Leðjueldfjallið í Starunja: einstakt jarðfræðilegt náttúruminjasvæði Karpatafjallanna

Leðjueldfjallið í Starunja er einn þeirra staða þar sem hugmyndin um Karpatafjöllin breytist bókstaflega á örfáum mínútum. Hér er hvorki snævi þakinn tindur, glóandi hraun né hár eldfjallakeila. Þess í stað bubbla jörðin hljóðlega, litlir gígar losa gas, vatn og leirkenndan massa og sums staðar koma olíuleifar í ljós á yfirborðinu. Mitt í grænu fótsvæði Karpata virðist slíkt landslag svo óvenjulegt að í fyrstu er erfitt að trúa því: allt þetta gerist ekki einhvers staðar á Íslandi eða í Kákasus, heldur í Ivano-Frankivsk-héraði.

Eldfjallið er nálægt samnefndu þorpinu Starunja og tilheyrir sérstökum flokki jarðmyndana — leðjueldfjöllum. Ólíkt kvikueldfjöllum brýst hér ekki hraun upp á yfirborðið, heldur blanda gastegunda, steinefnaríks vatns, leirkennds massa og efna sem tengjast staðbundnum olíu- og ozokerítlögum. Þess vegna er réttara að líta á leðjueldfjallið í Starunja ekki sem litla eftirlíkingu af hefðbundnu eldfjalli, heldur sem eins konar náttúrulegan «glugga» inn í jarðfræðilega ferla sem eiga sér stað neðanjarðar.

Sérstaða Starunja veitir staðnum sérstakt gildi á þessu svæði. Þetta er eina þekkta virka leðjueldfjallið á Karpatasvæðinu, en virkni þess varð greinileg árið 1977 eftir öflugan jarðskjálfta í Vrancea-fjöllum í Rúmeníu. Síðan þá hefur yfirborðið haldið áfram að breytast: sumir örgígar Starunja virkjast, aðrir hjaðna og um lítil op streyma gas, vatn og leðjumassi. Það er einmitt þessi breytileiki sem gerir staðinn lifandi — útlit hans er ekki varanlega frosið náttúrufyrirbæri.

Í dag er jarðfræðilegt náttúruminjasvæði einkum áhugavert fyrir ferðamenn sem leita ekki að tilbúnu ferðamannalandslagi, heldur raunverulegu náttúrulegu fráviki. Hér er vert að horfa hvar maður stígur niður, hlusta á lágt bublið í litlu gígunum, veita lit jarðvegsins athygli og gera sér grein fyrir að fyrir framan mann er sýnileg afleiðing ferla sem eru yfirleitt faldir á miklu dýpi.

Í þessari ferð skoðum við hvernig leðjueldfjallið í Starunja varð til, hvað olli virkni þess, hvaða gíga má sjá í dag, hvaðan olía og ozokerít komu hingað og hvað mammútar og loðnashyrningar hafa með staðinn að gera. Við komumst einnig að því hvar Starunja er, hvernig komast má að eldfjallinu, hvað er vert að sjá í nágrenninu og hvað þarf að vita áður en haldið er til eins óvenjulegasta náttúrusvæðis Ivano-Frankivsk-héraðs.

Sagan sem gerði Starunja þekkta langt út fyrir Ivano-Frankivsk-hérað hófst löngu áður en leðjueldfjallið sjálft varð til. Undir lok 19. aldar vakti þetta svæði við Karpatafjöllin einkum athygli fyrir ozokerít — náttúrulegt steinefnavax sem finnst ásamt olíuríkum jarðlögum. Námuvinnsla hófst við þorpið, námugöng voru grafin og menn héldu niður í jarðlög sem höfðu verið hulin manninum í þúsundir ára.

Það var einmitt iðnaðarstarfsemin sem opnaði óvænt allt annan kafla í fortíð Karpatafjallanna. Neðanjarðar fundust ekki aðeins ozokerít heldur einnig einstaklega vel varðveittar leifar dýra frá ísöld. Vegna salt- og bikmettaðra jarðlaga gátu lífrænar leifar varðveist við aðstæður sem hægðu verulega á niðurbroti þeirra. Þannig breytti venjuleg náma Starunja í einn þekktasta steingervingastað Úkraínu.

Steingervingafundir í Starunja á árunum 1907-1929

5. október 1907 rákust verkamenn, við vinnu í ozokerítnámu á um 12,5 metra dýpi, á leifar mammúts í Starunja. Skömmu síðar fannst loðnashyrningur á meira dýpi. Fyndin voru svo vel varðveitt að þau vöktu athygli vísindamanna og gerðu lítið þorp við Karpatafjöllin þekkt í evrópskum vísindahringum.

Gildi þessara uppgötvana fólst ekki aðeins í beinunum sjálfum. Í jarðlögum Starunja varðveittust mjúkvefir, húð og aðrir líkamshlutar dýranna, sem við venjulegar aðstæður lifa nær aldrei af í tugþúsundir ára. Náttúruleg blanda salts, olíuefna og ozokeríts varð í raun eins konar rotvarnarefni. Þess vegna tengist leitin «hvar fannst mammútur í Úkraínu» beint Starunja — einum mikilvægasta fundarstað slíkra leifa í landinu.

Vísindalegur áhugi á svæðinu hvarf ekki eftir uppgötvunina árið 1907. Árið 1929 fundust þrír loðnashyrningar til viðbótar við sérstaklega skipulagðar rannsóknir. Þannig tengjast Starunja fundur mammúts og alls fjögurra loðnashyrninga. Hluti þessara einstöku leifa er nú varðveittur í safnasöfnum í Lviv og Kraká.

Fyrir ferðamann nútímans er þessi saga mikilvæg líka vegna þess að hún skýrir óvenjulega jarðfræði svæðisins. Steingervingafundir Starunja, ozokerítlög, olía, sölt grunnvatn og síðar tilkoma leðjueldfjallsins eru ekki tilviljunarkennd samsöfnun aðskildra fyrirbæra, heldur ólíkar hliðar á flókinni jarðfræðilegri uppbyggingu svæðisins.

Olía, borholur og breytingar á neðanjarðarumhverfi Starunja

Eftir að ozokerítnámurnar hnignuðu lauk áhuganum á auðlindum jarðlaganna ekki. Á fyrri hluta 20. aldar voru gerðar olíuleitir og boraðar borholur í og við þorpið. Merki þessarar iðnaðarsögu má enn sjá í dag: gamlar námur, leifar tæknimannvirkja og borholur eru orðnar hluti af landslagi Starunja.

Atvinnustarfsemi manna kann að hafa haft áhrif á hringrás grunnvatns og gass, en ekki er rétt að skýra uppruna eldfjallsins eingöngu með gömlum námum eða borunum. Til þess að slíkt fyrirbæri verði til þarf samspil náttúrulegra jarðfræðilegra skilyrða: olíu- og gasríkra jarðlaga, steinefnaríks vatns, plastískra leira, sprungna og þrýstings í iðrum jarðar. Þess vegna eru bæði náttúrulegir jarðfræðilegir þættir og möguleg áhrif langvarandi atvinnustarfsemi höfð til hliðsjónar þegar uppruni leðjueldfjallsins í Starunja er metinn.

Jarðskjálftinn árið 1977 og tilkoma virks leðjueldfjalls í Starunja

Nýr kafli í sögu svæðisins hófst árið 1977. Eftir öflugan jarðskjálfta á jarðskjálftavirku Vrancea-svæðinu í Rúmeníu varð leðjueldfjallavirkni skyndilega áberandi í Starunja. Gígar mynduðust á yfirborðinu og úr þeim tóku að streyma gas, steinefnaríkt vatn og leirkenndur massi. Frá þessari stundu er yfirleitt miðað við upphaf nútímasögu virka leðjueldfjallsins í Karpatafjöllunum. Athyglisvert er að hér myndaðist ekki risastór eldfjallakeila, eins og orðið «eldfjall» gæti gefið til kynna. Virknin dreifðist milli lítilla opa og örgíga. Styrkur þeirra getur breyst: sumir eru áfram virkir, aðrir hjaðna tímabundið og vatn, gas, leirkenndur massi og olíuefni halda áfram að koma fram á yfirborðinu.

Jarðfræðilegt náttúruminjasvæði Starunja frá 1984

Sérstaða svæðisins hlaut opinbera viðurkenningu árið 1984, þegar Starunja fékk stöðu jarðfræðilegs náttúruminjasvæðis af landsþýðingu. Verndarsvæðið nær yfir um 60 hektara og sameinar í senn nokkra mikilvæga þætti náttúru- og vísindaarfsins: leðjueldfjallavirkni, olíu- og ozokerítlög, steingervingafundi og ummerki um forna atvinnustarfsemi.

Það er einmitt þessi marglaga saga sem gerir leðjueldfjallið við Karpatafjöllin mun áhugaverðara en virðist við fyrstu sýn. Saga þess hófst ekki árið 1977 og ekki einu sinni með fyrstu námum 19. aldar. Undir fótum liggur annáll sem spannar tugþúsundir ára: frá mammútum og loðnashyrningum til ozokerítnáma, olíuborhola og jarðfræðilegra ferla sem halda áfram enn í dag.

Leðjueldfjallið í Starunja líkist alls ekki hefðbundnu eldfjalli með hraunrennsli. Helsta sérkenni þess eru litlir leðjugígar og op í jörðinni, þar sem gas, steinefnaríkt vatn, leirkenndur massi, saltpækill og stundum olíuefni koma hægt upp á yfirborðið. Þess vegna hrífur þetta náttúrusvæði ekki vegna stærðar sinnar, heldur vegna óvenjulegrar hegðunar jarðarinnar sjálfrar.

Úr fjarska kann svæðið að virðast eins og venjulegt mýrlendi. En þegar nær er komið sjást litlar dældir, blettir með berum jarðvegi, saltútfellingar og staðir þar sem yfirborðið bubblar öðru hverju. Vegna slíkra ummerkja virðist virka leðjueldfjallið í Karpatafjöllunum nánast «anda» og losa efni sem berast úr dýpri jarðlögum.

Ólíkt kvikueldfjöllum er ekkert eitt risastórt gosop í Starunja. Eldfjallavirkni skiptist milli nokkurra lítilla virknimiðstöðva. Samkvæmt nýlegum athugunum eru á svæðinu um það bil tíu virk örgíga og um tólf óvirkir til viðbótar. Ástand þeirra er ekki stöðugt: einstök op geta orðið virkari en önnur nánast alveg hjaðnað.

Virkustu staðirnir minna á litlar leðjuskálar eða dældir í jarðveginum. Þar má sjá vatn og leirkenndan massa, en loftbólur koma upp á yfirborðinu. Stundum myndast þær sjaldan, en stundum hreyfist yfirborðið nánast stöðugt. Þessi ófyrirsjáanleiki gerir eldfjallið í Starunja sérstaklega áhugavert að fylgjast með: hér er enginn sýningarbúnaður sem fer í gang eftir áætlun — allt ræðst af náttúrulegum ferlum neðanjarðar.

Ekki ætti heldur að ímynda sér að helsta leðjuvirknin sé stór gígur sem klifra þurfi upp að. Þetta er tiltölulega lág myndun og virku svæðin sjálf liggja nokkuð þétt saman. Þess vegna ganga ferðamenn stundum fram hjá án þess að átta sig strax á því að fyrir framan þá er raunverulegt virkt leðjueldfjall.

Saltpækill og steinefnaríkt vatn Starunja

Eitt af einkennum svæðisins er saltpækill Starunja, það er náttúrulegt vatn með mjög háu hlutfalli uppleystra steinefnasalta. Það kemur upp á yfirborðið ásamt öðrum neðanjarðarvökvum og getur skilið eftir sig ljósar saltskorpur þegar það gufar upp.

Hátt steinefnainnihald sést jafnvel án sérstaks búnaðar. Nálægt sumum virkum gígum er gróður mun strjálli en í nágrenninu og einstakir jarðvegsblettir virðast nánast líflausir. Ástæðan er einföld: of mikið salt skapar óhagstæð skilyrði fyrir flestar algengar plöntur. Þannig myndast í kringum virk uppstreymisop litlir blettir sem minna á eins konar «tungllandslag» og eru í skörpum andstæðum við grænar hæðir Karpatasvæðisins.

Gas, olía og ozokerít í leðjugosum Starunja

Gas úr eldfjallinu í Starunja stígur upp á yfirborðið eftir sprungum og göngum í jarðlögunum. Þegar það fer í gegnum vatn og leirkenndan massa myndar það einkennandi loftbólur sem láta gígana virðast lifandi. Þetta hljóðláta bubbl er oft fyrsta merki ferðamannsins um að fyrir framan hann sé ekki venjuleg pollur, heldur virk jarðfræðileg myndun.

Annað sem greinir leðjueldfjallið í Karpatafjöllunum frá mörgum öðrum náttúrufyrirbærum er bein tenging þess við olíu- og ozokerítrík jarðlög. Ásamt vatni, gasi og leir geta olía og ozokerít úr eldfjallinu í Starunja, eða efnisþættir þeirra, komið upp á yfirborðið.

Þess vegna er litur vökvans og leðjumassans ekki alltaf sá sami. Hér má sjá gulleita, gráa, brúna og dökka tóna, olíukennda slikju og óvenjulegar útfellingar á yfirborðinu. Fyrir jarðfræðing eru þetta eins konar vísbendingar um samsetningu jarðlaganna, en fyrir ferðamann tækifæri til að sjá bókstaflega efni sem yfirleitt eru falin undir hundruðum metra af bergi.

Leir- og bikeldfjallið og steinefni sem leynast í leðjunni

Vegna eðlis gosanna er Starun stundum lýst sem leir- og jarðbikeldfjalli. Það lýsir ytra sérkenni svæðisins vel: hér mætast plastleir, steinefnaríkt vatn og efni af jarðolíuuppruna. Vísindalega heitið á fyrirbærinu er þó enn leðjueldfjall.

Samsetning gosefna þess er mun áhugaverðari en virðist við fyrstu sýn. Í leirmassanum hafa vísindamenn fundið ýmis steinefni, þar á meðal pýrít, barít, gifs, kalsít, flúorít og brennisteinssambönd, en í saltskorpunum finnast steinefni sem tengjast miklum saltstyrk. Þannig bera litlu gígarnir upp á yfirborðið eins konar steinefnalegt «snið» af innviðum svæðisins.

Hvers vegna leðjueldfjallið í Karpatafjöllum er síbreytilegt

Athyglisverðasta náttúrueinkenni Starun er breytileiki þess. Leðjueldfjöll eru kvikar jarðfræðilegar kerfi: þrýstingur neðanjarðar, hreyfingar vatns og lofttegunda, ástand sprungna í berginu og jarðskjálftahreyfingar geta haft áhrif á styrk uppstreymisins. Þess vegna getur sama svæði litið öðruvísi út eftir nokkurn tíma.

Nýjar sprungur geta myndast á yfirborðinu, vatnsmagn í litlu gígunum getur breyst eða gaslosun aukist. Þess vegna er náttúruminjastaðurinn Starun áhugaverður ekki aðeins sem ferðamannastaður heldur einnig sem náttúruleg rannsóknarstofa þar sem hægt er að fylgjast með ferlum sem venjulega eiga sér stað langt frá augum manna.

Og einmitt þar leynist helsta aðdráttarafl Starun. Fyrir ferðalanginn blasir ekki við risastórt fjall eða stórfenglegt gljúfur — heldur lítið landsvæði sem minnir stöðugt á að Karpatafjöllin lifa ekki aðeins á yfirborðinu. Undir grænum hæðum hreyfast vatn og lofttegundir, steinefni, olía og sölt verka saman og hluti þessa hulda heims streymir út um litla gíga.

Þegar leðjueldfjallið Starun er kallað eldfjall er auðvelt að halda að það sé nánast eina tenging Úkraínu við eldvirkni. Í raun er jarðfræðisaga landsins mun dramatískari. Á ýmsum tímabilum voru hér raunveruleg kvikueldfjöll, basaltkvika flæddi, eldfjallaaska og móberg hlóðust upp og kvika braust upp á yfirborðið eftir djúpum misgengjum í jarðskorpunni.

Hér er ekki átt við þúsundir eða jafnvel milljónir ára í mannkynssögunni. Elstu ummerki eldvirkni á yfirráðasvæði Úkraínu nútímans eru yfir þrír milljarðar ára gömul. Á þessum ótrúlega langa tíma breyttust meginlönd og höf, fjallakerfi urðu til og eyddust og svæðið þar sem úkraínskar borgir, akrar og skógar liggja í dag var margsinnis hluti af virkum kvikuferlum.

Þess vegna hefur spurningin «voru raunveruleg eldfjöll í Úkraínu?» skýrt svar: já. Eldvirknisaga svæðisins sem nútíma-Úkraína nær yfir nánast allan jarðsögulegan kvarða — frá fornlífsöld til tiltölulega ungrar nýlífsaldareldvirkni í Transkarpatíu.

Apolloníus-forneldfjallið — eitt elsta eldfjallasamstæða Úkraínu

Eitt skýrasta vitnið um ævaforna eldvirkni er Apolloníus-forneldfjallið í Dnipropetrovsk-héraði. Í dag eru hér hvorki eldfjallakeila, gígur né hraunvatn — milljarðar ára rofs og jarðfræðilegra umbreytinga hafa nær algerlega afmáð hið upprunalega landslag. Í hinu forna bergi hafa þó varðveist ummerki eldvirkni: ummynduð hraunlög, móberg, gjóskuefni og aðrar eldfjallamyndanir.

Sumt af þessu bergi er um það bil 3,1 milljarðs ára. Til samanburðar komu risaeðlur fyrst fram fyrir aðeins um 230 milljónum ára. Milli virkni Apolloníus-forneldfjallsins og fyrstu risaeðlanna liggja því nær þrír milljarðar ára af jarðsögu.

Á þessum fjarlægu tímum leit jörðin allt öðruvísi út. Nútímameginlönd, Karpatafjöllin, Svartahafið og vistkerfin sem við þekkjum voru ekki til. Hluti fornlífsaldareldvirkninnar átti sér stað neðansjávar, eins og einkennandi gerðir fornra hrauna bera vitni um. Því er réttara að sjá fyrir sér flókið kerfi fornrra eldfjallamiðstöðva, hraunstrauma og neðansjávargosa en risastóra keilu sem gnæfði yfir Dnipropetrovsk-héraði nútímans.

Úkraínski kristallaskjöldurinn varðveitir ummerki eldfjalla sem eru yfir þrír milljarðar ára gömul

Apolloníus-forneldfjallið tengist mun stærri jarðfræðilegri byggingu — úkraínska skjöldinum. Þetta er einn elsti hluti jarðskorpu Austur-Evrópu, þar sem berg frá fornlífsöld og frumlífsöld kemur upp á yfirborðið. Ekki er hægt að kalla úkraínska skjöldinn leifar eins risastórs eldfjalls. Hann myndaðist við fjölda flókinna jarðfræðilegra ferla. Innan hans hafa þó varðveist forn eldfjallasamstæðu sem sýna að einstök svæði í Úkraínu nútímans upplifðu öfluga kvikustreymi fyrir yfir þremur milljörðum ára.

Í þessu bergi lesa jarðfræðingar í dag bókstaflega elstu síður sögu þessa hluta plánetunnar. Forn hraun hafa fyrir löngu breyst í myndbreytt berg, eldfjöllin eyðst af rofi, en jarðefnafræðilegt og byggingarlegt «far» þeirra er enn varðveitt.

Dnípró-Donets-sigdalurinn: eldvirkni fyrir um 370 milljónum ára

Næsta stóra skeið eldvirkni á yfirráðasvæði Úkraínu tengist myndun Dnípró-Donets-lægðarinnar. Fyrir um 370–360 milljónum ára, á síðdevon-tímabilinu, tók jarðskorpan á þessu svæði að teygjast og rifna. Þannig myndaðist stór sigdalur — svæði djúpra misgengja sem kvika gat risið eftir úr iðrum jarðar. Eldvirknin hafði hér oft ekki það útlit sem við ímyndum okkur út frá háum keilulaga eldfjöllum nútímans. Sprungugos gegndu mikilvægu hlutverki: kvika kom upp eftir löngum misgengjum og breiddist út sem basaltshraun.

Á sumum stöðum mynduðust einnig einstök eldfjallamannvirki, en megineinkennið var umfangsmikil kvikuvirkni tengd útþenslu jarðskorpunnar. Síðar fylltist sigdalurinn gríðarþykkum setlögum og flest eldfjallamannvirkin lentu djúpt neðanjarðar.

Karadag og Fiolent — ummerki juratímans í eldfjöllum Úkraínu

Annað skýrt skeið átti sér stað fyrir um 170 milljónum ára á juratímabilinu. Öflug kvikuvirkni náði yfir hluta þess landsvæðis sem nú er Krímskagi. Hin frægu eldfjallasamstæðu Karadag og Fiolent-svæðisins tengjast einmitt þessari virkni.

Karadag er í dag eitt skýrasta dæmið um forna eldvirkni. Flókið landslag, klettadrangar, eldfjallaberg, hraunmyndanir og forn kvikumannvirki eru leifar ferla sem áttu sér stað hér á miðju juratímabilinu. Á Fiolent-svæðinu hafa einnig varðveist hraunlög, gangar og annað berg tengt kvikuvirkni juratímans.

Það sem í dag lítur út eins og fallegir klettar yfir hafinu var eitt sinn hluti af virku jarðfræðilegu umhverfi. Milljónir ára af rofi eyðilögðu upphaflegu eldfjallamannvirkin en afhjúpuðu innri gerð þeirra — eins konar náttúrulegt snið af fornu eldfjalli.

Vihorlat-Hutyn-hryggurinn — yngstu útdauðu eldfjöll Úkraínu

Yngsta umfangsmikla skeið kvikueldvirkni á yfirráðasvæði Úkraínu nútímans tengist Transkarpatíu. Þar liggur Vihorlat-Hutyn-eldfjallahryggurinn — hluti af stórum eldfjallaboga Karpatasvæðisins. Á míósen-tímabilinu var hér heilt kerfi eldfjallamiðstöðva virkt. Þar á meðal voru svæði núverandi fjallamassíva Makovitsja, Synjak, Antalivska Poljana, Popritsjný og annarra eldfjallamannvirkja Transkarpatíu. Gosin mynduðu hraunstrauma, móberg, eldfjallakeilur og mikil lög af eldfjallabergi.

Þessi eldvirkni er mun yngri en Apolloníus-forneldfjallið eða eldfjöll Kríms frá juratímanum. Síðustu ummerki kvikuvirkni í þessum hluta Karpatafjallanna áttu sér stað fyrir um 5–6 milljónum ára. Á jarðsögulegum mælikvarða er það tiltölulega nýleg fortíð. Í dag eru þessi útdauðu eldfjöll Transkarpatíu hulin skógum, þorpum, vínekrum og gönguleiðum. Maður getur jafnvel ekki áttað sig á því að undir fallegum grænum hlíðunum leynist grunnur fyrrum eldfjallamannvirkis.

Eru virk kvikueldfjöll í Úkraínu í dag?

Í dag eru engin þekkt virk kvikueldfjöll á yfirráðasvæði Úkraínu. Karadag, forn eldfjallasamstæðu úkraínska skjaldarins og eldfjöll Transkarpatíu dóu út fyrir löngu og rof hefur breytt upprunalegu útliti þeirra verulega á milljónum og milljörðum ára. Það þýðir þó alls ekki að öll eldvirkni sé aðeins hluti af fjarlægri fortíð. Í Úkraínu eru leðjueldfjöll, meðal annars á Kerch-skaga, og leðjueldfjallið í Starun er enn virkt jarðfræðilegt fyrirbæri á Karpatasvæðinu.

Mikilvægt er þó að rugla þessum tveimur fyrirbærum ekki saman. Kvikueldfjall fær efni úr djúpum kvikukerfum og getur gosið hrauni, ösku og gjóskubergi. Leðjueldfjall starfar á annan hátt: lofttegundir, vatn, leir og annar jarðvökvi stígur upp á yfirborðið undir þrýstingi. Þess vegna er Starun ekki ungt framhald af fornu eldfjöllum Transkarpatíu — heldur sjálfstætt jarðfræðilegt kerfi með öðrum myndunarhætti.

Frá forneldfjöllum til Starun — yfir þrír milljarðar ára af jarðsögu

Þegar heildarmyndin er skoðuð verður ljóst hversu fjölbreytt jarðsaga þess landsvæðis sem nú er Úkraína hefur verið. Fyrir um 3,1 milljarði ára voru eldfjallamiðstöðvar virkar í Mið-Dnípró-svæðinu. Fyrir um 370 milljónum ára fylgdi öflug kvikuvirkni myndun Dnípró-Donets-sigdalsins. Fyrir um 170 milljónum ára mótaði eldvirkni samstæðu Karadag og annarra svæða Krímskaga, en fyrir nokkrum milljónum ára voru eldfjöll Transkarpatíu enn virk.

Í dag eru öll þessi kvikukerfi útdauð. Gígar þeirra hafa eyðst, hraunsvæði umbreyst af jarðfræðilegum ferlum og skógar og byggðir standa þar sem eldfjöllin voru áður. Fornt berg geymir þó enn minningu um tímana þegar einstakir hlutar landsins okkar voru bókstaflega mótaðir af eldi.

Og einmitt í þessu samhengi verður eldfjallið Starun enn áhugaverðara. Það spýr ekki kviku og tilheyrir ekki þessari fornu eldvirknisögu, en gerir okkur kleift að sjá annan birtingarmynd krafta í iðrum jarðar hér og nú. Lítil gasbóla í leðjugíg virðist smávægileg við hlið ímyndaðra hraunstrauma forna, en hún minnir á hið sama: reikistjarnan undir fótum okkar hefur aldrei verið algerlega kyrr.

Ferð að leðjueldfjallinu Starun krefst hvorki sérstaks dags né flókins ferðaundirbúnings. Þetta er lítill náttúrulegur áfangastaður sem auðvelt er að fella inn í ferðaleið um Karpataforlandið ásamt öðrum áhugaverðum stöðum í Ivano-Frankivsk-héraði eða Úkraínu. Ekki ætti þó að búast við skipulögðu ferðamannasvæði með miðasölu, malbikuðum stígum og þróaðri þjónustuinnviðum — helsta gildi Starun felst einmitt í náttúrulegum blæ þess.

• Tegund áfangastaðar: náttúruminjastaður af þjóðlegu mikilvægi, virkt leðjueldfjall.
• Staðsetning: þorpið Starun, Bohorodtsjany-sveitarfélag, Ivano-Frankivsk-hérað, Ivano-Frankivsk-sýsla.
• Líkamleg erfiðleikastig: auðvelt í þurru veðri; eftir rigningu getur ferð um moldar- og jarðvegssvæði orðið mun óþægilegri.
• Fjárhagsáætlun: lág — helsti kostnaður tengist ferðinni, eldsneyti eða almenningssamgöngum.
• Besta ferðafyrirkomulagið: bílferð eða hluti af dagsleið um áhugaverða staði Karpataforlandsins.

Hversu langan tíma þarf til að heimsækja Starun-eldfjallið?

Sjálft eldfjallið í Starunja nær ekki yfir stórt svæði, þannig að um hálftími getur dugað til að kynnast staðnum í fljótu bragði. Hér er þó óþarfi að flýta sér. Ef skoða á virku örgígana gaumgæfilega, leita að sal útfellingum, virða fyrir sér uppsprettur saltvatns og olíu, taka myndir og ganga um nærliggjandi svæði er betra að ætla sér aðeins meiri tíma.

Ef leiðinni er bætt við eldbrunninum, stöðum sem tengjast sögu ozokerítvinnslu eða öðrum ferðamannastöðum í nágrenni Starunja getur ferðin auðveldlega orðið að heilum hluta af dagsferð um Ivano-Frankivsk-svæðið.

Eldfjallið í Starunja er ekki sá ferðamannastaður þar sem þarf að þjóta á milli tuga staða og haka við hvern þeirra. Það áhugaverðasta hér hefst þegar ferðalangurinn hægir á sér og virðir jörðina gaumgæfilega fyrir sér. Litlir gígar, gasbólur, sal útfellingar, dökk olíuspor og nær gróðurlaus svæði mynda landslag sem sker sig verulega frá grænum Karpatafjöllunum.

Þess vegna takmarkast svarið við spurningunni hvað er hægt að sjá í Starunja ekki við einn miðlægan gíg. Á tiltölulega litlu svæði má sjá nokkrar ólíkar birtingarmyndir jarðfræðilegrar virkni, gamla olíulind, ummerki um iðnaðarfortíð og svæði sem hefur mikið steingervinga- og fornleifafræðilegt gildi.

Meginástæðan fyrir ferð til Starunja er leðjueldfjallið sjálft. Ekki búast við risastórum gíg eða háu eldfjalli: virknin dreifist á milli lítilla örgíga og leðjuuppsprettna. Sumar þeirra geta litið út eins og litlar dældir í jörðinni, fylltar gráleitum eða brúnleitum vökva þar sem loftbólur koma öðru hverju upp á yfirborðið.

Staldraðu við virka svæðið í nokkrar mínútur. Ef gengið er bara hratt framhjá getur maður alls ekki tekið eftir hreyfingunni. Gasið kemur upp með óreglulegu millibili: ein loftbóla springur næstum hljóðlaust, síðan róast yfirborðið um stund og loks fer það að hreyfast annars staðar. Það er einmitt í þessum smáatriðum sem einkenni virks eldfjallsins á Ivano-Frankivsk-svæðinu birtist.

Sjá eldbrunninn «Nadija» í Starunja

Einn áhrifamesti staðurinn nálægt eldfjallinu er gamla olíu- og gaslindin «Nadija». Saga hennar tengist iðnaðaruppbyggingu olíulinda í Karpata-héraðinu. Þegar vinnu lauk var lindinni á sínum tíma ekki lokað með viðeigandi hætti og því koma enn upp um hana jarðgas og lítið magn af olíu. Til að koma í veg fyrir að gasið safnist saman kveikja heimamenn reglulega í því og þá myndast einkennandi eldsúla yfir lindinni.

Eldbrunnurinn í Starunja hefur oft enn sterkari fyrstu áhrif á ferðalanga en litlu leðjugígarnir. Loginn sem brennur úti á opnu svæði í Karpata-héraðinu lítur óvenjulega út, en mikilvægt er að skilja uppruna hans rétt: þetta er ekki eldur úr eldfjallsgíg og ekki «brennandi gígur», heldur jarðgas sem kemur upp úr gamalli borholu.

Fyrir ljósmyndir er brennandi lindin í Starunja einn svipmesti staður leiðarinnar: lifandi logi á móti hæðum og opnum himni skapar mynd sem tengist alls ekki hefðbundnu landslagi Karpatafjallanna. Jafnframt er þetta virk uppspretta jarðgass en ekki ferðamannaleg uppsetning. Ekki ætti að fara alveg að loganum, snerta búnaðinn, kveikja sjálfur í gasinu eða reyna með nokkrum hætti að trufla starfsemi lindarinnar.

Það er einmitt sambland leðjugíga og eldbrunnsins «Nadija» sem gerir Starunja að svo óvenjulegum ferðamannastað. Á litlu svæði má í senn sjá nokkrar ólíkar birtingarmyndir þess sem leynist í iðrum Karpata-héraðsins: gas brýst út og brennur, olía kemur upp á yfirborðið og skammt frá bullar leðja hljóðlega í örgígum. Þetta er dæmi um að hægt er ekki aðeins að lesa um jarðfræði í kennslubók heldur bókstaflega sjá hana fyrir framan sig.

Ganga um svæði jarðfræðiminjanna í Starunja

Starunja er ekki aðeins áhugaverð fyrir steingervingafræðinga. Á þessu svæði er marglaga fornleifaminjasvæðið «Starunja I», þar sem við rannsóknir hafa fundist fjölmargir steinmunir og ummerki um veru fornra manna. Þetta er enn eitt tímaskeið svæðisins sem auðvelt er að missa af ef Starunja er eingöngu litið á sem «staðinn með eldfjallinu». Því ætti ekki að takmarka heimsóknina við ljósmynd við einn virkan gíg. Verndarsvæði jarðfræðiminjanna í Starunja er mun stærra en eldfjallið sjálft og róleg ganga hjálpar til við að skilja betur eðli svæðisins.

Gefðu gaum að litabreytingum í jarðveginum, mýrlendum svæðum, gömlum ummerkjum um mannvirkjagerð og gróðurlausum stöðum. Sumt sem við fyrstu sýn virðist aðeins vera ójafnt auðnarsvæði tengist beint jarðfræðilegri uppbyggingu svæðisins og fyrrum ozokerít- og olíuiðnaði. Slíkt ferðalag hentar sérstaklega þeim sem hafa áhuga á jarðfræði, náttúruvísindum eða óvenjulegum stöðum í Úkraínu. Áhuginn kviknar hér ekki vegna stærðar staðarins heldur vegna skilningsins á því hve mörg ólík ferli leynast undir litlu landsvæði.

Heimsækja ísaldargarðinn í Starunja

Árið 2019 hófst í Starunja framkvæmd á hugmyndinni að ísaldargarði og þar voru settar upp þemamyndir af loðfíl, ullarketta og öðrum fulltrúum fornrar dýralífs. Umfangsmikla vísinda- og ferðamannasamstæðan sem upphaflega hugmyndin gerði ráð fyrir hefur þó enn ekki verið að fullu að veruleika.

Tilurð slíks garðs hér er alls ekki tilviljun. Einmitt í Starunja hafa fundist einstaklega vel varðveittar leifar af loðfílum og ullarkettum. Þess vegna eiga myndirnar af forsögulegu dýrunum sér raunverulegan sögulegan grunn og minna á þann tíma þegar stór dýr ísaldardýralífsins gengu um svæði hins nútímalega Karpata-héraðs. Fyrir ferðamenn getur ísaldargarðurinn verið góð viðbót við göngu við leðjueldfjallið. Fjölskyldur með börn munu sérstaklega hafa gaman af staðnum: stórar myndir af forsögulegum dýrum hjálpa til við að gera sér í hugarlund íbúa Karpata-svæðisins fyrir tugum þúsunda ára, en saga fundanna breytir venjulegum ljósmyndastað í litla kennslustund í náttúrusögu undir berum himni.

Í raun hafa nokkur ólík söguleg tímabil safnast saman á tiltölulega litlu svæði. Myndir loðfílanna minna á ísöldina, gamlar námur á tíma virkrar ozokerítvinnslu, olíulindir á iðnaðaruppbyggingu Karpata-héraðsins og virkir örgígar sýna jarðfræðileg ferli sem halda áfram enn í dag. Þess vegna hefur hugmyndin um að skapa vísinda- og útivistarsamstæðu í kringum Starunja verið rædd í mörg ár. Með áframhaldandi uppbyggingu gönguleiða, upplýsingaskilta, útsýnissvæða og innviða fyrir ferðamenn hefur þetta svæði möguleika á að verða ein áhugaverðasta miðstöð jarðfræðilegrar, steingervingafræðilegrar og fræðandi ferðaþjónustu á Ivano-Frankivsk-svæðinu.

Það er alls ekki nauðsynlegt að ljúka ferðinni að eldfjallinu í Starunja eftir að hafa skoðað gígana og eldbrunninn. Þessi hluti Ivano-Frankivsk-svæðisins hentar vel því að á einni akstursleið má sameina staði af ólíkum toga: jarðfræðiminjar, gamalt klaustur, fjallafossa og rústir miðaldavirki. Ef þú ætlar í dagsferð um Karpata-héraðið er því betra að reyna ekki að sjá allt í einu. Eftir Starunja er skynsamlegt að velja eina átt: halda til Manyava fyrir náttúru og sögu eða halda áfram í átt að Nadvirna og fossum Karpatafjallanna. Þannig verður ferðin innihaldsrík án þess að breytast í samfellda kappakstur milli staða á kortinu.

Manyava-skitinn — gamalt klaustur nálægt Starunja

Einn þekktasti staður þessa hluta Karpata-héraðsins er Manyava-skitinn, en saga hans nær aftur til upphafs XVII aldar. Klaustursamstæðan stendur í miðjum Karpata-skógi og er umkringd steinveggjum með varnarturnum, þannig að hún minnir að hluta til á fjallavirki að utan.

Skitinn var á sínum tíma mikilvæg andleg og menningarleg miðstöð Galisíu. Þar var bókasafn, handverk og helgimyndagerð blómstruðu og saga hins fræga Bogorodchany-iconostasis tengist klaustrinu; hann var skapaður af meisturum undir leiðsögn Jobs Kondzelevych. Jafnvel fyrir ferðalang sem hyggst ekki fara í pílagrímsferð er Manyava-skitinn áhugaverður vegna byggingarlistar sinnar, fjallaumhverfisins og allt öðruvísi andrúmslofts eftir jarðfræðilegt landslag Starunja. Á einum degi má sjá hve fjölbreytt þetta hérað er: allt frá bullandi jörð og olíuuppsprettum til hljóðláts klausturgarðs í skóginum.

Manyava-fossinn — náttúrulegt framhald leiðarinnar um Starunja

Ef þig langar í meira af náttúru Karpatafjallanna eftir eldfjallið í Starunja er Manyava-fossinn eitt besta framhaldið á ferðinni. Hann er í upptökum Manyavka-árinnar, innan um grenik- og beykiskóga og klettagljúfur. Vatnið fellur úr um 18 metra hæð og myndar litla náttúrulega tjörn við fossrætur. Fossinn er sérstaklega vatnsmikill á vorin og eftir langvarandi rigningar. Á þurrari tímum er rennslið rólegra, en þá er auðveldara að ganga eftir stígunum og skoða lagskipta kletta gljúfursins. Leiðin að fossinum sjálfum er þegar sérstakur hluti ferðarinnar: síðasta spölinn fara margir ferðalangar fótgangandi eftir skógarvegi.

Manyava-skitinn og fossinn fara vel saman. Ef tími er nægur er best að líta á þá sem eina leið: skoða klaustrið fyrst og halda síðan úr sögulega hluta ferðarinnar yfir í náttúruna.

Pniv-kastalinn — rústir gamals virkis við Nadvirna

Þeir sem hafa áhuga á sögu ættu að halda áfram að Pniv-kastalanum við Nadvirna. Einu sinni var þetta eitt öflugasta varnarvirki héraðsins. Virkið var óreglulega fimmhyrnt, með gríðarlega veggi og varnarturna, og inn var farið yfir brú yfir varnarskurðinn. Kastalinn hefur ekki varðveist að fullu, en leifar veggja og turna gefa enn góða mynd af umfangi gamla virkisins. Hér eru engir endurgerðir hallarssalir eða safnsýningar bak við hverjar dyr — aðalupplifunin felst í rústunum sjálfum, steininum og fjallalandslaginu í kring.

Slík andstæða nýtur sín sérstaklega vel á sömu leið og Starunja. Að morgni má rannsaka jarðfræðiminjar Ivano-Frankivsk-svæðisins og nokkrum klukkustundum síðar ganga um leifar varnarbygginga liðinna alda.

Krapelkovyj- og Bukhtivets-fossarnir — önnur leið inn í Karpatafjöllin

Ef meginmarkmið ferðarinnar er náttúran má halda áfram að dal Bukhtivets-árinnar. Þar eru tveir fossar hlið við hlið — Krapelkovyj-fossinn og Bukhtivets-fossinn.

Krapelkovyj-fossinn er um 10 metra hár og dregur nafn sitt af sérstöku rennsli sínu: vatnið fellur ekki alltaf sem samfelld veggur heldur tvístrast í fjölda mjórra bunna og dropa. Fossinn er falinn meðal flís-kletta, mosa og þétts gróðurs, þannig að andrúmsloftið er notalegt og mun friðsælla en við stóra ferðamannafossa.

Um 50 metrum frá honum er Bukhtivets-fossinn, um 8 metra hár. Eðli hans er allt annað: öflugri straumur fellur milli lóðréttra laga af flísi Karpatafjallanna og neðar heldur vatnið áfram eftir þröngum gljúfurkenndum dal. Nálægð fossanna tveggja gerir þessa leið sérstaklega þægilega. Í einni göngu má sjá tvær ólíkar gerðir fjallafossa og, ef tími gefst, halda áfram að kanna dalinn þar sem einnig eru fleiri minni fossar.

Hvaða leið við leðjueldfjallið í Starunja ætti að velja

Besta leiðin fer eftir því hvað vekur mestan áhuga hjá ykkur. Í fyrstu ferðinni er ekki ráðlegt að reyna að sameina alla staðina á einum degi. Vegalengdir í Karpatafjöllum geta oft verið villandi: nokkrir tugir kílómetra eftir fjalla- og sveitavegum geta tekið mun lengri tíma en virðist við skipulagningu.

• Saga og róleg ganga: Starunja → Manjava-klaustrið.
• Náttúra: Starunja → Manjava-klaustrið → Manjava-fossinn.
• Jarðfræði og varnarmannvirki: Starunja → Pniv-kastalinn → Nadvirna.
• Hámarksfjöldi náttúrustaða: Starunja → Bukhtivets-fossinn → Krapelkovyj-fossinn.

Það er einmitt möguleikinn á að sameina svo ólíka staði sem gerir Starunju í Ivano-Frankivsk-héraði að góðum upphafspunkti til að kynnast minna augljósum svæðum í Karpatafjöllum. Ferðalagið endar ekki við gíginn: það þarf aðeins að halda áfram eftir veginum — og handan næstu beygju geta birst klausturveggir, gamalt virki, fjallagljúfur eða dynjandi foss í skóginum.

Leðjueldfjallið í Ivano-Frankivsk-héraði getur litið út eins og venjulegur akur með litlum vatnspollum og leðjugígum, en svæðið nýtur verndar sem náttúruminjasvæði. Gildi þess felst einmitt í verndun náttúrulegra jarðfræðiferla, svo mikilvægt er að haga sér þannig að staðurinn sé í sama ástandi eftir heimsóknina og áður.

Hér þarf ekki að fylgja flóknum reglum ferðamanna. Meginreglan er einföld: fylgjast með, taka myndir og trufla ekki náttúrulega ferla. Ekki á að kanna dýpt gígs með staf eða grafa í jaðra hans til að auka suðið, ekki snerta olíu, saltpækil eða leðju með berum höndum, ekki skilja börn eftir án eftirlits við gíga og borholu og ekki trufla ferlana í Starunju — það sem gerist undir fótunum er áhugavert einmitt vegna þess að það gerist án afskipta manna.

Ekki fara ofan í leðjugígina í Starunju

Jafnvel þótt einstakur gígur leðjueldfjallsins í Starunju virðist vera grunnur pollur er ekki ráðlegt að fara ofan í hann. Undir fljótandi yfirborðslaginu getur verið mjúkur og óstöðugur jarðvegur og ekki er unnt að ákvarða raunverulega dýpt og þéttleika leðjumassans með áreiðanlegum hætti með berum augum. Hér skiptir ekki aðeins persónulegt öryggi máli heldur einnig verndun sjálfrar jarðmyndunarinnar. Fótspor, stækkun gígjaðra eða hræring leðjunnar breyta náttúrulegu útliti virka svæðisins. Til að taka myndir nægir að fara í örugga fjarlægð og velja annað sjónarhorn.

Ekki taka leðju, saltpækil, olíu eða ozokerít með sér sem minjagripi

Það er skiljanlegt að vilja taka með sér svolitla óvenjulega leðju eða steinbrot, en náttúruminja­svæðið í Starunju er ekki staður til að safna náttúrulegum «minjagripum». Efni sem tekið er af virkum svæðum getur skemmt yfirborðið og smám saman breytt ástandi svæðisins. Einnig ætti ekki að nota leðju, saltpækil eða olíuleifar á staðnum í eigin snyrti- eða lækningatilraunir. Náttúrulegur uppruni efnis þýðir ekki sjálfkrafa að það sé öruggt fyrir húðina eða hafi sannaða lækningaeiginleika.

Ekki skemma upplýsingaskilti eða leiðarvísa ferðamanna

Á Starunja-svæðinu eru upplýsingaskilti, leiðarmerkingar og vísar sem hjálpa fólki að finna leðjueldfjallið, ozokerítnámurnar og aðra staði. Ekki skilja eftir á þeim áletranir, límmiða eða eigin merkingar. Fyrir lítt þekktan ferðamannastað eru slík leiðsögumerki sérstaklega mikilvæg: næsti ferðamaður gæti einmitt þurft að treysta á skiltið sem einhver ákvað að nota sem stað fyrir eigin undirskrift.

Bestu siðareglurnar við virkt leðjueldfjall má orða í einni setningu: eftir heimsókn ykkar ætti ekki að sjást að þið hafið verið hér. Ekki skilja eftir rusl, ekki eyðileggja gíga, ekki taka náttúruleg efni með ykkur og ekki búa til nýja vegi með bíl. Starunja er áhugaverð einmitt vegna þess hve ósvikin hún er. Hér bullar jörðin án dæla, gas streymir upp án sviðsetningar og náttúrulegir ferlar móta landslagið. Því minna sem menn trufla þetta kerfi, þeim mun meiri líkur eru á að komandi kynslóðir ferðamanna sjái það í sama ástandi.

Starunja, sem virkt leðjueldfjall í Úkraínu, mun líklega ekki hrífa með stærð sinni á sama hátt og karpatafjallstindur eða öflugur foss. Gildi þess felst í allt öðru. Á litlu svæði má hér sjá ferli sem venjulega eru falin djúpt undir yfirborðinu: uppstreymi gass, saltvatns, leðju og olíuefna, virka litla gíga og ummerki um flókna jarðsögu.

Það sem gerir Starunju sérstaklega áhugaverða er að nútímalegt eldfjall í Karpatafjöllum er aðeins eitt lag í þessari sögu. Undir jörðu hafa fundist mammútar og loðnir nashyrningar, nálægt staðnum voru námur úr ozókeríti og olíu nýttar og gamla «Nadija»-borholan minnir enn á iðnaðarsögu svæðisins. Þannig breytist venjuleg gönguferð við fyrstu sýn í kynni af jarðfræði, steingervingafræði og sögu nýtingar auðlinda fjallahéraðsins.

Þetta eldfjall mun helst gleðja forvitið ferðafólk sem hefur gaman af óvenjulegum náttúrustöðum og er tilbúið að gera meira en að taka nokkrar ljósmyndir — að skoða smáatriðin af athygli. Hér er áhugavert að fylgjast með loftbólum myndast í litlum gíg, skoða saltútfellingar, taka eftir dökkum olíublettum og bera saman nánast gróðursnauð virk svæði við grænu engin í kring. Fyrir fjölskyldur með börn getur ferðin einnig orðið að litlum náttúrufræðileiðangri. Frásögn um mammútinn í Starunju, loðna nashyrninga og „eldborholuna“ verður mun áhugaverðari þegar allt tengist raunverulegu landslagi sem hægt er að sjá með eigin augum.

En líklega skilur Starunja eftir sig sterkustu áhrifin þegar maður fer að skilja tímaskalann sem leynist undir venjulegum akri. Hér lifðu stór dýr ísaldar fyrir tugum þúsunda ára, síðar lögðu menn námugöng og boruðu holur, en í dag heldur jörðin áfram að gefa frá sér gas, vatn og leðju um litla gíga. Þess vegna er leðjueldfjallið í Karpatafótum þess virði að heimsækja, ekki vegna íburðarmikilla ferðamannaskreytinga heldur vegna þess hve ósvikið það er. Starunja gerir manni bókstaflega kleift að sjá að saga jarðarinnar lauk ekki fyrir milljónum ára — hluti jarðfræðilegra ferla á sér enn stað núna, þar sem jörðin gurglar hljóðlega innan um grænar hæðir Karpatafjallanna.