello del mare, una cima parzialmente boscosa, senza il prestigioso titolo di «una delle montagne più alte dei Carpazi»: sulla carta tutto appare piuttosto modesto. Ma basta percorrere questo itinerario a piedi perché l’impressione cambi completamente. All’inizio si sente il fragore della cascata Kam’ianka, poi nel bosco si nasconde il lago Zhuravlyne, dalle acque scure, e in seguito compaiono enormi massi di arenaria, gole, grotte e labirinti rocciosi. Avvicinandosi alla cima, la natura lascia improvvisamente spazio alla storia: al memoriale dei Fucilieri ucraini e agli eventi del 1914.

È proprio questo susseguirsi di impressioni a rendere speciale Kliuch. Qui non c’è un’unica attrazione principale dopo la quale si possa dire: «Bene, abbiamo visto tutto: torniamo indietro». Ogni tratto successivo dell’itinerario rivela qualcosa di nuovo: acqua, bosco, rocce, geologia, storia, il silenzio di un antico crinale. Forse è proprio per questo che Kliuch va considerato non come una cima isolata, ma come un grande itinerario storico-naturalistico attraverso la regione di Skole. La cima è solo uno dei punti del percorso, e non sempre quello più interessante.

Se nei Carpazi cercate un luogo dove in un solo giorno si possa vedere qualcosa in più dell’ennesima montagna con una targa sulla cima, Kliuch merita senz’altro attenzione. Qui si può iniziare l’escursione presso una cascata, perdersi con lo sguardo tra i massi, fermarsi davanti a un memoriale e rendersi conto solo verso sera di non aver quasi pensato per tutta la giornata a quanti metri mancassero alla cima. Ed è forse questo il complimento migliore per il monte Kliuch: si viene qui per la vetta, ma si ricorda tutt’altro.