Il vulcano di fango di Starunia: un monumento naturale geologico unico dei Carpazi

Il vulcano di fango di Starunia è uno di quei luoghi in cui l’idea abituale dei Carpazi cambia letteralmente in pochi minuti. Qui non ci sono vette innevate, lava incandescente o un alto cono vulcanico. Al contrario, la terra gorgoglia silenziosamente, piccoli crateri emettono gas, acqua e materiale argilloso e, in alcuni punti, sulla superficie compaiono tracce di petrolio. In mezzo alla verde Precarpazia, un paesaggio simile appare così insolito che all’inizio è difficile crederci: tutto questo non accade in Islanda o nel Caucaso, ma nell’oblast’ di Ivano-Frankivs’k.

Il vulcano si trova nei pressi dell’omonimo villaggio di Starunia e appartiene a un particolare tipo di formazione geologica: i vulcani di fango. A differenza dei vulcani magmatici, qui in superficie non fuoriesce lava, ma una miscela di gas, acqua mineralizzata, poltiglia argillosa e sostanze legate ai locali giacimenti di petrolio e ozocerite. Per questo è più corretto considerare il vulcano di fango di Starunia non una piccola copia di un vulcano classico, ma una sorta di «finestra» naturale sui processi geologici che si svolgono nel sottosuolo.

Il valore particolare di Starunia deriva dalla sua eccezionalità per questa regione. È l’unico vulcano di fango attivo conosciuto nell’area dei Carpazi; la sua attività divenne evidente nel 1977, dopo un forte terremoto nei monti rumeni di Vrancea. Da allora la superficie continua a cambiare: alcuni microcrateri di Starunia si riattivano, altri si spengono, mentre da piccole aperture fuoriescono gas, acqua e masse fangose. È proprio questa variabilità a rendere vivo il luogo: il suo aspetto non è quello di un reperto naturale immutabile.

Oggi il monumento naturale geologico interessa soprattutto i viaggiatori che cercano non una scenografia turistica attrezzata, ma una vera anomalia naturale. Qui bisogna guardare dove si mettono i piedi, ascoltare il sommesso gorgoglio dei piccoli crateri, osservare il colore del terreno e capire che ciò che si ha davanti è il risultato visibile di processi normalmente nascosti a grande profondità.

In questo viaggio scopriremo come si è formato il vulcano di fango di Starunia, che cosa ne ha provocato l’attivazione, quali crateri si possono vedere oggi, da dove arrivano il petrolio e l’ozocerite e che rapporto hanno con questo luogo i mammut e i rinoceronti lanosi. Vedremo inoltre dove si trova Starunia, come raggiungere il vulcano, che cosa visitare nei dintorni e che cosa sapere prima di partire verso uno dei luoghi naturali più insoliti dell’oblast’ di Ivano-Frankivs’k.

La storia che ha reso Starunia famosa ben oltre i confini dell’oblast’ di Ivano-Frankivs’k iniziò molto prima della comparsa del vulcano di fango. Alla fine del XIX secolo questa parte della Precarpazia attirava l’attenzione soprattutto per i giacimenti di ozocerite, una cera minerale naturale che si trova insieme alle rocce petrolifere. Nei pressi del villaggio si iniziò a sfruttare il giacimento, a scavare miniere e a penetrare negli strati rocciosi rimasti nascosti all’uomo per millenni.

Furono proprio i lavori industriali ad aprire inaspettatamente una pagina completamente diversa del passato dei Carpazi. Nel sottosuolo vennero scoperti non solo ozocerite, ma anche resti di animali dell’era glaciale eccezionalmente ben conservati. Grazie alle rocce ricche di sali e bitumi, i resti organici poterono conservarsi in condizioni che ne rallentavano notevolmente la decomposizione. Così una semplice miniera trasformò Starunia in uno dei più noti siti paleontologici dell’Ucraina.

I ritrovamenti paleontologici di Starunia tra il 1907 e il 1929

Il 5 ottobre 1907, durante i lavori in una miniera di ozocerite, a una profondità di circa 12,5 metri, gli operai si imbatterono nei resti di un mammut a Starunia. Poco dopo, a maggiore profondità, venne scoperto anche un rinoceronte lanoso. I reperti erano conservati così bene da attirare l’attenzione degli scienziati e rendere noto il piccolo villaggio della Precarpazia negli ambienti scientifici europei.

Il valore di queste scoperte non risiedeva soltanto nelle ossa. Nei depositi di Starunia si erano conservati tessuti molli, pelle e altre parti del corpo degli animali, che in condizioni normali non sopravvivono quasi mai per decine di migliaia di anni. La miscela naturale di sali, prodotti petroliferi e ozocerite agì di fatto come una sorta di conservante. Per questo la ricerca «dove è stato trovato il mammut in Ucraina» è direttamente legata a Starunia, uno dei luoghi più importanti del Paese per questo tipo di ritrovamenti.

L’interesse scientifico per la zona non scomparve dopo la scoperta del 1907. Nel 1929, durante ricerche organizzate appositamente, furono trovati altri tre rinoceronti lanosi. A Starunia sono quindi legati il ritrovamento di un mammut e, complessivamente, di quattro rinoceronti lanosi. Parte di questi resti unici è oggi conservata nelle collezioni museali di Leopoli e Cracovia.

Per il turista di oggi questa storia è importante anche perché spiega la particolarità della geologia locale. I ritrovamenti paleontologici di Starunia, i giacimenti di ozocerite, il petrolio, le acque sotterranee salmastre e la successiva comparsa del vulcano di fango non sono un insieme casuale di fenomeni separati, ma aspetti diversi della complessa struttura geologica del territorio.

Petrolio, pozzi e trasformazioni dell’ambiente sotterraneo di Starunia

Dopo il declino delle miniere di ozocerite, l’interesse per il sottosuolo non cessò. Nella prima metà del XX secolo, nel villaggio e nei suoi dintorni, furono condotte ricerche petrolifere e perforati pozzi. Le tracce di questa storia industriale sono ancora visibili: vecchie miniere, resti di strutture tecniche e pozzi sono diventati parte del paesaggio odierno di Starunia.

L’attività umana può aver influenzato la circolazione delle acque sotterranee e dei gas, ma l’origine del vulcano non va spiegata soltanto con le vecchie miniere o le perforazioni. Perché si verifichi un fenomeno simile è necessaria una combinazione di condizioni geologiche naturali: rocce petrolifere e gassifere, acque mineralizzate, argille plastiche, fratture e pressione nel sottosuolo. Per questo, riguardo alla formazione del vulcano di fango di Starunia, si considerano sia i fattori geologici naturali sia il possibile influsso di un’attività umana protrattasi per anni.

Il terremoto del 1977 e la comparsa del vulcano di fango attivo di Starunia

Una nuova fase della storia della zona iniziò nel 1977. Dopo un forte terremoto nella zona sismicamente attiva di Vrancea, in Romania, a Starunia l’attività vulcanica di fango si manifestò bruscamente. Sulla superficie si formarono crateri dai quali iniziarono a fuoriuscire gas, acqua mineralizzata e materiale argilloso. Da quel momento si fa convenzionalmente iniziare la storia moderna del vulcano di fango attivo nei Carpazi. È interessante notare che qui non si è formato l’enorme cono vulcanico che la parola «vulcano» potrebbe far immaginare. L’attività si è distribuita tra piccole aperture e microcrateri. La loro intensità può cambiare: alcuni restano attivi, altri si quietano temporaneamente, mentre sulla superficie continuano a comparire acqua, gas, poltiglia argillosa e componenti petroliferi.

Il monumento naturale geologico di Starunia dal 1984

L’unicità del territorio ricevette un riconoscimento ufficiale nel 1984, quando a Starunia fu attribuito lo status di monumento naturale geologico di importanza nazionale. L’area protetta copre circa 60 ettari e riunisce diversi elementi importanti del patrimonio naturale e scientifico: manifestazioni vulcaniche di fango, giacimenti di petrolio e ozocerite, ritrovamenti paleontologici e tracce dell’antica attività umana.

È proprio questa stratificazione a rendere il vulcano di fango della Precarpazia molto più interessante di quanto possa sembrare a prima vista. La sua storia non iniziò nel 1977 e nemmeno con le prime miniere del XIX secolo. Sotto i piedi si trova una cronaca che abbraccia decine di migliaia di anni: dai mammut e dai rinoceronti lanosi alle miniere di ozocerite, ai pozzi petroliferi e ai processi geologici che continuano ancora oggi.

Il vulcano di fango di Starunia non assomiglia affatto a un vulcano classico con colate laviche. La sua caratteristica principale sono i piccoli crateri di fango e le aperture nel terreno attraverso cui emergono lentamente gas, acqua mineralizzata, poltiglia argillosa, salamoia e talvolta componenti petroliferi. Per questo il luogo colpisce non per le sue dimensioni, ma per il comportamento insolito della terra stessa.

Da lontano l’area può sembrare una normale zona paludosa. Avvicinandosi, però, si notano piccole depressioni, chiazze di terreno nudo, depositi salini e punti in cui la superficie gorgoglia di tanto in tanto. Attraverso queste manifestazioni il vulcano di fango attivo nei Carpazi sembra «respirare», liberando sostanze provenienti dagli strati geologici più profondi.

A differenza dei vulcani magmatici, a Starunia non esiste un unico enorme cratere. L’attività vulcanica è distribuita tra diversi piccoli centri. Secondo le osservazioni attuali, il territorio conta circa una decina di microcrateri attivi e altri dodici circa inattivi. La loro condizione non è permanente: alcune aperture possono diventare più attive, mentre altre possono quasi spegnersi del tutto.

I punti più attivi ricordano piccole ciotole di fango o depressioni nel terreno. Al loro interno si possono osservare acqua e materiale argilloso, sulla cui superficie compaiono bolle di gas. A volte si formano raramente, altre volte la superficie si muove quasi senza interruzione. È proprio questa imprevedibilità a rendere il vulcano di Starunia particolarmente interessante da osservare: non c’è un meccanismo espositivo che si attiva secondo un programma; tutto dipende dai processi naturali sotterranei.

Non bisogna nemmeno immaginare la principale manifestazione fangosa come un grande cratere da raggiungere salendo lungo un pendio. Si tratta di una formazione relativamente bassa, mentre le aree attive sono abbastanza compatte. Per questo talvolta i turisti vi passano accanto senza capire subito di trovarsi davanti a un vero vulcano di fango attivo.

La salamoia e le acque mineralizzate di Starunia

Una delle caratteristiche tipiche della zona è la salamoia di Starunia, cioè acqua naturale con un contenuto molto elevato di sali minerali disciolti. Arriva in superficie insieme ad altri fluidi sotterranei e, dopo l’evaporazione, può lasciare chiazze biancastre di sale.

L’elevata mineralizzazione è ben visibile anche senza attrezzature speciali. Nei pressi di alcuni crateri attivi la vegetazione è molto più scarsa che nelle aree circostanti e alcune zone del terreno appaiono quasi prive di vita. Il motivo è semplice: l’eccesso di sali crea condizioni sfavorevoli per la maggior parte delle piante comuni. Intorno alle fuoriuscite attive si formano così piccole chiazze di paesaggio quasi «lunare», in netto contrasto con le verdi colline della Precarpazia.

Gas, petrolio e ozocerite nelle emissioni fangose di Starunia

I gas del vulcano di Starunia risalgono in superficie attraverso fratture e canali nelle rocce. Passando attraverso l’acqua e il materiale argilloso, formano bolle caratteristiche che fanno sembrare vivi i crateri. Questo sommesso gorgoglio è spesso il primo segnale per il turista che davanti a sé non ha una semplice pozzanghera, ma una manifestazione geologica attiva.

Un altro elemento che distingue il vulcano di fango dei Carpazi da molti altri luoghi naturali è il suo legame diretto con le rocce petrolifere e contenenti ozocerite. Insieme all’acqua, al gas e all’argilla possono affiorare il petrolio e l’ozocerite del vulcano di Starunia, o i loro componenti.

Per questo il colore del liquido e della massa fangosa non è sempre uguale. Si possono osservare tonalità giallastre, grigie, brune e scure, una pellicola oleosa e insoliti depositi sulla superficie. Per un geologo sono indizi sulla composizione del sottosuolo; per un turista, l’occasione di vedere letteralmente sostanze normalmente nascoste sotto centinaia di metri di rocce.

Il vulcano argilloso-bituminoso e i minerali nascosti nel fango

A causa della natura delle sue emissioni, Starunia viene talvolta descritta come un vulcano argilloso-bituminoso. Questa definizione ne rende bene la caratteristica esteriore: qui si combinano argilla plastica, acque mineralizzate e sostanze di origine petrolifera. Tuttavia, il nome scientifico principale del sito resta quello di vulcano di fango.

La composizione delle sue emissioni è molto più interessante di quanto possa sembrare a prima vista. Nella massa argillosa i ricercatori hanno individuato diversi minerali, tra cui pirite, barite, gesso, calcite, fluorite e composti dello zolfo, mentre nelle croste saline sono presenti minerali associati all'elevata concentrazione di sali. In questo modo, i piccoli crateri portano in superficie una sorta di «sezione» mineralogica del sottosuolo locale.

Perché il vulcano di fango dei Carpazi cambia continuamente

La caratteristica naturale più interessante di Starunia è la sua variabilità. I vulcani di fango sono sistemi geologici dinamici: la pressione sotterranea, il movimento dell'acqua e dei gas, lo stato delle fratture nelle rocce e le oscillazioni sismiche possono influire sull'intensità delle emissioni. Per questo, dopo un certo periodo, la stessa area può apparire diversa.

In superficie possono comparire nuove fratture, può cambiare la quantità d'acqua nei piccoli crateri o può intensificarsi la fuoriuscita di gas. Proprio per questo il monumento naturale geologico di Starunia è interessante non solo come destinazione turistica, ma anche come laboratorio naturale, dove si possono osservare processi che normalmente avvengono lontano dagli occhi umani.

Ed è proprio qui che si cela il principale fascino di Starunia. Il viaggiatore non si trova davanti a un'enorme montagna o a un canyon grandioso; incontra invece una piccola porzione di terra che ricorda continuamente come i Carpazi siano vivi non solo in superficie. Sotto le colline verdi si muovono acqua e gas, interagiscono minerali, petrolio e sali, e attraverso i piccoli crateri una parte di questo mondo nascosto affiora all'esterno.

Quando si definisce Starunia un vulcano di fango, è facile pensare che sia quasi l'unico legame dell'Ucraina con i fenomeni vulcanici. In realtà, la storia geologica del nostro territorio è molto più drammatica. In epoche diverse qui erano attivi veri vulcani magmatici, fuoriuscivano lave basaltiche, si accumulavano ceneri e tufi vulcanici e il magma risaliva in superficie attraverso profonde fratture della crosta terrestre.

Non si parla di migliaia e nemmeno di milioni di anni della storia umana. Le tracce più antiche del vulcanismo nel territorio dell'attuale Ucraina hanno più di tre miliardi di anni. Durante questo periodo incredibilmente lungo, continenti e oceani cambiarono, nacquero e si sgretolarono sistemi montuosi, e il territorio dove oggi sorgono città, campi e foreste ucraine si trovò più volte in aree caratterizzate da intensi processi magmatici.

Perciò la domanda «in Ucraina esistevano veri vulcani?» ha una risposta del tutto inequivocabile: sì. La storia vulcanica del territorio dell'attuale Ucraina abbraccia infatti quasi l'intera scala geologica, dall'Archeano al vulcanismo neogenico relativamente giovane della Transcarpazia.

Il paleovulcano di Apollonivka: uno dei complessi vulcanici più antichi dell'Ucraina

Una delle testimonianze più significative del vulcanismo primordiale è il paleovulcano di Apollonivka, nella regione di Dnipropetrovsk. Oggi non restano più un cono vulcanico, un cratere o un lago di lava: miliardi di anni di erosione e trasformazioni geologiche hanno praticamente cancellato il rilievo originario. Nelle rocce antiche, tuttavia, si sono conservate tracce dell'attività vulcanica: masse laviche alterate, tufi, materiale piroclastico e altre formazioni vulcanogene.

Una parte di queste rocce ha un'età di circa 3,1 miliardi di anni. Per fare un confronto, i dinosauri comparvero soltanto circa 230 milioni di anni fa. Tra l'attività del paleovulcano di Apollonivka e i primi dinosauri si estende quindi quasi un miliardo di anni di storia geologica.

A quei tempi remoti la Terra appariva completamente diversa. Non esistevano i continenti attuali, i Carpazi, il Mar Nero né gli ecosistemi a noi familiari. Parte del vulcanismo archeano si svolgeva sott'acqua, come dimostrano le strutture caratteristiche delle antiche lave. È quindi più corretto immaginare non un enorme cono che svettava sull'attuale regione di Dnipropetrovsk, ma un complesso sistema di antichi centri vulcanici, colate laviche ed eruzioni sottomarine.

Lo Scudo cristallino ucraino conserva tracce di vulcani di oltre tre miliardi di anni

Il paleovulcano di Apollonivka è legato a una struttura geologica molto più vasta: lo Scudo ucraino. Si tratta di una delle parti più antiche della crosta terrestre dell'Europa orientale, dove affiorano rocce di età archeana e proterozoica. Lo Scudo ucraino non può essere considerato il resto di un unico vulcano gigantesco. Si è formato attraverso numerosi e complessi processi geologici. Al suo interno, però, si sono conservati antichi complessi vulcanogeni, che testimoniano come, oltre tre miliardi di anni fa, alcune aree dell'attuale Ucraina fossero interessate da un intenso magmatismo.

È proprio in queste rocce che oggi i geologi leggono letteralmente le pagine più antiche della storia della nostra parte del pianeta. Le antiche lave si sono trasformate da tempo in rocce metamorfiche, le montagne vulcaniche sono state distrutte dall'erosione, ma la loro «impronta» geochimica e strutturale è rimasta.

Il rift Dnipro-Donec: vulcanismo circa 370 milioni di anni fa

La fase successiva di grande rilievo del vulcanismo nel territorio dell'Ucraina è legata alla formazione della depressione Dnipro-Donec. Circa 370–360 milioni di anni fa, nel Devoniano superiore, la crosta terrestre in questa regione iniziò a distendersi e fratturarsi. Si formò così un grande rift, una zona di profonde fratture attraverso le quali il magma poteva risalire dal sottosuolo. L'attività vulcanica qui non aveva spesso l'aspetto che immaginiamo osservando gli alti coni moderni. Un ruolo importante era svolto dalle eruzioni fissurali: il magma fuoriusciva lungo fratture estese e si riversava in colate di lava basaltica.

In alcuni luoghi si formarono anche singole strutture vulcaniche, ma la caratteristica principale era il magmatismo su vasta scala associato alla distensione della crosta terrestre. In seguito, il rift si riempì di un'enorme successione di rocce sedimentarie e la maggior parte delle strutture vulcaniche finì in profondità sotto il terreno.

Karadag e Fiolent: tracce dei vulcani giurassici dell'Ucraina

Un'altra fase significativa si verificò circa 170 milioni di anni fa, durante il Giurassico. Un intenso magmatismo interessò parte del territorio dell'attuale Crimea. A esso sono legati i celebri complessi vulcanici del Karadag e dell'area di Fiolent.

Oggi il Karadag è uno degli esempi più evidenti di vulcanismo antico. Il rilievo complesso, gli affioramenti rocciosi, le rocce vulcaniche, le formazioni laviche e le antiche strutture magmatiche sono resti dei processi che si svolsero qui durante il Giurassico medio. Anche nell'area di Fiolent si sono conservate colate laviche, dicchi e altre rocce legate al magmatismo giurassico.

Ciò che oggi appare come pittoresche scogliere sul mare un tempo faceva parte di un ambiente geologico attivo. Milioni di anni di erosione hanno distrutto le strutture vulcaniche originarie, ma ne hanno rivelato l'assetto interno, una sorta di sezione naturale di un antico vulcano.

La catena Vyhorlat-Hutyn: i vulcani spenti più giovani dell'Ucraina

La più recente grande fase del vulcanismo magmatico nel territorio dell'attuale Ucraina è legata alla Transcarpazia. Qui si estende la catena vulcanica Vyhorlat-Hutyn, parte di un ampio arco vulcanico della regione carpatica. Durante il Miocene era attivo un intero sistema di centri vulcanici. Tra questi figuravano le aree degli attuali massicci di Makovytsia, Syniak, Antalivska Polyana, Poprychniy e di altre strutture vulcaniche della Transcarpazia. Le eruzioni formarono colate laviche, tufi, duomi vulcanici e importanti successioni di rocce vulcanogene.

Questo vulcanismo è molto più giovane del paleovulcano di Apollonivka o dei vulcani giurassici della Crimea. Le ultime manifestazioni dell'attività magmatica in questa parte dei Carpazi si verificarono circa 5–6 milioni di anni fa. In termini geologici si tratta già di un passato relativamente recente. Oggi questi vulcani spenti della Transcarpazia sono ricoperti da foreste, villaggi, vigneti e itinerari turistici. Una persona potrebbe persino non immaginare che sotto i pittoreschi pendii verdi si nasconda la base di un'antica struttura vulcanica.

Esistono oggi vulcani magmatici attivi in Ucraina?

Oggi nel territorio dell'Ucraina non sono noti vulcani magmatici attivi. Il Karadag, gli antichi complessi vulcanici dello Scudo ucraino e i vulcani della Transcarpazia sono spenti da tempo, mentre l'erosione ha modificato profondamente il loro aspetto originario nel corso di milioni e miliardi di anni. Questo, però, non significa affatto che tutti i fenomeni vulcanici appartengano soltanto al passato remoto. In Ucraina esistono vulcani di fango, in particolare nella penisola di Kerč, e il vulcano di fango di Starunia rimane un sito geologico attivo della regione carpatica.

È importante non confondere questi due fenomeni. Un vulcano magmatico riceve il materiale da sistemi magmatici profondi e può eruttare lava, cenere e rocce piroclastiche. Un vulcano di fango funziona diversamente: gas, acqua, argilla e altri fluidi sotterranei risalgono in superficie sotto pressione. Perciò Starunia non è la prosecuzione giovanile degli antichi vulcani della Transcarpazia, ma un sistema geologico distinto, con un diverso meccanismo di formazione.

Dai paleovulcani a Starunia: oltre tre miliardi di anni di storia geologica

Se si osserva il quadro nel suo insieme, diventa chiaro quanto sia stata varia la storia geologica del territorio dell'attuale Ucraina. Circa 3,1 miliardi di anni fa erano attivi centri vulcanici nella regione del Medio Dnipro. Circa 370 milioni di anni fa, un intenso magmatismo accompagnò la formazione del rift Dnipro-Donec. Circa 170 milioni di anni fa, l'attività vulcanica formò i complessi del Karadag e di altre aree della Crimea, mentre ancora alcuni milioni di anni fa erano attivi i vulcani della Transcarpazia.

Oggi tutti questi sistemi magmatici sono spenti. I loro crateri sono stati distrutti, i campi lavici trasformati dai processi geologici e al posto degli antichi vulcani crescono foreste e sorgono centri abitati. Tuttavia, le rocce antiche conservano ancora la memoria dei tempi in cui alcune parti della nostra terra si formavano letteralmente attraverso il fuoco.

Ed è proprio su questo sfondo che il vulcano di Starunia diventa ancora più interessante. Non erutta magma e non appartiene a quell'antica storia vulcanica, ma permette di osservare ancora oggi un'altra manifestazione dell'attività del sottosuolo. Una piccola bolla di gas in un cratere di fango appare modesta accanto agli immaginari fiumi di lava antica, ma ricorda la stessa cosa: il pianeta sotto i nostri piedi non è mai stato completamente immobile.

Una visita al vulcano di fango di Starunia non richiede un'intera giornata né una preparazione turistica complessa. È una destinazione naturale compatta, facile da inserire in un itinerario turistico attraverso la Precarpazia insieme ad altri luoghi interessanti della regione di Ivano-Frankivsk o dell'Ucraina. Allo stesso tempo, non bisogna aspettarsi un complesso turistico attrezzato con biglietterie, sentieri pavimentati e infrastrutture di servizio sviluppate: il principale valore di Starunia risiede proprio nel suo carattere naturale.

• Tipo di destinazione: monumento naturale geologico di rilevanza nazionale, vulcano di fango attivo.
• Posizione: villaggio di Starunia, comunità territoriale di Bohorodchany, distretto di Ivano-Frankivsk, regione di Ivano-Frankivsk.
• Difficoltà fisica: bassa con tempo asciutto; dopo la pioggia, muoversi sui tratti sterrati può essere molto meno agevole.
• Budget: contenuto: le spese principali riguardano il viaggio, il carburante o i trasporti pubblici.
• Formato di viaggio ideale: escursione in auto o parte di un itinerario giornaliero tra i luoghi interessanti della Precarpazia.

Quanto tempo serve per visitare il vulcano di Starunia

Il vulcano di Starunia non occupa un’area molto estesa, quindi per una rapida visita del luogo può bastare circa mezz’ora. Tuttavia, qui non conviene avere fretta. Se si osservano con attenzione i microcrateri attivi, si cercano i depositi di sale, si esaminano le fuoriuscite di salamoia e petrolio, si scattano fotografie e si esplora la zona circostante, è meglio prevedere un po’ più di tempo.

Aggiungendo all’itinerario il pozzo infuocato, i luoghi legati alla storia dell’estrazione dell’ozocerite o altre attrazioni turistiche nei dintorni di Starunia, l’escursione può facilmente diventare una tappa completa di un viaggio di un giorno nella regione di Ivano-Frankivsk.

Il vulcano di Starunia non è il tipo di attrazione turistica in cui bisogna attraversare di fretta una decina di punti e spuntare ogni casella. Qui le cose più interessanti iniziano quando il viaggiatore rallenta e osserva attentamente il terreno. Piccoli crateri, bolle di gas, depositi di sale, tracce scure di petrolio e aree quasi prive di vegetazione creano un paesaggio molto diverso dal verde dei Carpazi.

Per questo, la risposta alla domanda cosa vedere a Starunia non si limita a un unico cratere centrale. In un’area relativamente compatta si possono osservare diverse manifestazioni dell’attività geologica, un vecchio pozzo petrolifero, tracce del passato industriale e un territorio di grande importanza paleontologica e archeologica.

Il motivo principale per recarsi a Starunia è proprio il vulcano di fango. Non aspettatevi un cratere enorme o un’alta montagna vulcanica: qui l’attività è distribuita tra piccoli microcrateri e fuoriuscite di fango. Alcuni possono apparire come piccole depressioni nel terreno, riempite di un liquido grigiastro o brunastro, sulla cui superficie compaiono di tanto in tanto delle bolle.

Fermatevi per qualche minuto vicino all’area attiva. Se si passa soltanto in fretta, si potrebbe non notare affatto il movimento. Il gas fuoriesce in modo irregolare: una bolla scoppia quasi senza rumore, poi la superficie si calma per un po’ e in seguito comincia a muoversi in un altro punto. È proprio in questi piccoli dettagli che si manifesta il carattere del vulcano attivo nella regione di Ivano-Frankivsk.

Vedere il pozzo infuocato «Nadiia» a Starunia

Uno degli elementi più spettacolari nei pressi del vulcano è il vecchio pozzo petrolifero e di gas «Nadiia». La sua storia è legata allo sfruttamento industriale dei giacimenti petroliferi della Precarpazia. Al termine dei lavori, il pozzo non fu adeguatamente messo fuori servizio, perciò ancora oggi da esso fuoriescono gas naturale e una piccola quantità di petrolio. Per evitare che il gas si accumuli, gli abitanti del luogo lo incendiano periodicamente, facendo comparire sopra il pozzo una caratteristica fiammata.

Il pozzo infuocato di Starunia spesso lascia nei viaggiatori una prima impressione persino più forte dei piccoli crateri di fango. La fiamma che arde proprio nel paesaggio aperto della Precarpazia appare insolita, ma è importante comprenderne correttamente l’origine: non è un fuoco che proviene dalla bocca del vulcano né un «cratere in fiamme», bensì gas naturale che fuoriesce da un vecchio pozzo di perforazione.

Per le fotografie, il pozzo in fiamme di Starunia è uno degli elementi più suggestivi dell’itinerario: la fiamma viva sullo sfondo delle colline e del cielo aperto crea un’immagine che non richiama affatto i paesaggi consueti dei Carpazi. Allo stesso tempo, si tratta di una fuoriuscita attiva di gas naturale, non di un’installazione turistica. Non avvicinatevi troppo alla fiamma, non toccate le attrezzature, non incendiate il gas autonomamente e non cercate in alcun modo di interferire con il funzionamento del pozzo.

È proprio l’unione tra i crateri di fango e il pozzo infuocato «Nadiia» a rendere Starunia un’attrazione turistica così insolita. In un’area ridotta si possono osservare diverse manifestazioni di ciò che si nasconde nel sottosuolo della Precarpazia: il gas fuoriesce e brucia, il petrolio affiora in superficie e poco lontano i microcrateri di fango gorgogliano silenziosamente. È uno di quei casi in cui la geologia non si legge soltanto sui libri di testo, ma si può letteralmente vedere davanti ai propri occhi.

Esplorare il territorio del sito geologico di Starunia

Starunia non interessa soltanto i paleontologi. In questo territorio si trova il sito archeologico stratificato «Starunia I», dove durante le ricerche sono stati rinvenuti numerosi manufatti in pietra e tracce della presenza di antichi esseri umani. È un altro strato temporale del territorio, facile da non notare se si considera Starunia esclusivamente come un «luogo con un vulcano». Non conviene quindi limitare la visita a una fotografia accanto a un unico cratere attivo. L’area protetta del sito geologico di Starunia è molto più ampia del vulcano stesso, e una passeggiata tranquilla permette di comprenderne meglio le caratteristiche.

Prestate attenzione ai cambiamenti di colore del terreno, alle zone paludose, alle vecchie tracce antropiche e alle aree prive di vegetazione. Parte di ciò che a prima vista sembra semplicemente un terreno incolto e irregolare è direttamente legata alla struttura geologica del territorio e alle antiche attività di estrazione dell’ozocerite e del petrolio. Questo tipo di visita è particolarmente adatto a chi si interessa di geologia, scienze naturali o luoghi insoliti dell’Ucraina. Qui la curiosità non nasce dalle dimensioni dell’attrazione, ma dalla consapevolezza di quanti processi diversi siano nascosti sotto una piccola porzione di terreno.

Visitare il Parco dell’era glaciale a Starunia

Nel 2019 a Starunia è iniziata la realizzazione pratica del progetto del Parco dell’era glaciale e sono state installate figure tematiche di un mammut, di un rinoceronte lanoso e di altri rappresentanti della fauna antica. Tuttavia, il vasto complesso scientifico e turistico previsto dal progetto originario non è ancora stato completato.

La presenza di un parco simile in questo luogo non è affatto casuale. Proprio a Starunia sono stati rinvenuti resti straordinariamente ben conservati di mammut e rinoceronti lanosi. Le figure degli animali preistorici hanno quindi una reale base storica e ricordano l’epoca in cui grandi esemplari della fauna glaciale vagavano nel territorio dell’attuale Precarpazia. Per i turisti, il Parco dell’era glaciale può essere un’interessante integrazione alla passeggiata vicino al vulcano di fango. Sarà particolarmente apprezzato dalle famiglie con bambini: le grandi figure di animali preistorici aiutano a immaginare concretamente gli abitanti della regione dei Carpazi decine di migliaia di anni fa, mentre la storia dei loro ritrovamenti trasforma una semplice area fotografica in una piccola lezione di storia naturale all’aperto.

Di fatto, in un territorio relativamente piccolo sono raccolte diverse epoche storiche. Le figure dei mammut ricordano l’era glaciale, le vecchie miniere il periodo dell’intensa estrazione dell’ozocerite, i pozzi petroliferi lo sviluppo industriale della Precarpazia e i microcrateri attivi i processi geologici tuttora in corso. Per questo l’idea di creare un complesso scientifico e ricreativo intorno a Starunia viene discussa da molti anni. Con l’ulteriore sviluppo degli itinerari, dei pannelli informativi, dei punti panoramici e delle infrastrutture turistiche, quest’area potrebbe diventare uno dei più interessanti centri di turismo geologico, paleontologico e culturale nella regione di Ivano-Frankivsk.

Non è affatto necessario concludere il viaggio al vulcano di Starunia dopo aver visitato i crateri e il pozzo infuocato. Questa parte della regione di Ivano-Frankivsk è comoda perché con un unico itinerario in auto si possono abbinare luoghi dal carattere completamente diverso: un sito geologico, un antico monastero, cascate di montagna e le rovine di una fortezza medievale. Se state quindi programmando un viaggio nella Precarpazia di un giorno, è meglio non cercare di vedere tutto insieme. Dopo Starunia conviene scegliere una direzione: andare a Maniava per la natura e la storia oppure proseguire verso Nadvirna e le cascate dei Carpazi. In questo modo il viaggio rimarrà ricco, senza trasformarsi in una corsa ininterrotta tra i punti sulla mappa.

Lo skit di Maniava — antico monastero vicino a Starunia

Uno dei luoghi più noti di questa parte della Precarpazia è lo skit di Maniava, la cui storia risale all’inizio del XVII secolo. Il complesso monastico sorge nel cuore della foresta carpazica ed è circondato da mura in pietra con torri difensive, tanto che dall’esterno ricorda in parte una fortezza di montagna.

Un tempo lo skit era un importante centro spirituale e culturale della Galizia. Qui esisteva una biblioteca, si sviluppavano l’artigianato e la pittura delle icone, e al monastero è legata la storia della celebre iconostasi di Bohorodchany, realizzata da maestri sotto la guida di Iov Kondzelevych. Anche per chi non programma un viaggio di pellegrinaggio, lo skit di Maniava è interessante per la sua architettura, l’ambiente montano e l’atmosfera completamente diversa da quella del paesaggio geologico di Starunia. In un solo giorno si può vedere quanto sia variegata questa regione: dalla terra gorgogliante e dalle manifestazioni petrolifere al silenzioso cortile del monastero nel bosco.

La cascata di Maniava — un naturale proseguimento dell’itinerario a Starunia

Se dopo il vulcano di Starunia desiderate immergervi maggiormente nella natura dei Carpazi, uno dei migliori proseguimenti del viaggio è la cascata di Maniava. Si trova nella parte alta del fiume Maniavka, tra foreste di abeti e faggi e un canyon roccioso. L’acqua precipita da un’altezza di circa 18 metri, formando ai piedi una piccola pozza naturale. La cascata è particolarmente impetuosa in primavera e dopo lunghi periodi di pioggia. Nei periodi più asciutti il flusso è più tranquillo, ma è più facile percorrere i sentieri e osservare le rocce stratificate del canyon. Anche la strada per raggiungere la cascata è parte integrante del viaggio: molti escursionisti percorrono a piedi l’ultimo tratto lungo una strada forestale.

Lo skit di Maniava e la cascata si abbinano bene. Se avete abbastanza tempo, è meglio considerarli come un’unica destinazione: prima visitare il monastero, poi passare dalla parte storica dell’itinerario alla natura.

Il castello di Pniv — rovine di un’antica fortezza vicino a Nadvirna

Gli appassionati di storia dovrebbero proseguire l’itinerario fino al castello di Pniv, vicino a Nadvirna. Un tempo era una delle più potenti strutture difensive della regione. La fortezza aveva una forma pentagonale irregolare, possenti mura e torri difensive, e vi si accedeva attraverso un ponte sopra il fossato. Il castello non è giunto intatto fino ai nostri giorni, ma i resti delle mura e delle torri restituiscono ancora bene la grandezza dell’antica fortificazione. Qui non ci sono sale palatine restaurate né esposizioni museali dietro ogni porta: l’impressione principale è data dalle rovine stesse, dalla pietra e dal paesaggio montano circostante.

Questo contrasto funziona particolarmente bene in un itinerario che include Starunia. Al mattino si può esplorare il sito geologico della regione di Ivano-Frankivsk, mentre poche ore dopo si può passeggiare tra i resti dell’architettura difensiva dei secoli passati.

Le cascate Krapelkovyi e Bukhtivetskyi — un altro itinerario nei Carpazi

Se l’obiettivo principale del viaggio è la natura, si può proseguire verso la valle del fiume Bukhtivets. Qui si trovano vicine due cascate: la cascata Krapelkovyi e la cascata Bukhtivetskyi.

La Krapelkovyi è alta circa 10 metri e deve il suo nome al particolare andamento del flusso: l’acqua non cade sempre come una parete compatta, ma si divide in una moltitudine di sottili getti e gocce. La cascata è nascosta tra rocce di flysch, muschio e una vegetazione rigogliosa, perciò l’atmosfera è raccolta e molto più tranquilla rispetto a quella delle grandi cascate turistiche.

A circa 50 metri si trova la cascata Bukhtivetskyi, alta circa 8 metri. Il suo carattere è completamente diverso: un flusso più impetuoso precipita tra gli strati verticali del flysch carpatico, mentre più in basso l’acqua prosegue il suo corso in una valle stretta simile a un canyon. È proprio la vicinanza delle due cascate a rendere questa destinazione particolarmente comoda. Con una sola passeggiata si possono vedere due diversi tipi di cascata carpatici e, se c’è tempo, proseguire l’esplorazione della valle, dove si trovano anche altre cascate più piccole.

Quale itinerario scegliere vicino al vulcano di fango di Starunia

Il percorso migliore dipende da ciò che vi interessa di più. Per il primo viaggio non conviene cercare di riunire tutte le località in un solo giorno. Le distanze nei Carpazi sono spesso ingannevoli: alcune decine di chilometri su strade montane e locali possono richiedere molto più tempo di quanto sembri durante la pianificazione.

• Storia e passeggiata tranquilla: Starunia → eremo di Manyava.
• Natura: Starunia → eremo di Manyava → cascata di Manyava.
• Geologia e fortificazioni: Starunia → castello di Pniv → Nadvirna.
• Il massimo delle località naturali: Starunia → cascata di Bukhtivets → cascata di Krapelkovyi.

È proprio la possibilità di combinare luoghi così diversi a rendere Starunia, nell’oblast’ di Ivano-Frankivsk, un ottimo punto di partenza per conoscere i Carpazi meno scontati. Qui il viaggio non termina vicino al cratere: basta proseguire lungo la strada e, alla curva successiva, possono comparire mura monastiche, un’antica fortezza, un canyon montano o il fragore di una cascata nel bosco.

Il vulcano di fango dell’oblast’ di Ivano-Frankivsk può sembrare un normale appezzamento di campagna con piccoli specchi d’acqua e crateri di fango, ma si trova all’interno di un’area del fondo naturale protetto. Il suo valore risiede proprio nella conservazione dei processi geologici naturali; per questo, durante la visita, è importante comportarsi in modo che il luogo rimanga nelle stesse condizioni dopo la vostra passeggiata.

Qui non è necessario seguire complesse formalità turistiche. La regola principale è semplice: osservare, fotografare e non interferire con i processi naturali. Non occorre verificare la profondità del cratere con un bastone né scavare i bordi per intensificare il gorgoglio; non toccate a mani nude petrolio, salamoia e fango, non lasciate i bambini senza sorveglianza vicino ai crateri e al pozzo e non interferite con i processi di Starunia: ciò che accade sotto i vostri piedi è interessante proprio perché avviene senza l’intervento umano.

Non entrate nei crateri di fango di Starunia

Anche se un singolo cratere del vulcano di fango di Starunia sembra una pozzanghera poco profonda, è meglio non entrarvi. Sotto lo strato superficiale liquido potrebbe esserci un terreno morbido e instabile, mentre la profondità reale e la consistenza della massa fangosa non possono essere determinate con sicurezza a vista. Qui, oltre alla sicurezza personale, è importante preservare anche la formazione geologica stessa. Le impronte, l’allargamento dei bordi del cratere o il rimescolamento del fango modificano l’aspetto naturale dell’area attiva. Per una fotografia basta avvicinarsi a una distanza sicura e scegliere un’altra angolazione.

Non raccogliete fango, salamoia, petrolio e ozocerite come souvenir

Il desiderio di portare con sé un po’ di fango insolito o un frammento di roccia è comprensibile, ma il monumento naturale di Starunia non è un luogo in cui raccogliere «souvenir» naturali. Prelevare materiale dalle aree attive può danneggiare la superficie e modificare gradualmente le condizioni del sito. Inoltre, è meglio non usare il fango locale, la salamoia o le manifestazioni petrolifere per trattamenti cosmetici o terapeutici fai da te. L’origine naturale di una sostanza non significa di per sé che sia sicura per la pelle o che abbia proprietà curative dimostrate.

Non danneggiate i pannelli informativi e i cartelli turistici

Nel territorio di Starunia sono installati pannelli informativi, segnaletica dei percorsi e cartelli che aiutano a trovare il vulcano di fango, le miniere di ozocerite e altri luoghi d’interesse. Non lasciatevi scritte, adesivi o segni personali. Per una località turistica poco conosciuta, questi elementi di orientamento sono particolarmente importanti: il viaggiatore successivo potrebbe orientarsi proprio grazie a quel cartello che qualcuno ha deciso di usare come spazio per un autografo.

La migliore etichetta turistica vicino a un vulcano di fango attivo si può riassumere in una frase: dopo la vostra visita non dovrebbe essere visibile che siete stati qui. Non lasciate rifiuti, non distruggete i crateri, non portate via materiali naturali e non create nuove strade con l’auto. Starunia è interessante proprio per la sua autenticità. Qui la terra gorgoglia senza pompe, il gas fuoriesce senza scenografie e il paesaggio è modellato dai processi naturali. Meno l’uomo interferisce con questo sistema, maggiori saranno le probabilità che le generazioni future di viaggiatori lo vedano nello stesso modo.

Starunia, in quanto vulcano di fango attivo in Ucraina, difficilmente impressionerà per le sue dimensioni come una cima dei Carpazi o una cascata imponente. Il suo valore è completamente diverso. Qui, in un’area ridotta, si possono osservare processi normalmente nascosti in profondità sotto terra: fuoriuscite di gas, salamoia, materiale argilloso e componenti petrolifere, microcrateri attivi e tracce di una complessa storia geologica.

A rendere Starunia particolarmente interessante è il fatto che l’attuale vulcano nei Carpazi sia solo uno degli strati di questa storia. Nel sottosuolo sono stati rinvenuti un mammut e rinoceronti lanosi; nelle vicinanze si sfruttavano giacimenti di ozocerite e petrolio, mentre il vecchio pozzo «Nadiia» ricorda ancora oggi il passato industriale della zona. Di conseguenza, una passeggiata apparentemente ordinaria si trasforma in un incontro con la geologia, la paleontologia e la storia dello sfruttamento delle risorse del territorio montano.

Questo vulcano piacerà soprattutto ai viaggiatori curiosi, che amano i luoghi naturali insoliti e sono disposti non solo a scattare qualche fotografia, ma anche a osservare attentamente i dettagli. Qui è interessante guardare le bolle di gas che compaiono in un piccolo cratere, esaminare i depositi salini, notare le scure macchie di petrolio e confrontare le aree attive, quasi prive di vegetazione, con i verdi prati circostanti. Per le famiglie con bambini, il viaggio può diventare anche una piccola spedizione naturalistica. Il racconto del mammut di Starunia, dei rinoceronti lanosi e del pozzo infuocato è molto più coinvolgente quando tutto è collegato a un luogo reale, che si può vedere con i propri occhi.

Ma forse Starunia lascia l’impressione più forte quando si comincia a comprendere la scala del tempo nascosta sotto un campo apparentemente ordinario. Qui, decine di migliaia di anni fa, vivevano grandi animali dell’era glaciale; in seguito gli uomini scavarono miniere e perforarono pozzi, mentre oggi la terra continua a emettere gas, acqua e fango attraverso piccoli crateri. È proprio per questo che il vulcano di fango della Precarpazia merita una visita, non per scenografie turistiche spettacolari, ma per la sua autenticità. Starunia permette di vedere letteralmente che la storia della Terra non si è conclusa milioni di anni fa: una parte dei processi geologici è ancora in corso proprio adesso, mentre gorgoglia silenziosamente tra le verdi colline dei Carpazi.