Muddervulkanen i Starunja: et unikt geologisk naturminde i Karpaterne

Starunjas muddervulkan er et af de steder, hvor den gængse forestilling om Karpaterne ændrer sig på få minutter. Her er ingen snedækket top, glødende lava eller høj vulkankegle. I stedet bobler jorden stille, små kratere udleder gas, vand og lerholdig masse, og nogle steder viser der sig spor af olie på overfladen. Midt i det grønne For-Karpaterne virker landskabet så usædvanligt, at det først er svært at tro: Alt dette foregår ikke et sted på Island eller i Kaukasus, men i Ivano-Frankivsk-regionen.

Vulkanen ligger nær landsbyen Starunja med samme navn og tilhører en særlig type geologiske formationer — muddervulkaner. I modsætning til magmatiske vulkaner bryder der her ikke lava frem til overfladen, men en blanding af gasser, mineraliseret vand, lerpulpa og stoffer knyttet til de lokale olie- og ozokeritforekomster. Derfor bør Starunjas muddervulkan ikke opfattes som en lille kopi af en klassisk vulkan, men som et særegent naturligt «vindue» til de geologiske processer, der foregår under jorden.

Starunjas særlige værdi skyldes dens enestående karakter i regionen. Det er den eneste kendte aktive muddervulkan i Karpaterregionen, hvis aktivitet blev tydelig i 1977 efter et kraftigt jordskælv i Vrancea-bjergene i Rumænien. Siden da har overfladen fortsat med at ændre sig: Nogle mikrokratere i Starunja bliver aktive, andre stilner af, og gasser, vand og muddermasser kommer ud gennem små åbninger. Netop denne foranderlighed gør stedet levende — dets udseende er ikke et naturhistorisk udstillingsobjekt, der er fastfrosset for altid.

I dag er det geologiske naturminde især interessant for rejsende, der søger en ægte naturanomali frem for en tilrettelagt turistkulisse. Her bør man se, hvor man går, lytte til den stille boblen fra de små kratere, lægge mærke til jordens farve og forstå, at man står over for det synlige resultat af processer, som normalt er skjult i stor dybde.

På denne rejse undersøger vi, hvordan muddervulkanen i Starunja opstod, hvad der udløste dens aktivitet, hvilke kratere man kan se i dag, hvor olie og ozokerit kommer fra, og hvad mammutter og uldhårede næsehorn har med stedet at gøre. Vi finder også ud af, hvor Starunja ligger, hvordan man kommer til vulkanen, hvad man bør se i nærheden, og hvad man skal vide før en tur til et af de mest usædvanlige naturområder i Ivano-Frankivsk-regionen.

Den historie, der gjorde Starunja kendt langt uden for Ivano-Frankivsk-regionen, begyndte længe før selve muddervulkanen opstod. I slutningen af 1800-tallet tiltrak denne del af For-Karpaterne sig især opmærksomhed på grund af forekomster af ozokerit — en naturlig mineralvoks, der findes sammen med olieholdige bjergarter. I området omkring landsbyen begyndte man at udnytte forekomsten, anlægge miner og trænge ned i de bjergarter, som havde været skjult for mennesker i årtusinder.

Det var netop industrien, der uventet åbnede en helt anden side af Karpaternes fortid. Under jorden fandt man ikke blot ozokerit, men også usædvanligt velbevarede rester af dyr fra istiden. Takket være bjergarter mættet med salte og bitumen kunne organiske rester bevares under forhold, der i høj grad bremsede deres nedbrydning. Således forvandlede en almindelig mine Starunja til et af Ukraines mest kendte palæontologiske lokaliteter.

Palæontologiske fund i Starunja i 1907-1929

Den 5. oktober 1907 stødte minearbejdere under arbejdet i en ozokeritmine på omkring 12,5 meters dybde på rester af en mammut i Starunja. Kort efter fandt man et uldhåret næsehorn i større dybde. Fundene var så velbevarede, at de vakte forskernes interesse og gjorde den lille landsby i For-Karpaterne kendt i europæiske videnskabelige kredse.

Værdien af disse opdagelser lå ikke kun i knoglerne. I aflejringerne i Starunja var blødt væv, hud og andre dele af dyrenes kroppe bevaret — dele, der under normale forhold næsten aldrig overlever titusinder af år. En naturlig blanding af salte, olieprodukter og ozokerit fungerede i praksis som et konserveringsmiddel. Derfor er søgningen «hvor blev mammutten fundet i Ukraine» direkte forbundet med Starunja, et af landets vigtigste steder for denne type fund.

Den videnskabelige interesse for området forsvandt ikke efter opdagelsen i 1907. I 1929 fandt man under særligt organiserede undersøgelser yderligere tre uldhårede næsehorn. Starunja forbindes således med fundet af en mammut og i alt fire uldhårede næsehorn. Nogle af disse enestående rester opbevares i dag i museumssamlinger i Lviv og Kraków.

For nutidens turist er denne historie også vigtig, fordi den forklarer områdets usædvanlige geologi. De palæontologiske fund i Starunja, ozokeritforekomsterne, olien, det saltholdige grundvand og den senere muddervulkan er ikke en tilfældig samling af separate fænomener, men forskellige sider af områdets komplekse geologiske opbygning.

Olie, borehuller og ændringer i Starunjas undergrund

Efter ozokeritminernes tilbagegang ophørte interessen for undergrunden ikke. I første halvdel af det 20. århundrede foretog man olieefterforskning og borede brønde i og omkring landsbyen. Sporene efter denne industrihistorie kan stadig ses i dag: Gamle miner, rester af tekniske anlæg og borehuller er blevet en del af Starunjas moderne landskab.

Menneskelig erhvervsaktivitet kan have påvirket cirkulationen af grundvand og gasser, men vulkanens oprindelse bør ikke forklares alene med gamle miner eller boringer. For at et sådant fænomen kan opstå, kræves en kombination af naturlige geologiske forhold: olie- og gasførende bjergarter, mineraliseret vand, plastisk ler, sprækker og tryk i undergrunden. Derfor ser man ved vurderingen af Starunjas muddervulkan både på naturlige geologiske faktorer og på den mulige indflydelse fra mange års menneskelig aktivitet.

Jordskælvet i 1977 og fremkomsten af den aktive muddervulkan i Starunja

Et nyt kapitel i områdets historie begyndte i 1977. Efter et kraftigt jordskælv i den seismisk aktive Vrancea-zone i Rumænien blev muddervulkanismen i Starunja pludselig tydelig. Der opstod kratere på overfladen, hvorfra gasser, mineraliseret vand og lerholdig masse begyndte at strømme ud. Fra dette tidspunkt regner man den moderne historie for den aktive muddervulkan i Karpaterne. Interessant nok blev der ikke dannet en enorm vulkankegle, som ordet «vulkan» ellers kunne antyde. Aktiviteten fordelte sig mellem små åbninger og mikrokratere. Deres intensitet kan ændre sig: Nogle forbliver aktive, andre stilner midlertidigt af, mens vand, gas, lerpulpa og oliekomponenter fortsat kommer til syne på overfladen.

Starunja som geologisk naturminde siden 1984

Områdets enestående karakter blev officielt anerkendt i 1984, da Starunja fik status som geologisk naturminde af national betydning. Det fredede område dækker omkring 60 hektar og samler flere vigtige dele af den natur- og videnskabelige arv: muddervulkaniske manifestationer, olie- og ozokeritforekomster, palæontologiske fund og spor efter tidligere menneskelig aktivitet.

Netop denne kompleksitet gør muddervulkanen i For-Karpaterne langt mere interessant, end den måske ser ud ved første øjekast. Dens historie begyndte ikke i 1977 og heller ikke med de første miner i 1800-tallet. Under fødderne ligger en krønike, der strækker sig over titusinder af år: fra mammutter og uldhårede næsehorn til ozokeritminer, olieboringer og geologiske processer, der fortsætter den dag i dag.

Muddervulkanen i Starunja ligner slet ikke en klassisk vulkan med lavastrømme. Dens vigtigste særpræg er små mudderkratere og åbninger i jorden, hvorfra gasser, mineraliseret vand, lerpulpa, saltlage og undertiden oliekomponenter langsomt kommer op til overfladen. Derfor imponerer dette naturområde ikke gennem sin størrelse, men gennem jordens usædvanlige adfærd.

På afstand kan området ligne et almindeligt sumpområde. Men når man kommer tættere på, bliver små fordybninger, pletter med blottet jord, saltaflejringer og steder, hvor overfladen fra tid til anden bobler, synlige. Gennem disse manifestationer ser den aktive muddervulkan i Karpaterne ud til at «ånde», mens den udleder stoffer fra dybere geologiske lag.

I modsætning til magmatiske vulkaner findes der ikke én enorm skorsten i Starunja. Den vulkanske aktivitet er fordelt mellem flere små centre. Ifølge moderne observationer findes der omkring et dusin aktive mikrokratere samt omkring tolv inaktive. Deres tilstand er ikke konstant: Nogle åbninger kan blive mere aktive, mens andre næsten helt kan stilne af.

De mest aktive steder minder om små mudderskåle eller fordybninger i jorden. Indeni kan man se vand og lerholdig masse, på hvis overflade der dannes gasbobler. Nogle gange opstår de sjældent, andre gange bevæger overfladen sig næsten uafbrudt. Netop denne uforudsigelighed gør Starunja-vulkanen særlig interessant at observere: Her findes ingen udstillingsmekanisme, der starter efter en tidsplan — alt afhænger af de naturlige processer under jorden.

Det vigtigste muddervulkaniske område bør heller ikke forestilles som et stort krater, man skal bestige ad en skråning. Det er en forholdsvis lav formation, og de aktive områder ligger ret kompakt. Derfor går turister nogle gange forbi uden straks at forstå, at de står over for en ægte aktiv muddervulkan.

Saltlage og mineraliseret vand i Starunja

Et af områdets karakteristiske træk er saltlagen i Starunja, det vil sige naturligt vand med et meget højt indhold af opløste mineralsalte. Den kommer op til overfladen sammen med andre underjordiske fluider og kan efter fordampning efterlade lyse saltskorper.

Den høje mineralisering er tydelig selv uden særligt udstyr. Ved nogle aktive kratere er der betydeligt mindre vegetation end i omgivelserne, og enkelte jordområder ser næsten livløse ud. Årsagen er enkel: Et overskud af salte skaber ugunstige forhold for de fleste almindelige planter. Derfor dannes der omkring de aktive udstrømninger små pletter af et særegent «månelandskab», som står i skarp kontrast til For-Karpaternes grønne bakker.

Gasser, olie og ozokerit i Starunjas mudderudbrud

Gasserne fra Starunja-vulkanen stiger op til overfladen gennem sprækker og kanaler i bjergarterne. Når de passerer gennem vand og lerholdig masse, danner de karakteristiske bobler, som får kraterne til at virke levende. Denne stille boblen er ofte turistens første tegn på, at der ikke står en almindelig vandpyt foran ham, men et aktivt geologisk fænomen.

Et andet træk, der adskiller muddervulkanen i Karpaterne fra mange andre naturområder, er den direkte forbindelse til olieholdige og ozokeritholdige bjergarter. Sammen med vand, gas og ler kan olie og ozokerit fra Starunja-vulkanen eller deres bestanddele komme op til overfladen.

Derfor er væskens og muddermassens farve ikke altid den samme. Her kan man se gullige, grå, brune og mørke nuancer, en olieagtig film og usædvanlige aflejringer på overfladen. For en geolog er de en slags ledetråde til undergrundens sammensætning, mens de for turisten giver mulighed for bogstaveligt talt at se stoffer, der normalt er skjult under hundredvis af meter bjergarter.

Ler-bitumen-vulkanen og mineralerne, der er skjult i mudderet

På grund af udledningernes karakter beskrives Starunja undertiden som en ler-bitumen-vulkan. Det beskriver dens ydre særpræg godt: her forenes plastisk ler, mineraliseret vand og stoffer af petroleumoprindelse. Den videnskabelige hovedbetegnelse for lokaliteten er dog fortsat muddervulkan.

Sammensætningen af dens udledninger er langt mere interessant, end den måske ser ud ved første øjekast. I lermassen har forskere fundet forskellige mineraler, blandt andet pyrit, baryt, gips, calcit, fluorit og svovlforbindelser, mens saltskorperne indeholder mineraler, der er forbundet med en høj saltkoncentration. De små kratere bringer således et særegent mineralsk «snit» af undergrunden op til overfladen.

Hvorfor muddervulkanen i Karpaterne hele tiden forandrer sig

Starunjas mest interessante naturlige særpræg er dens foranderlighed. Muddervulkaner er dynamiske geologiske systemer: underjordisk tryk, vand- og gasbevægelser, tilstanden af sprækker i bjergarterne samt seismiske rystelser kan påvirke udledningernes intensitet. Derfor kan det samme område se anderledes ud efter et stykke tid.

Der kan opstå nye sprækker på overfladen, vandmængden i de små kratere kan ændre sig, eller gasudledningen kan blive kraftigere. Derfor er Starunjas geologiske naturseværdighed interessant ikke kun som turistmål, men også som et naturligt laboratorium, hvor man kan iagttage processer, der normalt foregår langt fra menneskets blik.

Og netop her ligger Starunjas største tiltrækningskraft. Den rejsende møder ikke et enormt bjerg eller en storslået kløft — i stedet findes her et lille landområde, som hele tiden minder os om, at Karpaterne ikke kun lever på overfladen. Under de grønne bakker bevæger vand og gasser sig, mineraler, olie og salte interagerer, og gennem de små kratere kommer en del af denne skjulte verden op til overfladen.

Når muddervulkanen Starunja kaldes en vulkan, er det let at tro, at dette er Ukraines næsten eneste forbindelse til vulkanske fænomener. I virkeligheden er områdets geologiske historie langt mere dramatisk. I forskellige perioder var ægte magmatiske vulkaner aktive her, basaltlava strømmede ud, vulkansk aske og tuf ophobede sig, og magma trængte op til overfladen gennem dybe forkastninger i jordskorpen.

Der er ikke tale om tusinder eller endda millioner af år i menneskets historie. De ældste spor af vulkanisme på det nuværende Ukraines territorium er over tre milliarder år gamle. I løbet af denne ufatteligt lange tid ændrede kontinenter og oceaner sig, bjergsystemer opstod og blev nedbrudt, og det område, hvor ukrainske byer, marker og skove ligger i dag, befandt sig gentagne gange i zoner med aktive magmatiske processer.

Derfor har spørgsmålet «Fandtes der ægte vulkaner i Ukraine?» et helt entydigt svar: ja. Det vulkanske kapitel i det nuværende Ukraines historie spænder næsten over hele den geologiske tidsskala — fra arkæikum til den forholdsvis unge neogene vulkanisme i Zakarpattja.

Apollonivskij-paleovulkanen — et af Ukraines ældste vulkanske komplekser

Et af de tydeligste vidnesbyrd om fortidens vulkanisme er Apollonivskij-paleovulkanen i Dnipropetrovsk-regionen. I dag findes der ikke længere nogen vulkankegle, noget krater eller nogen lavasø her — milliarder af års erosion og geologiske forandringer har næsten udslettet det oprindelige relief. I de gamle bjergarter er der dog bevaret spor af vulkansk aktivitet: omdannede lavaformationer, tuf, pyroklastisk materiale og andre vulkanogene formationer.

En del af disse bjergarter er omkring 3,1 milliarder år gamle. Til sammenligning opstod dinosaurerne først for omkring 230 millioner år siden. Der ligger altså næsten tre milliarder års geologisk historie mellem Apollonivskij-paleovulkanens aktivitet og de første dinosaurer.

På den fjerne tid så Jorden helt anderledes ud. De moderne kontinenter, Karpaterne, Sortehavet og de økosystemer, vi kender, eksisterede ikke. En del af den arkæiske vulkanisme foregik under vand, hvilket de karakteristiske strukturer i de gamle lavaer vidner om. Det er derfor mere korrekt at forestille sig et komplekst system af gamle vulkancentre, lavastrømme og undersøiske udbrud end en enorm kegle, der ragede op over det nuværende Dnipropetrovsk-område.

Det ukrainske krystallinske skjold bevarer spor af vulkaner, der er over tre milliarder år gamle

Apollonivskij-paleovulkanen er forbundet med en langt større geologisk struktur — det ukrainske skjold. Det er en af de ældste dele af Østeuropas jordskorpe, hvor bjergarter fra arkæikum og proterozoikum når op til overfladen. Selve det ukrainske skjold kan ikke kaldes resterne af én gigantisk vulkan. Det blev dannet gennem mange komplekse geologiske processer. Inden for skjoldet er der dog bevaret gamle vulkanogene komplekser, som viser, at enkelte områder af det nuværende Ukraine oplevede intens magmatisme for over tre milliarder år siden.

Det er netop i disse bjergarter, at geologer i dag bogstaveligt talt læser de ældste sider af historien om vores del af planeten. De gamle lavaer er for længst blevet omdannet til metamorfe bjergarter, og de vulkanske bjerge er blevet nedbrudt af erosion, men deres geokemiske og strukturelle «aftryk» er bevaret.

Dnipro-Donets-riften: vulkanisme for omkring 370 millioner år siden

Den næste store fase af vulkanismen på Ukraines territorium er forbundet med dannelsen af Dnipro-Donets-sænkningen. For omkring 370–360 millioner år siden, i det sene devon, begyndte jordskorpen i området at strække sig og sprække. Således opstod en stor rift – en zone med dybe forkastninger, hvor magma kunne stige op fra undergrunden. Den vulkanske aktivitet havde her ofte ikke det udseende, vi forbinder med nutidens høje kegler. Spalteudbrud spillede en væsentlig rolle: magmaen kom op langs lange forkastninger og bredte sig som strømme af basaltlava.

Visse steder blev der også dannet enkelte vulkanske strukturer, men det vigtigste særpræg var den omfattende magmatisme, der var forbundet med jordskorpens udstrækning. Senere blev riften fyldt med enorme lag af sedimentære bjergarter, og de fleste vulkanske strukturer endte dybt under jorden.

Karadag og Fiolent — spor efter Ukraines juravulkaner

En anden markant fase fandt sted for omkring 170 millioner år siden i juraperioden. Aktiv magmatisme omfattede en del af det nuværende Krim. Det er netop denne aktivitet, som de berømte vulkanske komplekser Karadag og Fiolent-området er forbundet med.

Karadag er i dag et af de tydeligste eksempler på fortidig vulkanisme. Det komplekse relief, klippefremspringene, de vulkanske bjergarter, lavaformationerne og de gamle magmatiske strukturer er rester af processer, der fandt sted her i mellemjuraen. I Fiolent-området er der også bevaret lavaformationer, gange og andre bjergarter, der er forbundet med juratidens magmatisme.

Det, der i dag ligner maleriske klipper over havet, var engang en del af et aktivt geologisk miljø. Millioner af års erosion ødelagde de oprindelige vulkanske strukturer, men blotlagde deres indre opbygning — et særegent naturligt snit gennem en gammel vulkan.

Vihorlat-Hutyn-ryggen — Ukraines yngste udslukte vulkaner

Den yngste omfattende fase af magmatisk vulkanisme på det nuværende Ukraines territorium er forbundet med Zakarpattja. Her strækker Vihorlat-Hutyn-vulkanryggen sig – en del af en stor vulkanbue i Karpaterregionen. Gennem miocæn var et helt system af vulkancentre aktivt her. Blandt dem var områderne omkring de nuværende massiver Makovitsja, Synjak, Antalivska Poljana, Poprytjnij og andre vulkanske strukturer i Zakarpattja. Udbruddene dannede lavastrømme, tuf, vulkanske kupler og betydelige lag af vulkanogene bjergarter.

Denne vulkanisme er betydeligt yngre end Apollonivskij-paleovulkanen og juravulkanerne på Krim. De sidste manifestationer af magmatisk aktivitet i denne del af Karpaterne fandt sted for omkring 5–6 millioner år siden. Efter geologisk målestok er det en forholdsvis nær fortid. I dag er disse udslukte vulkaner i Zakarpattja dækket af skove, landsbyer, vinmarker og turistruter. Man kan endda undlade at ane, at fundamentet til en tidligere vulkansk struktur ligger skjult under de maleriske grønne skråninger.

Findes der i dag aktive magmatiske vulkaner i Ukraine?

I dag findes der ingen kendte aktive magmatiske vulkaner på Ukraines territorium. Karadag, de gamle vulkanske komplekser i det ukrainske skjold og vulkanerne i Zakarpattja er for længst udslukte, og erosionen har gennem millioner og milliarder af år ændret deres oprindelige udseende betydeligt. Det betyder dog ikke, at alle vulkanske fænomener kun hører fortiden til. Ukraine har muddervulkaner, blandt andet på Kertjhalvøen, og muddervulkanen i Starunja er fortsat en aktiv geologisk lokalitet i Karpaterregionen.

Det er blot vigtigt ikke at forveksle de to fænomener. En magmatisk vulkan får sit materiale fra dybe magmatiske systemer og kan udslynge lava, aske og pyroklastiske bjergarter. En muddervulkan fungerer anderledes: Gasser, vand, ler og andre underjordiske fluider presses op til overfladen. Derfor er Starunja ikke en ung fortsættelse af de gamle vulkaner i Zakarpattja — det er et selvstændigt geologisk system med en anden dannelsesmekanisme.

Fra paleovulkaner til Starunja — over tre milliarder års geologisk historie

Hvis man ser på helheden, bliver det tydeligt, hvor mangfoldig den geologiske historie på det nuværende Ukraines territorium har været. For omkring 3,1 milliarder år siden var vulkancentre aktive i det mellemste Dnipro-område. For cirka 370 millioner år siden ledsagede kraftig magmatisme dannelsen af Dnipro-Donets-riften. For omkring 170 millioner år siden dannede vulkansk aktivitet komplekserne ved Karadag og andre områder på Krim, og for nogle få millioner år siden var vulkanerne i Zakarpattja stadig aktive.

I dag er alle disse magmatiske systemer udslukte. Deres kratere er ødelagt, lavafelterne er omdannet af geologiske processer, og skove vokser, mens bebyggelser ligger på stederne for de tidligere vulkaner. De gamle bjergarter bevarer dog stadig mindet om den tid, hvor enkelte dele af vores land bogstaveligt talt blev formet af ild.

Og netop på denne baggrund bliver vulkanen Starunja endnu mere interessant. Den udgyder ikke magma og hører ikke til denne gamle vulkanske historie, men gør det muligt at se en anden form for aktivitet i Jordens indre kræfter lige i dag. En lille gasboble i et mudderkrater ser beskeden ud sammenlignet med de forestillede strømme af gammel lava, men den minder os om det samme: Planeten under vores fødder har aldrig været helt ubevægelig.

En tur til muddervulkanen Starunja kræver hverken en hel dag eller omfattende turistforberedelser. Det er en kompakt naturlokalitet, som nemt kan indgå i en turistrute gennem Karpaternes forgård sammen med andre interessante steder i Ivano-Frankivsk-regionen eller Ukraine. Man bør dog ikke forvente et veludbygget turistkompleks med billetkontorer, brolagte stier og omfattende serviceinfrastruktur — Starunjas største værdi ligger netop i dens naturlige karakter.

• Type af lokalitet: geologisk naturseværdighed af national betydning, aktiv muddervulkan.
• Beliggenhed: landsbyen Starunja, Bohorodtjany kommune, Ivano-Frankivsk-distriktet, Ivano-Frankivsk-regionen.
• Fysisk sværhedsgrad: let i tørt vejr; efter regn kan det være betydeligt mindre behageligt at færdes på jordstierne.
• Budget: lavt — de primære udgifter er forbundet med transport, brændstof eller offentlig transport.
• Bedste rejseform: en biltur eller en del af en endagsrute til interessante steder i Karpaternes forgård.

Hvor lang tid skal man bruge på at besøge Starunja-vulkanen?

Selve vulkanen i Starunia dækker ikke et stort område, så omkring en halv time kan være nok til hurtigt at stifte bekendtskab med stedet. Der er dog ingen grund til at skynde sig her. Hvis man undersøger de aktive mik kratere grundigt, leder efter saltaflejringer, ser nærmere på udspring af saltlage og olie, tager billeder og går en tur i det omkringliggende område, bør man afsætte lidt mere tid.

Hvis man føjer den brændende borebrønd, steder med tilknytning til ozokeritudvindingens historie eller andre seværdigheder i nærheden af Starunia til ruten, kan turen let blive en hel del af en dagstur i Ivano-Frankivsk-regionen.

Vulkanen i Starunia er ikke en turistattraktion, hvor man skal skynde sig gennem et dusin steder og sætte flueben ved hvert af dem. Det mest interessante begynder her, når den rejsende sætter tempoet ned og ser grundigt på jorden. Små kratere, gasbobler, saltaflejringer, mørke oliespor og næsten vegetationsløse områder skaber et landskab, der adskiller sig markant fra Karpaternes grønne natur.

Derfor begrænser svaret på spørgsmålet hvad man kan se i Starunia sig ikke til ét centralt krater. På et forholdsvis kompakt område kan man se flere forskellige tegn på geologisk aktivitet, en gammel oliebrønd, spor efter den industrielle fortid samt et område af stor palæontologisk og arkæologisk betydning.

Hovedårsagen til at besøge Starunia er selve muddervulkanen. Forvent ikke et enormt krater eller et højt vulkanbjerg: Aktiviteten er fordelt mellem små mik kratere og mudderudspring. Nogle af dem kan ligne små fordybninger i jorden, fyldt med grålig eller brun væske, hvor der fra tid til anden kommer bobler op til overfladen.

Stands ved det aktive område i nogle minutter. Hvis man blot går hurtigt forbi, lægger man måske slet ikke mærke til bevægelsen. Gassen kommer ud ujævnt: En boble springer næsten lydløst, så falder overfladen til ro et stykke tid, hvorefter den begynder at bevæge sig et andet sted. Det er netop i disse små detaljer, at karakteren af den aktive vulkan i Ivano-Frankivsk-regionen viser sig.

Se den brændende borebrønd «Nadiya» i Starunia

En af de mest spektakulære seværdigheder i nærheden af vulkanen er den gamle olie- og gasbrønd «Nadiya». Dens historie er knyttet til den industrielle udnyttelse af oliefelterne i Karpaternes forland. Da arbejdet var afsluttet, blev brønden på sin tid ikke ordentligt sikret, og derfor kommer der stadig naturgas og en lille mængde olie op til overfladen gennem den. For at forhindre, at gassen ophobes, antænder de lokale den med jævne mellemrum, og en karakteristisk flamme ses over brønden.

Den brændende borebrønd i Starunia gør ofte et endnu stærkere første indtryk på de rejsende end de små mudderkratere. Flammen, der brænder midt i det åbne landskab i Karpaternes forland, ser usædvanlig ud, men det er vigtigt at forstå dens oprindelse korrekt: Det er ikke ild fra en vulkanåbning eller et «brændende krater», men naturgas, der kommer op fra en gammel borebrønd.

Til fotografier er den brændende borebrønd i Starunia et af rutens mest markante motiver: En levende flamme på baggrund af bakker og åben himmel skaber et billede, der slet ikke forbindes med Karpaternes velkendte landskaber. Samtidig er der tale om et aktivt naturgasudspring, ikke en turistinstallation. Man bør ikke gå helt hen til flammen, røre ved udstyret, selv antænde gassen eller på nogen måde forsøge at gribe ind i brøndens funktion.

Det er netop kombinationen af mudderkratere og den brændende borebrønd «Nadiya», der gør Starunia til en så usædvanlig turistattraktion. På et lille område kan man på én gang se flere forskellige udtryk for det, der gemmer sig i undergrunden i Karpaternes forland: Gassen bryder ud og brænder, olie kommer op til overfladen, og i nærheden bobler muddermikrokratrene stille. Det er et af de tilfælde, hvor man ikke kun kan læse om geologi i en lærebog, men bogstaveligt talt se den foran sig.

Gå en tur i det geologiske mindesmærke Starunia

Starunia er interessant for mere end blot palæontologer. På området ligger det flerlagsarkæologiske fundsted «Starunia I», hvor undersøgelser har afdækket talrige stenartefakter og spor efter oldtidens mennesker. Det er endnu et tidslag i landskabet, som man let overser, hvis man udelukkende opfatter Starunia som et «sted med en vulkan». Derfor bør et besøg ikke begrænses til et foto ved ét aktivt krater. Det beskyttede område omkring det geologiske mindesmærke Starunia er betydeligt større end selve vulkanen, og en rolig gåtur gør det lettere at forstå områdets karakter.

Læg mærke til ændringer i jordens farve, sumpede områder, gamle tekniske spor og vegetationsløse steder. Noget af det, der ved første øjekast blot ligner en ujævn ødemark, hænger direkte sammen med områdets geologiske opbygning og de tidligere ozokerit- og olieindustrier. Denne form for oplevelse er især velegnet til dem, der interesserer sig for geologi, naturvidenskab eller usædvanlige steder i Ukraine. Interessen opstår her ikke på grund af seværdighedens størrelse, men gennem erkendelsen af, hvor mange forskellige processer der gemmer sig under et lille stykke jord.

Besøg istidens park i Starunia

I 2019 begyndte man i Starunia at realisere konceptet for Istidens Park i praksis, og tematiske figurer af en mammut, et uldhåret næsehorn og andre repræsentanter for fortidens fauna blev opstillet. Det omfattende videnskabelige og turistmæssige kompleks, som det oprindelige koncept omfattede, er dog endnu ikke fuldt realiseret.

Parkens placering her er langt fra tilfældig. Det var netop i Starunia, at man fandt usædvanligt velbevarede rester af mammutter og uldhårede næsehorn. Figurerne af forhistoriske dyr bygger derfor på et reelt historisk grundlag og minder om den tid, hvor store repræsentanter for istidens fauna strejfede rundt i det nuværende Karpaterforland. For turister kan Istidens Park være et godt supplement til en gåtur ved muddervulkanen. Det er især interessant for familier med børn: De store figurer af forhistoriske dyr gør det lettere at forestille sig Karpaterregionens beboere for titusinder af år siden, mens historien om fundene forvandler en almindelig fotoplads til en lille lektion i naturhistorie under åben himmel.

På et forholdsvis lille område er flere forskellige historiske epoker samlet. Mammutfigurerne minder om istiden, de gamle miner om perioden med aktiv ozokeritudvinding, oliebrøndene om den industrielle udvikling af Karpaternes forland, og de aktive mik kratere viser geologiske processer, der stadig foregår i dag. Derfor har idéen om at skabe et videnskabeligt og rekreativt kompleks omkring Starunia været drøftet i mange år. Med fortsat udvikling af ruter, informationstavler, udsigtspunkter og turistinfrastruktur har området potentiale til at blive et af de mest interessante centre for geologisk, palæontologisk og læringsorienteret turisme i Ivano-Frankivsk-regionen.

En tur til vulkanen i Starunia behøver ikke nødvendigvis slutte efter besøget ved kratrene og den brændende borebrønd. Denne del af Ivano-Frankivsk-regionen er praktisk, fordi man på én køretur kan kombinere steder med helt forskellig karakter: et geologisk mindesmærke, et gammelt kloster, bjergvandfald og ruinerne af en middelalderlig fæstning. Hvis du planlægger en endagsrejse gennem Karpaternes forland, er det derfor bedre ikke at forsøge at se det hele på én gang. Efter Starunia bør du vælge én retning: Tag til Manyava for natur og historie, eller fortsæt mod Nadvirna og Karpaternes vandfald. På den måde bliver turen indholdsrig uden at forvandle sig til et uafbrudt kapløb mellem punkter på kortet.

Manyava-skitten — et gammelt kloster nær Starunia

Et af de mest kendte steder i denne del af Karpaternes forland er Manyava-skitten, hvis historie går tilbage til begyndelsen af XVII århundrede. Klosterkomplekset ligger omgivet af karpatiske skove og stenmure med forsvarstårne, så det udefra delvist minder om en bjergfæstning.

På sin tid var skitten et vigtigt åndeligt og kulturelt centrum i Galicien. Her fandtes et bibliotek, håndværk og ikonmaleri blomstrede, og klostret er knyttet til historien om den berømte Bohorodchany-iconostase, som blev skabt af mestre under ledelse af Job Kondzelevytj. Selv for en rejsende, der ikke planlægger en pilgrimsrejse, er Manyava-skitten interessant på grund af arkitekturen, bjergomgivelserne og den helt anderledes stemning efter Starunias geologiske landskab. På én dag kan man opleve, hvor forskellig denne egn kan være: fra boblende jord og olieudspring til en stille klostergård i skoven.

Manyava-vandfaldet — en naturlig fortsættelse af ruten gennem Starunia

Hvis du efter vulkanen i Starunia ønsker mere karpatisk natur, er Manyava-vandfaldet en af de bedste fortsættelser på turen. Det ligger i Manyavka-flodens øvre løb blandt ædelgran- og bøgeskove og i en stenet kløft. Vandet falder fra en højde på cirka 18 meter og danner en lille naturlig dam ved foden. Vandfaldet er især kraftigt om foråret og efter længere perioder med regn. I tørrere perioder er strømmen roligere, men det er lettere at gå ad stierne og se nærmere på kløftens lagdelte klipper. Vejen til selve vandfaldet er allerede en selvstændig del af turen: Den sidste strækning tilbagelægger mange rejsende til fods ad en skovvej.

Manyava-skitten og vandfaldet passer godt sammen. Hvis tiden tillader det, bør de opleves som én samlet rute: Først besøger man klostret og går derefter fra rutens historiske del videre til naturen.

​​Pniv-slottet — ruinerne af en gammel fæstning nær Nadvirna

Historieinteresserede bør fortsætte ruten til Pniv-slottet nær Nadvirna. Det var engang en af regionens stærkeste forsvarsanlæg. Fæstningen havde en uregelmæssig femkantet form, massive mure og forsvarstårne, og man kom ind via en bro over voldgraven. Slottet er ikke bevaret fuldstændigt, men resterne af murene og tårnene formidler stadig den gamle befæstnings størrelse. Her er ingen restaurerede paladssale eller museumsudstillinger bag hver dør — det vigtigste indtryk skabes af selve ruinerne, stenen og bjerglandskabet omkring dem.

Denne kontrast fungerer særligt godt på en rute sammen med Starunia. Om morgenen kan man udforske det naturlige geologiske mindesmærke i Ivano-Frankivsk-regionen, og få timer senere gå blandt resterne af tidligere århundreders forsvarsarkitektur.

​​Krapelkovyj- og Bukhtivets-vandfaldene — endnu en rute i Karpaterne

Hvis naturen er turens vigtigste mål, kan man fortsætte ruten til Bukhtivets-flodens dal. Her ligger to vandfald lige i nærheden af hinanden — Krapelkovyj-vandfaldet og Bukhtivets-vandfaldet.

Krapelkovyj-vandfaldet er omkring 10 meter højt og har fået sit navn på grund af vandstrømmens særlige karakter: Vandet falder ikke altid som en sammenhængende væg, men spredes i et væld af fine stråler og dråber. Vandfaldet er gemt blandt flyschklipper, mos og tæt grønt, så stemningen er intim og langt roligere end ved de store turistvandfald.

Cirka 50 meter derfra ligger Bukhtivets-vandfaldet, som er omkring 8 meter højt. Det har en helt anden karakter: En kraftigere strøm falder mellem stejle lag af karpatisk flysch, og længere nede fortsætter vandet gennem en smal, kløftagtig dal. Det er netop nærheden mellem de to vandfald, der gør denne rute så praktisk. På én gåtur kan man se to forskellige typer karpatiske vandfald, og hvis tiden tillader det, fortsætte udforskningen af dalen, hvor der også findes andre mindre vandfald.

Hvilken rute ved Starunias muddervulkan skal man vælge?

Den bedste rute afhænger af, hvad der interesserer dig mest. På den første tur bør du ikke forsøge at samle alle stederne på én dag. Afstande i Karpaterne kan ofte være misvisende: Et par dusin kilometer ad bjerg- og lokalveje kan tage betydeligt længere tid, end det ser ud til under planlægningen.

• Historie og en rolig gåtur: Starunja → Maniavskyj-skitten.
• Natur: Starunja → Maniavskyj-skitten → Maniavskyj-vandfaldet.
• Geologi og fortifikationer: Starunja → Pniv-slottet → Nadvirna.
• Flest mulige naturoplevelser: Starunja → Bukhtivetskyj-vandfaldet → Krapelkovyj-vandfaldet.

Det er netop muligheden for at kombinere så forskellige steder, der gør Starunja i Ivano-Frankivsk oblast til et godt udgangspunkt for at lære det mindre oplagte Prykarpattia at kende. Her slutter en turistisk rejse ikke ved krateret: Man skal blot fortsætte ad vejen, så kan klostermure, en gammel fæstning, en bjergkløft eller lyden af et vandfald i skoven dukke op efter det næste sving.

Ivano-Frankivsk oblasts muddervulkan kan ligne et almindeligt markområde med små vandhuller og mudderkratere, men det er et område, der er omfattet af naturbeskyttelse. Dets værdi ligger netop i bevarelsen af de naturlige geologiske processer, og derfor er det vigtigt at opføre sig sådan under besøget, at stedet forbliver i samme stand efter din gåtur.

Der er ingen grund til at følge komplicerede turistformaliteter her. Hovedreglen er enkel: Observer, fotografer, og grib ikke ind i de naturlige processer. Du bør ikke undersøge kraterets dybde med en pind eller grave i kanterne for at få boblerne til at blive kraftigere, røre ved olie, saltlage eller mudder med bare hænder, lade børn være uden opsyn nær kratere og borehullet eller gribe ind i Starunjas processer — det, der foregår under dine fødder, er interessant netop fordi det sker uden menneskelig indblanding.

Gå ikke ned i Starunjas mudderkratere

Selv hvis et enkelt krater ved Starunjas muddervulkan ligner en lavvandet pyt, bør du ikke gå ned i det. Under det flydende overfladelag kan der være blød og ustabil jord, og den reelle dybde samt muddermassens fasthed kan ikke bestemmes pålideligt visuelt. Ud over den personlige sikkerhed er det også vigtigt at bevare selve den geologiske formation. Fodspor, udvidelse af kraterkanterne eller omrøring af mudderet ændrer det naturlige udseende af det aktive område. Til et foto er det tilstrækkeligt at gå hen i sikker afstand og vælge en anden vinkel.

Tag ikke mudder, saltlage, olie eller ozokerit med som souvenirs

Det er forståeligt at have lyst til at tage lidt usædvanligt mudder eller et stykke sten med hjem, men Starunjas naturminde er ikke et sted, hvor man samler naturlige «souvenirs». Fjernelse af materiale fra aktive områder kan beskadige overfladen og gradvist ændre stedets tilstand. Du bør heller ikke bruge det lokale mudder, saltlage eller olieforekomster til egne kosmetiske eller medicinske behandlinger. At et stof er naturligt, betyder ikke i sig selv, at det er sikkert for huden eller har dokumenterede helbredende egenskaber.

Beskadig ikke informationsskilte og turistskilte

På Starunjas område er der opsat informationstavler, ruteafmærkninger og skilte, som hjælper med at finde muddervulkanen, ozokeritminerne og andre seværdigheder. Skriv ikke på dem, sæt ikke klistermærker på, og tilføj ikke dine egne markeringer. For en mindre kendt turistseværdighed er sådanne navigationshjælpemidler særligt vigtige: Den næste rejsende kan være afhængig af netop det skilt, som nogen besluttede at bruge som sted for en autograf.

Den bedste turistetikette ved en aktiv muddervulkan kan formuleres i én sætning: Efter dit besøg bør det ikke kunne ses, at du har været her. Efterlad ikke affald, ødelæg ikke kratere, tag ikke naturlige materialer med, og skab ikke nye veje med bilen. Starunja er interessant netop på grund af sin autenticitet. Her bobler jorden uden pumper, gassen siver ud uden kulisser, og landskabet formes af naturlige processer. Jo mindre mennesket griber ind i dette system, desto større er chancen for, at kommende generationer af rejsende kan se det på samme måde.

Starunja vil som aktiv muddervulkan i Ukraine næppe imponere med sin størrelse på samme måde som en karpatisk bjergtop eller et mægtigt vandfald. Dens værdi ligger et helt andet sted. På et lille område kan man her se processer, som normalt er skjult dybt under jorden: udsivninger af gas, saltlage, lermasse og oliekomponenter, aktive småkratere og spor efter en kompleks geologisk historie.

Det, der gør Starunja særligt interessant, er, at den moderne vulkan i Karpaterne kun er ét lag i denne historie. Under jorden er der fundet mammutter og uldhårede næsehorn, mens man i nærheden udvandt ozokerit og olie, og den gamle «Nadija»-boring minder stadig om områdets industrielle fortid. Derfor bliver en tilsyneladende almindelig gåtur til et møde med både geologi, palæontologi og historien om udnyttelsen af undergrunden i bjergområdet.

Denne vulkan vil især begejstre nysgerrige rejsende, som holder af usædvanlige naturområder og er villige til ikke blot at tage nogle få billeder, men også at lægge mærke til detaljerne. Her er det interessant at iagttage, hvordan gasbobler dukker op i et lille krater, se på saltaflejringerne, bemærke de mørke oliepletter og sammenligne de næsten vegetationsløse aktive områder med de grønne enge omkring dem. For familier med børn kan turen også blive en lille naturvidenskabelig ekspedition. Fortællingen om mammutten i Starunja, de uldhårede næsehorn og olieboringen bliver langt mere interessant, når det hele forbindes med et virkeligt sted, som man kan se med egne øjne.

Men det stærkeste indtryk efterlader Starunja måske, når man begynder at forstå det tidsrum, der gemmer sig under en almindelig mark. Her levede store dyr fra istiden for titusinder af år siden, senere anlagde mennesker miner og borede brønde, og i dag fortsætter jorden med at udlede gas, vand og mudder gennem små kratere. Derfor er muddervulkanen i Prykarpattia et besøg værd, ikke på grund af prangende turistkulisser, men på grund af sin autenticitet. Starunja gør det bogstaveligt talt muligt at se, at Jordens historie ikke sluttede for millioner af år siden — nogle geologiske processer foregår stadig lige nu, mens de stille bobler blandt Karpaternes grønne bakker.