Het kasteel van Halytsj: het fort dat de stad nog altijd bewaakt

Hoog boven het huidige Halytsj, op de Kasteelberg, staan de muren van een fort dat een weids panorama over de stad en de Dnjestrvallei biedt. Tegenwoordig lijkt het kasteel van Halytsj relatief klein: van het ooit machtige bolwerk is slechts een deel van de vestingwerken overgebleven en sommige elementen zijn pas in onze tijd hersteld. Enkele eeuwen geleden was dit echter een veel omvangrijker verdedigingswerk, dat een belangrijke rol speelde in het leven van Halytsj en herhaaldelijk het middelpunt van militaire gebeurtenissen vormde.

De oude stenen muren hebben verbouwingen, belegeringen, verwoestingen en een lange periode van verval doorstaan. De bewaard gebleven fragmenten van de vestingwerken rijzen ook vandaag boven de stad uit en herinneren aan de tijd waarin het fort de omgeving controleerde en een van de belangrijke verdedigingsposten van de regio was. Als je op de Kasteelberg staat, is het moeilijk je voor te stellen dat de ruïnes van nu slechts een klein deel zijn van een veel groter complex dat hier vroeger bestond.

Een andere naam voor het monument is het Starostakasteel. Die naam houdt verband met de periode waarin het fort het administratieve en militaire centrum van het starostschap Halytsj was. Juist in deze historische periode werd het kasteel actief verbouwd en werd het verdedigingssysteem aangepast aan nieuwe oorlogvoeringstechnieken en de verspreiding van vuurwapens.

In de periode van zijn grootste ontwikkeling zag het kasteel er heel anders uit dan tegenwoordig. Het terrein was omringd door verdedigingsmuren en torens; binnen de muren stonden woon-, bedrijfs- en administratieve gebouwen. Het fort veranderde mee met de stad: het werd uitgebreid, versterkt en na aanvallen herbouwd, waarna het geleidelijk zijn militaire betekenis verloor.

De tijd heeft het bolwerk niet gespaard. Een deel van de muren werd tijdens oorlogen verwoest; andere gebouwen raakten in verval of werden afgebroken nadat het kasteel zijn verdedigingsfunctie had verloren. In de moderne tijd werd een deel van het complex hersteld. Daarom zijn op de Kasteelberg vandaag zowel authentieke resten van het oude fort als gereconstrueerde elementen te zien. Juist deze grens tussen echte ruïnes en moderne restauratie is een van de interessantste kenmerken van het monument.

Het kasteel van Halytsj, ook wel het Starostakasteel genoemd, is tegenwoordig niet alleen vanwege zijn geschiedenis interessant. De Kasteelberg is een van de bekendste uitzichtpunten van Halytsj geworden, met panorama’s over de stad, de Dnjestr en de omliggende heuvels. Hier kun je een bezoek aan het historische monument gemakkelijk combineren met een gewone wandeling en Halytsj vanuit een heel ander perspectief bekijken.

Hoe zag het middeleeuwse kasteel er in zijn bloeitijd uit, wie bouwde en verbouwde het, welke belegeringen doorstond het fort, waarom raakte het in verval en wat op de Kasteelberg is authentiek en wat werd pas in onze tijd hersteld? Hieronder bespreken we de geschiedenis en architectuur van het Starostakasteel en de belangrijkste gebeurtenissen. Ook ontdek je hoe je het fort vandaag kunt bezoeken en wat je tijdens een reis naar Halytsj nog meer kunt bekijken.

De geschiedenis van het kasteel van Halytsj is veel complexer dan bij een eerste kennismaking met de ruïnes misschien lijkt. Het fort waarvan de resten vandaag boven de stad uitsteken, ontstond niet in één keer. De Kasteelberg werd eeuwenlang voor de verdediging gebruikt en de vestingwerken werden herhaaldelijk verbouwd, uitgebreid en aangepast aan nieuwe militaire omstandigheden.

Daarom is het niet helemaal juist om, wanneer men spreekt over wanneer het kasteel van Halytsj werd gebouwd, slechts één datum te noemen. Er moet onderscheid worden gemaakt tussen de vroege vestingwerken op de Kasteelberg, het middeleeuwse hout-aarden fort en het veel latere stenen Starostakasteel, dat in een andere politieke en militaire werkelijkheid vorm kreeg.

Wat er op de Kasteelberg was vóór het Starostakasteel ontstond

Het Nationaal Reservaat ‘Oud Halytsj’ brengt de oudste voorganger van het kasteel in verband met een versterkte citadel die al in 1114 werd genoemd. De eerste verdedigingswerken waren voornamelijk van hout en maakten gebruik van de natuurlijke voordelen van de hoge berg boven de Dnjestr. De locatie voor de vesting was niet toevallig gekozen. Vanaf de hoogte waren het omliggende gebied, de riviervallei en de toegangswegen tot de nederzetting goed te overzien. Tegelijkertijd vormde de Dnjestr een belangrijke natuurlijke hindernis en verkeersader, waardoor controle over dit gebied van strategisch belang was.

Het is belangrijk op te merken dat de vroege vesting op de Kasteelberg niet automatisch dezelfde naam mag krijgen als het kasteel dat tot op heden bewaard is gebleven. Tussen de vestingen uit de vorstentijd en het Starostafort uit de XIV–XVIIe eeuw liggen eeuwen van verbouwingen, verwoestingen en veranderingen in het verdedigingssysteem.

Ook het lot van de oude houten vesting is nog niet volledig opgehelderd. Geschreven bronnen geven geen eenduidig antwoord op de vraag wanneer en onder welke omstandigheden deze werd verwoest. De volgende bladzijde van de geschiedenis is veel beter gedocumenteerd: de ontwikkeling van het fort tot verdedigingscentrum van het starostschap Halytsj.

Herbouw van het fort in de XIVe eeuw

Een nieuwe fase in de geschiedenis van het kasteel in Halytsj begon ongeveer halverwege de XIVe eeuw, toen het land van Halytsj onder het gezag van de Poolse Kroon kwam. De oude vesting werd herbouwd en omgevormd tot een belangrijke verdedigingspost, die nodig was om het gebied te controleren en Halytsj te beschermen.

Toch is ook de vraag wie precies de herbouw van het kasteel van Halytsj in gang zette niet definitief beantwoord. Sommige historische bronnen verbinden de bouw van het nieuwe hout-aarden kasteel met de Poolse koning Casimir III de Grote. Volgens een andere versie kan de vesting rond 1350–1352 zijn gebouwd door de Wolhynische vorst Lubart.

Het zou daarom onjuist zijn de aanleg van het fort zonder voorbehoud aan één persoon toe te schrijven. Het is veel nauwkeuriger om te spreken over een langdurig verbouwingsproces dat halverwege de XIVe eeuw begon en in de daaropvolgende decennia werd voortgezet. Volgens het Nationaal Reservaat ‘Oud Halytsj’ werd het kasteel bijna een eeuw lang herbouwd. In de XIV–XVe eeuw behoorde het al tot de grootste en belangrijkste vestingen van het land van Halytsj. Het fort had een omvangrijk garnizoen en de ontwikkeling van vuurwapens maakte het geleidelijk noodzakelijk het verdedigingssysteem aan te passen.

Waarom het kasteel het Starostakasteel wordt genoemd

De naam Starostakasteel houdt rechtstreeks verband met de functie ervan. Na de oprichting van het starostschap Halytsj werd het gebouw de residentie van koninklijke starosten: vertegenwoordigers van het gezag die het gebied namens de monarch bestuurden. Het kasteel werd dus geleidelijk meer dan alleen een militair object. Binnen het verdedigingscomplex waren administratieve en gerechtelijke functies geconcentreerd, werden documenten bewaard, werkte een kanselarij en bevonden zich bedrijfsruimten en woningen voor mensen die bij het bestuur van het starostschap betrokken waren.

Zo was het kasteelfort een soort machtscentrum over een aanzienlijk gebied. De muren moesten niet alleen een mogelijke aanval weerstaan, maar ook de instellingen, documenten, voorraden en mensen beschermen die nodig waren voor het functioneren van het bestuur.

Wat de inventaris van het kasteel van Halytsj uit 1582 vertelt

Van bijzonder belang voor het onderzoek naar het fort is de inventaris van het starostschap Halytsj uit 1582. Dit is de oudste tot nu toe bekende gedetailleerde schriftelijke beschrijving van het Starosta- of kasteel van Halytsj en maakt het mogelijk de aanblik en interne organisatie ervan veel nauwkeuriger te reconstrueren.

Het document is belangrijk omdat het de geschiedenis van het kasteel van latere overleveringen naar concrete beschrijvingen brengt. Het vermeldt verdedigingswerken, vertrekken, bedrijfsgebouwen en de toestand van afzonderlijke delen van het fort. Dankzij dergelijke inventarissen kunnen historici reconstrueren hoe het kasteel aan het einde van de XVIe eeuw functioneerde.

De wetenschappers Myron Kapral en Andrij Stasjoek, die dit document publiceerden en onderzochten, beschrijven het kasteel als een van de belangrijkste verdedigingsbolwerken van het land van Halytsj in de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd. Het complex van het einde van de XVIe eeuw was echter nog niet de stenen citadel die het sterkst met de huidige ruïnes wordt geassocieerd. De grootste veranderingen stonden het kasteel in de volgende eeuw te wachten, toen de ontwikkeling van de artillerie een geheel andere benadering van de verdediging vereiste.

In de XVIIe eeuw kwam Halytsj terecht in het epicentrum van een reeks militaire conflicten. Het fort werd aangevallen door opstandige bendes, Tataarse troepen en de legers van Bohdan Chmelnytsky. Na de daaropvolgende verwoestingen werd het volgens nieuwe vestingbouwkundige principes verbouwd. Toen kreeg het kasteel de vorm die onderzoekers vandaag aan de hand van schriftelijke en archeologische bronnen proberen te reconstrueren.

Het huidige kasteel van Halytsj is slechts een klein deel van het vroegere fort. Na de verwoestingen van de XVII–XVIIIe eeuw, een lange periode van verval en het afbreken van de muren verdwenen de meeste gebouwen van het oppervlak van de Kasteelberg. Wat toeristen vandaag zien, is een combinatie van bewaard gebleven historische fragmenten, archeologisch blootgelegde resten en elementen die tijdens restauratiewerkzaamheden zijn hersteld.

Daarom moet de huidige aanblik van het kasteel niet worden opgevat als een exacte kopie van het XVIIe-eeuwse fort. Het is eerder een gedeeltelijk hersteld fragment van een groot verdedigingscomplex, waarvan het grootste deel verloren is gegaan of nog onder de grond verborgen ligt.

De belangrijkste architectonische blikvanger van de Kasteelberg is tegenwoordig de Starosta- of Adellijke toren. Deze toren is het vaakst te zien op hedendaagse foto’s van Halytsj. Hij vormde een van de hoekelementen van het verdedigingssysteem van het fort en behoorde tot het stenen gedeelte van het kasteelcomplex.

Vóór het begin van de grootschalige restauratiewerkzaamheden verkeerde het gebouw in een veel slechtere staat. Volgens het technische inspectierapport uit 1995 werd aangenomen dat het Starostakasteel voor ongeveer 80% verloren was gegaan. Tot de bewaard gebleven elementen behoorden een hoektoren, delen van de zuidoostelijke muren, resten van de apsis van de kapel en een fragment van de zuidelijke verdedigingsmuur met schietgaten.

Tijdens de restauratie werd de toren versterkt en werden delen van de muren en gewelven hersteld; daarnaast werden fragmenten van de verdedigingsmuur gereconstrueerd. Dankzij deze werkzaamheden wordt de Starostatoren vandaag opnieuw als een samenhangend architectonisch object ervaren, hoewel een aanzienlijk deel van haar huidige aanblik het resultaat is van wetenschappelijke restauratie.

Kapel van de Heilige Catharina

Een van de belangrijke elementen van het kasteelcomplex was de kapel van de Heilige Catharina. Zij wordt vermeld in historische beschrijvingen van het fort en behoort tot de gebouwen die binnen het project voor de restauratie van het kasteel van Halytsj zouden worden hersteld. Van de kapel zijn tot op heden slechts fragmenten bewaard gebleven. Onderzoekers registreerden resten van de apsis en delen van muren, opgebouwd uit steen en baksteen met kalkmortel. Het project voorzag ook in de reconstructie van de verdedigingsmuur tussen de kapel en de Starostatoren, om de structuur van dit deel van het fort beter zichtbaar te maken.

Tegelijkertijd bestaat er vandaag geen volledig herstelde historische kapel in de vorm waarin zij in de XVIIe eeuw kan hebben bestaan. Daarom is het correcter om bij een beschrijving van het monument te spreken over de resten van de kapel en het reconstructieproject ervan, en niet over een volledig gereconstrueerde kerk.

Archeologie verandert het beeld van het kasteel voortdurend

Bijzonder interessant is dat de geschiedenis van het kasteel van Halytsj zelfs voor onderzoekers nog niet is afgesloten. Een groot deel van de gebouwen is van het oppervlak verdwenen, maar funderingen, kelders en onderste bouwlagen kunnen onder de grond bewaard zijn gebleven. Zo maakten archeologen in 2023 melding van de ontdekking van resten van een grote inrijtoren uit de XVIe eeuw, ongeveer 80 meter van de herstelde Starostatoren. Een deel van de constructie kwam na de verwoesting van het kasteel onder de grond te liggen en de toegang tot de binnenruimten werd lange tijd door puin geblokkeerd.

De vondst is vooral belangrijk omdat zij bevestigt dat het zichtbare deel van het fort vandaag slechts een klein gedeelte van het vroegere complex beslaat. Archeologisch onderzoek maakt het geleidelijk mogelijk de resten van de gebouwen te koppelen aan oude inventarissen en de plattegrond van het Starostakasteel nauwkeuriger te reconstrueren.

Archeologisch onderzoek op de Kasteelberg levert niet alleen funderingen van muren en torens op. Tijdens de opgravingen zijn fragmenten van keramiek, glas en tegels, munten, rookpijpjes en andere voorwerpen uit het dagelijks leven gevonden. Een deel van de vondsten dateert uit de XVII–XVIII eeuw. Zulke voorwerpen helpen ons het fort vanuit een heel ander perspectief te bekijken. Het kasteel was niet alleen een plaats van veldslagen en vergaderingen van het starostelijk bestuur. Hier woonden mensen, bereidden ze voedsel, verwarmden ze de vertrekken met tegelkachels, gebruikten ze servies, dreven ze handel en verrichtten ze alledaagse werkzaamheden.

Het is juist de archeologie die geleidelijk de details terugbrengt in de geschiedenis die in kronieken en officiële documenten ontbreken.

Hoe het Galicische kasteel er tijdens zijn bloeiperiode uitzag

Op basis van de huidige ruïnes is het moeilijk om je de ware omvang van het Galicische kasteel voor te stellen. Tijdens zijn grootste ontwikkeling besloeg het fort een aanzienlijk groter deel van de Kasteelberg dan het gebied dat tegenwoordig als het kasteelcomplex wordt beschouwd. Vooral in het midden van de XVII eeuw onderging het grote veranderingen, toen de Galicische starost Andrzej Potocki een grootschalige verbouwing uitvoerde volgens de voor die tijd nieuwe vestingbouwkundige principes.

Na de reconstructie besloeg het kasteel ongeveer 1,7 hectare en had het de vorm van een onregelmatige driehoek, aangepast aan het natuurlijke reliëf van de berg. Op de hoeken stonden drie gemetselde torens, die door verdedigingsmuren met elkaar verbonden waren. Het fort was op twee niveaus, of terrassen, ingericht, waardoor de steile hellingen van de Kasteelberg doeltreffender voor de verdediging konden worden benut.

Achter de muren bevonden zich niet alleen militaire bouwwerken. Het Galicische kasteel was tegelijkertijd de residentie van de starost, een administratief en economisch centrum. Hier waren de kanselarij, de rechtbank, het archief, voorraadkamers en andere ruimten gevestigd die nodig waren voor het functioneren van het starostschap en het garnizoen. Op het terrein van het fort stond ook de kapel van de Heilige Catharina, waarvan de resten later door archeologen werden ontdekt.

Daarom geven de huidige Starostentoren en de fragmenten van de muren slechts een gedeeltelijk beeld van het vroegere bolwerk. In de XVII eeuw zou een reiziger op de Kasteelberg niet één toren tussen de ruïnes hebben gezien, maar een groot versterkt complex met meerdere verdedigingswerken, gebouwen binnen de muren en een krachtig systeem van muren. Juist het contrast tussen verleden en heden helpt beter te begrijpen hoe belangrijk een fort het Galicische kasteel ooit was.

De huidige status van het Galicische kasteel

Vandaag heeft het Galicische kasteel de status van een architectonisch monument van nationaal belang. In het Staatsregister van onroerende monumenten van Oekraïne staat het vermeld als «Kasteel Galicisch» uit de XIV–XVII eeuw, met beschermingsnummer 090018-Н. Dit betekent dat de resten van het fort en het monumententerrein onder staatsbescherming staan.

Het kasteel maakt ook deel uit van het Nationaal Reservaat “Oud Galicië”, waarbinnen een afzonderlijke sector “Galicisch kasteel” actief is. Deze heeft als taak het monument te onderzoeken, te behouden, te restaureren, te conserveren en onder de aandacht te brengen. Tegenwoordig wordt het bouwwerk dus niet alleen gezien als toeristische locatie, maar als een volwaardig cultureel erfgoedobject dat voortdurend wetenschappelijk toezicht vereist.

In de recente periode zijn op het kasteelterrein archeologische en restauratiewerkzaamheden uitgevoerd. De projecten omvatten het versterken en herstellen van de overgebleven muren, de reconstructie van de zuidwestelijke toren en het herstel van een deel van de verdedigingsmuur en de kapel van de Heilige Catharina. Tegelijkertijd is het belangrijk te beseffen dat het huidige uiterlijk van het complex authentieke resten van historische versterkingen en herstelde elementen combineert.

Het Galicische kasteel is tegenwoordig geopend voor bezoekers als een van de locaties van het Nationaal Reservaat «Oud Galicië». Op de Kasteelberg worden rondleidingen en culturele en educatieve activiteiten georganiseerd, en het monument zelf blijft een van de meest herkenbare historische locaties van het huidige Halytsj.

In de loop van zijn bestaan van enkele eeuwen heeft het kasteel van Halytsj zoveel oorlogen, verwoestingen en verbouwingen meegemaakt dat het ontstaan van legendes eromheen vrijwel onvermijdelijk was. Oude kerkers, bedolven funderingen, verdwenen torens en de kapel waarvan alleen archeologische sporen zijn overgebleven, vormden de ideale voedingsbodem voor verhalen over verborgen schatten en geheime gangen.

In het geval van het Starostenkasteel is het echter bijzonder interessant om latere toeristische verzinsels te onderscheiden van verhalen die tientallen jaren geleden daadwerkelijk zijn vastgelegd. Sommige ervan bevatten zulke concrete details dat ze tegenwoordig bijna als het plot van een historische roman worden opgevat.

De legende van de schat onder de kapel van de Heilige Catharina

Een van de interessantste verhalen over de schatten van het Galicische kasteel werd in de XIX eeuw opgetekend door de priester Levytsky, die de geschiedenis van Halytsj en omgeving onderzocht. In zijn aantekeningen uit de jaren 1850 vertelde hij een verhaal dat destijds door de plaatselijke bewoners werd doorgegeven. Volgens dit verhaal zou de Oostenrijkse overheid ergens tussen 1780 en 1790 uit oude stadsdocumenten informatie hebben verkregen over een schuilplaats op het kasteelterrein. Twee ambtenaren kwamen vanuit Lviv naar Halytsj, begeleid door twee soldaten.

De plaatselijke bewoners werd gevraagd de plek aan te wijzen waar vroeger de kasteelkapel van de Heilige Catharina had gestaan. Daarna begon men ongeveer op de plaats te zoeken waar het altaar van het heiligdom zou hebben gestaan. Volgens het verhaal werd onder een grote steen een met metaal beslagen kist gevonden. Naar verluidt kon men die slechts met grote moeite tevoorschijn halen, waarna de vondst werd meegenomen en naar Lviv werd gestuurd.

De auteur van het verslag zelf benaderde het verhaal echter al voorzichtig. Hij stelde uitdrukkelijk dat onbekend is in hoeverre dit verhaal met de werkelijkheid overeenkomt. Er is momenteel geen documentair bewijs voor het bestaan van de kist of de inhoud ervan, dus het verhaal moet niet als bewezen feit worden voorgesteld. In tegenstelling tot veel hedendaagse «schattenlegenden» heeft dit verhaal echter een belangrijk kenmerk: het werd al in de XIX eeuw opgetekend uit de mond van inwoners van Halytsj. Het verhaal over de mysterieuze kist bestond dus al minstens anderhalve eeuw geleden in de plaatselijke traditie.

Bestonden er geheime gangen onder het Galicische kasteel?

Een ander onlosmakelijk onderdeel van de legendes over het Starostenkasteel zijn de ondergrondse gangen. In plaatselijke verhalen komen vertellingen voor over tunnels die naar verluidt van de Kasteelberg naar de Dnjestr liepen of het fort met andere delen van Halytsj verbonden. Dergelijke verhalen zijn kenmerkend voor veel oude forten in Oekraïne. Tijdens een belegering kon een geheime uitgang inderdaad bijzonder nuttig zijn: theoretisch kon men er het omsingelde fort door verlaten, berichten doorgeven of toegang tot water krijgen.

In het geval van het Galicische kasteel is het bestaan van een lange ondergrondse tunnel van de Kasteelberg naar de Dnjestr echter vooralsnog niet door archeologisch onderzoek bevestigd. Daarom is het juister om over plaatselijke verhalen te spreken dan over een vaststaand feit. Tegelijkertijd bestonden er wel degelijk ondergrondse ruimten in het fort. Archeologen onderzoeken funderingen, kelders en lagere niveaus van bouwwerken, waarvan een aanzienlijk deel na de verwoesting van het kasteel onder de grond terechtkwam. Juist zulke echte resten kunnen in de loop der tijd de basis zijn geworden voor veel grootschaligere legendes over een heel netwerk van geheime tunnels.

De ondergrondse toren die archeologen ontdekten

De verhalen over de «kerkers van het kasteel» kregen een bijzonder interessante wending na nieuw archeologisch onderzoek. In 2023 ontdekten onderzoekers op de Kasteelberg een deel van een grote toegangstoren uit de XVI eeuw, die eerder al bekend was uit historische beschrijvingen van het fort. Het bouwwerk bevindt zich op ongeveer 80 meter van de huidige Starostentoren. Na de verwoestingen kwam een aanzienlijk deel van de onderste verdieping onder de grond te liggen en werd het door puin verborgen.

Deze ontdekking kan soms de indruk wekken dat archeologen «de legendarische ondergrondse gang hebben gevonden», maar dat is niet het geval. Het gaat om een begraven deel van een echt verdedigingsbouwwerk, niet om een bevestiging van een tunnel naar de Dnjestr. Tegelijkertijd laat de vondst uitstekend zien waarom de legendes over de ondergrondse ruimten van het Galicische kasteel eeuwenlang konden blijven bestaan. Een aanzienlijk deel van het oude fort bevindt zich inderdaad onder het huidige maaiveld, en onder de Kasteelberg liggen nog bouwwerken die archeologen pas beginnen te onderzoeken.

Legenden of historische feiten?

Bij het kennismaken met de geschiedenis van het Galicische kasteel is het belangrijk de legendes niet weg te nemen, maar ze ook niet tot historische feiten te verheffen. Het verhaal over de kist onder de kapel is vooral interessant omdat het al in de XIX eeuw werd opgetekend. De geheime gangen blijven deel uitmaken van de plaatselijke traditie, maar hun bestaan op de schaal die in de legendes wordt beschreven, is niet bewezen.

Werkelijke archeologische vondsten blijken daarentegen soms niet minder fascinerend dan legendes. Onder de grond zijn al verloren gewaande delen van verdedigingswerken, funderingen van kasteelgebouwen, resten van de kapel en talloze voorwerpen uit voorbije eeuwen gevonden. Misschien ligt het grootste geheim van het Starostenkasteel in Halytsj dan ook niet in mythische schatten. Een aanzienlijk deel van het vroegere fort ligt nog steeds onder de grond verborgen, en elk nieuw archeologisch onderzoek kan ons beeld van hoe het Galicische kasteel er werkelijk uitzag en leefde aanvullen of zelfs veranderen.

Het Galicische kasteel ligt rechtstreeks in de stad Halytsj, op de top van de Kasteelberg, ook wel Halytsj-berg genoemd. In tegenstelling tot veel afgelegen forten hoef je hiervoor geen afzonderlijke, ingewikkelde route te plannen: vanuit het stadscentrum kun je naar het kasteel lopen en de klim zelf maakt deel uit van de wandeling. Een van de routes begint vlak bij het Kerstplein en voert via trappen omhoog over de helling van de Kasteelberg. Zo win je geleidelijk hoogte en ontvouwt zich tegelijk een steeds weidsere panorama van de stad.

Er is ook een andere toegang, vanaf de Jevhen Konovaletsstraat en het parkgedeelte van de Halytsj-berg. Daardoor hoef je niet via dezelfde weg terug: je kunt bijvoorbeeld vanuit het centrum de trappen oplopen, het fort bekijken en via het park aan de andere kant afdalen. Vanuit het centrale deel van Halytsj duurt de klim niet lang. In een normaal tempo bereik je het kasteelterrein in ongeveer 10–20 minuten, afhankelijk van de gekozen route en het aantal stops bij de uitzichtpunten.

Kun je met de auto naar het Galicische kasteel rijden?

Met de auto kun je aanzienlijk dichter bij de top van de Kasteelberg komen dan via de wandelroute vanuit het centrum. De weg voert door de wijk Halytsj-berg, waarna je het laatste deel naar het monument te voet aflegt. Maar ook als je met de auto reist, is het de moeite waard om minstens één van de trajecten te voet af te leggen. Tijdens de klim zie je pas goed hoe strategisch de plek voor het verdedigingsfort was gekozen: de stad blijft geleidelijk beneden achter en vanaf grotere hoogte opent zich de vallei van de Dnjestr.

Openingstijden van het Galicische kasteel

Het Galicische kasteel maakt deel uit van het Nationaal Reservaat «Oud Galicië» en heeft officiële openingstijden.

• maandag — donderdag: 09:00–18:00;
• vrijdag: 09:00–17:00;
• zaterdag — zondag: 09:00–18:00.

Voor een speciaal geplande reis kun je de openingstijden het beste nogmaals controleren op de website van het Nationaal Reservaat, omdat ze kunnen wijzigen vanwege nationale feestdagen, evenementen of andere omstandigheden.

Is het de moeite waard een rondleiding te boeken?

Als je alleen naar het uitzichtpunt wilt lopen en de resten van het fort wilt bekijken, kun je het kasteel prima zelfstandig bezoeken. Maar om de geschiedenis ervan te begrijpen, is een rondleiding door het Galicische kasteel van veel grotere waarde dan bij veel beter bewaarde kasteelcomplexen.

De reden is eenvoudig: een groot deel van het Galicische kasteel is verdwenen. Zonder oude plattegronden, archeologische gegevens en toelichting is het moeilijk te begrijpen waar vroeger de verdedigingsmuren liepen en waar de andere torens, de kapel en de binnengebouwen stonden. Wat er vandaag uitziet als een leeg stuk van de Kasteelberg, kan in de XVII eeuw deel hebben uitgemaakt van een groot versterkt complex.

Daarom kunt u kennismaken met het Starostynskyj-kasteel het beste niet opvatten als een bezichtiging van slechts één toren, maar als een poging u een vesting voor te stellen die ooit een veel groter gebied besloeg. En na de afdaling van de Kasteelberg begint de ontdekkingstocht door Halytsj pas echt — vlakbij bevinden zich meteen verschillende monumenten die verband houden met de vorstelijke periode in de geschiedenis van de stad.

Het kasteel van Halytsj maakt tegenwoordig niet zoveel indruk door de omvang van de bewaard gebleven muren als de grote forten van Kamjanets-Podilskyj of Chotyn. De waarde ervan ligt elders: op de Kasteelberg kunt u letterlijk verschillende lagen geschiedenis zien — authentieke resten, gerestaureerde verdedigingswerken en plaatsen waar archeologen nog altijd verloren gewaande delen van het kasteelcomplex blootleggen.

Het is bijzonder interessant om het kasteelcomplex niet te zien als een op zichzelf staande romantische ruïne, maar als onderdeel van de geschiedenis van Halytsj zelf. De vesting was een militair en administratief centrum, doorstond belegeringen, veranderde mee met de ontwikkeling van wapens, raakte in verval, verloor zijn muren en werd eeuwen later opnieuw onderwerp van onderzoek en restauratie.

Een bezoek aan het kasteel helpt ook het verschil beter te begrijpen tussen het vorstelijke Halytsj en het latere Starostynskyj-kasteel. Ga vanaf de Kasteelberg verder naar Krylos, de Sint-Pantaleonkerk en andere monumenten van het Nationaal Reservaat «Oud Halytsj». Zo vormen afzonderlijke ruïnes, kerken en archeologische objecten samen een veel breder beeld van de geschiedenis van de stad.

Er is nog een reden om hierheen te klimmen — de Kasteelberg zelf. Het panorama van Halytsj, de Dnjestrvallei en de omliggende heuvels maakt goed duidelijk waarom deze plek eeuwenlang voor de verdediging werd gebruikt. Zelfs zonder grote belangstelling voor vestingbouw blijft de wandeling naar het kasteel een van de interessantste onderdelen van een bezoek aan de stad.

Het kasteel van Halytsj is een bezoek waard voor iedereen die niet alleen een oude toren wil fotograferen, maar ook een plek wil zien waar de geschiedenis zich nog altijd letterlijk onder de voeten bevindt. Een groot deel van de voormalige vesting is verloren gegaan, sommige gebouwen zijn alleen bekend uit oude beschrijvingen en nieuwe archeologische ontdekkingen blijven ons beeld van het kasteel aanvullen. Juist deze onvoltooidheid maakt de Starostynskyj-vesting tot een van de interessantste historische plaatsen van Halytsj.