Den gamla vägen: bergspasset som människor har korsat i århundraden

Ryska Put-passet är en av de platser i Karpaterna där dagens vandrare följer en vanlig bergsstig men i praktiken går i samma riktning som människor använde långt innan ledmarkeringar, GPS-navigatorer och till och med moderna statsgränser fanns. Här gick en gammal färdväg över Karpaternas vattendelare mellan bergens norra och södra sluttningar, och i dag är passet en del av turismen längs Vattendelarryggen.

Man ska dock inte föreställa sig Ryska Put-passet som ett modernt bilpass med en bred väg, en utsiktsplats och ett kafé intill parkeringen. I dag kommer man framför allt hit till fots. Genom passet går vandringsleder mot Pikuj, Drohobytskyj Kamin, Sjanу och andra delar av Verchovyna-vattendelarryggen.

Och det är just platsens enkelhet som till en början kan kännas lite förvirrande. Framför dig finns berg, en alpäng, en stig och ett kors med texten «Ryska Put» — till synes inget märkvärdigt. Men när man känner till passets historia förvandlas den vanliga stigen plötsligt till en del av en gammal transportkorridor genom Karpaterna, som under olika tider användes av handelsmän, resenärer, militärer och invånare på båda sidor av bergsryggen.

I dag är Ryska Put intressant av två skäl. För historieintresserade är det en gammal övergång genom Karpaterna, förknippad med handelsvägar, gränser och krigshändelser. För vandrare är det en möjlighet att följa en del av Vattendelarryggen, se Pikuj och uppleva vida karpatiska panoramor långt från stora turistorter och bilvägar. Därför ska vi i den här artikeln försöka reda ut vad man egentligen vet om Ryska Put-passet, varför det har så många namn, vilken roll det spelade förr och hur en färd längs denna väg ser ut i dag. För ibland är den mest intressanta vägen i Karpaterna just den som nästan ingen längre har bråttom att färdas på.

Om man börjar leta efter passet på kartor, i turistguider eller i äldre lokalhistoriskt material uppstår snart en berättigad fråga: hur många namn har det egentligen? I vissa källor förekommer «Ryska Put», i andra «Ryska vägen», «Ryska Put» eller «Gamla Put». I själva verket används alla dessa varianter i denna del av Karpaterna för att beteckna samma pass över Verchovyna-vattendelarryggen mellan Lybochora och Bukovets.

Det historiska namnet återges oftast som «Ryska Put». Varianten «Ryska vägen» förmedlar i praktiken samma namn i en modernare ukrainsk form, medan «Gamla Put» har bevarats som ännu en traditionell variant. I turistmaterial förekommer även formen «Ryska Put», så om du ser den på en gammal karta eller i en ruttbeskrivning behöver du inte leta efter ännu ett pass.

Det finns också en annan orsak till förvirringen: namnet «Ryska Put» betecknar inte bara själva bergspasset utan även den gamla vägen genom Karpaterna, där passet ingick. «Ryska Put-passet» är alltså en konkret punkt på Karpaternas vattendelare, medan «Ryska Put» i en vidare historisk betydelse syftar på färdriktningen genom bergen. För att slippa låta läsaren lösa en karpatisk språk gåta varje gång använder vi hädanefter huvudsakligen namnet «Ryska Put-passet». «Ryska vägen», «Ryska Put» och «Gamla Put» bör man komma ihåg som alternativa namn på samma plats.

Ryska Put är intressant inte så mycket på grund av själva passet som på grund av vägen som under århundraden gick över Karpaternas vattendelare. I dag går här en vandringsstig, men förr hade sådana naturliga övergångar en helt annan betydelse: de gjorde det möjligt att korsa bergsryggen mellan Galizien och Zakarpattia och därifrån fortsätta till Centraleuropas länder.

Därför är det riktigare att se Ryska Puts historia som historien om en transportkorridor genom Karpaterna. Vägens betydelse förändrades med tiden: den kunde användas av lokalbefolkning, handelsmän, militära förband och resenärer, och under XX århundradet förvandlades själva Vattendelarryggen flera gånger till en statsgräns.

Fanns Ryska Put verkligen redan under neolitikum?

I turistmaterial om passet kan man ofta läsa ett effektfullt påstående: Ryska Put uppstod redan under neolitikum – mer än fyra tusen år före vår tideräkning – och är därför äldre än Sidenvägen. Denna version upprepas av turistportaler, lokalhistoriska publikationer och till och med i moderna dokument från Borynska hromada. För att vara trovärdig krävs dock ett viktigt förtydligande. Att människor kan ha korsat Karpaterna via naturliga sadlar redan under förhistorisk tid är fullt logiskt. Arkeologiska kulturer på båda sidor av Karpaterna hade kontakt med varandra långt före medeltiden. Men det är betydligt svårare att tillförlitligt datera just Ryska Puts färdväg till det IV årtusendet f.Kr. som en konkret, färdig väg.

Därför bör formuleringen «vägen har funnits sedan neolitikum» ses som en spridd historisk och lokalhistorisk teori, inte som datumet då den första karpatiska motorvägen öppnades. Själva passet kan utan tvekan ha använts mycket länge, men namnet «Ryska Put» uppstod betydligt senare och hör redan till en annan historisk epok.

Handelsvägen mellan Rus och Ungern

Det är betydligt lättare att tala säkert om Ryska Puts roll i ett medeltida sammanhang. Karpaternas pass var viktiga landvägar mellan områdena på ömse sidor av bergen, och själva namnet «Ryska Put» – alltså vägen i riktning mot Rus – passar väl in på denna funktion. I populära rekonstruktioner beskrivs rutten som en del av en betydligt längre handelsriktning: från Balkan och Donau genom Tiszas avrinningsområde till Zakarpattia och därifrån över Karpaterna till Rus länder. Man bör inte föreställa sig den som en enda permanent väg med en tydligt avgränsad körbana. Medeltida handelsvägar bestod av ett nätverk av dalar, pass och lokala vägar, vars sträckning kunde förändras beroende på årstid, politisk situation och säkerhet.

Det var just den naturliga terrängen som gjorde Ryska Put praktisk. Vattendelarryggen i detta område gjorde det möjligt att ta sig från Karpaternas norra sida till den södra utan att behöva korsa regionens högsta toppar. Från passet ledde vägar till Zakarpattias bosättningar och på den norra sidan till Övre Dnjestrområdet och Galizien. Längs dessa vägar transporterades inte bara varor. Ambassader, kyrkliga företrädare, militära förband, hantverkare och människor som flyttade från en region till en annan korsade Karpaterna. Ryska Put var alltså inte bara en väg genom bergen utan en av de kanaler genom vilka grannländer hade kontakt med varandra under århundraden.

Danylo Halytskyj, Lev Danylovytj och Ryska Put

I den lokala historiska traditionen förknippas Ryska Put ofta med furstarna Danylo Romanovytj och hans son Lev Danylovytj. Galizien-Volynien-staten upprätthöll aktiva politiska, dynastiska och militära förbindelser med Kungariket Ungern, så övergångarna genom Karpaterna hade verkligen strategisk betydelse för dåtidens härskare. Levs ungerska förbindelser var särskilt nära: han var gift med Konstancia, dotter till den ungerske kungen Béla IV. I lokalhistoriska arbeten kan man hitta påståendet att Danylo och Lev färdades just längs Ryska Put under sina fälttåg och resor genom Karpaterna.

Även här krävs dock försiktighet. Galizien-Volynien-krönikan beskriver många kontakter och militära kampanjer av Romanovytjerna, men nämner inte detta specifika pass med det moderna namnet «Ryska Put». Furstars koppling till rutten är därför fullt möjlig och har fått en stark förankring i den lokala traditionen, men det vore en överdrift att framställa varje enskilt fälttåg genom passet som ett dokumenterat faktum. Det visar däremot tydligt regionens strategiska betydelse: för medeltidens Galizien var Karpaterna inte en ogenomtränglig mur utan en gräns med flera viktiga vägar till Ungern.

När handelsvägen blev en gräns

Under XX århundradet förändrades Ryska Puts roll drastiskt. Tidigare hjälpte passet människor att ta sig från Karpaternas ena sida till den andra, men efter första världskriget blev Vattendelarryggen mer än bara en geografisk gräns. Efter Österrike-Ungerns upplösning hamnade områdena norr om passet i Polen, medan Zakarpattia blev en del av Tjeckoslovakien som Karpato-Rutenien. Därmed gick den polsk-tjeckoslovakiska statsgränsen genom Ryska Put-passet.

Spår från denna epok kan än i dag ses på Vattendelarryggen i form av gamla gränsstolpar. För dagens vandrare har de blivit praktiska orienteringspunkter, men för nästan hundra år sedan betydde de något helt annat: efter några steg befann man sig redan på en annan stats territorium.

I mars 1939 förändrades situationen igen. Efter Ungerns ockupation av Karpato-Ukraina hamnade den zakarpatiska sidan under ungerskt styre, och Ryska Put blev under en kort tid en del av den ungersk-polska gränsen. Efter Polens delning i september 1939 införlivades Galizien i Ukrainska SSR, och över Vattendelarryggen gick då den sovjetisk-ungerska statsgränsen. Bilden blir ganska ovanlig: stigen låg kvar på samma plats, men staterna på dess båda sidor förändrades betydligt snabbare än själva Karpaterna.

Ryska Put under världskrigen

Passets strategiska läge märktes även under XX århundradets krig. Bergsövergångarna gjorde det möjligt att kringgå starkt befästa dalar och användes för att flytta trupper över Karpaternas bergsrygg. Historiska källor förknippar Ryska Put med ryska truppers insatser under första världskriget, bland annat med de karpatiska operationerna under Brusilovoffensiven 1916. Samtidigt upprepas uppgifter om specifika förbands passage just genom detta pass ofta i populärt material utan hänvisning till militära arkiv.

Denna del av Karpaterna blev ännu viktigare 1944. På bergens södra sluttningar använde ungerska och tyska trupper ett befästningssystem som kallades Árpádlinjen. Dess uppgift var att hejda en offensiv genom Karpaterna genom att använda själva bergsterrängen som en del av försvaret. Under Östkarpatiska operationen försökte 4:e ukrainska frontens trupper övervinna detta försvarssystem och nå Zakarpattia. Vattendelarryggens pass fick åter strategisk betydelse, och lokalt historiskt material förknippar Ryska Put med en av riktningarna för att kringgå de befästa ställningarna.

På själva passet står i dag ett stort metallkors med texten «Ryska Put», som har blivit platsens viktigaste moderna orienteringspunkt. I turistbeskrivningar förknippas det också med minnet av krigshändelserna i Karpaterna.

Efter kriget blev passet åter bara en gräns

Efter andra världskrigets slut och Zakarpattias anslutning till Ukrainska SSR försvann den internationella gränsen från Vattendelarryggen. Ryska Put hamnade inom en och samma stat och blev en administrativ gräns mellan Lviv- och Zakarpattia oblast. Den gamla handelsvägen förlorade gradvis sin transportmässiga betydelse. Bilvägarna drogs över andra pass, medan Ryska Put blev kvar som en vandringsväg bland bergen.

Och där finns en viss historisk paradox. En gång färdades handelsmän, ambassader och militära förband över passet, statsgränser gick här, och i dag står turister med ryggsäckar för den huvudsakliga trafiken när de följer Vattendelarryggen mot Pikuj eller Drohobytskyj Kamin. Bergen har under tiden förändrats mycket lite. Det enda som har förändrats är varför människor tar sig över dem.

Passet Ruska Put ligger på Verkhovyna-vattendelarryggen – en del av Karpaternas huvudvattendelare, där den administrativa gränsen mellan Lviv- och Zakarpattia-regionerna går i dag. Från norr närmar sig utkanterna av bojko-byn Lybochora passet, och från söder leder bergsvägar och stigar i riktning mot Bukovets och Zjdenijevo.

På kartan kan det se ut som ännu ett sadelpass bland dussintals karpatiska toppar. Men det är just sådana sänkningar i bergsryggen som under århundraden avgjorde var människor relativt enkelt kunde ta sig från den ena sidan av Karpaterna till den andra. Där de omgivande topparna reser sig betydligt högre gav passet en naturlig korridor över vattendelaren — utan att man behövde söka sig över de brantaste sluttningarna.

Verkhovyna-vattendelarryggen sträcker sig längs den norra delen av de ukrainska Karpaterna. Nationalparken Bojko-regionen beskriver den som en del av Karpaternas huvudvattendelare, som löper från området kring Uzjokpasset till berget Pikuj. Det är på denna rygg som Ruska Put ligger. I närheten reser sig Velykyj Verkh – 1309 m, och längre österut fortsätter ryggen mot Pikuj – den högsta toppen på denna del av Vattendelarbesskiderna och ett av de viktigaste målen för dagens vandringsleder. Ruska Put är alltså inte en isolerad punkt mitt bland bergen. Den är en del av en lång naturlig linje som man i dag kan följa i tiotals kilometer längs själva vattendelaren, från den ena toppen och sadeln till den andra.

Vilken höjd har passet Ruska Put?

Det råder viss förvirring kring passets höjd. I olika kartografiska källor förekommer värden på ungefär 1190 eller 1217 meter över havet. I ukrainskt informationsmaterial, turistmaterial och på Wikipedia används oftast uppgiften 1217 m. Skillnaden beror sannolikt på att vissa kartor anger själva sadelns höjd, medan andra anger en närliggande punkt på bergsryggen eller bygger på andra topografiska data. För en vandrare har skillnaden ingen avgörande betydelse, så det mest korrekta är att säga att passet Ruska Put ligger på en höjd av cirka 1200 meter.

Det är redan en verklig bergshöjd, där väderförhållandena kan förändras betydligt snabbare än i dalarna. Vädret vid passet skiljer sig ofta markant från vädret i Lybochora eller Zjdenijevo: vinden är starkare, dimma bildas snabbare, plötsliga temperaturväxlingar märks oftare och snötäcket kan ligga kvar betydligt längre. Detta är särskilt viktigt att tänka på vår och höst. Även om det är varmt och torrt längre ner kan det vara kallt, blött och blåsigt på Vattendelarryggen. Moln kan ibland bokstavligen täcka topparna på några minuter och minska sikten till några tiotal meter, så att en stig som är välbekant på kartan plötsligt inte längre känns lika självklar.

På vintern och i början av våren är situationen ännu allvarligare: snö, is, snöstormar och dålig sikt kan göra leden betydligt svårare. Därför bör man alltid kontrollera prognosen specifikt för bergsområdet innan man ger sig av till passet, i stället för att enbart utgå från vädret i närmaste samhälle.

Det finns också en trevlig sida av denna höjd. Vid klart väder öppnar sig breda panoramavyer från området kring Ruska Put över Verkhovyna-vattendelarryggen, Zakarpattias dalar och de omgivande topparna. Här känner man särskilt tydligt att passet inte bara ligger mellan två sluttningar, utan faktiskt på den naturliga gränsen mellan två stora delar av Karpaterna.

Lybochora och Bukovets — två sidor av samma pass

Geografin kring Ruska Put förklaras bäst av två samhällen på varsin sida av bergsryggen. På Lviv-sidan ligger Lybochora — en lång bojko-by i dalen kring floden med samma namn, en biflod till Stryj. Encyklopedin över det moderna Ukraina anger uttryckligen att byn ligger vid foten av Verkhovyna-vattendelarryggen och passet Ruskyj Sliakh.

På andra sidan ligger Bukovets och Zjdenijevos dal i Zakarpattia. Vandringsstigen över passet gör det i praktiken möjligt att ta sig från den ena sidan av bergsryggen till den andra — ungefär på samma sätt som människor gjorde långt innan dagens bilvägar fanns. Det är denna geografi som förklarar passets historiska betydelse bättre än alla legender. Människor behövde en passage genom bergen — och naturen hade lämnat en plats där denna passage var möjlig.

Det vore fel att tala om en enda led över Ruska Put. Själva passet är en punkt på Verkhovyna-vattendelarryggen, och vandringslederna närmar sig det från olika håll, vilket gör det möjligt att skapa rutter av helt olika omfattning. Man kan gå upp till passet från Lybochora och vända tillbaka, fortsätta längs bergsryggen mot Pikuj eller inkludera Ruska Put i en flerdagarsvandring genom en stor del av Vattendelarryggen.

Inför vandringen bör man därför först besvara inte frågan «hur tar jag mig över Ruska Put?», utan den betydligt mer praktiska frågan: «hur länge vill jag vara i bergen och var planerar jag att avsluta leden?» Detta avgör vandringens längd, höjdskillnaden, mängden vatten, utrustningen och till och med hur man tar sig tillbaka till bilen.

Det enklaste alternativet — gå upp till Ruska Put från Lybochora

För den som vill se just passet Ruska Put men inte planerar en flerdagarsvandring längs Vattendelarryggen är byn Lybochora på Karpaternas Lviv-sida en logisk utgångspunkt. Från byn leder bergs- och skogsvägar mot vattendelaren, där man gradvis kan vinna höjd och nå passet. Detta alternativ är betydligt kortare än en komplett ryggled, men i Karpaterna betyder «kortare» inte alltid «lätt». Stigningen från dalen är påtaglig, så även för ett besök vid själva passet behövs bra skor, vatten och gott om tid.

Till själva passet bör en vanlig vandrare planera en vandring upp i bergen. Att en skogs- eller arbetsväg är utritad på kartan fram till bergsryggen betyder inte att det är tillåtet eller säkert att köra personbil där. Sådana vägars skick förändras efter regn, skogsarbete och vintersäsongen, och vissa sträckor kan ha begränsad framkomlighet. Om huvudmålet bara är Ruska Put är detta det mest rationella upplägget: gå upp från Lybochora, se passet, vandra en kortare del av Vattendelarryggen och återvänd samma väg. För ett första besök behöver man inte genast förvandla promenaden till en tredagarsexpedition.

Ruska Put och Pikuj — en naturlig fortsättning på samma led

En helt annan typ av vandring börjar om man fortsätter längs Vattendelarryggen i riktning mot berget Pikuj efter passet. Just denna kombination förekommer ofta i vandringsleder: Ruska Put blir inte slutmålet, utan en av de viktiga orienteringspunkterna på en lång ryggled.

Pikuj, som är 1408 meter högt, dominerar denna del av Vattendelarbesskiderna och syns tydligt från öppna delar av bergsryggen. Från Ruska Put till toppen återstår flera kilometer genom bergsterräng, så ett tillägg av Pikuj ökar både vandringens längd och den fysiska ansträngningen avsevärt. Samtidigt motsvarar just denna sträcka bäst den bild som får människor att ge sig ut på Vattendelarryggen: öppna bergsängar, långa vågor av berg, omväxlande sadlar och toppar samt panoramavyer på båda sidor av Karpaternas vattendelare.

Efter Pikuj kan leden avslutas med en nedstigning i riktning mot Bilasovytsia i Zakarpattia. Resultatet blir en verklig genomgående vandring över bergsryggen: man startar på den ena sidan av Karpaterna, korsar vattendelaren och avslutar resan på den andra.

Den långa leden: Sianok — Drohobytskyj Kamin — Ruska Put — Pikuj

För mer erfarna vandrare kan Ruska Put bli en del av en betydligt längre vandring längs Verkhovyna-vattendelarryggen. En välkänd variant börjar i området kring Sianok, går via Drohobytskyj Kamin, passet Ruska Put och Pikuj och avslutas i Bilasovytsia. Enligt vandringsspår är denna genomgång ungefär 38 kilometer lång och har en sammanlagd stigning på cirka 1660–1700 meter. Den räknas redan som en flerdagarsled. Detta är viktigt att understryka, eftersom äldre beskrivningar av Ruska Put ibland alltför optimistiskt kallar hela ryggvandringen för «en enkel promenad för nybörjare».

Vattendelarryggen har verkligen många långa, relativt flacka sträckor utan ständiga branta stigningar. Men det förändrar inte den totala distansen, vinden, det växlande vädret, behovet av orientering och flera krävande uppförssträckor. Tre och några tiotal kilometer i bergen är fortfarande tre och några tiotal kilometer, även när Karpaterna blickar mycket vackert på en.

Drohobytskyj Kamin — en av ledens viktigaste punkter

På den långa vandringen mot Ruska Put är berget Drohobytskyj Kamin, 1186 meter högt, ett viktigt riktmärke. En vandringsled som leder mot passet och Pikuj går över toppen. Nationalparken Bojko-regionen knyter Drohobytskyj Kamin till den gamla saltvägen från Drohobytj via Ruska Put. Enligt den historiska tolkningen fungerade toppen som ett tydligt naturligt riktmärke på den plats där resenärerna behövde bestämma den fortsatta riktningen.

I dag är uppgiften betydligt enklare: det finns kartor, GPS och nedladdade spår. Men i dimma påminner även modern teknik snabbt om varför våra förfäder värdesatte ett berg som syns tydligt på långt håll.

Är leden över Ruska Put markerad och hur krävande är vandringen?

Här måste man vara särskilt uppmärksam. Markerade vandringsleder går genom området kring Ruska Put, bland annat röda leder längs Vattendelarryggen, men långt ifrån varje rutt som kan laddas ner från en turistsida är fullt markerad i terrängen. Exempelvis anges vissa populära spår Sianok — Drohobytskyj Kamin — Ruska Put — Pikuj — Bilasovytsia uttryckligen av kartförfattarna som omarkerade eller delvis markerade. Därför är principen «jag ser färg på ett träd och löser resten på något sätt» en dålig idé här.

Innan avfärd bör man ladda ner leden till telefonen i GPX-format eller använda en app med offlinekarta. Det är också bra att ha en reservbatterikälla. På den öppna bergsryggen är det relativt lätt att orientera sig i klart väder, men dimma kan på några minuter sudda ut både den närmaste toppen och övertygelsen om att «det ju bara finns en väg där».

Ledens svårighetsgrad beror i hög grad på vilket alternativ man väljer. En kort tur till passet från Lybochora och en flerdagarsvandring via Drohobytskyj Kamin och Pikuj är i praktiken två helt olika uppgifter. En fysiskt vältränad person utan stor fjällvana kan utan problem besöka Ruska Put på en kortare led i gynnsamt väder. För en lång vandring längs Vattendelarryggen krävs däremot uthållighet, förmåga att använda karta och navigering, rätt utrustning och realistisk tidsplanering.

Man bör särskilt undvika att bedöma svårighetsgraden enbart utifrån höjdskillnaden mellan närliggande punkter. I bergen tröttar inte bara branta stigningar, utan också lång distans, ojämnt underlag, vind, vått gräs, hetta eller flera timmars vandring i regn.

Ruska Put-passet kommer knappast att imponera på turisten med storslagen arkitektur eller färdig turistinfrastruktur. Här finns inget slott, inget utsiktstorn och inget stort informationscenter. Det finns en bergsrygg, en stig, vind, öppna karpatiska vyer och en känsla av att människor korsade bergen genom just detta naturliga sadelpass långt före oss. Det är just detta som är Ruska Puts främsta värde. I dag kommer vi hit med ryggsäck och navigator och fotograferar Pikuj med mobilen, medan passet en gång var en del av en väg som förenade länderna på Karpaternas båda sidor. Handelsvägar gick här, statsgränser förändrades, militärer drog fram, medan själva Vattendelarryggen låg kvar på sin plats och tålmodigt såg hur människor ännu en gång delade upp territorier.

Ruska Put är också intressant eftersom alla kan uppleva den på sitt eget sätt. För vissa är det en kort vandring från Libochora till passet. För andra är det bara en punkt på en lång rutt via Drohobytskyj Kamin och Pikuj. Någon annan behöver bara känna att man med några steg kan korsa Karpaternas vattendelare och redan befinna sig på andra sidan bergen. Samtidigt bör leden inte underskattas. Karpaterna är öppna här, vädret förändras snabbt och långa vandringar längs bergsryggen kräver god fysisk kondition, navigeringsförmåga och gott om tid. Ruska Put ställer inga tekniska alpinistiska krav på vandraren, men den förlåter inte inställningen «det är ju alldeles nära enligt kartan».

Och kanske är det bäst att uppleva passet utan högtidliga titlar om «Europas äldsta väg» eller försök att bevisa att varje känd historisk härfärd gick just här. Det behöver den inte. Själva existensen av en gammal passage över Verkhovynas vattendelarrygg, dess medeltida betydelse, gamla gränser och moderna vandringsleder gör redan Ruska Put tillräckligt intressant. För ibland bevaras historien inte i murar och museiföremål. Ibland finns den helt enkelt kvar som en väg bland bergen — samma väg som människor har vandrat i århundraden före dig.