Robles milenarios de Zakarpatia: qué esconde Stuzhytsia

En los Cárpatos abundan los lugares donde uno se siente pequeño: montañas altas, bosques vírgenes antiguos y rocas entre las que los ríos se abrieron camino durante miles de años. Pero en el pueblo transcarpático de Stuzhytsia ni siquiera hace falta subir a una cumbre para experimentar esa sensación. Basta con situarse junto a un roble e intentar abarcar su tronco con la mirada.

Aquí, precisamente en el territorio del Parque Nacional Natural de Uzh, crecen los famosos Roble Abuelo y Roble Campeón: árboles que el sitio web oficial del parque considera unos de los más antiguos de Ucrania. Sus troncos son tan macizos que una fotografía rara vez transmite su verdadera escala. Hasta que una persona se coloca a su lado, el roble parece simplemente grande. Y entonces resulta que «grande» era una definición muy modesta.

Desde hace mucho se los conoce como los robles milenarios de Stuzhytsia. El nombre es bonito, fácil de recordar y enseguida despierta la imaginación: príncipes, la Edad Media, antiguos asentamientos cárpatos y generaciones de personas que nacían y desaparecían mientras el árbol seguía en el mismo lugar. Pero con la edad de los árboles antiguos hay un problema: el roble no muestra su documento de identidad y, por ahora, nadie ha conseguido preguntárselo personalmente.

Cuanto más viejo es un árbol, más difícil resulta determinar el año en que nació. Parte del tronco puede estar dañada, el duramen puede haberse perdido y los distintos métodos de estimación pueden ofrecer resultados diferentes.

Por eso, a continuación analizaremos por separado cuántos años tienen realmente el Roble Abuelo y el Roble Campeón, de dónde salen las cifras de mil e incluso más de mil años y hasta qué punto debemos tomarlas en serio. Pero incluso si durante unos minutos dejamos de lado las cifras, estos árboles resultan interesantes por sí mismos. Sus enormes troncos, con profundas grietas en la corteza, sus antiguas cavidades, sus gruesas ramas y sus copas, que han sobrevivido a incontables inviernos, tormentas y vientos cárpatos, no se parecen en nada a los robles de un parque urbano corriente. Por eso, viajar hasta los robles no consiste en llegar, fotografiar dos árboles y marcar «visto» cinco minutos después. Lo más interesante empieza cuando comprendes la escala del tiempo que tienes delante.

Las personas tuvieron tiempo de cambiar fronteras, construir y destruir Estados, abrir carreteras e inventar automóviles, aviones y teléfonos inteligentes, mientras este roble se dedicaba durante todo ese tiempo prácticamente a lo mismo: crecer. Y, a juzgar por el resultado, lo hacía de manera bastante convincente. Por eso los robles milenarios de Stuzhytsia interesan incluso a quienes normalmente no planean rutas turísticas con el criterio de «vamos a ver un árbol». Aquí ya no se trata solo de botánica. Es un caso excepcional en el que la historia no se lee en una placa de museo, sino que puede verse literalmente en la corteza, las grietas y el enorme tronco que tienes delante.

Ahora vamos a abordar lo más interesante: si los robles de Stuzhytsia realmente recuerdan tiempos de hace mil años, cuál de ellos es más antiguo y cómo se determina la edad de un árbol cuyo duramen nadie piensa serrar solo para satisfacer la curiosidad de los turistas.

Empecemos por la pregunta principal: ¿de verdad los robles de Stuzhytsia tienen más de mil años? Si nos atenemos a los datos del Parque Nacional Natural de Uzh, sí. Al Roble «Campeón» se le atribuyen aproximadamente 1300 años, mientras que la edad del Roble Abuelo se estima en 1100–1200 años. Pero aquí hay una palabra importante: «se estima». Nadie puede afirmar que el Roble Campeón brotó, por ejemplo, un martes de primavera del año 726. En el caso de árboles vivos tan antiguos, a menudo resulta casi imposible determinar la edad exacta. Por eso es mejor entender la cifra de 1300 años no como una anotación en un certificado de nacimiento, sino como una estimación científica y de conservación de la edad del árbol.

El Roble Campeón: el roble más antiguo de Ucrania

El principal árbol récord de Stuzhytsia es el Roble Campeón. El Parque Natural de Uzh lo considera el roble más antiguo de Ucrania y estima su edad en aproximadamente 1300 años. Incluso sin esa cifra, el árbol resulta suficientemente impresionante. La circunferencia del tronco es de unos 9,6 metros y su altura alcanza aproximadamente 25 metros. Y es precisamente la circunferencia la que transmite mejor su escala. En una fotografía, un árbol grande sigue siendo simplemente un árbol grande, pero en persona un tronco de semejante diámetro casi parece una construcción arquitectónica independiente.

Para hacerse una idea aproximada de sus dimensiones, intenta rodear el árbol caminando. Casi diez metros ya no corresponden al roble que una sola persona puede abrazar románticamente para una fotografía. Aquí hará falta un pequeño equipo de entusiastas. En el tronco del Campeón hay una gran cavidad quemada. En un árbol joven normal, semejante hueco resultaría alarmante, pero en los robles antiguos las grandes cavidades y la muerte de parte de la madera son rasgos perfectamente característicos de una edad muy avanzada.

El Roble Abuelo: algo más joven, pero no menos impresionante

El segundo anciano famoso de Stuzhytsia tiene un nombre popular mucho más cálido: Roble Abuelo. El Parque Nacional de Uzh estima su edad en aproximadamente 1100–1200 años.

Según los materiales actuales sobre los espacios naturales del Parque de Uzh, la circunferencia de su tronco es de unos 9,1 metros y su altura alcanza aproximadamente 30 metros. Es decir, «algo más pequeño» es aquí un concepto muy relativo. Si el Roble Abuelo creciera en un parque urbano corriente sin el Campeón al lado, difícilmente a alguien se le ocurriría llamarlo pequeño.

El Roble Abuelo crece en una colina de Stuzhytsia y hace mucho que dejó de ser solo un monumento botánico para convertirse también en parte de la historia local. Junto al árbol hay una señal de protección y el propio roble está bajo protección. Su viejo tronco también presenta cavidades y signos de envejecimiento natural. Y este es un punto importante: un árbol viejo no tiene por qué parecer un roble joven perfecto de una ilustración. Las enormes cavidades, las ramas secas, la corteza áspera y agrietada y la copa irregular forman precisamente parte de su edad.

Cómo se determina la edad de un árbol de más de mil años

La forma más conocida de determinar la edad de un árbol es contar sus anillos anuales. Suena sencillo hasta que tenemos delante un roble vivo con una circunferencia de casi diez metros, que nadie piensa talar únicamente para satisfacer la curiosidad turística. Existe un método que consiste en extraer del tronco un núcleo fino con un barreno especial y después estudiar los anillos anuales. Pero con los árboles muy antiguos surge otro problema: su parte central a menudo está vacía desde hace mucho o parcialmente destruida. Las capas de madera más antiguas, que darían la respuesta sobre los primeros años de vida del árbol, pueden haberse perdido por completo.

Por eso, los especialistas utilizan un conjunto de indicadores: la circunferencia del tronco, el patrón de crecimiento, el estado de la madera, los datos históricos y la comparación con otros árboles antiguos. Incluso una enorme circunferencia no es por sí sola un calendario perfecto: la velocidad de crecimiento depende del suelo, el clima, la iluminación y decenas de factores más. Por eso es más correcto decir: «la edad del Roble Campeón se estima en aproximadamente 1300 años», y no «el árbol tiene exactamente 1300 años».

Pero tampoco conviene considerar la palabra «milenarios» únicamente publicidad turística. Incluso las fuentes oficiales más prudentes incluyen a ambos árboles en la categoría de ejemplares de más de mil años. En este caso, por tanto, el bello nombre tiene una base plenamente seria.

Cómo se convirtió el Roble Campeón en uno de los árboles más antiguos de Ucrania

En el año 2010, el Roble Campeón obtuvo otra razón para hacer honor a su nombre sonoro. Se convirtió en ganador del concurso nacional ucraniano «Árbol Nacional de Ucrania», al conseguir el tercer puesto en la categoría «Árbol más antiguo de Ucrania». Para un árbol que lleva más de mil años en el mismo lugar, probablemente sea lo más parecido a una medalla deportiva.

El concurso se celebró en 2009–2010 por iniciativa del Servicio Estatal de Conservación de la Naturaleza del Ministerio de Protección del Medio Ambiente de Ucrania, junto con el Centro Ecológico y Cultural de Kiev. Su objetivo era encontrar los árboles antiguos más destacados, de importancia histórica y especialmente valiosos del país, evaluar su estado y llamar la atención sobre la necesidad de protegerlos. Como resultado del concurso se seleccionaron 17 árboles, que recibieron el estatus de espacios naturales de importancia nacional.

Los árboles no competían en una única categoría general, sino en varias nominaciones: «Árbol más antiguo de Ucrania», «Árbol conmemorativo de Ucrania», «Árbol histórico de Ucrania» y «Árbol de valor estético de Ucrania». Es decir, no solo se evaluaba la edad, sino también la relación del árbol con acontecimientos históricos y personajes conocidos, así como su valor natural y estético.

En su categoría, el Roble Campeón solo quedó por detrás de dos árboles aún más antiguos del Jardín Botánico Nikitski, en Crimea: un olivo de aproximadamente 2000 años y un pistachero de 1700 años. El roble de Stuzhytsia, con una edad estimada de unos 1300 años, ocupó el tercer puesto. Y aquí hay un detalle importante: el concurso no se limitaba a repartir títulos llamativos. Uno de sus objetivos era llamar la atención sobre el estado de los árboles muy antiguos y la necesidad de conservarlos. Para estos longevos seres naturales, la popularidad solo tiene sentido cuando ayuda a protegerlos, no cuando los convierte en una atracción turística que todo el mundo quiere tocar, abrazar y poner a prueba.

Por tanto, el tercer puesto del Roble Campeón no es solo una línea curiosa en una descripción turística. Le otorgó oficialmente el estatus de uno de los árboles antiguos más destacados de Ucrania y ayudó a que Stuzhytsia se conociera mucho más allá de Zakarpatia.

Los robles milenarios de Stuzhytsia no son un lugar donde el turista pase medio día entre decenas de atracciones. Aquí no hay salas de museo, tiendas de recuerdos ni una ruta complicada. Todo el sentido del lugar se reduce a dos árboles y, extrañamente, eso basta por completo. Porque la impresión principal no la crea la cantidad de cosas que se ven, sino la magnitud del tiempo. Estar junto a un árbol cuya edad se estima en más de mil años produce una sensación completamente distinta de la que se obtiene al leer esa cifra en una guía. Durante unos minutos se comprende con absoluta claridad lo breve que es la historia humana en comparación con la vida de un roble viejo.

El Roble Campeón y el Roble Dido no tienen un aspecto perfecto. Sus troncos están agrietados, en su interior hay grandes huecos y hace tiempo que han perdido parte de sus ramas. Pero precisamente eso es lo que los hace interesantes. Ante ustedes no hay árboles decorativos de un parque, sino organismos vivos que durante siglos han soportado inviernos, tormentas, enfermedades y cambios en el mundo que los rodea.

Vale la pena venir aquí si les gustan los lugares naturales tranquilos y no necesitan entretenimiento constante a su alrededor. Basta con caminar un poco alrededor del tronco, observar la corteza, alejarse unas decenas de metros y volver a apreciar el tamaño del árbol. Y después, simplemente quedarse a su lado sin prisas. Probablemente, esa sea la manera más adecuada de visitarlo. Y si después de Stuzhytsia les apetece buscar más lugares así, no se fijen únicamente en las cumbres más famosas, los castillos y fortalezas o las cascadas. A veces, un tilo viejo u otro árbol pueden contar sobre una región tanto como un museo entero.