Optimistiske Grotte: en rejse ind i krystallernes og mysteriernes verden

Vidste du, at Ukraine huser verdens længste gipshule? Under Ternopil-regionens almindelige marker gemmer der sig en så stor og indviklet underjordisk labyrint, at forskere stadig opdager nye gange flere årtier efter den første nedstigning. Det er Optimistiske Grotte — en mystisk verden af stilhed, mørke, gipskrystaller og hundredvis af kilometer underjordiske korridorer.

På overfladen antyder intet omfanget af det, der befinder sig under jorden. Omkring os er der rolige landskaber i Podolien, marker, læbælter og den lille landsby Korolivka. Men når man nærmer sig grottens indgang, tager hjelm på, tænder pandelampen og tager de første skridt ind i mørket, bliver den velkendte verden tilbage. Forude begynder en helt anden virkelighed uden sollys og bystøj.

Hvad gør en underjordisk udflugt i Optimistiske Grotte særlig?

En udflugt i Optimistiske Grotte adskiller sig markant fra et besøg i indrettede turistgrotter. Her kan ruten gå gennem lerede korridorer, lave passager og områder, hvor man må bøje sig, bevæge sig på hug eller forsigtigt forcere ujævnheder. Sværhedsgraden afhænger af det valgte program: Begyndere kan vælge kortere introduktionsruter, mens længere huleekspeditioner fører ind i fjerntliggende dele af undergrunden.

Dette er ikke en attraktion med dekorativ belysning, men en ægte grotteudflugt, hvor turisten ser den naturlige labyrint næsten sådan, som de første forskere fandt den. Derfor foregår besøget kun med en erfaren guide og passende udstyr. Det er farligt at gå ind i grotten på egen hånd: Det komplekse system af sidegange får hurtigt en til at miste orienteringen, og et almindeligt kort over Optimistiske Grotte hjælper ikke med at finde vej under jorden uden kendskab til ruten.

I denne artikel fortæller vi detaljeret, hvordan Ukraines længste grotte blev opdaget, hvordan dens områder adskiller sig, hvilke ruter der er tilgængelige for turister, hvordan man forbereder sig til en huleekspedition, og hvad man kan se i nærheden af Korolivka. Vi gennemgår også sikkerhedsregler, udstyr, udflugternes varighed, infrastruktur og praktiske råd til dem, der planlægger deres egen underjordiske rejse gennem Ternopil-regionen.

Historien om Optimistiske Grotte begyndte hverken med en tilfældig gåtur eller et spektakulært fund af en stor underjordisk sal. Først var der kun et karstsynkehul midt i Korolivskij-skoven, en lille bæk, der forsvandt under en gipsblok, og et knap mærkbart lufttræk fra en smal sprække. For de fleste mennesker så stedet næppe særligt ud. Men erfarne speleologer forstod, at hvis vand og luft trængte ind i klippen, kunne der gemme sig betydelige hulrum under jorden.

I foråret 1965 arbejdede en gruppe speleologer fra Lviv nær landsbyen Korolivka med topografisk opmåling af Vitrova-grotten. Lokale beboere viste forskerne et synkehul, der lå nogle hundrede meter fra den allerede kendte grotte. På bunden forsvandt vandet under en gipsmonolit, som om det viste vejen til en ukendt underjordisk verden.

Det første forsøg på straks at trænge ind endte uden resultat. Passagen var blokeret af en tæt lersifon, og den smalle sprække tillod ikke videre fremtrængen. Speleologerne vendte tilbage til overfladen, men opgav ikke eftersøgningen. Undergrunden syntes at have lukket døren foran dem, men efterlod samtidig tegn nok på, at et langt større system kunne begynde bag lerbarrieren.

Sådan blev Optimistiske Grotte opdaget nær landsbyen Korolivka

Et år senere vendte man tilbage til det mystiske synkehul. I maj 1966 begyndte speleologerne Myron Savtjin og Oleksij Soljar fra Lviv-klubben «Cyklop» at rydde den underjordiske vandløbsrende. Arbejdet var langsomt og udmattende: De måtte fjerne vådt ler og sten og udvide den smalle passage næsten helt manuelt.

Den 8. maj 1966 lykkedes det forskerne at overvinde forhindringen. Bag det udgravede område åbnede der sig en cirka hundrede meter lang, vanskelig passage, som gradvist førte dem til et system af bredere korridorer og sale. Sådan begyndte den dokumenterede historie om verdens længste gipshule.

De første 400 meter i den ukendte underjordiske labyrint

Under den første tur tilbragte speleologerne omkring fem timer under jorden og tilbagelagde cirka 400 meter gange. Allerede da stod det klart, at der ikke var tale om et lille hulrum, men om en del af en stor labyrint i gipsmassen. Korridorerne forgrenede sig i forskellige retninger, nye passager dukkede op, og lygternes lys nåede ikke enden af visse gallerier. I den første rapport antog Myron Savtjin, at det samlede omfang af det opdagede system kunne være mindst nogle få kilometer. Undersøgelser af overfladen over grotten tydede endda på en labyrint, der kunne være flere titusinder af meter lang.

På det tidspunkt kunne en sådan antagelse virke meget dristig. Ingen vidste endnu, at undergrundens reelle omfang ville overgå de første vurderinger mange gange.

Hvorfor fik grotten navnet «Optimistiske»?

Grottens navn afspejlede dens opdageres sindsstemning. For at fortsætte udgravningerne efter det mislykkede forsøg måtte man tro på, at der virkelig fandtes en stor labyrint bag lersifonen. Optimisme var også nødvendig senere, når endnu en korridor endte i en sammenstyrtning, og eftersøgningen efter en fortsættelse krævede timevis af hårdt arbejde.

Forskerne kaldte den nye grotte Optimistiske, som om de på forhånd udtrykte tillid til fremtidige opdagelser. Tiden viste, at navnet var særdeles velvalgt. Bag den første smalle passage begyndte der virkelig en storslået og mystisk labyrint, hvis længde speleologerne øgede næsten med hver ekspedition.

I dag opfattes navnet symbolsk. Det minder os om, at en af Ukraines vigtigste naturhistoriske opdagelser blev mulig takket være mennesker, der ikke gav op efter det første nederlag.

De første ekspeditioner og oprettelsen af kortet over Optimistiske Grotte

Allerede omkring en måned efter den første indtrængen slog den første særlige ekspedition fra speleoklubben «Cyklop» lejr ved indgangen. Et systematisk arbejde begyndte: Deltagerne udforskede nye retninger, udvidede vanskelige passager, målte korridorer og overførte resultaterne til et kort.

Dengang var udarbejdelsen af et grottekort en omhyggelig proces. Speleologerne brugte minekompasser, målesnore og feltdagbøger. Hver sektion skulle gennemgås, måles og registreres, og retningen skulle noteres, før den efter hjemkomsten til lejren kunne tegnes på papir. Sådan tog det første kort over Optimistiske Grotte gradvist form.

Under den første ekspedition indtegnede forskerne på blot to dage mere end 1.300 meter gange på planen. I august 1966 fandt den anden store ekspedition sted, hvor man ikke kun udførte topografisk arbejde, men også observerede temperatur, luftfugtighed, atmosfærisk tryk og den underjordiske jords særlige egenskaber.

Ved ekspeditionens afslutning oversteg længden af de udforskede gange allerede seks kilometer. Om efteråret samme år fortsatte nye grupper arbejdet, og den samlede længde af den kendte del af labyrinten nærmede sig ni kilometer. På blot få måneder var en beskeden sprække i Korolivskij-skoven blevet til et af tidens mest lovende grottesystemer.

Sådan blev nye områder i Optimistiske Grotte opdaget

Efterhånden som man trængte dybere ind i labyrinten, blev vejen til de ukendte områder længere. Speleologerne måtte bruge stadig mere tid alene på at nå kanten af den allerede udforskede del af grotten. Derfor begyndte man under jorden at anlægge ruter og steder til korte pauser og senere også underjordiske lejre til ekspeditioner på flere dage.

Den først udforskede del blev kaldt Det Gamle Område. Senere kom områderne Globuserne, Det Centrale, Det Fjerne, Søområdet, Bag Søen, Anakonda, Mirage og andre til på kortet. Hvert navn var knyttet til områdets særpræg, opdagerenes indtryk eller begivenheder under ekspeditionen.

Nye sektioner kunne åbne sig bag smalle sprækker, lersifoner eller sammenstyrtninger. Nogle gange udvidede speleologerne passagen i timevis uden at vide, om den fortsatte på den anden side. Belønningen var en korridor, hvor ingen mennesker før dem havde sat foden, en ny grottesal eller et helt system af forgreninger.

Speleologer fra forskellige ukrainske byer, forskere og deltagere i udenlandske ekspeditioner sluttede sig til udforskningen. Gennem årtier udførte de topografiske, geologiske, meteorologiske og andre observationer. Takket være dette arbejde blev Optimistiske Grotte i Ternopil-regionen ikke blot en turistseværdighed, men også et vigtigt forskningsobjekt for studiet af karstprocesser og gipsgrotter. I dag overstiger den samlede længde af grottens opmålte gange 260 km, og grotten, der er anerkendt som verdens længste gipshule, er optaget i Guinness Rekordbog.

Historien om Optimistiske Grotte fortsætter i dag

Det mest forbløffende ved Optimistiskes historie er, at den endnu ikke er afsluttet. I modsætning til seværdigheder, hvis grænser for længst er kendt, fortsætter denne grotte med at afsløre nye hemmeligheder. Speleologer vender tilbage til lovende områder, undersøger smalle sprækker, rydder passager og præciserer kortet over den underjordiske labyrint.

Hver ny meter kræver fysisk udholdenhed, præcision og teamwork. En forsker kan ikke bare gå videre uden at registrere ruten og sørge for en sikker tilbagevenden. Derfor foregår udforskningen af grotten langsomt, og ukendte områder kan vente i årevis på deres opdagere.

Fra den lille bæk, der forsvandt under en gipsblok, til hundredvis af kilometer underjordiske gange — Optimistiskes udvikling er blevet et af de mest lysende kapitler i ukrainsk speleologi. Opdagelsen viste, at ægte geografiske mysterier ikke behøver at gemme sig bag fjerne have, men kan findes lige under markerne og skovene i Ternopil-regionen.

Optimistiske Grotte imponerer ikke kun med sin længde. Dens egentlige værdi ligger i den underjordiske labyrints komplekse opbygning og mangfoldigheden af former og mineralaflejringer. Her har naturen skabt sin egen arkitektur: I stedet for søjler og buer er der gipsvægge, i stedet for udsmykning er der krystaller, og i stedet for lige korridorer er der et tæt netværk af gange, der spreder sig i forskellige retninger.

Grotten er dannet i et 20–25 meter tykt lag gips, der ligger i en dybde på 60–80 meter. Gangene optager et relativt lille areal, men fletter sig så tæt sammen, at deres samlede opmålte længde måles i hundredvis af kilometer. Denne usædvanlige opbygning forklarer, hvorfor verdens længste gipshule ikke strækker sig som en lige tunnel, men minder om et netværk i flere niveauer med tusindvis af sving, kryds og blindgyder.

På kortet ligner denne underjordiske verden et enormt spindelvæv. Nogle gange løber gangene parallelt, andre gange krydser de hinanden næsten vinkelret, og mellem dem åbner der sig grotter, små grottesale og komplekse forgreninger. I visse områder danner passagerne flere niveauer, der ligger oven over hinanden. Derfor ville det selv for en erfaren rejsende være yderst vanskeligt uden guide at forstå, hvor vedkommende befinder sig, og hvilken retning man skal gå i.

Sådan blev Podoliens gipslabyrinter dannet

Grottens vigtigste arkitekt var vandet. Gennem en lang geologisk periode bevægede grundvandet sig gennem et system af naturlige sprækker i gipsklippen og opløste den gradvist. Først var der tale om tynde kanaler, næsten usynlige inde i det massive lag. Med tiden blev de bredere, forbandt sig med hinanden og blev til et tæt netværk af underjordiske gange.

Gips opløses langt lettere i vand end mange andre bjergarter. Det betyder dog ikke, at den enorme grotte blev dannet hurtigt. Dannelsen af en sådan labyrint krævede en kompleks kombination af geologiske forhold: et kraftigt gipslag, et system af sprækker, grundvandets bevægelse og lang tid.

Forskere henfører Ukraines gipsgrotter til en særlig type karstdannelser. En stor del af gangene begyndte at blive dannet, da gipslaget var dækket af andre bjergarter, og vand cirkulerede i det under tryk. Vandet trængte ind i sprækker fra forskellige retninger og udvidede ikke blot én hovedkanal, men et helt netværk. Derfor har Optimistichna en så kompleks labyrintisk struktur.

Hvorfor har Optimistichna-grotten så mange underjordiske gange

Gangenes retning blev i høj grad bestemt af naturlige sprækker i gipslaget. Vandet bevægede sig langs svækkede områder i klippen, opløste dem og skabte nye hulrum. Hvor flere sprækker krydsede hinanden, opstod der bredere områder, grotter eller hulesale. Hvor strømmen blev svagere, blev der smalle spalter og vanskelige passager tilbage.

Resultatet blev ikke en almindelig tunnel med én indgang og én udgang, men en mystisk labyrint, hvor en kort afstand i lige linje kan forvandles til en lang rute med snesevis af sving. Nogle gange ligger to punkter meget tæt på hinanden, men der er ingen direkte passage mellem dem, så man må gå rundt gennem et helt system af gange.

Gipskrystaller — Optimistichna-grottens vigtigste naturskat

Det, der gør størst indtryk på de rejsende, er krystallerne. I lyset fra pandelamperne glimter de med hvide, gennemsigtige, gullige eller cremefarvede reflekser. Nogle minder om fine nåle, mens andre samler sig i tætte rosetter, buske eller bizarre blomster. Der findes også store gennemsigtige krystaller, som speleologerne kalder plafoner.

Disse formationer er ikke en del af den oprindelige gipsvæg. De opstod senere, da mineralmættet vand trængte ind i allerede dannede hulrum. Når temperatur, luftfugtighed og opløsningens kemiske sammensætning ændrede sig, udfældedes gips igen på vægge og loft og dannede gradvist krystaller.

Deres vækst foregik ekstremt langsomt. Det, der i dag ligner en lille krystalgren, kan have været tusinder af år undervejs. Derfor kan selv en let berøring beskadige en formation, som naturen har brugt langt længere tid på at skabe end et menneskeliv varer.

Heliktitter, stalaktitter og andre formationer i underverdenen

Ud over almindelige krystaller findes der i grotten heliktitter — mineralformationer, der vokser i forskellige retninger, som om de ikke adlyder tyngdekraften. De kan bøje sig, forgrene sig og danne komplekse figurer, der minder om koraller, rødder eller fine stenede grene.

I nogle områder kan man se stalaktitter, stalagmitter og kalkholdige drypstensformationer. De dannes anderledes end gipskrystaller: Mineralvand siver gennem bjergarterne og aflejrer stof dråbe for dråbe på loft, vægge eller gulv. Derfor kan én underjordisk sal rumme flere forskellige typer mineraludsmykning.

Gallerierne, hvor fine heliktitter står side om side med større krystaller og lyse drypstensformationer, er særligt smukke. I lommelygtens stråle bevæger deres skygger sig hen over væggene, og det virker, som om grotten ændrer form for hvert skridt.

Optimistichnas hulesale, gallerier og smalle passager

Grottens underjordiske relief er meget uensartet. Ét sted kan man gå næsten oprejst, mens gangen blot få meter længere fremme bliver så lav, at man må bøje sig eller gå på knæ. De mere rummelige underjordiske sale afløses af smalle passager, lerede områder og blokeringer af store klippestykker.

Nogle gange har glatte vægge, som om de var blevet jævnet med vilje. Andre er dækket af fremspring, sprækker og skarpe kanter. På gulvet ligger der ofte ler, som bliver glat i fugtige områder og klæber til sko og tøj. Derfor er beskyttelsesdragt, handsker og solidt fodtøj nødvendigt på udflugten.

Grotten har også områder med spor efter gamle sammenstyrtninger. Store gipsblokke har løsnet sig fra loftet og blokeret gangene, hvorved de har skabt naturlige forhindringer. Nogle kan man gå udenom, mens man andre steder må kæmpe sig frem mellem stenene. Sådanne steder minder os om, at grotten er et levende geologisk system og ikke en fastfrosset dekoration.

Underjordiske søer i Optimistichna-grotten

Dybt inde i Optimistichna-grotten gemmer der sig underjordiske vandområder, som hver har sit eget navn og sin egen karakter. Blandt dem er søerne Mrija, Chastynka Boha, Piatykutne, Permske, Frike, Mिस्टyk, Kyšenka og Mikron. De ubevægelige overflader spejler lyset fra lommelygterne, mens det kolde vand forstærker følelsen af, at den rejsende er havnet i en fjern, næsten uvirkelig verden.

Det mest imponerende er søen Mikron, som gør krav på titlen som Ukraines største underjordiske sø. Den er cirka 5–6 meter dyb, vandspejlets areal er omkring 500 m², og vandtemperaturen ligger kun på 7 °C. I grottens mørke virker dette vandområde som en ordløs underjordisk afgrund, der vogter over sine hemmeligheder langt fra sollyset.

Optimistichna-grottens mikroklima

Under jorden er der ingen store daglige temperatursvingninger, sollys eller vind. Her hersker kølighed, høj luftfugtighed og næsten uforanderlige forhold året rundt. Selv på en varm sommerdag er varmt tøj nødvendigt indenfor, mens temperaturen i grotten om vinteren kan være højere end på overfladen.

På grund af luftfugtigheden og den fysiske anstrengelse kan temperaturfornemmelsen være misvisende. I begyndelsen af ruten kan turisten føle sig kølig, men under bevægelsen i dragten bliver det hurtigt varmere. Derfor er det bedst at klæde sig i lag og undgå tøj, der tørrer langsomt eller begrænser bevægelserne.

Det fuldstændige fravær af naturligt lys er også et vigtigt kendetegn ved det underjordiske miljø. Slukker man lommelygten, befinder man sig i mørke, som øjnene ikke kan vænne sig til, selv efter lang tid. Uden en lyskilde er det umuligt at se hverken væggene eller sin egen håndflade.

Optimistichna-grotten i Ternopil-regionen er ikke en almindelig seværdighed, som man kan besøge på egen hånd. Turen under jorden foregår kun i en organiseret gruppe og under ledsagelse af en erfaren guide. Besøgsformen afhænger af ruten: fra en kort introduktionstur for begyndere til en flere timer lang speleotur i grottens afsidesliggende områder.

Før du bestiller en udflugt til Optimistichna-grotten, bør du ærligt vurdere din fysiske form, din holdning til lukkede rum og din villighed til at bevæge dig gennem lerede gange. Selv en let rute indebærer ophold i fuldstændigt mørke, bevægelse på ujævnt underlag og brug af hjelm med pandelampe.

Hvilke udflugter tilbydes i Optimistichna-grotten

Turister tilbydes ruter med forskellig sværhedsgrad. De korteste programmer introducerer grottens indgangsområde, det underjordiske museum, lerskulpturerne, de første sale og speleologernes lejr. Disse udflugter egner sig til personer uden særlig fysisk træning, som begiver sig ud i underjordiske gange for første gang.

Ruter af middel sværhedsgrad går længere væk fra indgangen — til mere rummelige gallerier, krystalformationer og enkelte søer. På en sådan rejse skal man tilbagelægge lange strækninger, passere mellem store blokke, bøje sig i lave gange og bevæge sig gennem glatte lerede områder.

De vanskeligste speleoture er beregnet til fysisk udholdende rejsende. De kan vare næsten en hel dag og føre til afsidesliggende områder, smalle passager, store krystaller og underjordiske søer. Sådanne ruter bør ikke vælges kun for at få flotte fotografier — de kræver styrke, udholdenhed, disciplin og villighed til at følge alle guidens anvisninger.

Vejledende varighed for ruterne

• Introduktionsrute: cirka op til 2 timer under jorden.
• Let rute til enkelte underjordiske seværdigheder: cirka 3–4 timer.
• Rute af middel sværhedsgrad: cirka 4–7 timer.
• Vanskelig speleotur: cirka 8–11 timer, nogle gange længere afhængigt af gruppen og ruten.

Hvad koster en udflugt til Optimistichna-grotten, og hvilket udstyr er nødvendigt

Beskyttelseshjelm og en pålidelig pandelampe er obligatoriske. Til længere ruter er ekstra batterier eller en ekstra lyskilde også nødvendige. Tøjet skal være behageligt, varmt og af en type, man ikke er ked af at få dækket med ler. En speleodragt eller solidt overtøj, arbejdshandsker og gummistøvler eller lukkede sko med profileret sål er bedst egnet. Noget af udstyret kan som regel lejes, men tilgængelighed, størrelser og pris bør afklares ved bestillingen.

Prisen for besøget afhænger af rutens varighed og sværhedsgrad, antallet af personer i gruppen, guidens ydelser, leje af udstyr samt kost og logi. For nogle programmer fastsættes den samlede pris for gruppen og fordeles derefter mellem deltagerne.

Det er bedst ikke at lægge et fast beløb ind i budgettet uden forudgående bekræftelse, da vilkår og priser kan ændre sig. Før rejsen bør du afklare programmets fulde pris og spørge, hvad der præcis er inkluderet: guide, hjelm, lommelygte, dragt, støvler, overnatning eller forplejning.

Til den første introduktion til underverdenen er det bedst at vælge en kort introduktionsrute. Den giver mulighed for at mærke grottens atmosfære, se dens naturlige formationer og forstå, hvor komfortabelt man føler sig i mørke og lukkede rum. Derefter kan man planlægge en længere udflugt i Optimistichna-grotten — til krystalgallerier, underjordiske lejre og afsidesliggende søer.

Optimistichna-grotten i Ternopil-regionen hører ikke til de turiststeder, hvor det er nok at gå hen til en udsigtsplatform, tage nogle billeder og gå videre. Her bliver selve vejen en central del af oplevelsen. Turisten vænner sig gradvist til mørket, lærer at se sig godt for, lægge mærke til krystallernes glimt og aflæse det underjordiske relief ved hjælp af den smalle stråle fra pandelampen.

En af grottens mest tilgængelige og lærerige seværdigheder er det underjordiske museum. Det blev oprettet direkte i grotten for at vise mangfoldigheden af mineralformationer uden samtidig at bringe dem op til overfladen. Her kan man se gipskrystaller, heliktitter, drypstensformationer, gennemsigtige plafoner og andre naturlige formationer, der er typiske for forskellige områder af labyrinten.

Udstillingens værdi ligger i, at turisten ser ægte fragmenter af underverdenen i det miljø, hvor de blev dannet, og ikke kunstige kopier. Guiden forklarer, hvordan krystallerne blev dannet, hvorfor de har forskellig form og farve, og hvorfor selv en let berøring kan forårsage uoprettelig skade. Museet indgår ofte i korte introduktionsruter og egner sig derfor godt til det første møde med Optimistichna. Det er en mulighed for at se grottens karakteristiske naturfænomener uden en flere timer lang tur til de afsidesliggende områder.

Se lerskulpturer i de underjordiske gange

I grottens indgangsområde kan man se en usædvanlig samling af skulpturer af grotteler. Blandt dem findes fantastiske fisk, havfruer, kykloper, dyr og opdigtede væsner. Figurerne er skabt af speleologer og besøgende, som har efterladt deres egne kreative spor under jorden.

Lerskulpturerne tilfører ruten et strejf af eventyr, men overskygger ikke hulens naturlige skønhed. De appellerer især til børn, selv om det også er interessant for voksne at se, hvordan mennesker i totalt mørke og næsten uden de sædvanlige redskaber skabte hele kompositioner. Samtidig bør man ikke selv forme nye figurer uden guideens tilladelse. Selv huleleret er en del af det naturlige miljø, og derfor må enhver aktivitet inde i hulen kun foregå på anviste steder og efter arrangørernes regler.

Besøg den første underjordiske lejr «Cyklopen»

En anden ikonisk lokalitet er den underjordiske lejr «Cyklopen». Den var en af de første basislejre, som speleologer oprettede for at kunne arbejde dybt inde i labyrinten. Her hvilede forskerne, lavede mad, opbevarede udstyr og planlagde de næste ture ind i ukendte områder.

Efter et besøg i lejren er det lettere at forstå, hvordan rigtige speleologiske ekspeditioner foregår. Under jorden findes der ingen almindelig opdeling i dag og nat, og tiden bestemmes af uret og arbejdsplanen. Efter flere timers vandring føles selv et enkelt hvilested som en rigtig base midt i en endeløs labyrint.

Ruten til «Cyklopen» hører til blandt de mest tilgængelige og kombineres ofte med et besøg på museet og udstillingen af lerskulpturer. Den giver mulighed for at opleve ikke kun Optimistiskas naturhistorie, men også dens forskningshistorie.

Se gipskrystallerne og galleriet «Mælkevejen»

For mange rejsende er gipskrystallerne hovedmålet. I lyset fra lygten glimter de med hvide, gennemsigtige og gyldne reflekser. På hulens mørke vægge kan krystalsamlinger undertiden ligne stjerner, der er strøet ud under en stenhimmel.

Galleriet «Mælkevejen» er særligt berømt. Navnet hænger sammen med de mange lyse krystaller, som i lygternes stråler skaber en illusion af nattehimlen. For at nå disse områder skal man som regel vælge den længere rute og være forberedt på flere timers aktiv bevægelse.

Et andet populært område er »Radio Lux«, som er kendt for store krystaller, gennemsigtige formationer og krystalsne. Sådanne ruter kræver bedre fysisk form, fordi vejen går gennem lange gallerier, lave gange og naturlige forhindringer.

Udfordr dig selv på en aktiv speleologisk rute

For dem, der søger mere end en lærerig udflugt og også ønsker en fysisk udfordring, passer en speleologisk tur i Optimistiska-hulen med middel eller høj sværhedsgrad. På disse ruter skal man bevæge sig mellem store gipsblokke, bøje sig i lave gange, presse sig gennem snævre passager og tilbagelægge lange gallerier.

Det er ikke en konkurrence på tid. Den vigtigste opgave er at bevæge sig forsigtigt, spare på kræfterne og holde gruppens tempo. Guiden bestemmer rækkefølgen på de vanskelige passager, viser, hvor man skal sætte en fod eller hånd, og sørger for, at deltagerne ikke falder bagud. Efter en sådan rute mærker man ikke kun trætheden, men også en oprigtig glæde over at have gennemført turen. Den underjordiske rejse tvinger en til at koncentrere sig om de enkle ting: det næste skridt, lyset fra lygten, guidens stemme og de andre deltageres støtte.

Arrangér en familieudflugt til Optimistiska-hulen

Familier med børn bør vælge en kort introduktionsrute. Den kan omfatte indgangsområdet, lerskulpturerne, det underjordiske museum og lejren «Cyklopen». Programmet giver mulighed for at se hulens vigtigste særpræg uden en lang og fysisk krævende vandring.

Den tilladte alder for deltagelse skal altid aftales med arrangørerne. Det er vigtigt at tage højde for ikke kun den fysiske udholdenhed, men også reaktionen på mørke, smalle gange og lukkede rum. Barnet skal følge guidens anvisninger og blive hos gruppen.

Til det første besøg bør man ikke vælge den længste rute. Det er bedre at bevare lysten til at vende tilbage end at forvandle mødet med underverdenen til en udmattende prøvelse.

Gør den underjordiske udflugt til en del af en rejse gennem Ternopil-regionen

En tur til Optimistiska-hulen kan gøres til en komplet weekendrejse. Efter nedstigningen under jorden bør man afsætte tid til hvile, at skifte tøj og en rolig middag. Næste dag kan man fortsætte udforskningen af hulerne i Ternopil-regionen, besøge Borsjtjiv, den arkæologiske Verteba-hule eller andre natur- og kulturhistoriske seværdigheder i Tjortkiv-området.

Forsøg ikke at presse en krævende, flere timer lang turistrute og flere fjerntliggende steder ind på én dag. Selv en veltrænet person kan blive træt efter en huleudflugt. Det er bedre at planlægge rejsen, så Optimistiska forbliver dagens hovedoplevelse og ikke blot et kort stop mellem andre seværdigheder.

En rejse til Optimistiska-hulen behøver ikke slutte, så snart man er kommet op til overfladen. Den sydlige del af Ternopil-regionen er så rig på natur- og kulturhistoriske seværdigheder, at det er let at sammensætte en oplevelsesrig rute omkring Korolivka for én dag eller en hel weekend. Her kan man se andre gipshuler, stifte bekendtskab med tripoljekulturen, gå op til ruinerne af et gammelt slot, besøge et vandfald og gå en tur gennem det historiske Tjortkivs gader.

Det særlige ved denne egn er den forbløffende kombination af underjordisk natur og menneskehedens historie. Om morgenen kan den rejsende gå gennem mørke gipslabyrinter, om dagen betragte tripoljekeramik og om aftenen stå ved forsvarsmurene over Zbrutj-dalen. Derfor egner hulen nær landsbyen Korolivka sig ikke kun til en enkelt udflugt, men også som hovedpunkt på en større rejse gennem Podolien.

Borsjtjiv — den nærmeste by til Optimistiska-hulen

Det første stop efter Korolivka kan være Borsjtjiv, som ligger cirka 12 km fra landsbyen. De fleste ruter til hulen går gennem byen, så her er det nemt at købe nødvendige ting, spise frokost, fylde vanddepoterne op eller overnatte.

Borsjtjiv fortjener dog opmærksomhed som andet end blot et trafikknudepunkt. Byen er kendt for den unikke tradition med den sorte Borsjtjiv-broderi. Tætte mønstre, som hovedsageligt er udført med mørke tråde, dækker skjorternes ærmer så tæt, at det hvide stof nogle steder næsten ikke kan ses. Hver landsby i Borsjtjiv-området havde sine egne kompositioner, teknikker og måder at udsmykke tøjet på.

Autentiske skjorter, gamle fotografier, arkæologiske fund og husholdningsgenstande kan ses på Borsjtjiv regionale lokalhistoriske museum. Et sådant besøg hjælper med at forstå egnens kultur, under hvis marker Ukraines største gipslabyrinter er skjult.

Verteba-hulen — et underjordisk museum for tripoljekulturen

I nærheden af landsbyen Biltsje-Zolote ligger Verteba-hulen — en af de mest interessante arkæologiske seværdigheder i Ternopil-regionen. I modsætning til Optimistiska, som først og fremmest imponerer med labyrintens størrelse og krystallerne, er Verteba kendt for de mange fund, der er knyttet til tripoljekulturen.

I forskellige perioder har arkæologer fundet fragmenter af bemalet keramik, lerfigurer, redskaber og andre spor efter oldtidens mennesker her. I dag rummer hulen en museumsudstilling, hvor scener fra tripoljefolkets liv er genskabt, og hvor materialer fra de arkæologiske undersøgelser præsenteres.

Den underjordiske rute i Verteba har en anden karakter end udflugten til Optimistiska-hulen. Her er fokus ikke på fysisk at overvinde vanskelige passager, men på historien, arkæologien og forestillingen om den verden, som mennesker, der levede i Podolien for tusinder af år siden, kendte.

Krystalhulen ved Kryvtje — en mere tilgængelig underjordisk rute

En anden berømt naturseværdighed er Krystalhulen nær landsbyen Kryvtje. Den samlede længde af gangene er omkring 23 km, men for besøgende er kun den indrettede del af den underjordiske rute åben.

Krystalhulen regnes for lettere at gennemføre end de fleste ruter i Optimistiska. Gangene er for det meste tørre, og turistdelen er tilpasset en almindelig rundvisning. Temperaturen holder sig næsten konstant året rundt – cirka +10,6 °C – så varmt tøj er nødvendigt selv om sommeren.

Hulens vægge er dækket af gipskrystaller, som i lampelyset skaber sølvfarvede, cremefarvede og gyldne reflekser. Nogle formationer ligner fantastiske blomster, dyr eller stenfigurer, og derfor har salene og gangene fået billedlige navne. Et besøg i de to huler giver mulighed for at opleve forskellige sider af speleoturismen i Ternopil-regionen. Optimistiska giver en følelse af en ægte ekspedition, mens Krystalhulen egner sig bedre til en rolig introduktion til den underjordiske natur, blandt andet for familier og rejsende, der ikke er klar til vanskelige passager.

Kudryntsi-slottet — ruiner over Zbrutj-dalen

Efter flere timer under jorden er det særligt behageligt at komme ud i det fri. Til denne ændring af indtryk passer Kudryntsi-slottet godt; ruinerne troner på bjerget Strilka nær landsbyen Kudryntsi. Fæstningen blev opført på en høj bred af Zbrutj, hvorfra det var let at kontrollere det omkringliggende område og vejene gennem dalen. Fragmenter af forsvarsmure, tårne og indre bygninger er bevaret til i dag. Slottet er ikke restaureret til sit oprindelige udseende, og dets skønhed ligger netop i kombinationen af gammel sten, stilhed og det vidtstrakte podolske landskab.

Under gåturen skal man være forsigtig: Området kan byde på ujævnheder, stejle skråninger og ustabile murrester. Man bør ikke klatre op på farlige mure eller gå ind i områder, der ser risikable ud. Ruinerne af Kudryntsi-slottet vil især glæde fotografer og dem, der holder af historiske steder uden mange besøgende. I modsætning til store, restaurerede fæstninger er der her ingen fornemmelse af en museumsdekoration — kun ruiner, vind og floddalen, der breder sig nedenfor.

Dsjuryn-vandfaldet og ruinerne af Tjervonohrad-slottet

Hvis man vil have en hel dag i naturen, kan ruten fortsætte til området Tjervone nær landsbyen Nyrkiv. Her ligger Dsjuryn-vandfaldet og ruinerne af Tjervonohrad-slottet — blandt de mest berømte naturseværdigheder i Ternopil-regionen. Vandet styrter i flere kaskader ned over en bred, stenet afsats og fylder dalen med en konstant brusen, mens slotsruinerne og de grønne bakker danner et af regionens mest markante landskaber.

Nationalparken «Dnistrovskyj-kløften» udvikler her en økologisk rute, der forbinder natur- og kulturhistoriske seværdigheder: resterne af en gammel bro, Eremittens hule, vandfaldet «Jomfruernes tårer» og ruinerne af den tidligere residens. Vejen til området kan være vanskelig på enkelte strækninger, især efter kraftig regn. Før afrejse bør man kontrollere vejforholdene, vejrudsigten og de aktuelle restriktioner. Ved vandfaldet er stenene ofte våde og glatte, så man skal holde sig væk fra kanterne og ikke lade børn være uden opsyn.

Når du planlægger, hvad du kan se i nærheden af Optimistiska-hulen, bør du ikke forsøge at nå alle seværdigheder på én tur. Det sydlige Ternopil-område opleves bedst uden hastværk: med en morgentur mellem landsbyerne, lange stop ved gamle mure og tilstrækkelig tid til at hvile efter den underjordiske rute.

Optimistiska kan blot være begyndelsen på en større opdagelsesrejse gennem Podolien. Underjordiske museer, krystalgallerier, gamle slotte, vandfald og historiske byer viser, hvor varieret en ferie i Ternopil-regionen kan være — fra mørket i gipslabyrinten til de åbne udsigter over Dnjestr-kløften.

Infrastrukturen og faciliteterne ved Optimistychna-grotten er først og fremmest beregnet til aktive turister, huleforskere og organiserede grupper. I Korolivka findes der ikke et stort turistkompleks eller femstjernede forhold, så udflugt, overnatning, udstyr og transport skal planlægges på forhånd.

Besøg i Optimistychna-grotten er kun muligt efter forudgående aftale og under ledsagelse af en guide. Ved bookingen skal man oplyse antallet af deltagere, deres alder, den ønskede rutens varighed og deres fysiske konditionsniveau.

Forplejning, overnatning ved Optimistychna-grotten og udlejning af udstyr

I nærheden af grotten findes et speleohostel med enkle overnatningsforhold. Turister indkvarteres på fællesværelser, så det er en god idé at medbringe egen sovepose eller på forhånd undersøge muligheden for at leje en. Speleobasen egner sig til rejsende og grupper, der ikke stiller store krav, og som planlægger en tidlig eller lang rute. Hvis man foretrækker et separat værelse og almindelige hotelstandarder, er det bedre at overnatte i Borsjtjiv.

Til nedstigningen i grotten skal man bruge hjelm, pandelampe, solidt fodtøj, handsker og behageligt tøj, som gerne må blive beskidt af ler. På basen kan man høre nærmere om udlejning af kedeldragter, gummistøvler, soveposer og beskyttende tasker til udstyr.

Der er ikke et stort udvalg af caféer umiddelbart ved grotten. Det er bedre at købe madvarer, vand og nødvendige småting i Borsjtjiv. Muligheden for forplejning, brug af brusebad og andre praktiske forhold på speleobasen skal afklares ved bookingen af udflugten.

En rejse til Optimistychna giver en oplevelse, der er svær at sammenligne med en almindelig udflugt. Her er ingen dekorativ belysning, jævne stier eller mulighed for blot at betragte naturen på afstand. Den rejsende bevæger sig selv gennem korridorerne, bøjer sig under lave hvælvinger, hjælper de andre gruppedeltagere og vænner sig gradvist til stilheden, køligheden og det absolutte mørke.

For nogle bliver gipskrystallerne den største opdagelse, for andre de underjordiske søer, de store gallerier eller historien om de huleforskere, der i årtier har udforsket labyrinten. Nogle vil især huske det øjeblik, hvor gruppen slukker lamperne, og der ikke længere findes en eneste lysstråle omkring dem. Det er netop sådanne øjeblikke, der gør en udflugt i grotten til et personligt eventyr og ikke blot endnu et turistprogram.

Optimistychna-grotten i Ternopil oblast viser, at man ikke nødvendigvis behøver rejse til et andet kontinent for at opleve utrolige naturvidundere. Under Podolias marker gemmer der sig en verdensrekord, labyrinter, underjordiske søer og en stadig uafsluttet forskningshistorie. Når du vender tilbage til overfladen, er dit tøj måske dækket af ler, dine ben trætte, og det velkendte dagslys kan virke usædvanligt skarpt. Men du tager noget langt vigtigere med dig — følelsen af, at du i nogle timer var en del af et stort underjordisk mysterium.