Nationaal natuurpark “Hoetsoeltsjtsjyna”

Nationaal natuurpark «Hoetsoeltsjtsjyna» is een plek waar de Karpaten niet alleen als bergen, bossen en prachtige panorama’s kunnen worden ervaren. Hier heeft het natuurlandschap eeuwenlang de levenswijze van de bevolking gevormd en invloed gehad op ambachten, architectuur, landbouw en lokale tradities. Bergpaden lopen tussen bossen en bergweiden door, leiden naar rivieren, watervallen en bergtoppen, terwijl vlakbij gemeenschappen leven voor wie de Hoetsoelcultuur nog altijd deel uitmaakt van het dagelijks leven.

Het park ligt in de regio Kosiv, in de oblast Ivano-Frankivsk, en omvat een aanzienlijk deel van de schilderachtige landschappen van de Pokuttya-Boekovina-Karpaten. Het gebied strekt zich uit tussen Kosiv, Shesjory, Pistyn, Koety en tientallen omliggende plaatsen. Daarom is «Hoetsoeltsjtsjyna» geen compacte toeristische locatie met één centrale ingang, maar een groot geheel van bossen, bergkammen, valleien, natuurmonumenten en routes.

Een reiziger kan letterlijk aan de rand van Kosiv kennismaken met het park. Van hieruit lopen paden naar omliggende toppen en bergkammen, waarna de route kan worden voortgezet naar Pistyn, Shesjory of andere delen van de regio Kosiv. Sommige paden zijn geschikt voor een korte wandeling van enkele uren, terwijl andere de mogelijkheid bieden om bijna een hele dag in de Karpatische natuur door te brengen.

Tot de bekendste natuurgebieden van het park behoren de Shesjory-hoeks, het Lebedyne-meer, de bergweide Rosochata, de berg Ostryi, de berg Mychalkiv, de bergkam Brusnyi en de steen van Dovboesj. Toch blijft de werkelijke waarde van het NNP Hoetsoeltsjtsjyna niet beperkt tot een reeks afzonderlijke toeristische trekpleisters. Het interessantste gebeurt juist onderweg tussen deze plekken: in oude bossen, langs bergbeken, op open hellingen en op stille paden, waar het toeristische Kosiv geleidelijk overgaat in vrijwel ongerepte natuur.

Een bijzondere plaats in het karakter van het park neemt het Hoetsoelculturele erfgoed in. Traditionele ambachten, houten kerken, oude gebruiken, paardenhouderij, bijenteelt en Hoetsoelarchitectuur zijn hier geen kunstmatig gecreëerd toeristisch decor. Ze zijn juist in deze natuurlijke omgeving ontstaan en verklaren voor een groot deel waarom het park de naam «Hoetsoeltsjtsjyna» kreeg.

Daarom kan een reis door dit gebied gemakkelijk uitgroeien tot veel meer dan een gewone wandeling. In één dag kun je hier naar een uitzichttop klimmen, een bosrijk natuurpad volgen, watervallen bekijken, kennismaken met Hoetsoelambachten of het Centrum voor het Hoetsoelpaard «Hoetsoelyk» bezoeken. Voor gezinnen, fietsers, fotografen en liefhebbers van wandelroutes biedt het park heel verschillende manieren om de Karpaten te ontdekken.

Om zo’n reis goed te plannen, is het echter belangrijk te begrijpen wat het NNP «Hoetsoeltsjtsjyna» precies beschermt, welke plaatsen echt de moeite waard zijn, welke routes geschikt zijn voor beginners en welke meer tijd en voorbereiding vereisen. Hieronder bekijken we de natuur van het park, de interessantste locaties, de ecologische paden, het Hoetsoelculturele aspect en de praktische bijzonderheden van een reis door de regio Kosiv.

Het idee om in de regio Kosiv een groot beschermd natuurgebied te creëren ontstond niet toevallig. Deze streek combineert bergbossen, rivierdalen, bergweiden, rotsformaties en plaatsen met een uitzonderlijk rijk cultureel erfgoed. Sommige natuurgebieden werden hier al eerder beschermd, maar na verloop van tijd werd duidelijk dat voor het behoud van完整e Karpatische ecosystemen een veel groter gebied nodig was, met één systeem voor bescherming, wetenschappelijk onderzoek en gereguleerd toerisme.

Belangrijke stappen op deze weg waren de besluiten van de districtsraad van Kosiv uit 1998 en van de regionale raad van Ivano-Frankivsk uit 1999 om op basis van het regionale landschapspark «Hoetsoeltsjtsjyna» een nationaal natuurpark met dezelfde naam op te richten. Het proces werd definitief afgerond op 14 mei 2002, toen bij decreet van de president van Oekraïne nr. 456/2002 het Nationaal natuurpark «Hoetsoeltsjtsjyna» officieel werd opgericht.

Welk gebied beslaat het park?

De totale oppervlakte van het NNP «Hoetsoeltsjtsjyna» bedraagt 32 271 hectare. Daarvan was het de bedoeling 7 606 hectare aan het park in permanent gebruik over te dragen; nog eens 24 665 hectare werd aan het park toegevoegd zonder onttrekking aan de grondgebruikers.

Deze structuur verklaart een van de belangrijkste kenmerken van het park: het gebied is geen aaneengesloten, onbewoond massief. Het heeft een mozaïekachtig karakter en grenst aan ongeveer 40 plaatsen in de regio Kosiv. Natuurgebieden liggen naast dorpen, wegen, traditionele landbouwbedrijven en gronden van andere gebruikers. Daarom is natuurbescherming hier rechtstreeks verbonden met het leven van de lokale gemeenschappen.

Bijna het hele gebied heeft een bosrijk karakter: volgens actuele gegevens van het park behoort ongeveer 98,8% van de oppervlakte tot het bosfonds. Bossen vormen dan ook de basis van het natuurlijke complex van «Hoetsoeltsjtsjyna» en spelen een sleutelrol bij het behoud van de lokale biodiversiteit, de waterhuishouding en de berglandschappen.

Waarom werd het Nationaal park «Hoetsoeltsjtsjyna» opgericht?

In het decreet over de oprichting van het park is het hoofddoel omschreven als het behoud, herstel en rationele gebruik van typische en unieke natuurlijke complexen van de Pokuttya-Karpaten, die natuurbehoudkundige, wetenschappelijke, esthetische, recreatieve en gezondheidsbevorderende waarde hebben.

Het park werd dus niet alleen opgericht om afzonderlijke mooie bergen of zeldzame planten te beschermen. Zijn opdracht is veel ruimer: volledige natuurlijke systemen behouden, waaronder oude bossen, bergbeken en rivieren, bergweiden, rotsgebieden, leefgebieden van dieren en de natuurlijke corridors waarlangs zij zich verplaatsen.

Bijzonder belangrijk zijn beukenbossen, zilverspar-beukenbossen en andere oeroude bossen. Zulke gebieden hebben een complexere structuur dan gewone productiebossen: bomen van verschillende leeftijden, natuurlijke verjonging, staand dood hout en dood hout op de bosbodem bestaan hier naast elkaar en bieden leefruimte aan grote aantallen paddenstoelen, insecten, vogels en kleine dieren.

Tegelijkertijd is het NNP «Hoetsoeltsjtsjyna» geen gebied dat volledig voor mensen is afgesloten. Een van de taken is het creëren van voorwaarden voor georganiseerd toerisme, recreatie en milieueducatie. Daarom worden hier educatieve natuurpaden, toeristische routes, recreatiegebieden en voorzieningen voor natuureducatie ingericht.

Waarom gelden in verschillende delen van het park verschillende regels?

Om natuurbescherming te combineren met toerisme en traditioneel gebruik van het gebied, is het NNP «Hoetsoeltsjtsjyna» verdeeld in vier functionele zones: een reservaatszone, een zone voor gereguleerde recreatie, een zone voor permanente recreatie en een economische zone.

De reservaatszone is bestemd voor de meest waardevolle natuurlijke complexen. Hier geldt het strengste regime en zijn activiteiten die natuurlijke processen kunnen verstoren sterk beperkt.

Voor reizigers is vooral de zone voor gereguleerde recreatie van belang. Hier kunnen toeristische routes en ecologische paden lopen, kan kortdurende recreatie plaatsvinden en kunnen natuurmonumenten worden bekeken. De zone voor permanente recreatie is bestemd voor toeristische infrastructuur, terwijl de economische zone gebieden omvat waar activiteiten zijn toegestaan die verenigbaar zijn met de natuurbeschermingsdoelen van het park.

Drie natuurbehoudkundige afdelingen

Het gebied dat rechtstreeks aan het park in gebruik is gegeven, is verdeeld over drie natuurbehoudkundige onderzoeksafdelingen: Kosiv, Starie Koety en Shesjory. Hun medewerkers beschermen natuurgebieden, houden toezicht op de toestand van de bossen, controleren de naleving van het natuurbeschermingsregime en nemen deel aan wetenschappelijk onderzoek.

Deze indeling is bijzonder belangrijk vanwege het grote en versnipperde grondgebied van het NNP. Van Kosiv tot Shesjory of Starie Koety verschillen de natuurlijke omstandigheden, de toeristische belasting en het landschapstype. Daarom heeft elk deel van het park voortdurend lokaal toezicht nodig.

Het park «Hoetsoeltsjtsjyna» vervult tegenwoordig dan ook verschillende functies tegelijk: het beschermt Karpatische ecosystemen, voert wetenschappelijk onderzoek uit, ondersteunt milieueducatie en creëert mogelijkheden voor verantwoord toerisme. Om te begrijpen waarom dit gebied zo’n bescherming nodig heeft, is het de moeite waard nader kennis te maken met zijn natuur: de oude bossen, berg rivieren, bergweiden, planten en dieren van de regio Kosiv.

De natuur van het Nationaal park «Hoetsoeltsjtsjyna» is veel gevarieerder dan het gewone woord «Karpaten» misschien doet vermoeden. Het gebied strekt zich uit van de uitlopers van de regio Kosiv tot de beboste bergkammen van de Pokuttya-Boekovina-Karpaten. Daardoor veranderen op relatief korte afstand de hoogte, vochtigheid, vegetatie en het karakter van het landschap.

Je kunt hier door een eiken-haagbeukenbos wandelen, tussen beuken en zilversparren omhoogklimmen, beboste sparrenhellingen bereiken, steenachtige puinhellingen, bergbeken, watervallen en open bergweiden zien. Het hoogste punt van het park is de berg Hreghit, 1472 meter hoog, maar de natuurlijke waarde van «Hoetsoeltsjtsjyna» wordt niet door één top bepaald, maar door de verscheidenheid aan leefgebieden die tussen de bergkammen en valleien bewaard zijn gebleven.

Van de uitlopers tot de hoogste bergkammen van het park

Het reliëf van het NNP «Hoetsoeltsjtsjyna» verandert geleidelijk. In de omgeving van Kosiv overheersen lagere, beboste bergkammen, rivierdalen en heuvels die geschikt zijn voor korte toeristische routes. Verder naar het zuidwesten worden de bergen hoger, de hellingen steiler en de bosgebieden aaneengeslotener.

In het hoger gelegen deel komen steenachtige gebieden en voor de Karpaten kenmerkende puinhellingen met brokstukken van gesteente voor. Dit landschap is bijzonder duidelijk zichtbaar in de omgeving van Hreghit, waar natuurlijke steenvelden samengaan met sparrenbossen en open delen van de bergkam.

Juist de verandering van de hoogtezones wekt de indruk dat een reiziger op één dag door verschillende natuurgebieden trekt. Wat begint als een rustige wandeling door een bos in de uitlopers, kan hogerop veranderen in een echte Karpatische tocht met rotsachtig terrein en weidse bergpanorama’s.

Oude bossen — de belangrijkste natuurlijke rijkdom van «Hoetsoeltsjtsjyna»

Bossen vormen de basis van de natuurlijke omgeving van het park. Bijzonder waardevol zijn oude bossen en oerbosgebieden, waar natuurlijke processen lange tijd met minimale menselijke verstoring hebben plaatsgevonden. Op verschillende hoogtes komen beukenbossen, zilverspar-beukenbossen, sparren-beukenbossen, eiken-haagbeukenbossen en gemengde bossen voor. Hun uiterlijk hangt af van de hoogte, de ligging van de helling, de vochtigheid en de bodem. In de lagere delen groeien eik en haagbeuk; hogerop spelen beuk, zilverspar en spar een steeds grotere rol.

Een oud natuurlijk bos verschilt van een gewone productiebosaanplant. Jonge en zeer oude bomen groeien hier naast elkaar; omgevallen stammen, staand dood hout en hout in verschillende stadia van ontbinding blijven liggen. Voor toeristen kan dit eruitzien als een «onopgeruimd bos», maar juist deze structuur biedt leefruimte aan enorme aantallen paddenstoelen, insecten, mossen, vogels en kleine dieren.

Op sommige routes zijn ook ongebruikelijke combinaties van boomsoorten te zien. Zo beschrijft het park in de omgeving van de berg Mychalkiv dennen-beuken-lariksbossen — een zeldzame combinatie voor deze streek, die een bijzonder boslandschap vormt.

Rivieren, bergbeken en hoeks

Het parkgebied is dicht dooraderd met water. De grootste rivieren van de Kosiv-regio die verbonden zijn met de natuurlijke complexen van het nationaal park zijn Liuchka, Pistynka, Rybnitsia en Tsjeremosj. Ze behoren tot het stroomgebied van de Proet en verzamelen water uit talrijke bergbeken en bronnen. In het bergachtige deel hebben de rivieren een snelle stroming, een rotsachtige bedding en grote hoogteverschillen. Waar het water afwisselend hardere en zachtere gesteentelagen doorkruist, ontstaan stroomversnellingen, drempels en watervallen. In de Hoetsoelregio worden zulke luidruchtige watervallen traditioneel ‘hoeki’ genoemd — naar het kenmerkende gedreun van het water.

Het bekendste voorbeeld zijn de Hoeki van Sheshory aan de Pistynka, maar de waterwereld van het park beperkt zich daar niet toe. Aan de Rybnitsia liggen de Kosiv-hoeki, en langs veel wandelroutes worden reizigers begeleid door kleine beekjes, bronnen en bosstroompjes.

Een afzonderlijk natuurgebied is het Lebedynmeer, verborgen tussen het bos. Het verschilt sterk van de snelstromende Karpatische rivieren en heeft een heel andere sfeer — een rustig wateroppervlak, moerassige zones en vochtminnende vegetatie. De interessantste waterlocaties bespreken we uitgebreider in het toeristische deel van het artikel.

Planten van het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’

De combinatie van verschillende hoogtes, bossen, open hellingen, moerassige gebieden en rivierdalen heeft een uitzonderlijk rijke plantenwereld gecreëerd. Volgens de actuele wetenschappelijke gegevens van het park waren er begin 2026 op zijn grondgebied ongeveer 2580 soorten hogere en lagere planten geregistreerd. Daarvan hebben tientallen soorten een nationale of internationale beschermingsstatus.

In de bossen en op open terreinen kun je sneeuwklokje, voorjaarszomerklokje, Heuffels krokus, boslelie, daslook, herrijzende lunaria, herfsttijloos en verschillende soorten wilde orchideeën tegenkomen. Onder de waardevolle houtige planten gaat bijzondere aandacht uit naar de venijnboom en de Europese zilverspar.

De mooiste tijd om kennis te maken met de flora is de lente en het begin van de zomer. Juist tijdens de massale bloei hebben planten echter het meest te lijden onder plukken en vertrappen. Daarom is een foto van een zeldzame bloem op haar natuurlijke plek een veel beter souvenir dan een boeket dat al vóór thuiskomst verwelkt.

Welke wilde dieren kun je tegenkomen?

De uitgestrekte bossen bieden onderdak aan de typische bewoners van de Oekraïense Karpaten. In het park leven edelhert, ree, wild zwijn, das, vos, marters en andere zoogdieren. In meer afgelegen bosgebieden komen soms bruine beren, lynxen en wilde katten voor. Volgens de recentste gegevens van de wetenschappelijke afdeling telde de dierenlijst van het park ‘Hoetsoelgebied’ op 1 januari 2026 2321 soorten. Daarvan staan 117 soorten in het Rode Boek van Oekraïne, terwijl honderden andere worden beschermd door internationale natuurbeschermingsovereenkomsten.

Bijzonder gevarieerd is de wereld van vogels, insecten en andere kleine dieren, die toeristen veel vaker kunnen opmerken dan grote zoogdieren. Een beer zien tijdens een gewone wandeling is onwaarschijnlijk — en voor de toerist zelf is dat waarschijnlijk goed nieuws. Veel realistischer is het om bosvogels te horen, sporen van hoefdieren te zien, of eekhoorns, vlinders en amfibieën bij vochtige gebieden te spotten.

Paddenstoelen — een afzonderlijke natuurlijke wereld van het park

Het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’ onderscheidt zich niet alleen door planten en dieren. Hier is ook de wereld van de paddenstoelen uitzonderlijk rijk; het onderzoek hiernaar is een van de opvallende wetenschappelijke richtingen van het park geworden. Volgens actuele gegevens zijn op het grondgebied meer dan duizend soorten paddenstoelen en paddenstoelachtige organismen vastgesteld, waaronder ook zeldzame soorten.

Deze diversiteit houdt rechtstreeks verband met de oude bossen. Omgevallen bomen, dood hout, vocht en de natuurlijke structuur van de begroeiing creëren omstandigheden voor soorten die in jonge productiebossen vrijwel niet voorkomen.

De wetenschappers van het park bestuderen niet alleen paddenstoelen, maar werken ook aan methoden om zeldzame soorten in hun natuurlijke omgeving te behouden en te herstellen. Voor toeristen maakt het paddenstoelenseizoen de herfstbossen extra aantrekkelijk, maar paddenstoelen mogen uitsluitend worden verzameld op plaatsen waar dit volgens de regels van het betreffende parkgebied is toegestaan.

De natuur die je beter niet haastig hoeft te ‘bedwingen’

De belangrijkste waarde van de natuur van het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’ ligt niet in één recordwaterval of de hoogste bergtop. Het park is juist interessant door de overgangen tussen verschillende natuurlijke werelden: van een bergrivier naar een oud beukenbos, van een stille vallei naar een rotsachtige bergkam, van een bosmeer naar een open bergweide.

Daarom maak je het best kennis met het ‘Hoetsoelgebied’ zonder jacht te maken op het maximale aantal punten op de kaart. Het is veel interessanter om enkele natuurgebieden te kiezen en ze te voet te verkennen, terwijl je let op hoe bos, reliëf, water en landschap veranderen. Waar je dat het beste kunt doen, bespreken we in het volgende deel over de interessantste plekken van het nationaal natuurpark ‘Hoetsoelgebied’.

Het nationaal natuurpark ‘Hoetsoelgebied’ heeft niet één belangrijkste toeristische trekpleister waarna je kunt zeggen dat je het park hebt gezien. De interessantste plekken liggen verspreid tussen Kosiv, Sheshory, Pistyn en de omliggende bergen, waardoor elk deel een heel ander karakter van de Kosiv-regio onthult. Ergens zijn watervallen de grootste aantrekkingskracht, elders een meer in het bos, een bergweide met actieve veehouderij of een korte klim naar een top met uitzicht op de Pok oet-Bukovynische Karpaten. Voor een eerste reis door de Karpaten kun je beter niet alles tegelijk willen zien, maar enkele locaties kiezen die bij je tempo en interesses passen.

De bekendste watervallen van het Hoetsoelgebiedpark

De Hoeki van Sheshory (of Zilveren Watervallen) behoren tot de bekendste natuurgebieden van de Kosiv-regio. Ze liggen rechtstreeks in het dorp Sheshory aan de rivier de Pistynka, die hier door krachtige gesteentelagen heen snijdt en een hele cascade van watervallen en stroomversnellingen vormt.

De bekendste zijn de Grote Hoek en de Kleine Hoek. Onder de watervallen heeft zich een waterkom gevormd die de plaatselijke bewoners Synipljas noemen. In de zomer wordt dit deel van Sheshory een populaire recreatieplek, terwijl de watervallen er in de winter heel anders uitzien wanneer een deel van de stromen bevriest.

Het voordeel van de Hoeki van Sheshory is hun toegankelijkheid: om de watervallen te zien hoef je geen zware hooggebergtetocht te plannen. Daarom zijn ze zeer geschikt voor een eerste kennismaking met het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’, een gezinsreis of een korte stop tijdens een route door de Kosiv-regio.

Het Lebedynmeer — een stil water tussen het Karpatische bos

Een heel andere indruk laat het Lebedynmeer achter. Het ligt in het gelijknamige beschermde natuurgebied op een hoogte van ongeveer 601 meter boven zeeniveau en is verborgen tussen het bos. Het meer heeft een rond-ovale vorm en afmetingen van ongeveer 200 × 100 meter; volgens gegevens van het park bedraagt de diepte op sommige plaatsen maximaal 28 meter. Men vermoedt dat het waarschijnlijk van karstische oorsprong is.

Lebedyn is niet alleen vanwege het meer zelf interessant. De weg ernaartoe voert door natuurlijke graslanden en bosgebieden met een grote verscheidenheid aan zeldzame planten. Langs de route zijn onder meer verschillende soorten wilde orchideeën vastgesteld die in het Rode Boek van Oekraïne staan. In tegenstelling tot de Hoeki van Sheshory moet je Lebedyn niet zien als een korte stop langs de weg. Dit is al een volwaardige wandeltocht, dus je moet aanzienlijk meer tijd uittrekken om het meer te ontdekken.

De bergweide Rosokhata — een plek waar het traditionele bergweidebedrijf nog leeft

Deze bergweide is interessant omdat het natuurlijke landschap hier rechtstreeks samengaat met traditionele Hoetsoel-landbouw. In het warme seizoen worden koeien, schapen en paarden hiernaartoe gedreven en het bergweidebedrijf functioneert hier al vele jaren. Voor toeristen is dit niet alleen een kans om een open bergweide tussen oeroude bossen te zien, maar ook om kennis te maken met de traditie van het maken van brynza, budz en vurda. Tijdens het weideseizoen kun je de producten rechtstreeks op de bergweide proeven of kopen.

Vanaf Rosokhata heb je uitzicht op de omliggende bergkammen, waaronder de Brusnyi. Dit is een van die locaties waar je de belangrijkste eigenschap van het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’ bijzonder goed ervaart: de natuur is hier niet gescheiden van de cultuur en de traditionele manier van leven.

De berg Ostryi — een korte route voor een weids panorama

Als je de Karpaten van bovenaf wilt zien zonder een lange tocht te maken, is de berg Ostryi bij het dorp Horod het overwegen waard. De berg is 584 meter hoog en op de top is een uitzichtplatform ingericht. Van hieruit heb je panorama’s over Kosiv, de omliggende dorpen en de bergkammen van de Pok oet-Bukovynische Karpaten. Je kunt de Kamienysty, Sokilsky, Brusnyi, Holytsia, Ziniakiv Verch, Mychalkova en andere toppen goed zien.

Ostryi is bijzonder geschikt voor wie slechts enkele uren heeft. Het officiële ecopad naar het uitzichtplatform is ongeveer 1,5 km lang en duurt ongeveer een uur, waardoor deze top zelfs geschikt is voor een kort toeristisch programma.

De berg Mychalkiv en het natuurgebied Kremen ytsia

Een andere interessante top in de buurt van Kosiv is de berg Mychalkiv, 812 meter hoog. Het bijzondere eraan is niet alleen het panorama, maar ook de verscheidenheid aan natuurlandschappen onderweg. De route voert door bossen waar den, beuk en lariks naast elkaar groeien — een vrij ongebruikelijke combinatie voor dit deel van de Karpaten. Daarna leidt het pad door het natuurgebied Kremen ytsia — een kloofachtige vallei die door de gelijknamige beek tussen harde zandsteenlagen is gevormd.

In de beek bevinden zich kleine watervallen en in het natuurgebied groeien zeldzame planten, waaronder soorten uit de orchideeënfamilie, voorjaarszomerklokje, Heuffels krokus en herrijzende lunaria.

Vanaf de top van Mychalkiv heb je uitzicht op Kosiv, de omliggende dorpen en de verre Karpatische bergkammen. Deze optie is wat langer dan de beklimming van Ostryi, maar is nog altijd zeer geschikt voor een wandeling van enkele uren.

Hre hit — het hoogste punt van het nationaal park ‘Hoetsoelgebied’

Voor ervaren wandelaars is de berg Hrehit bijzonder interessant: met een hoogte van 1472 meter boven zeeniveau is dit het hoogste punt van het nationale park. Dit gebied verschilt sterk van de lagere toeristische toppen bij Kosiv. Hier verschijnen uitgesproken hooggebergte landschappen, rotsachtige puinhellingen, bergweiden en delen met oude bossen. De wetenschappers van het park voeren in het gebied rond Hrehit regelmatig botanisch en mycologisch onderzoek uit en registreren er zeldzame plantensoorten.

Hrehit moet je niet opnemen in een kort programma voor een eerste kennismaking met het park. Dit is al een afzonderlijke bergtocht, waarvoor je meer tijd, een goed geplande route, gunstig weer en een passende fysieke conditie nodig hebt.

Wat kies je voor een eerste reis?

Als je voor het eerst naar de Kosiv-regio komt, is het het handigst om Kosiv, de berg Ostryi of Mychalkiv en de Hoeki van Sheshory te combineren. Met zo’n route kun je op één dag een stad, beboste hellingen, een panorama van de Karpaten en bergwatervallen zien zonder overmatige fysieke inspanning.

Voor de tweede dag kun je het Lebedynmeer of de bergweide Rosokhata bewaren. Hrehit en de verder weg gelegen bergkammen kun je beter als een afzonderlijke bergtocht plannen.

Zo voorkom je dat je kennismaking met het nationaal natuurpark ‘Hoetsoelgebied’ verandert in een race tussen punten op de kaart. Het is hier veel interessanter om enkele verschillende landschappen te kiezen en jezelf de tijd te geven om te zien hoe watervallen, bossen, bergweiden en bergtoppen geleidelijk één geheel vormen: het landschap van de Kosiv-Karpaten.

De naam Nationaal Natuurpark «Hoetsoel-Sjtsjyna» is niet toevallig gekozen. In tegenstelling tot veel beschermde natuurgebieden, waar culturele monumenten slechts een aanvulling op de natuur vormen, werd hier de traditionele levenswijze eeuwenlang juist gevormd door het berglandschap. De bossen leverden hout voor bouw en houtsnijwerk, de bergweiden boden weidegrond voor het vee, de rivieren bepaalden de ligging van nederzettingen en de afgelegen bergdorpen hielpen lokale ambachten, kleding, muziek en gebruiken langer te behouden.

Daarom is een reis door het Nationaal Natuurpark «Hoetsoel-Sjtsjyna» interessant om meer redenen dan alleen de mogelijkheid om een Karpatenpad te bewandelen. In Kosiv, Sjesjory, Pistyn en de omliggende dorpen kunnen toeristen levende ambachtelijke tradities, bergweidehouderij, Hoetsoelenpaarden, traditioneel aardewerk, weefkunst, houtsnijwerk en de lokale keuken ontdekken. Juist dat onderscheidt het park van een gewone verzameling bergroutes.

Kosiv-aardewerk — een traditie van wereldwijde betekenis

Een van de bekendste culturele symbolen van de regio Kosiv is de traditie van beschilderd Kosiv-aardewerk. Het is gemakkelijk te herkennen aan de kenmerkende groene, gele en bruine kleuren en aan de verhalende composities waarin ambachtslieden het dagelijks leven van de Hoetsoelen, dieren, planten, muzikanten, ruiters en alledaagse taferelen afbeelden.

Dit ambacht ontstond al in de XVIII eeuw en werd binnen families en kleine werkplaatsen van generatie op generatie doorgegeven. In 2019 werd de traditie van beschilderd Kosiv-aardewerk opgenomen in de Representatieve lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid van UNESCO.

Voor reizigers is dit niet zomaar een museumstuk. In Kosiv werken nog altijd ambachtslieden die servies, tegels, decoratieve schalen, kandelaars, speelgoed en andere voorwerpen volgens traditionele technieken maken. Sommige werkplaatsen organiseren workshops, waardoor toeristen het maakproces van veel dichterbij kunnen meemaken dan tijdens een gewoon bezoek aan een museumvitrine.

«Hoetsoelse woonkamer» — kennismaken met ambachten in het park zelf

Voor wie in korte tijd een algemeen beeld van de lokale cultuur wil krijgen, is er in het wetenschappelijk-educatieve centrum van het Nationaal Natuurpark een museum- en creatieve ruimte: «Hoetsoelse woonkamer».

De tentoonstelling omvat Kosiv-aardewerk, houtsnijwerk, geweven producten, paaseieren, traditionele Hoetsoelenkleding en traditionele sieraden. In 2023 werd het museum vernieuwd met moderne multimedia-elementen en augmented reality: sommige objecten zijn in 3D te bekijken en ook de processen van traditionele productie kunnen worden bekeken.

Er worden hier ook workshops georganiseerd. Daardoor is «Hoetsoelse woonkamer» bijzonder geschikt voor een gezinsreis of een eerste kennismaking met de cultuur van de regio Kosiv voordat je afzonderlijke ambachtslieden bezoekt.

Houtsnijwerk, weefkunst en andere ambachten van de regio Kosiv

Aardewerk is slechts één onderdeel van de wereld van de Hoetsoelse ambachten. De regio Kosiv staat ook bekend om houtsnijwerk, weefkunst, borduurwerk, bontbewerking, artistieke metaalbewerking, het beschilderen van paaseieren en het maken van traditionele kleding. Sommige van deze ambachten houden rechtstreeks verband met de natuurlijke hulpbronnen van de Karpaten. Hout werd gebruikt voor woningen, meubels, muziekinstrumenten en gebruiksvoorwerpen, wol voor dekens en kleding, en natuurlijke kleurstoffen voor de decoratieve afwerking van stoffen.

Daarom vormt kennismaken met lokale ambachtslieden een waardevolle aanvulling op natuurroutes. Na enkele uren in het bos kijk je heel anders naar een gesneden houten voorwerp wanneer je begrijpt hoe nauw traditionele ambachten verbonden waren met de omgeving.

Het Hoetsoelenpaard en het centrum «Hoetsoelyk»

Een ander belangrijk element van het traditionele leven in de Karpaten is het Hoetsoelenpaard. Deze niet al te grote, sterke paarden, die goed aan bergomstandigheden zijn aangepast, hielpen de bewoners eeuwenlang bij het vervoeren van ladingen, het reizen over moeilijke bergwegen en het werk op de boerderij.

Het Nationaal Natuurpark «Hoetsoel-Sjtsjyna» zet zich in voor het behoud en de fok van dit ras en heeft het Hoetsoelenpaardencentrum «Hoetsoelyk» opgericht. Hier kun je het ras van dichtbij leren kennen en paarden zien. Ook kun je gebruikmaken van paardrijactiviteiten of andere programma’s, als die op het moment van je bezoek beschikbaar zijn.

Voor gezinnen met kinderen kan dit een van de interessantste natuureducatieve plekken van het park zijn; volwassenen krijgen er de kans beter te begrijpen waarom het paard zo’n belangrijke plaats innam in het leven van de Hoetsoelen.

Het landgoed van Sint-Nicolaas in Pistyn

Een andere cultureel-educatieve locatie in het park is de Residentie van Sint-Nicolaas in Pistyn. Deze is vooral gericht op gezinsreizen en combineert de feestelijke traditie met de Hoetsoelse cultuur. Op het terrein zijn themakamers, een werkplaats voor nieuwjaars- en kerstversieringen, kinder- en sportterreinen, huisjes van Hoetsoelse ambachten en rustplaatsen. Voor kinderen worden workshops georganiseerd waarin ze zelf een feestelijke versiering kunnen maken.

Het landgoed is vooral in de winter populair, maar kan ook worden opgenomen in een ruimere route door Pistyn en de omliggende natuurgebieden.

Cultuur die je het best ter plaatse beleeft

Het belangrijkste bij het kennismaken met de Hoetsoelse cultuur is dat je haar niet reduceert tot een verzameling souvenirs en mooie foto’s. Veel tradities van de regio Kosiv blijven levend juist omdat lokale ambachtslieden, families en gemeenschappen ze blijven beoefenen.

Een goede culturele route kan daarom heel eenvoudig zijn: bezoek «Hoetsoelse woonkamer», loop binnen bij een pottenbakker of houtsnijder, wandel over het pad naar Rosochata, proef kaas van de bergweide en sluit de dag af met een wandeling door Kosiv. In die vorm is cultuur geen afzonderlijk «excursieprogramma» meer, maar een natuurlijk vervolg op de reis zelf.

Dat maakt Nationaal Natuurpark «Hoetsoel-Sjtsjyna» juist bijzonder onder de nationale parken van de Karpaten. Hier maakt de toerist niet alleen kennis met wat de natuur heeft voortgebracht, maar ook met de manier waarop mensen eeuwenlang leerden leven in dit landschap, de hulpbronnen ervan benutten en tegelijk hun eigen herkenbare cultuur vormgaven.

Hoetsoelshchyna (nationaal natuurpark) is veel meer dan een paar toeristische routes in de Karpaten. De belangrijkste waarde ligt in de combinatie van natuurlijke en culturele omgeving: oeroude bossen, bergrivieren, watervallen, bergweiden, bergtoppen en tradities die hier gedurende vele generaties zijn gevormd.

Het park is geschikt voor reizigers met uiteenlopende verwachtingen. Voor een eerste kennismaking kun je kiezen voor een korte klim naar Ostryi, een wandeling maken naar de Sheshory-hoeks of Kosiv bezoeken. Wie meer tijd in de natuur wil doorbrengen, doet er goed aan naar het Lebedynmeer of de bergweide Rosokhata te gaan, of een van de langere bosroutes te volgen.

Tegelijkertijd is dit een gebied dat je rustig moet ontdekken. Door de grote afstanden tussen de afzonderlijke locaties en het grote aantal routes heeft het weinig zin om te proberen het hele park in één dag te zien. Het is veel aangenamer om enkele plekken te kiezen, tijd vrij te houden voor wandelingen, pauzes en kennismaking met de lokale cultuur, en de overige routes te bewaren voor een volgende reis.

Natuurpark Hoetsoelshchyna is vooral interessant voor wie de Karpaten niet alleen als de hoogste bergtoppen wil beleven. Hier vind je rustige bospaden, toegankelijke uitzichtbergen, bruisende hoeks, een in het bos verscholen meer, actieve bergweiden en dorpen waar Hoetsoelse tradities nog altijd deel uitmaken van het dagelijks leven.

Juist daarom wordt een reis naar Hoetsoelshchyna al snel een reden om nog eens terug te keren. Na een eerste bezoek blijft er bijna altijd wel een route, bergtop, bergweide of dorp over waar je deze keer simpelweg geen tijd voor had. En misschien is dat wel de beste typering van het park: je hoeft het niet in één keer af te vinken — het is interessanter om het geleidelijk te ontdekken.