Volcán de lodo de Starunia: un monumento geológico único de los Cárpatos

El volcán de lodo de Starunia es uno de esos lugares donde la idea habitual de los Cárpatos cambia literalmente en pocos minutos. Aquí no hay cumbres nevadas, lava incandescente ni un alto cono volcánico. En su lugar, la tierra burbujea suavemente, pequeños cráteres expulsan gas, agua y una masa arcillosa, y en algunos puntos aparecen rastros de petróleo en la superficie. En medio de los verdes Precarpatos, este paisaje resulta tan insólito que al principio cuesta creerlo: todo esto no ocurre en Islandia ni en el Cáucaso, sino en la provincia de Ivano-Frankivsk.

El volcán se encuentra cerca del pueblo de Starunia, del mismo nombre, y pertenece a un tipo especial de formaciones geológicas: los volcanes de lodo. A diferencia de los volcanes magmáticos, aquí no llega lava a la superficie, sino una mezcla de gases, agua mineralizada, pulpa arcillosa y sustancias relacionadas con los yacimientos locales de petróleo y ozocerita. Por eso, es más correcto considerar el volcán de lodo de Starunia no como una pequeña copia de un volcán clásico, sino como una peculiar «ventana» a los procesos geológicos que tienen lugar bajo tierra.

El valor especial de Starunia reside en su excepcionalidad para esta región. Es el único volcán de lodo activo conocido de la región de los Cárpatos, cuya actividad se hizo visible en 1977, después de un fuerte terremoto en las montañas rumanas de Vrancea. Desde entonces, la superficie sigue cambiando: algunos microcráteres de Starunia se activan, otros se apagan, y por pequeñas aberturas salen gases, agua y masas de lodo. Esta variabilidad hace que el lugar esté vivo: su aspecto no es el de una pieza natural inmóvil para siempre.

Hoy, este monumento natural geológico interesa sobre todo a los viajeros que buscan una auténtica anomalía natural y no un decorado turístico acondicionado. Aquí conviene mirar dónde se pisa, escuchar el suave burbujeo de los pequeños cráteres, fijarse en el color del suelo y comprender que lo que se tiene delante es el resultado visible de procesos que normalmente permanecen ocultos a gran profundidad.

En este recorrido descubriremos cómo surgió el volcán de lodo de Starunia, qué provocó su activación, qué cráteres pueden verse hoy, de dónde proceden el petróleo y la ozocerita y qué relación tienen con este lugar los mamuts y los rinocerontes lanudos. También averiguaremos dónde está Starunia, cómo llegar al volcán, qué ver en los alrededores y qué conviene saber antes de visitar uno de los lugares naturales más insólitos de la provincia de Ivano-Frankivsk.

La historia que hizo famosa a Starunia mucho más allá de la provincia de Ivano-Frankivsk comenzó mucho antes de la aparición del propio volcán de lodo. A finales del siglo XIX, esta parte de los Precarpatos atraía principalmente por sus yacimientos de ozocerita, una cera mineral natural que aparece junto con rocas petrolíferas. En la zona del pueblo comenzaron a explotar el yacimiento, abrir minas y adentrarse en estratos rocosos que habían permanecido ocultos durante milenios.

Precisamente las actividades industriales abrieron inesperadamente una página completamente distinta del pasado de los Cárpatos. Bajo tierra no solo encontraron ozocerita, sino también restos de animales de la Edad de Hielo extraordinariamente bien conservados. Gracias a las rocas saturadas de sales y betunes, los restos orgánicos pudieron preservarse en condiciones que ralentizaban considerablemente su deterioro. Así, una simple mina convirtió Starunia en uno de los yacimientos paleontológicos más conocidos de Ucrania.

Hallazgos paleontológicos de Starunia entre 1907 y 1929

El 5 de octubre de 1907, durante los trabajos en una mina de ozocerita, a una profundidad de unos 12,5 metros, los trabajadores encontraron restos de un mamut en Starunia. Poco después, a mayor profundidad, también se descubrió un rinoceronte lanudo. Los hallazgos estaban tan bien conservados que atrajeron la atención de los científicos y dieron a conocer este pequeño pueblo de los Precarpatos en los círculos científicos europeos.

El valor de estos descubrimientos no residía únicamente en los huesos. En los depósitos de Starunia se conservaron tejidos blandos, piel y otras partes de los cuerpos de los animales, que en condiciones normales casi nunca sobreviven decenas de miles de años. La mezcla natural de sales, derivados del petróleo y ozocerita actuó, en la práctica, como una especie de conservante. Por eso, la búsqueda «dónde se encontró un mamut en Ucrania» está directamente relacionada con Starunia, uno de los lugares más importantes del país para este tipo de hallazgos.

El interés científico por la zona no desapareció tras el descubrimiento de 1907. En 1929, durante unas investigaciones organizadas específicamente, se encontraron aquí otros tres rinocerontes lanudos. Así, Starunia está vinculada al hallazgo de un mamut y, en total, de cuatro rinocerontes lanudos. Parte de estos restos únicos se conserva actualmente en colecciones museísticas de Leópolis y Cracovia.

Para el turista actual, esta historia también es importante porque explica la singularidad de la geología local. Los hallazgos paleontológicos de Starunia, los yacimientos de ozocerita, el petróleo, las aguas subterráneas salinas y la posterior aparición del volcán de lodo no son un conjunto accidental de fenómenos aislados, sino distintas facetas de la compleja estructura geológica de este territorio.

Petróleo, pozos y cambios en el subsuelo de Starunia

Tras el declive de las minas de ozocerita, el interés por el subsuelo no desapareció. Durante la primera mitad del siglo XX se realizaron prospecciones petrolíferas y se perforaron pozos en el territorio del pueblo y sus alrededores. Las huellas de esta historia industrial aún pueden verse hoy: antiguas minas, restos de instalaciones técnicas y pozos forman parte del paisaje actual de Starunia.

La actividad humana pudo influir en la circulación de las aguas subterráneas y los gases, pero el origen del volcán no debe explicarse únicamente por las antiguas minas o las perforaciones. Para que aparezca un fenómeno así es necesaria una combinación de condiciones geológicas naturales: rocas portadoras de petróleo y gas, aguas mineralizadas, arcillas plásticas, fracturas y presión en el subsuelo. Por ello, al estudiar el origen del volcán de lodo de Starunia se consideran tanto los factores geológicos naturales como la posible influencia de décadas de actividad económica.

El terremoto de 1977 y la aparición del volcán de lodo activo de Starunia

Una nueva etapa en la historia de la zona comenzó en 1977. Después de un fuerte terremoto en la zona sísmicamente activa de Vrancea, en Rumanía, la actividad del lodo volcánico se manifestó bruscamente en Starunia. En la superficie se formaron cráteres de los que comenzaron a salir gases, agua mineralizada y masa arcillosa. Desde ese momento se considera que comienza la historia moderna del volcán de lodo activo de los Cárpatos. Curiosamente, aquí no se formó el enorme cono volcánico que cabría esperar al oír la palabra «volcán». La actividad se distribuyó entre pequeñas aberturas y microcráteres. Su intensidad puede variar: algunos permanecen activos, otros se calman temporalmente, mientras en la superficie siguen apareciendo agua, gas, pulpa arcillosa y componentes del petróleo.

El monumento natural geológico de Starunia desde 1984

La singularidad del territorio obtuvo reconocimiento oficial en 1984, cuando Starunia recibió el estatus de monumento natural geológico de importancia nacional. El área protegida abarca unas 60 hectáreas y reúne varios elementos importantes del patrimonio natural y científico: manifestaciones de lodo volcánico, yacimientos de petróleo y ozocerita, hallazgos paleontológicos y vestigios de antiguas actividades humanas.

Esta riqueza de capas hace que el volcán de lodo de los Precarpatos sea mucho más interesante de lo que puede parecer a primera vista. Su historia no comenzó en 1977, ni siquiera con las primeras minas del siglo XIX. Bajo los pies se extiende una crónica de decenas de miles de años: desde mamuts y rinocerontes lanudos hasta minas de ozocerita, pozos petrolíferos y procesos geológicos que continúan hoy.

El volcán de lodo de Starunia no se parece en absoluto a un volcán clásico con coladas de lava. Su principal característica son los pequeños cráteres de lodo y las aberturas del suelo por las que afloran lentamente gases, agua mineralizada, pulpa arcillosa, salmuera y, en ocasiones, componentes del petróleo. Por eso, este lugar natural impresiona no por su escala, sino por el comportamiento insólito de la propia tierra.

Desde lejos, la zona puede parecer un terreno pantanoso corriente. Sin embargo, al acercarse se distinguen pequeñas depresiones, manchas de suelo desnudo, depósitos de sal y lugares donde la superficie burbujea de vez en cuando. Debido a estas manifestaciones, el volcán de lodo activo de los Cárpatos parece «respirar», expulsando sustancias procedentes de capas geológicas profundas.

A diferencia de los volcanes magmáticos, en Starunia no existe una enorme chimenea central. La actividad volcánica se distribuye entre varios focos pequeños. Según las observaciones actuales, el territorio cuenta con aproximadamente una decena de microcráteres activos y unos doce inactivos. Su estado no es permanente: algunas aberturas pueden volverse más activas y otras casi apagarse por completo.

Los puntos más activos recuerdan a pequeños cuencos de lodo o depresiones en el suelo. En su interior pueden verse agua y masa arcillosa, cuya superficie se cubre de burbujas de gas. A veces aparecen con poca frecuencia y otras veces la superficie se mueve casi sin interrupción. Esta imprevisibilidad hace que el volcán de Starunia sea especialmente interesante de observar: aquí no hay un mecanismo de exposición que se active según un horario; todo depende de los procesos naturales subterráneos.

Tampoco conviene imaginar la principal manifestación de lodo como un gran cráter al que haya que subir por una ladera. Es una formación relativamente baja y las zonas activas están bastante concentradas. Por eso, a veces los turistas pasan cerca sin comprender de inmediato que tienen delante un auténtico volcán de lodo activo.

Salmuera y aguas mineralizadas de Starunia

Una de las características de la zona es la salmuera de Starunia, es decir, agua natural con un contenido muy elevado de sales minerales disueltas. Llega a la superficie junto con otros fluidos subterráneos y, tras evaporarse, puede dejar costras salinas claras.

La elevada mineralización se aprecia incluso sin equipos especiales. Cerca de algunos cráteres activos hay mucha menos vegetación que en los alrededores, y ciertas zonas del suelo parecen casi sin vida. La razón es sencilla: el exceso de sales crea condiciones desfavorables para la mayoría de las plantas habituales. Por ello, alrededor de las salidas activas se forman pequeñas manchas de un paisaje peculiar, casi «lunar», que contrastan fuertemente con las verdes colinas de los Precarpatos.

Gases, petróleo y ozocerita en las emisiones de lodo de Starunia

Los gases del volcán de Starunia ascienden a la superficie por fracturas y canales de las rocas. Al atravesar el agua y la masa arcillosa forman las características burbujas que hacen que los cráteres parezcan vivos. Este suave burbujeo suele ser la primera señal para el turista de que no está ante un charco corriente, sino ante una manifestación geológica activa.

Otro rasgo que distingue al volcán de lodo de los Cárpatos de muchos otros espacios naturales es su relación directa con las rocas petrolíferas y de ozocerita. Junto con el agua, el gas y la arcilla pueden aflorar petróleo y ozocerita del volcán de Starunia, o sus componentes.

Por eso, el color del líquido y de la masa de lodo no siempre es el mismo. Aquí pueden observarse tonos amarillentos, grises, pardos y oscuros, películas aceitosas y depósitos inusuales en la superficie. Para un geólogo son pistas sobre la composición del subsuelo; para un turista, una oportunidad de ver literalmente sustancias que normalmente permanecen ocultas bajo cientos de metros de roca.

El volcán arcilloso-bituminoso y los minerales ocultos en el lodo

Por la naturaleza de sus emisiones, Starunia se describe a veces como un volcán arcilloso-bituminoso. Esto refleja bien su característica externa: aquí se combinan arcilla plástica, aguas mineralizadas y sustancias de origen petrolífero. Sin embargo, el nombre científico principal del fenómeno sigue siendo volcán de lodo.

La composición de sus emisiones es mucho más interesante de lo que puede parecer a primera vista. En la masa arcillosa, los investigadores han identificado diversos minerales, entre ellos pirita, barita, yeso, calcita, fluorita y compuestos de azufre; en las costras salinas, han encontrado minerales relacionados con una alta concentración de sales. Así, los pequeños cráteres sacan a la superficie una especie de «corte» mineral del subsuelo local.

Por qué el volcán de lodo de los Cárpatos cambia constantemente

La característica natural más interesante de Starunia es su variabilidad. Los volcanes de lodo son sistemas geológicos dinámicos: la presión subterránea, el movimiento del agua y los gases, el estado de las grietas de las rocas y las oscilaciones sísmicas pueden influir en la intensidad de las emanaciones. Por eso, un mismo lugar puede tener un aspecto diferente al cabo de un tiempo.

En la superficie pueden aparecer nuevas grietas, cambiar la cantidad de agua en los pequeños cráteres o intensificarse las emisiones de gas. Por eso, el monumento natural geológico de Starunia resulta interesante no solo como destino turístico, sino también como un laboratorio natural donde se pueden observar procesos que normalmente tienen lugar lejos de la mirada humana.

Y precisamente aquí reside el principal atractivo de Starunia. Ante el viajero no se alza una montaña enorme ni se abre un cañón grandioso; en su lugar, hay una pequeña porción de tierra que recuerda constantemente que los Cárpatos no solo viven en la superficie. Bajo las verdes colinas se mueven aguas y gases, interactúan minerales, petróleo y sales, y parte de ese mundo oculto sale al exterior a través de pequeños cráteres.

Cuando se llama volcán al volcán de lodo de Starunia, es fácil pensar que se trata de la única relación de Ucrania con los fenómenos volcánicos. En realidad, la historia geológica de nuestro territorio es mucho más dramática. En distintas épocas, aquí actuaron verdaderos volcanes magmáticos, fluyeron lavas basálticas, se acumularon cenizas y tobas volcánicas, y el magma llegó a la superficie a través de profundas fallas de la corteza terrestre.

No hablamos de miles ni siquiera de millones de años de historia humana. Los vestigios más antiguos de vulcanismo en el territorio de la Ucrania actual tienen más de tres mil millones de años. Durante este periodo increíblemente largo, cambiaron los continentes y los océanos, surgieron y se destruyeron sistemas montañosos, y el territorio donde hoy se encuentran las ciudades, los campos y los bosques ucranianos estuvo varias veces en zonas de intensos procesos magmáticos.

Por eso, la pregunta «¿hubo verdaderos volcanes en Ucrania?» tiene una respuesta completamente clara: sí. Además, la historia volcánica del territorio de la Ucrania actual abarca casi toda la escala geológica, desde el Arcaico hasta el vulcanismo neógeno relativamente reciente de Transcarpatia.

El paleovolcán de Apollonivka: uno de los complejos volcánicos más antiguos de Ucrania

Uno de los testimonios más destacados del vulcanismo primitivo es el paleovolcán de Apollonivka, en la región de Dnipropetrovsk. Hoy ya no quedan aquí un cono volcánico, un cráter ni un lago de lava: miles de millones de años de erosión y transformaciones geológicas han borrado prácticamente el relieve original. Sin embargo, las rocas antiguas conservan huellas de actividad volcánica: masas de lava alteradas, tobas, material piroclástico y otras formaciones volcanogénicas.

Parte de estas rocas tiene una antigüedad aproximada de 3,1 mil millones de años. Para comparar: los dinosaurios aparecieron hace apenas unos 230 millones de años. Es decir, entre la actividad del paleovolcán de Apollonivka y los primeros dinosaurios media casi toda una historia geológica de tres mil millones de años.

En aquellos tiempos remotos, la Tierra tenía un aspecto completamente distinto. No existían los continentes actuales, los Cárpatos, el mar Negro ni los ecosistemas que conocemos. Parte del vulcanismo arcaico se produjo bajo el agua, como demuestran las estructuras características de las lavas antiguas. Por eso, es más correcto imaginar no un enorme cono que se elevaba sobre la actual región de Dnipropetrovsk, sino un complejo sistema de antiguos centros volcánicos, flujos de lava y erupciones submarinas.

El Escudo Cristalino Ucraniano conserva huellas de volcanes de más de tres mil millones de años

El paleovolcán de Apollonivka está relacionado con una estructura geológica mucho más extensa: el Escudo Cristalino Ucraniano. Es una de las partes más antiguas de la corteza terrestre de Europa oriental, donde afloran rocas de edad arcaica y proterozoica. El propio Escudo Ucraniano no puede considerarse el resto de un único volcán gigantesco. Se formó como resultado de numerosos procesos geológicos complejos. Sin embargo, en sus límites se conservaron antiguos complejos volcanogénicos que demuestran que, hace más de tres mil millones de años, algunas zonas de la Ucrania actual experimentaron un intenso magmatismo.

Precisamente en estas rocas, los geólogos leen hoy literalmente las páginas más antiguas de la historia de esta parte de nuestro planeta. Las antiguas lavas se transformaron hace mucho en rocas metamórficas y las montañas volcánicas fueron destruidas por la erosión, pero su «huella» geoquímica y estructural permanece.

El rift Dniéper-Donets: vulcanismo de hace unos 370 millones de años

La siguiente gran etapa del vulcanismo en el territorio de Ucrania está relacionada con la formación de la depresión Dniéper-Donets. Hace aproximadamente 370–360 millones de años, durante el Devónico tardío, la corteza terrestre de esta zona comenzó a estirarse y fracturarse. Así se formó un gran rift, una zona de fallas profundas por las que el magma podía ascender desde el subsuelo. La actividad volcánica de aquí no siempre tenía el aspecto que imaginamos al pensar en los altos conos actuales. Desempeñaban un papel importante las erupciones fisurales: el magma salía a lo largo de fallas extensas y se extendía en forma de coladas de lava basáltica.

En algunos lugares también se formaron estructuras volcánicas aisladas, pero la principal característica fue el magmatismo a gran escala asociado al estiramiento de la corteza terrestre. Más tarde, el rift se rellenó con un enorme espesor de rocas sedimentarias y la mayoría de las estructuras volcánicas quedó enterrada a gran profundidad.

Karadag y Fiolent: huellas de los volcanes jurásicos de Ucrania

Otra etapa destacada tuvo lugar hace aproximadamente 170 millones de años, durante el periodo Jurásico. Un intenso magmatismo afectó a parte del territorio de la Crimea actual. A este fenómeno están relacionados los célebres complejos volcánicos de Karadag y de la zona de Fiolent.

Karadag es hoy uno de los ejemplos más expresivos del vulcanismo antiguo. El relieve complejo, los roques, las rocas volcánicas, las formaciones de lava y las antiguas estructuras magmáticas son vestigios de procesos que tuvieron lugar aquí durante el Jurásico medio. En la zona de Fiolent también se conservaron coladas de lava, diques y otras rocas relacionadas con el magmatismo jurásico.

Lo que hoy parece un pintoresco conjunto de acantilados sobre el mar formaba parte en otro tiempo de un entorno geológico activo. Millones de años de erosión destruyeron las estructuras volcánicas originales, pero dejaron al descubierto su estructura interna: una especie de corte natural de un antiguo volcán.

La cordillera Vihorlat-Hutyn: los volcanes extintos más jóvenes de Ucrania

La página más reciente del vulcanismo magmático a gran escala en el territorio de la Ucrania actual está relacionada con Transcarpatia. Aquí se extiende la cordillera volcánica Vihorlat-Hutyn, parte de un gran arco volcánico de la región de los Cárpatos. Durante el Mioceno, funcionó aquí todo un sistema de centros volcánicos. Entre ellos se encontraban las zonas de los actuales macizos de Makovytsia, Syniak, Antalivska Poliana, Poprychni y otras estructuras volcánicas de Transcarpatia. Las erupciones formaron coladas de lava, tobas, domos volcánicos y grandes espesores de rocas volcanogénicas.

Este vulcanismo es mucho más reciente que el paleovolcán de Apollonivka o los volcanes jurásicos de Crimea. Las manifestaciones finales de actividad magmática en esta parte de los Cárpatos tuvieron lugar hace aproximadamente 5–6 millones de años. Según la escala geológica, se trata de un pasado relativamente reciente. Hoy, estos volcanes extintos de Transcarpatia están cubiertos de bosques, pueblos, viñedos y rutas turísticas. Una persona puede incluso no imaginar que bajo las pintorescas laderas verdes se oculta la base de una antigua estructura volcánica.

¿Hay actualmente volcanes magmáticos activos en Ucrania?

Hoy en día, en el territorio de Ucrania no hay volcanes magmáticos activos conocidos. Karadag, los antiguos complejos volcánicos del Escudo Ucraniano y los volcanes de Transcarpatia se extinguieron hace mucho, mientras que la erosión ha transformado considerablemente su aspecto original a lo largo de millones y miles de millones de años. Sin embargo, esto no significa que todos los fenómenos volcánicos pertenezcan únicamente al pasado remoto. En Ucrania existen volcanes de lodo, especialmente en la península de Kerch, y el volcán de lodo de Starunia sigue siendo un fenómeno geológico activo de la región de los Cárpatos.

Solo es importante no confundir estos dos fenómenos. Un volcán magmático recibe material de sistemas magmáticos profundos y puede expulsar lava, ceniza y rocas piroclásticas. Un volcán de lodo funciona de otra manera: gases, agua, arcilla y otros fluidos subterráneos salen a la superficie bajo presión. Por eso, Starunia no es una continuación reciente de los antiguos volcanes de Transcarpatia, sino un sistema geológico independiente con un mecanismo de formación diferente.

De los paleovolcanes a Starunia: más de tres mil millones de años de historia geológica

Si observamos el panorama en conjunto, queda claro lo diversa que fue la historia geológica del territorio de la Ucrania actual. Hace aproximadamente 3,1 mil millones de años, funcionaban centros volcánicos de la región del Dniéper medio. Hace unos 370 millones de años, un intenso magmatismo acompañó la formación del rift Dniéper-Donets. Hace aproximadamente 170 millones de años, la actividad volcánica formó los complejos de Karadag y de otras zonas de Crimea, y hace apenas unos millones de años todavía estaban activos los volcanes de Transcarpatia.

Hoy todos estos sistemas magmáticos están extinguidos. Sus cráteres fueron destruidos, los campos de lava se transformaron por procesos geológicos y en el lugar de los antiguos volcanes crecen bosques y se levantan asentamientos. Sin embargo, las rocas antiguas aún conservan la memoria de los tiempos en que algunas partes de nuestra tierra se formaban literalmente con fuego.

Y precisamente en este contexto, el volcán de Starunia resulta aún más interesante. No expulsa magma ni pertenece a aquella antigua historia volcánica, pero permite observar otro tipo de actividad del interior de la Tierra en el presente. Una pequeña burbuja de gas en un cráter de lodo parece modesta junto a los imaginarios flujos de lava antigua, pero recuerda lo mismo: el planeta bajo nuestros pies nunca ha estado completamente inmóvil.

Una visita al volcán de lodo de Starunia no requiere dedicarle un día entero ni una preparación turística compleja. Es un lugar natural compacto que se puede incluir fácilmente en un itinerario turístico por la región de los Cárpatos orientales, junto con otros lugares interesantes de la región de Ivano-Frankivsk o de Ucrania. Al mismo tiempo, no conviene esperar un complejo turístico equipado con taquillas, caminos pavimentados y una infraestructura de servicios desarrollada: el principal valor de Starunia reside precisamente en su carácter natural.

• Tipo de lugar: monumento natural geológico de importancia nacional y volcán de lodo activo.
• Ubicación: pueblo de Starunia, comunidad de Bohorodchany, distrito de Ivano-Frankivsk, región de Ivano-Frankivsk.
• Dificultad física: baja con tiempo seco; después de la lluvia, desplazarse por tramos de terreno sin pavimentar puede resultar mucho menos cómodo.
• Presupuesto: bajo; los principales gastos corresponden al viaje, el combustible o el transporte público.
• Mejor formato de viaje: excursión en automóvil o parte de una ruta de un día por los lugares de interés de la región de los Cárpatos orientales.

Cuánto tiempo se necesita para visitar el volcán de Starunia

El volcán de Starunia no ocupa una superficie extensa, por lo que para conocer rápidamente el lugar puede bastar con aproximadamente media hora. Sin embargo, aquí no conviene apresurarse. Si se observan con atención los microcráteres activos, se buscan depósitos de sal, se examinan los manantiales de salmuera y petróleo, se toman fotografías y se recorre el entorno, es mejor reservar algo más de tiempo.

Si al itinerario se añade el pozo de fuego, los lugares relacionados con la historia de la extracción de ozoquerita u otros puntos turísticos cercanos a Starunia, la visita puede convertirse fácilmente en una parte completa de una excursión de un día por la región de Ivano-Frankivsk.

El volcán de Starunia no es un lugar turístico que haya que recorrer a toda prisa, visitando una decena de puntos y marcándolos uno por uno. Lo más interesante comienza cuando el viajero reduce el ritmo y observa atentamente el suelo. Los pequeños cráteres, las burbujas de gas, los depósitos de sal, las oscuras huellas de petróleo y las zonas casi sin vegetación crean un paisaje muy distinto del de los verdes Cárpatos.

Por eso, la respuesta a la pregunta de qué ver en Starunia no se limita a un único cráter central. En una superficie relativamente compacta se pueden observar varias manifestaciones de actividad geológica, un antiguo pozo petrolífero, huellas del pasado industrial y un territorio de gran importancia paleontológica y arqueológica.

El principal motivo para viajar a Starunia es, precisamente, el volcán de lodo. No busque un cráter enorme ni una alta montaña volcánica: aquí la actividad se distribuye entre pequeños microcráteres y surgencias de lodo. Algunos pueden parecer pequeñas depresiones del terreno, llenas de un líquido grisáceo o marrón cuya superficie se cubre de vez en cuando de burbujas.

Deténgase unos minutos junto a la zona activa. Si solo pasa rápidamente, es posible que ni siquiera perciba el movimiento. El gas sale de forma irregular: una burbuja estalla casi sin ruido, después la superficie se calma durante un rato y, más tarde, comienza a moverse en otro lugar. Es precisamente en estos pequeños detalles donde se manifiesta el carácter del volcán activo de la región de Ivano-Frankivsk.

Ver el pozo de fuego «Nadiya» en Starunia

Uno de los lugares más impactantes cerca del volcán es el antiguo pozo de petróleo y gas «Nadiya». Su historia está relacionada con la explotación industrial de los yacimientos petrolíferos de los Cárpatos orientales. Tras finalizar los trabajos, el pozo no fue sellado adecuadamente en su momento, por lo que el gas natural y una pequeña cantidad de petróleo todavía salen a la superficie. Para evitar que el gas se acumule, los habitantes locales lo encienden periódicamente, y sobre el pozo aparece una característica llamarada.

El pozo de fuego de Starunia suele causar a los viajeros una primera impresión incluso más intensa que los pequeños cráteres de lodo. La llama, que arde en plena naturaleza abierta de los Cárpatos orientales, resulta insólita, pero es importante entender correctamente su origen: no es fuego procedente de la boca de un volcán ni un «cráter en llamas», sino gas natural que sale de un antiguo pozo de perforación.

Para tomar fotografías, el pozo en llamas de Starunia es uno de los elementos más llamativos del recorrido: el fuego vivo sobre el fondo de las colinas y el cielo abierto crea una imagen que no se parece en absoluto a los paisajes habituales de los Cárpatos. Al mismo tiempo, se trata de una salida activa de gas natural, no de una instalación turística. No conviene acercarse demasiado a las llamas, tocar el equipo, encender el gas por cuenta propia ni intentar intervenir de ninguna manera en el funcionamiento del pozo.

La combinación de cráteres de lodo y el pozo de fuego «Nadiya» es precisamente lo que hace de Starunia un lugar turístico tan inusual. En una superficie reducida se pueden observar varias manifestaciones distintas de lo que se esconde bajo el subsuelo de los Cárpatos orientales: el gas sale al exterior y arde, el petróleo aparece en la superficie y, cerca de allí, los microcráteres de lodo burbujean silenciosamente. Es uno de esos casos en los que la geología no solo se puede leer en un libro de texto, sino también contemplar literalmente ante los propios ojos.

Recorrer el territorio del monumento geológico de Starunia

Starunia no solo interesa a los paleontólogos. En este territorio se encuentra el yacimiento arqueológico estratificado «Starunia I», donde durante las investigaciones se hallaron numerosos artefactos de piedra y huellas de la presencia de los seres humanos antiguos. Es otra capa temporal del lugar que puede pasar fácilmente desapercibida si se percibe Starunia exclusivamente como un «lugar con un volcán». Por eso, no conviene limitar la visita a una fotografía junto a un único cráter activo. El área protegida del monumento geológico de Starunia es mucho mayor que el propio volcán, y un paseo tranquilo permite comprender mejor el carácter de este territorio.

Preste atención a los cambios de color del suelo, las zonas pantanosas, las antiguas huellas de actividad humana y los lugares sin vegetación. Parte de lo que a primera vista parece simplemente un terreno baldío e irregular está directamente relacionado con la estructura geológica del territorio y con las antiguas explotaciones de ozoquerita y petróleo. Este tipo de recorrido resulta especialmente adecuado para quienes se interesan por la geología, las ciencias naturales o los lugares insólitos de Ucrania. Aquí la curiosidad no nace de la escala del lugar, sino de comprender cuántos procesos distintos se esconden bajo una pequeña parcela de terreno.

Visitar el Parque de la Edad de Hielo en Starunia

En 2019 comenzó en Starunia la implementación práctica del concepto del Parque de la Edad de Hielo, y se instalaron figuras temáticas de un mamut, un rinoceronte lanudo y otros representantes de la fauna antigua. Sin embargo, el complejo científico y turístico de gran escala previsto en el concepto original todavía no se ha completado.

La creación de un parque así aquí no es casual. Precisamente en Starunia se encontraron restos extraordinariamente bien conservados de mamuts y rinocerontes lanudos. Por eso, las figuras de animales prehistóricos tienen una base histórica real y recuerdan la época en que grandes representantes de la fauna glacial recorrían el territorio de la actual región de los Cárpatos orientales. Para los turistas, el Parque de la Edad de Hielo puede ser un buen complemento al paseo junto al volcán de lodo. Resultará especialmente interesante para las familias con niños: las grandes figuras de animales prehistóricos ayudan a imaginar visualmente a los habitantes de la región de los Cárpatos decenas de miles de años atrás, y la propia historia de sus hallazgos convierte una zona habitual para fotografías en una pequeña lección de historia natural al aire libre.

En realidad, en un territorio relativamente pequeño se concentran varias épocas históricas diferentes. Las figuras de mamuts recuerdan la Edad de Hielo, las antiguas minas evocan la época de la extracción activa de ozoquerita, los pozos petrolíferos hablan de la explotación industrial de los Cárpatos orientales y los microcráteres activos muestran procesos geológicos que todavía continúan. Por eso, la idea de crear un complejo científico y recreativo en torno a Starunia lleva muchos años en debate. Con un mayor desarrollo de los itinerarios, los paneles informativos, las zonas panorámicas y la infraestructura turística, este territorio tiene potencial para convertirse en uno de los centros más interesantes de turismo geológico, paleontológico y educativo de la región de Ivano-Frankivsk.

El viaje al volcán de Starunia no tiene por qué terminar después de visitar los cráteres y el pozo de fuego. Esta parte de la región de Ivano-Frankivsk resulta cómoda porque en una misma ruta en coche se pueden combinar lugares de carácter muy diferente: un monumento geológico, un antiguo monasterio, cascadas de montaña y las ruinas de una fortaleza medieval. Así que, si está planeando un viaje por los Cárpatos orientales de un día, es mejor no intentar verlo todo de una vez. Después de Starunia, conviene elegir una dirección: ir hacia Manyava en busca de naturaleza e historia o continuar hacia Nadvirna y las cascadas de los Cárpatos. De este modo, el viaje seguirá siendo intenso, pero no se convertirá en una carrera interminable entre puntos del mapa.

El monasterio rupestre de Manyava: un antiguo monasterio cerca de Starunia

Uno de los lugares más conocidos de esta parte de los Cárpatos orientales es el monasterio rupestre de Manyava, cuya historia se remonta a comienzos del siglo XVII. El complejo monástico se encuentra entre los bosques de los Cárpatos y está rodeado de murallas de piedra con torres defensivas, por lo que exteriormente recuerda en parte a una fortaleza de montaña.

En su época, el monasterio rupestre fue un importante centro espiritual y cultural de Galitzia. Allí había una biblioteca, se desarrollaban la artesanía y la pintura de iconos, y el monasterio está vinculado a la historia del célebre iconostasio de Bohorodchany, creado por maestros bajo la dirección de Job Kondzelevych. Incluso para el viajero que no planea una peregrinación, el monasterio rupestre de Manyava resulta interesante por su arquitectura, su entorno montañoso y su atmósfera completamente distinta después del paisaje geológico de Starunia. En un solo día se puede apreciar hasta qué punto esta región puede ser diversa: desde la tierra burbujeante y las manifestaciones de petróleo hasta el tranquilo patio monástico rodeado de bosque.

La cascada de Manyava: una continuación natural de la ruta por Starunia

Si después del volcán de Starunia le apetece disfrutar de más naturaleza carpática, una de las mejores continuaciones del viaje es la cascada de Manyava. Se encuentra en el curso alto del río Manyavka, entre bosques de abetos y hayas y un cañón rocoso. El agua cae desde una altura aproximada de 18 metros y forma una pequeña poza natural al pie de la cascada. La cascada alcanza su mayor caudal en primavera y después de periodos prolongados de lluvia. En épocas más secas, el flujo es más tranquilo, pero resulta más fácil recorrer los senderos y observar las rocas estratificadas del cañón. El camino hasta la cascada ya constituye una parte independiente del viaje: muchos viajeros recorren a pie el último tramo por un camino forestal.

El monasterio rupestre de Manyava y la cascada combinan muy bien. Si dispone de tiempo suficiente, es mejor considerarlos como una misma dirección: primero visitar el monasterio y después pasar de la parte histórica del recorrido a la naturaleza.

El castillo de Pniv: ruinas de una antigua fortaleza cerca de Nadvirna

A los amantes de la historia les conviene continuar la ruta hasta el castillo de Pniv, cerca de Nadvirna. En otro tiempo fue una de las estructuras defensivas más poderosas de la región. La fortaleza tenía una forma pentagonal irregular, gruesas murallas y torres defensivas, y se accedía a su interior por un puente sobre el foso. El castillo no se ha conservado por completo hasta nuestros días, pero los restos de las murallas y las torres todavía transmiten bien la magnitud de la antigua fortificación. Aquí no hay salones palaciegos restaurados ni exposiciones museísticas detrás de cada puerta: la principal impresión la crean las propias ruinas, la piedra y el paisaje montañoso circundante.

Este contraste funciona especialmente bien en una misma ruta con Starunia. Por la mañana se puede explorar el monumento geológico de la región de Ivano-Frankivsk y, unas horas después, pasear entre los restos de la arquitectura defensiva de siglos pasados.

Las cascadas de Krapelkovy y Bukhtivets: otra ruta hacia los Cárpatos

Si el objetivo principal del viaje es la naturaleza, se puede continuar la ruta hasta el valle del río Bukhtivets. Allí se encuentran muy cerca dos cascadas: la cascada de Krapelkovy y la de Bukhtivets.

Krapelkovy tiene una altura de unos 10 metros y debe su nombre al carácter particular de su corriente: el agua no siempre cae como una pared continua, sino que se dispersa en numerosos chorros finos y gotas. La cascada se esconde entre rocas de flysch, musgo y una densa vegetación, por lo que el ambiente es íntimo y mucho más tranquilo que el de las grandes cascadas turísticas.

A unos 50 metros se encuentra la cascada de Bukhtivets, de aproximadamente 8 metros de altura. Su carácter es completamente distinto: un caudal más potente cae entre estratos verticales de flysch carpático y, más abajo, el agua continúa su recorrido por un estrecho valle con forma de cañón. La proximidad de ambas cascadas hace que esta ruta resulte especialmente cómoda. En un solo paseo se pueden contemplar dos tipos distintos de cascada carpática y, si hay tiempo, continuar explorando el valle, donde también se encuentran otras cascadas más pequeñas.

Qué ruta elegir cerca del volcán de lodo de Starunia

La mejor ruta depende de lo que más le interese. En el primer viaje no conviene intentar combinar todas las ubicaciones en un solo día. Las distancias en los Cárpatos suelen ser engañosas: varias decenas de kilómetros por carreteras de montaña y caminos locales pueden requerir mucho más tiempo del que parece al planificar.

• Historia y paseo tranquilo: Starunia → ermita de Manyava.
• Naturaleza: Starunia → ermita de Manyava → cascada de Manyava.
• Geología y fortificaciones: Starunia → castillo de Pniv → Nadvirna.
• Máximo de lugares naturales: Starunia → cascada de Bukhtivets → cascada de Krapelkovyi.

Precisamente la posibilidad de combinar lugares tan diferentes convierte a Starunia, en la región de Ivano-Frankivsk, en un buen punto de partida para conocer una zona menos evidente de los Cárpatos. Aquí el viaje no termina junto al cráter: basta con seguir el camino y, tras el siguiente giro, pueden aparecer muros monásticos, una antigua fortaleza, un cañón de montaña o el estruendo de una cascada entre el bosque.

El volcán de lodo de la región de Ivano-Frankivsk puede parecer un terreno común con pequeñas masas de agua y cráteres de lodo, pero forma parte del fondo natural protegido. Su valor reside precisamente en la conservación de los procesos geológicos naturales, por lo que durante la visita es importante comportarse de manera que el lugar quede en el mismo estado después de su paseo.

Aquí no es necesario cumplir complejas formalidades turísticas. La regla principal es sencilla: observar, fotografiar y no interferir en los procesos naturales. No hay que comprobar la profundidad del cráter con un palo ni excavar sus bordes para intensificar el burbujeo; no toque el petróleo, la salmuera ni el lodo con las manos desnudas; no deje a los niños sin vigilancia cerca de los cráteres y del pozo, ni interfiera en los procesos de Starunia: lo que ocurre bajo sus pies es interesante precisamente porque sucede sin intervención humana.

No entre en los cráteres de lodo de Starunia

Aunque un cráter del volcán de lodo de Starunia parezca un charco poco profundo, no conviene entrar en él. Bajo la capa líquida superficial puede haber un suelo blando e inestable, y la profundidad y densidad reales de la masa de lodo no pueden determinarse visualmente de forma fiable. Aquí, además de la seguridad personal, también es importante conservar la propia formación geológica. Las huellas del calzado, la ampliación de los bordes del cráter o la mezcla del lodo alteran el aspecto natural de la zona activa. Para hacer una fotografía basta con acercarse a una distancia segura y elegir otro ángulo.

No recoja lodo, salmuera, petróleo ni ozoquerita como recuerdo

Es comprensible querer llevarse un poco de lodo inusual o un fragmento de roca, pero el monumento natural de Starunia no es un lugar para recoger «recuerdos» naturales. Extraer material de las zonas activas puede dañar la superficie y modificar gradualmente el estado del lugar. Tampoco conviene utilizar el lodo, la salmuera o las manifestaciones de petróleo locales para tratamientos cosméticos o terapéuticos por cuenta propia. El origen natural de una sustancia no significa por sí solo que sea segura para la piel ni que tenga propiedades medicinales demostradas.

No dañe los paneles informativos ni las señales turísticas

En el territorio de Starunia hay paneles informativos, marcas de ruta y señales que ayudan a encontrar el volcán de lodo, las minas de ozoquerita y otros lugares. No deje en ellos inscripciones, pegatinas ni señalizaciones propias. Para un destino turístico poco conocido, estos elementos de navegación son especialmente importantes: el siguiente viajero puede orientarse precisamente con la señal que alguien decidió utilizar como lugar para dejar su firma.

La mejor etiqueta turística junto a un volcán de lodo activo puede resumirse en una frase: después de su visita no debería notarse que estuvo aquí. No deje basura, no destruya los cráteres, no se lleve materiales naturales ni cree nuevos caminos con el automóvil. Starunia es interesante precisamente por su autenticidad. Aquí la tierra burbujea sin bombas, el gas sale sin decorados y el paisaje está formado por procesos naturales. Cuanto menos intervenga el ser humano en este sistema, mayores serán las posibilidades de que las próximas generaciones de viajeros lo vean igual.

Starunia, como volcán de lodo activo en Ucrania, difícilmente impresionará por su magnitud tanto como una cumbre de los Cárpatos o una gran cascada. Su valor es completamente distinto. En un territorio reducido se pueden observar procesos que normalmente permanecen ocultos bajo tierra: emanaciones de gas, salmuera, masa arcillosa y componentes petrolíferos, microcráteres activos y huellas de una compleja historia geológica.

Lo que hace especialmente interesante a Starunia es que el volcán actual de los Cárpatos es solo una de las capas de esta historia. Bajo tierra se encontraron mamuts y rinocerontes lanudos; en los alrededores se explotaron yacimientos de ozoquerita y petróleo, y el antiguo pozo «Nadiya» todavía recuerda el pasado industrial de la zona. Como resultado, un paseo que a primera vista parece corriente se convierte en un encuentro simultáneo con la geología, la paleontología y la historia del aprovechamiento de los recursos del subsuelo de esta región montañosa.

Este volcán gustará sobre todo a los viajeros curiosos que disfrutan de los lugares naturales insólitos y están dispuestos no solo a hacer unas cuantas fotografías, sino también a observar los detalles. Aquí resulta interesante contemplar cómo aparecen burbujas de gas en un pequeño cráter, examinar los depósitos de sal, fijarse en las manchas oscuras de petróleo y comparar las zonas activas, casi sin vegetación, con los verdes prados de los alrededores. Para las familias con niños, el viaje también puede convertirse en una pequeña expedición de ciencias naturales. La historia del mamut de Starunia, los rinocerontes lanudos y el pozo de fuego resulta mucho más interesante cuando todo está relacionado con un lugar real que se puede contemplar con los propios ojos.

Pero quizá la impresión más profunda que deja Starunia surge cuando uno empieza a comprender la escala temporal oculta bajo un campo aparentemente corriente. Aquí vivieron grandes animales de la Edad de Hielo hace decenas de miles de años; más tarde, las personas excavaron minas y perforaron pozos, y hoy la tierra sigue expulsando gas, agua y lodo a través de pequeños cráteres. Por eso, el volcán de lodo de la región de los Cárpatos merece una visita no por sus llamativos reclamos turísticos, sino por su autenticidad. Starunia permite ver literalmente que la historia de la Tierra no terminó hace millones de años: una parte de los procesos geológicos continúa ahora mismo, borboteando silenciosamente entre las verdes colinas de los Cárpatos.