Tusenåriga ekar i Zakarpattia: vad döljer Stuzjytsia

I Karpaterna finns det gott om platser där människan känner sig liten: höga berg, gamla urskogar och klippor mellan vilka floder har banat sig väg i tusentals år. Men i den zakarpatiska byn Stuzjytsia behöver man inte ens bestiga en topp för att få den känslan. Det räcker att ställa sig bredvid en ek och försöka omfatta dess stam med blicken.

Det är just här, inom Uzjanskij nationalpark, som de berömda Dedо-ek och Mästareken växer — träd som parkens officiella webbplats kallar några av de äldsta i Ukraina. Deras stammar är så massiva att ett fotografi sällan återger den verkliga skalan. Innan en människa ställer sig bredvid ser eken bara stor ut. Sedan visar det sig plötsligt att «stor» var en mycket försiktig beskrivning.

De har länge kallats Stuzjytsias tusenåriga ekar. Namnet är vackert, lätt att minnas och sätter genast fantasin i rörelse: furstar, medeltiden, gamla karpatiska bosättningar och generationer av människor som föddes och försvann medan trädet fortsatte stå på samma plats. Men gamla träds ålder har ett problem — eken visar inte sitt pass, och hittills har ingen lyckats fråga den personligen.

Ju äldre trädet är, desto svårare blir det att fastställa vilket år det föddes. En del av stammen kan vara skadad, kärnan kan ha gått förlorad och olika bedömningsmetoder kan ge olika resultat.

Därför ska vi längre fram särskilt reda ut hur gamla Dedо-eken och Mästareken faktiskt är, varifrån siffrorna tusen och till och med över tusen år kommer och hur allvarligt man bör ta dem. Men även om man glömmer siffrorna i några minuter är träden intressanta i sig. Väldiga stammar med djupa barksprickor, gamla håligheter, massiva grenar och kronor som har överlevt oräkneliga vintrar, åskväder och karpatiska vindar ser helt annorlunda ut än ekar i en vanlig stadspark. En resa till ekarna handlar alltså inte om att komma dit, fotografera två träd och efter fem minuter sätta en bock vid «sett». Det mest intressanta börjar när man inser tidens omfattning som står framför en.

Människor hann ändra gränser, bygga och förstöra stater, anlägga vägar och uppfinna bilar, flygplan och smarttelefoner, medan den här eken hela tiden ägnade sig åt ungefär samma sak: att växa. Och att döma av resultatet gjorde den det övertygande. Därför är de tusenåriga ekarna i Stuzjytsia intressanta även för den som vanligtvis inte planerar turistiska resrutter enligt principen «vi åker och tittar på ett träd». Det handlar inte längre bara om botanik. Det är ett sällsynt tillfälle att inte läsa historien på en museiskylt, utan bokstavligen se den i barken, sprickorna och den väldiga stammen framför sig.

Nu ska vi reda ut det mest intressanta: om ekarna i Stuzjytsia verkligen minns tiden för tusen år sedan, vilken av dem som är äldst och hur man över huvud taget fastställer åldern på ett träd vars kärna ingen tänker såga upp bara för turisternas skull.

Vi börjar med huvudfrågan: är ekarna i Stuzjytsia verkligen över tusen år gamla? Om man utgår från uppgifterna från Uzjanskij nationalpark är svaret ja. Mästareken tillskrivs ungefär 1300 år, medan Dedо-ekens ålder uppskattas till 1100–1200 år. Men här finns ett viktigt ord – ”uppskattas”. Ingen kan säga att Mästareken grodde exempelvis en tisdag våren 726. När det gäller så gamla levande träd är det ofta nästan omöjligt att fastställa den exakta åldern. Därför är det bättre att se siffran 1300 år som en vetenskaplig naturvårdsbedömning än som en uppgift i ett födelsebevis.

Mästareken: Ukrainas äldsta ek

Den främsta rekordhållaren i Stuzjytsia anses vara Mästareken. Uzjanskij naturpark kallar den Ukrainas äldsta ek och uppskattar åldern till cirka 1300 år. Även utan den siffran gör trädet ett övertygande intryck. Stammens omkrets är omkring 9,6 meter och höjden cirka 25 meter. Det är just omkretsen som bäst förmedlar skalan. På ett fotografi förblir ett stort träd bara ett stort träd, men i verkligheten uppfattas en stam med den diametern nästan som en separat arkitektonisk byggnad.

För att ungefär förstå skalan kan du försöka gå runt trädet. Nästan tio meter är inte längre en ek som en person romantiskt kan omfamna för ett fotografi. Här behövs ett litet team av likasinnade. I Mästarekens stam finns en stor brandskadad hålighet. På ett vanligt ungt träd skulle en sådan tomhet se oroande ut, men hos uråldriga ekar är stora håligheter och bortdöda delar av veden helt typiska tecken på mycket hög ålder.

Dedо-eken: något yngre, men inte mindre imponerande

Stuzjytsias andra berömda åldring har ett betydligt varmare folkligt namn – Dedо-eken. Uzjanskij nationalpark uppskattar dess ålder till cirka 1100–1200 år.

Enligt aktuella uppgifter om Uzjanskij parks naturföremål är stammens omkrets omkring 9,1 meter och höjden cirka 30 meter. «Något mindre» är alltså ett mycket relativt begrepp här. Om Dedо-eken hade vuxit i en vanlig stadspark utan Mästareken bredvid skulle knappast någon komma på tanken att kalla den liten.

Dedо-eken växer på en kulle i Stuzjytsia och har länge varit mer än ett botaniskt minnesmärke – den är en del av den lokala historien. Ett skyddsmärke har satts upp vid trädet och själva eken är skyddad. Den gamla stammen har också håligheter och spår av naturligt åldrande. Det är viktigt att komma ihåg: ett gammalt träd ska inte se ut som en perfekt ung ek från en bild. Väldiga håligheter, torra grenar, grov sprucken bark och en ojämn krona är just en del av dess ålder.

Hur fastställer man åldern på ett träd som är över tusen år gammalt?

Det mest kända sättet att fastställa ett träds ålder är att räkna årsringarna. Det låter enkelt tills man står framför en levande ek med nästan tio meters omkrets som ingen tänker fälla enbart för turisternas skull. Det finns en metod där man tar ut en tunn borrkärna ur stammen med en specialborr, varefter årsringarna kan undersökas. Men med mycket gamla träd uppstår ytterligare ett problem: den centrala delen är ofta sedan länge ihålig eller delvis förstörd. De äldsta vedlagren, som skulle kunna ge svar om trädets första levnadsår, kan helt enkelt vara borta.

Därför använder experter en kombination av tecken: stammens omkrets, växtsätt, vedens skick, historiska uppgifter och jämförelser med andra gamla träd. Även en enorm omkrets är dock inte i sig någon perfekt kalender — tillväxthastigheten beror på jordmån, klimat, ljus och dussintals andra faktorer. Därför är det riktigare att säga: «Mästarekens ålder uppskattas till cirka 1300 år», inte «trädet är exakt 1300 år gammalt».

Men man bör inte heller avfärda ordet «tusenåriga» som ren turistreklam. Även försiktiga officiella källor placerar båda träden i ålderskategorin över tusen år. I det här fallet har det vackra namnet alltså en mycket seriös grund.

Hur Mästareken blev ett av Ukrainas äldsta träd

År 2010 fick Mästareken ytterligare en anledning till sitt storslagna namn. Den blev pristagare i den rikstäckande tävlingen «Ukrainas nationalträd» och tog tredje plats i kategorin «Ukrainas äldsta träd». För ett träd som har stått på samma plats i över tusen år är det förmodligen den närmaste motsvarigheten till en idrottsmedalj.

Tävlingen genomfördes under 2009–2010 av Statens tjänst för naturreservat vid Ukrainas miljöministerium tillsammans med Kyiv ekologisk-kulturella centrum. Målet var att hitta landets mest betydelsefulla gamla, historiskt viktiga och särskilt värdefulla träd, bedöma deras tillstånd och uppmärksamma behovet av att skydda dem. Som resultat av tävlingen valdes 17 träd ut, vilka fick status som nationellt betydelsefulla naturföremål.

Träden tävlade inte i en enda gemensam kategori, utan i flera: «Ukrainas äldsta träd», «Ukrainas minnesträd», «Ukrainas historiska träd» och «Ukrainas estetiskt värdefulla träd». Man bedömde alltså inte bara åldern, utan också trädets koppling till historiska händelser och kända personer samt dess natur- och skönhetsvärde.

I sin kategori besegrades Mästareken bara av två ännu äldre träd från Nikitas botaniska trädgård på Krim — en cirka 2000 år gammal oliv och en 1700 år gammal pistage. Eken i Stuzjytsia, med en uppskattad ålder på omkring 1300 år, tog tredje plats. Här finns en viktig poäng: tävlingen delade inte bara ut vackra titlar. Ett av målen var att uppmärksamma mycket gamla träds tillstånd och behovet av att bevara dem. För sådana naturliga långlivare har popularitet bara ett värde när den hjälper till att skydda trädet, inte när den förvandlar det till en turistattraktion som alla vill känna på, krama och testa hållfastheten hos.

Mästarekens tredjeplats är alltså inte bara en intressant rad i en turistbeskrivning. Den gav officiellt trädet status som ett av Ukrainas mest betydelsefulla gamla träd och bidrog till att göra Stuzjytsia känt långt utanför Zakarpattia.

De tusenåriga ekarna i Stuzjitsa är ingen plats där turister tillbringar en halv dag bland dussintals sevärdheter. Här finns inga museisalar, souvenirkassor eller någon komplicerad led. Hela platsens kärna utgörs av två träd – och på ett märkligt sätt räcker det alldeles utmärkt. För det viktigaste intrycket skapas inte av mängden man ser, utan av tidens omfattning. Att stå bredvid ett träd vars ålder uppskattas till mer än tusen år är en helt annan känsla än att bara läsa siffran i en faktabok. Under några minuter förstår man mycket tydligt hur kort människans historia är jämfört med den gamla ekens liv.

Mästareken och Farfarseken ser inte perfekta ut. Deras stammar är spruckna, inuti finns stora håligheter och en del grenar har gått förlorade för länge sedan. Men det är just detta som gör dem intressanta. Framför er står inte dekorativa parkträd, utan levande organismer som i århundraden har överlevt vintrar, stormar, sjukdomar och förändringar i omvärlden.

Det är värt att åka hit för den som tycker om stillsamma naturplatser och inte behöver ständig underhållning omkring sig. Det räcker att gå lite runt stammen, studera barken, gå några tiotal meter bort och återigen uppskatta trädets storlek. Sedan kan man bara stå bredvid i lugn och ro. Och kanske är det just så ett besök blir som bäst. Om ni efter Stuzjitsa känner för att oftare söka efter sådana platser, titta inte bara efter de mest kända topparna, slotten och fästningarna eller vattenfallen. Ibland kan en gammal lind eller ett annat träd berätta minst lika mycket om en trakt som ett helt museum.